পঁচানব্বইতম অধ্যায়: উন্মত্ত বিশেষ প্রশিক্ষণ

জড়তার গহন প্রান্তেও যেন আলো নিভে না যায়—এই সময়ে আকাশযুদ্ধমঞ্চের জোরে কেউই হঠাৎ কোটিপতি হয়ে ওঠে না, এ কথা秦奋ও ভালোই জানত। সেখানে গিয়ে অঢেল ধনসম্পদের মালিক হওয়া তার লক্ষ্য ছিল না; সামরিক জীবনের এই খরচহীন ক’দিনটায় একটু বেশি রোজগার করাই ছিল যথেষ্ট।

সঙ্গীদের তাগিদে সে আবার অনলাইন যুদ্ধজগতে ফিরে গেল। সহযোদ্ধাদের অল্প ছাড়ে দলে নিতেই দেখা গেল, ইতিমধ্যে অপরিচিত আরও অনেকেই দীর্ঘকার্যের ভিড়ে তার গড়া অঙ্গনে এসে জুটেছে। মিটারের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া বিপুল অঙ্কের সম্পদ দেখে秦奋ও নিঃশব্দে আনন্দ চেপে রাখতে পারল না। মনে মনে নিজেকেই বলল, সত্যিই ভাগ্য খুলেছে।

দল গঠনের পর সে উপপ্রধানের দায়িত্ব সরাসরি张向阳কে দিল। এই রহস্যময় তরুণটির মধ্যে প্রবল সক্ষমতা ছিল, অথচ তার আচরণে কোনো কূটচাল বা অশুভ অভিসন্ধির ছায়াও দেখা যেত না। টাকা তোলা ছাড়া বাকি সব ক্ষমতা তার হাতে ছেড়ে দিতেও秦奋ের কোনো দ্বিধা হল না।

সবকিছু মোটামুটি গুছিয়ে আসতেই秦奋 আর আকাশযুদ্ধমঞ্চে বেশি সময় আটকে রইল না। আগামীকালের অনুশীলনের জন্য যথেষ্ট শারীরিক শক্তি দরকার, আর প্রয়োজনীয় বিশ্রাম আর ঘুম কমে গেলে চলবে না।

অন্য নতুন সৈনিক বন্ধুরাও秦奋ের মতোই লগআউট করে বিশ্রামে গেল। এই ক’দিনে তারা তার মতো করে ব্যায়ামের মাত্রা বাড়িয়ে তুলেছিল, আর শরীরের ক্লান্তি তো秦奋ের চেয়েও কম ছিল না।

রাতভর ঘুমের মধ্যে শরীরচর্চা চলতে চলতেই, সেনাশিবিরের জাগার হুইসেল বাজল, আর秦奋ও তখন চোখ মেলে দেখল ভোরের ঝাপসা আলো।

এক মাসেরও বেশি সামরিক প্রশিক্ষণের পর নতুনরা আগের তুলনায় অনেকটাই এগিয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যেই সবাই অনুশীলনমাঠে জড়ো হয়ে গেল।

আগের মারামারির জেরে অনেক দলের লোকসংখ্যাই অসম্পূর্ণ ছিল। হাওর দলের তো রেকর্ড ভেঙে মাত্র তিনজন রইল; তাই তাদেরকে আপাতত অন্য একটি দলের সঙ্গে মিলিয়ে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ করানো হল।

এই কারণেই হাওর সাধারণত সকালের অনুশীলনস্থলে দেখা দিত না।

কিন্তু সেদিন হঠাৎ তার উপস্থিতিতে অনেক নতুন সৈনিকই অবাক হল। হাসিমুখের সেই লোকটা কি আজ মেজাজ খারাপ করে কারও সঙ্গে টিটকারি কাটতে এসেছে?

নতুনদের সামনে দাঁড়িয়ে হাওর মিষ্টি হাসি মুখে সবার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল। এমনকি দৃষ্টি পড়তেই দুপের শরীর পর্যন্ত হিমশীতল হয়ে উঠল; সারা গায়ের লোমকূপ যেন কাঁটা দিয়ে উঠল।

“秦奋, আমার সঙ্গে চলো।”

হাওর আঙুল বাঁকিয়ে ইশারা করল, তারপর পাশের দিকে হাঁটতে লাগল। দলছুট হয়ে বেরিয়ে যাওয়া秦奋ের দিকে নতুনরা এমন করুণ চোখে তাকাল যেন সে মহাদুর্ভাগ্যের শিকার। সেই হাসিমুখের লোকটার নজরে পড়া সত্যিই জীবনের সবচেয়ে দুঃখের কথা।

秦奋েরও একটু কৌতূহল হল। সাধারণত তো অনুশীলনের পরেই সে গোপন প্রশিক্ষণস্থলে যেত। আজ আবার কী হল? হাওরের যাওয়ার দিক তো সেই গোপন জায়গার দিকেই পড়ছে।

“秦奋, এই ক’দিন ওর কিছু কাজ আছে, তাই ও অনুশীলনে অংশ নেবে না।”

সাধারণত নিষ্ঠুরতার প্রতীক বলে পরিচিত ইয়ান লিয়ানচ্যাং—এ মুহূর্তে ভয়ানক মুখভঙ্গি করে এই ঘোষণা দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই নতুনদের মনে প্রশ্ন জাগল,秦奋ের এমন কী কাজ পড়ল যে কয়েক দিন ধরে অনুশীলনই করবে না?

