একচল্লিশ সমগ্র শ্রেণি উন্মাদ
এক হাজার মিটার... দুই হাজার মিটার... তিন হাজার মিটার... তিন হাজার একশো মিটার...
অবশেষে জিন কুই আর সহ্য করতে পারল না, তার ভারী পা ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে এলো। তার পেছনে থাকা দুর্বল শারীরিক সক্ষমতার নবীন সৈন্যদের দল আনন্দে হেসে উঠল, কারণ এবার অবশেষে শেষ স্থান পাওয়া নবীন সৈন্যটি নির্ধারিত হতে চলেছে।
“আমি আসছি!”
দু পেং-এর গতি কমে আসতেই জিন কুই একটু ভেবেই দুরুদুরু চিত্তে তার পিঠে চড়ে বসল। এই দৃশ্য দেখে পেছনের নবীন সৈন্যরা স্তব্ধ হয়ে গেল।
পাগল নাকি? কাউকে পিঠে চড়িয়ে দৌড়ানো! এতে তো সহজেই দ্বিতীয় শেষ স্থানও নির্ধারিত হয়ে যাবে! পেছনের নবীনরা অবাক হয়ে দু পেং-এর এখনও ভালো গতির দিকে তাকিয়ে রইল।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের অভিজ্ঞ সৈন্যরাও বিস্মিত হল দু পেং-এর কাণ্ড দেখে। শারীরিক সক্ষমতা যত ভালোই হোক, কাউকে পিঠে নিয়ে দৌড়ে শেষ স্থান না পাওয়া অসম্ভব।
একটু পথ এগোতেই দু পেং-এর মুখে ঘাম ঝরতে লাগল, নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। কিন ফেন মনেই মনে দূরত্ব হিসেব করল। এখন দু পেং-এর থেকে দায়িত্ব নিলেও শেষ স্থান এড়ানো যাবে না, আবার দায়িত্ব না নিলে দু পেং হয়তো আর পারবে না।
“আমি নেব।”
এক মুহূর্ত ভাবার পর কিন ফেন জিন কুই-কে নিজের কাঁধে তুলে নিল। দু পেং-এর মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। কাউকে পিঠে নিয়ে দীর্ঘপথ দৌড়ানো সহজ নয়, তার উপর প্রতিযোগিতাও করতে হচ্ছে।
হাও班 প্রধান হাসলেন, এ যেন রিলে দৌড়! দুইজন সত্যিই নিজেদের অতিমানবীয় নবীন সৈন্য ভেবেছে!
ড্রাগন ও হাতির অমোঘ শক্তি মুহূর্তে কিন ফেন-এর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে আর জোরে দৌড়াতে লাগল, পেছনের নবীন সৈন্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
সাঁতারে প্রথম হলেও, কাউকে পিঠে নিয়ে দৌড়ের শেষটা এভাবে পার করাটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!
শেষ পাঁচশো মিটার... চারশো মিটার...
কিন ফেন-এর গতি কমে এলো, যদিও পেছনের নবীনদের থেকে কিছুটা এগিয়ে আছে। কিন্তু শেষ চারশো মিটার...
“এবার আমার পালা!”
গতবার কিন ফেন-এর ছুঁড়ে ফেলা ডেং বিয়াও হঠাৎ সামনে এগিয়ে এসে বলল।
“তুমি...”
“আমার হাতে দাও!” ডেং বিয়াও কপালের ঘাম মুছে বলল, “আমরা তো এক দলে!”
এক মুহূর্ত ভেবে কিন ফেন জিন কুই-কে ডেং বিয়াও-এর হাতে তুলে দিল। দ্বিতীয় দলের অন্য নবীনরা ডেং বিয়াও-এর পাশে ছুটল, “বিয়াও! ক্লান্ত হলে বলবে!”
এই মুহূর্তে পেছনে পড়ে থাকা নবীনরা বুঝল, দ্বিতীয় দল শুধু দুইজন নয়, সবাই-ই কাউকে পিঠে নিয়ে দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত!
যে নবীনরা টের পেল, তারা আর ক্লান্তি ভাবল না, প্রাণপণ ছুটে ডেং বিয়াও-কে ধরার চেষ্টা করতে লাগল।
তিনশো মিটার... দুইশো মিটার... একশো মিটার...
হুমড়ি খেয়ে...
জিন কুই-কে পিঠে নিয়ে নবীন প্রশিক্ষণ শিবিরে দৌড়ানো ঝাং শিয়াং ইয়াং সোজা মাটিতে শুয়ে পড়ল, তীব্র নিঃশ্বাসের মাঝে আনন্দের হাঁসি ঝরল মুখে।
শেষ ষষ্ঠ স্থান! দুই হাজার নবীনের মধ্যে নেহাতই খারাপ ফল, কিন্তু কী দারুণ আনন্দের ফল!