এই প্রশ্নগুলো নতুনদের পেটের মধ্যেই চেপে রইল।秦奋ের সঙ্গে দেখা হলে তখনই জিজ্ঞেস করা যাবে। তার আগে যদি কেউ ইয়ান লিয়ানচ্যাংয়ের কাছে এই বিষয়ে জানতে যায়, তবে খুব সম্ভবত তার স্নেহময় ব্যক্তিগত নির্দেশনায় দশ কিলোমিটারের বাড়তি দৌড়ঝাঁপ জুটবে।

“আচ্ছা, আচ্ছা,秦奋কে নিয়ে আর তাকিয়ে থেকো না!” ইয়ান লিয়ানচ্যাং দু’হাত উপরে তুলে তালি দিতে দিতে বললেন, “কিছুদিন পরই নতুনদের মাঠের বেঁচে থাকার অনুশীলন হবে। শুনেছি এবার নতুন আবিষ্কৃত এক গ্রহে নিয়ে গিয়ে প্রকৃতির মধ্যে টিকে থাকার প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। সবাই জোর লাগাও, মন দিয়ে কসরত করো! তখন যেন সিয়ার লোকদের কাছে হারতে না হয়! আমাকে লজ্জায় ফেলো না!”

নতুনদের দলে অনুশীলনের কথা শুনতেই সবার চোখ ঝলমল করে উঠল। এটিই তো বলা যায় নতুনদের সামরিক ক্রীড়া প্রতিযোগিতার প্রাথমিক বাছাই। অনুশীলনে যদি কেউ উজ্জ্বল করে, উপরের দৃষ্টি পড়ে যেতে পারে; তারপর আলাদা করে ছোটখাটো প্রশিক্ষণ, তারপর ভিতরের ছাঁটাই—এমন নানা ধাপ।

ভিতরের ছাঁটাইতে বাদ পড়লেও সেনাবাহিনীতে ফিরে তার ভবিষ্যৎ তবু মন্দ হবে না।

যে সৈনিক জেনারেল হতে চায় না, সে ভালো সৈনিক নয়। প্রতিটি পুরুষের বুকেই প্রতিযোগিতার আগুন আছে; একটুখানি সুযোগ পেলেই কেউ সহজে হাল ছাড়ে না।

ইয়ান লিয়ানচ্যাংয়ের ঠোঁটের কোণে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। এ দফার নতুনদের মান মন্দ নয়; অন্তত আগের দুই ব্যাচের চেয়ে উদ্দীপনা অনেক বেশি। একটু আগে পর্যন্ত যে সবোর্ংকা ভয়ে ছিল, অনুশীলনের কথা শুনেই তারা ভয় ভুলে উদ্যমে ভরে উঠেছে।

হাওরের পিছু পিছু秦奋 শিবিরের ভেতর দিয়ে বাঁক আর বাঁক ঘুরে চলল, আর যতই এগোচ্ছিল ততই বিস্মিত হচ্ছিল। স্পষ্টতই গোপন প্রশিক্ষণস্থলটা পেরিয়ে এসেছে, অথচ থামার কোনো নামগন্ধ নেই কেন?

আরও কয়েকটি ব্যারাক পেরোনোর পর—যেগুলোতে秦奋 এর আগে কখনও যায়নি—তার কান সামান্য নড়ে উঠল। সশস্ত্র হেলিকপ্টার?

বাস্তবে সে কখনও সত্যিকারের সশস্ত্র হেলিকপ্টার দেখেনি। তবে অপদার্থ দলের অধিনায়কের কাছে এতদিন শেখার সুবাদে, সিমুলেশন আকাশযুদ্ধজগতে সে যে ধরনের বিমান দেখেছে, তার সংখ্যা সাধারণ বিমানবাহিনীর লোকদের দেখার সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

চোখে না দেখেও, কেবল শব্দ শুনেই সে চিনে ফেলল—ওটা বাজপাখি-ধরনের সশস্ত্র হেলিকপ্টার।

যুগের দ্রুত বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক মহাকাশযুদ্ধবিমান সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, একের পর এক চলমান বর্মসজ্জা পুরোনো ট্যাঙ্কের জায়গা নিয়েছে; ফলে সশস্ত্র হেলিকপ্টারের অবস্থানও অনেকাংশে আরও অস্বস্তিকর হয়ে পড়েছে।

এখনকার দিনে সশস্ত্র হেলিকপ্টার প্রায় বিলুপ্তির কিনারায়। বেশিরভাগই বিশেষ পুলিশের আকাশসহায়তা দেওয়ার কাজে ব্যবহৃত হয়।

শিবিরের ভেতরে এমন এক হেলিকপ্টার দেখে秦奋ের স্বাভাবিকভাবেই একটু অবাক লাগল।

হেলিকপ্টারের ঘাঁটিতে ঢুকতেই দেখল, কসাই নামের লোকটা দামি স্যুট গায়ে গলিয়ে হেলিকপ্টারের ভেতর বসে আছে, আর ইঞ্জিনের গর্জনের মধ্যে দিব্যি আরামসে দুলছে।

অন্যদিকে অগ্নিফিনিক্স পরেছে নারী-পেশাজীবীসুলভ এক পোশাক; সশস্ত্র হেলিকপ্টারের সামনের সারিতে বসে আছে। তার শরীরের রেখাগুলোতে নারীত্বের এমন এক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে, যা নারীসৈনিকের সৌন্দর্যের থেকে আলাদা।

হাওর秦奋-এর কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে বলল, “ছোকরা, উঠে পড়ো।”

“উড়োজাহাজ?”秦奋 একটু বিভ্রান্ত হল।

“উপরে ওঠো।” হাওর তার পিঠ ঠেলে সামনে এগিয়ে দিল, “সেনাবাহিনীতে তোমার সাধারণ প্রশিক্ষণ তোমার জন্য আসলে সময় নষ্ট। আমরা তোমাকে যা শেখাচ্ছি, সেটার বাস্তব প্রয়োগও দরকার। সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে না গেলে, রক্ত ছিটকে পড়তে না দেখলে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিটকে যেতে না দেখলে, এক মুহূর্তে প্রাণবন্ত যে জীবন পরমুহূর্তেই নিভে যায়—সেটা অনুভব না করলে, সত্যিকারের শক্তিমান হওয়া যায় না।”

“অবশ্য, এসব কিছুই তখনই, যখন তুমি বেঁচে ফিরতে পারবে।” পাশে এসে বন্দুকরাজ秦奋ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “যাও! আমাদের মুখে কালি লেপো না! কী কাজ, সেটা কসাই তোমাকে বলবে।”

ঘুম থেকে উঠে হঠাৎ যখন বলা হল যে মিশনে যেতে হবে,秦奋ের একটু অস্বস্তি লাগল।

সে উঠে সশস্ত্র হেলিকপ্টারে পা রাখল। কসাই তার হাতে একটা মানচিত্র গুঁজে দিল: “লাল দাগ দেওয়া যে জায়গা, সেখানেই তোমাকে পৌঁছাতে হবে। সেখানে একজন তোমাকে গ্রহণ করবে।”

秦奋 এক মুহূর্ত থমকে গেল। কথার ইঙ্গিত শুনে মনে হল, কসাই সঙ্গে যাবে না।

“আমরা এখানেই সমাবেশ করব।” কসাই আবার বলল, “একাই সেই নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছানোও মিশনের অংশ।”

秦奋 আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। মাথা নিচু করে হাতে ধরা মিশন-স্থানটা দেখল—হানচৌর বিশেষ প্রশাসনিক নগরী, আর্ল।

টার্গেটের নাম দেখেই秦奋 দ্রুত মনে মনে সমাবেশস্থলের আশপাশের রাস্তার মানচিত্র সাজিয়ে নিল। আর পাশে দাঁড়িয়ে কসাই নিঃশব্দে তার হাতে একটা বন্দুক গুঁজে দিল।

নিচু হয়ে না দেখেও, শুধু হাতে ওজন টের পাওয়ামাত্র秦奋 বুঝে গেল—এটি এচকিউ পঁয়তাল্লিশ সিরিজের একটি অস্ত্র, তাও কোনো পরিবর্তন না করা এচকিউ পঁয়তাল্লিশ কমপ্যাক্ট।

এচকিউ পঁয়তাল্লিশ সি কমপ্যাক্ট, ক্যালিবার পঁয়তাল্লিশ ইঞ্চি এ সি পি, আকারে ছোট, বহনে সুবিধাজনক—বন্দুকরাজের গাদাগাদি করে শেখানো তথ্যস্রোত সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় ভেসে উঠল।

অস্ত্রটি নিচু হয়ে যত্ন করে পরীক্ষা করেই秦奋 সেটি তুলে নিল। কসাইয়ের চোখের কোণে সন্তুষ্টির এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মিশনে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সতর্কতা আর সংযম জরুরি; অস্ত্র পরীক্ষা করা সঙ্গীর ওপর অবিশ্বাস নয়, বরং অপরিহার্য নিয়ম।

“নার্ভাস লাগছে?” কসাই সামনে চেয়ে মৃদু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, একটু।”秦奋 হালকা মাথা নাড়ল। তার নিজের ভেতর রক্ত যেন ফুটতে শুরু করেছে, এমন অনুভূতি হচ্ছিল।

কসাই তার উত্তরে খুশি হল। মাত্র দুই মাস আগেও যে ছাত্রছেলেটি ছিল, তাকে যখন সাধারণ নতুনদের প্রশিক্ষণ চলাকালীনই মিশনের নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে, তখন秦奋ের মতো দৃঢ় মনের মানুষও পুরোপুরি শান্ত থাকতে পারে না।

যদি秦奋 বলত যে সে একটুও নার্ভাস নয়, তাহলে কসাই বরং সন্দেহই করত। ভান করে নির্ভীক থাকা তরুণদের এক সাধারণ দুর্বলতা; মিশনের সময় এমন মনোভাব একেবারেই চলবে না। নিজের শারীরিক ও মানসিক অবস্থাকে সচেতনভাবে বুঝে এবং স্বীকার করাই একজন যোগ্য যোদ্ধার লক্ষণ।

সামনের দিকে উড়োজাহাজ চালানো পাইলট পেছনের দুজনের কথোপকথন শুনে কিছুটা বিস্মিত হল। এই তরুণটির মুখাবয়বে এখনও নতুন সৈনিকের ছাপ স্পষ্ট, অথচ এমন নিশ্চিন্ত স্বরে সে কথা বলছে—এ সত্যিই বিরল ব্যাপার। নিশ্চয়ই কোনো সৈনিক বংশের সন্তান; নইলে এমন সংযম তার পক্ষে সম্ভব হত না।

উড়োজাহাজ দ্রুত উড়ে চলল।秦奋 জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। জন্ম থেকে আজ অবধি কোনো বিমানেই চড়েনি; এইবার ঠিকমতো অনুভব করতে হবে, এত উঁচু আকাশ থেকে নিচের পৃথিবী কেমন লাগে।

সঙ জিয়ার চৌম্বক-উৎক্ষেপণ ভাসমান যানবাহনের তুলনায় সশস্ত্র হেলিকপ্টারের উচ্চতা আরও অনেক বেশি। তাই নিচের দৃশ্যও একেবারেই আলাদা লাগে।

জীবনে প্রথম মিশনে গিয়ে এমন এক উড়োজাহাজে চড়তে পেরে সত্যিই ভালো লাগছে।秦奋ের ঠোঁটে এমন এক হাসি ফুটে উঠল, যা সে নিজেই টের পেল না।

কসাইয়ের চোখের কোণ দিয়ে秦奋ের দিকে একবার দৃষ্টি গেল। প্রথমবার মিশনে যাচ্ছি, আর সে কিনা বাইরের দৃশ্য দেখতে ব্যস্ত—এমন মানসিক দৃঢ়তা কি সত্যিই অসাধারণ, নাকি শুধু মনের হাড়গোড় বেশ নরম?

কিছুক্ষণ বাইরের দৃশ্য দেখে秦奋 ধীরে ধীরে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল। উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন সশস্ত্র হেলিকপ্টার হলেও হানচৌর আর্লে পৌঁছাতে ছয় ঘণ্টা লাগবে; এভাবে বসে থেকে সময় নষ্ট করা ভীষণ বিলাসিতা।

চোখ বুজে, বুক টেনে, পিঠ সোজা রেখে সে দেহের ভেতর লুপ্তপ্রায় শক্তির স্রোত চলতে দিল। আগের সেই ষাঁড়দেব-সদৃশ প্রতিপক্ষের বয়সও খুব বেশি ছিল না, অথচ লড়াইয়ের মধ্যে তার মধ্যে চারতারা স্তর ছেড়ে উল্কাস্তরে ওঠার ইঙ্গিত দেখা গিয়েছিল—এই ঘটনা秦奋ের উন্নতির বাসনাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল।

সময় নষ্ট না করে নিজেকে আরও শক্তিশালী করা, বেশ ভালো! উড়োজাহাজের সামনের সারিতে বসা ফিনিক্স ঘুরে তাকে এক প্রশংসাসূচক হাসি উপহার দিল।

আর্ল, হানচৌ উপদ্বীপের বৃহত্তম শহর, পৃথিবীর সপ্তম বৃহত্তম মহানগর বলে খ্যাত। সমগ্র হানচৌর রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক-শিক্ষা কেন্দ্র এটি, এবং একই সঙ্গে স্থল-সমুদ্র-আকাশ পরিবহনের প্রধান সংযোগস্থল।