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের দ্বিতীয় দলের কিন ফেন আর দু পেং ছাড়া আর কেউ দাঁড়িয়ে নেই, দুজনেই হাঁটুতে হাত রেখে, বুক ফুলিয়ে, ঘামের ফোঁটা চিবুক থেকে মেঝেতে ঝরছে।
পিঠে কাউকে নিয়ে দীর্ঘপথ দৌড়ানো এমনিতেই কষ্টকর, তার উপর সৈকতে দৌড়ানো তো আরও ক্লান্তিকর, কংক্রিটের চেয়ে অনেক বেশি। এবার শেষ স্থান এড়ানো শুধু কিন ফেন-এর উন্মাদ শক্তির জন্যই সম্ভব হয়েছে।
“দারুণ, দারুণ।” হাও班 প্রধান সত্যি খুশি হয়ে হাসলেন, “যদিও একটু চাতুর্যের ছাপ আছে, তবুও আমি খুশি! খাওয়ার আগে আমার সঙ্গে তোমাদের থাকার ঘরে চলো, একটু বিশ্রাম নাও।”
নবীনদের প্রশিক্ষণ শিবির কিন ফেন যা ভাবত, তার চেয়েও অনেক বড়। এখানে যেন প্রাচীন কোনো বিশাল শহরে এসে দাঁড়িয়েছে সে, চারপাশে রাস্তা, ঘর, প্রশিক্ষণ মাঠ। লোহার মত কঠিন কণ্ঠে চিৎকার নানা মাঠ থেকে ভেসে আসে।
ফেডারেশনের নবীন সৈন্য সংগ্রহ বছরে একবার নয়, মাসে একবার। বয়স হলেই যে কেউ ভর্তি হতে পারে। অনেক সৈন্যই কয়েক মাস আগেই এসেছে, এখন দেখে মনে হয় তারা অভিজ্ঞ সৈন্য।
থাকার ঘরের পথে হাঁটতে হাঁটতে হাও班 প্রধান বললেন, এখানে পঞ্চাশ হাজার সৈন্য থাকার মতো বিশাল শিবির। এমন পাঁচটি শিবির অস্ট্রেলিয়ায় আছে, অন্যান্য দ্বীপেও ছোট ছোট শিবির আছে, সব মিলিয়ে সৈন্য সংখ্যা প্রায় দশ লক্ষ।
নবীনদের থাকার ঘর পরিবহন জাহাজের চেয়ে অনেক বড়, তবে এখানে আর প্লাটুন নয়, কোম্পানি ভিত্তিক বসবাস। আশিটির বেশি বিছানা সারিবদ্ধভাবে সাজানো, যেন পণ্যবাহী কেবিন।
এটি দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির ঘর, অন্য দলগুলো আগেই এসে নিজেদের বিছানা খুঁজে নিয়েছে।
সামরিক কার্ড দেখে কিন ফেন সহজেই নিজের বিছানা খুঁজে পেল। ফেডারেশন থেকে দেওয়া প্রয়োজনীয় সব জিনিসপত্র বিছানার পাশে রাখা।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের দ্বিতীয় দলের সব নবীন সৈন্য একসঙ্গে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। এমনকি সবসময় সোজা হয়ে থাকা দু পেং-ও এবার আর নিয়ম মানল না, সেও সোজা শুয়ে পড়ল।
রিলে হিসেবে জিন কুই-কে পিঠে নিয়ে দৌড়ানো খুব কঠিন নয়, কিন্তু তাকে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে চলা একেবারেই ভিন্ন ব্যাপার।
কিন ফেন একটু বিশ্রাম নিয়ে ক্লান্ত দেহ নিয়ে উঠে বসল। রাতের খাবার এখনও অনেক সময় বাকি, একবার ড্রাগন-হাতির শক্তি অনুশীলনের সুযোগ আছে।
একজন পুরুষ হিসেবে কিন ফেন-এর শক্তিশালী হওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল। আগে অর্থের অভাবে তাকে অনেকটা অনুশীলন ছাড়তে হয়েছে, যাতে ক্লান্তি কমিয়ে পেটে খাবার জোগাড় করতে পারে।
এখন হঠাৎই খাদ্য-বস্ত্রের চিন্তা নেই, কিন ফেন-এর সবচেয়ে বড় বোঝা সরে গেছে। হাও班 প্রধানের শক্তি দেখার পর, ভাইয়ের কীর্তি শুনে সে আরও বেশি শক্তিশালী হতে চাইল। সঙ্গে সঙ্গে সেই পুরনো অনুশীলন শুরু করল।
ড্রাগন-হাতির তৃতীয় স্তর শরীরে এখনও কিছুটা খটখটে, ক্লান্ত শরীরে অনুশীলন আরও কঠিন, শিগগিরই তার দীর্ঘশ্বাস ঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
শুয়ে থাকা দু পেং বিস্ময়ে কিন ফেন-এর দিকে তাকাল, দলে জিন কুই-কে নিয়ে সবচেয়ে বেশি ও দ্রুত ছুটেছে সে-ই, অথচ ক্লান্তি উপেক্ষা করে আবার অনুশীলন শুরু করল!
হঠাৎই...
দু পেংও উঠে বসল, কিন ফেন-এর মতো শ্বাসে অনুশীলন শুরু করল।
ঘরের মধ্যে দুজনের দীর্ঘশ্বাস ওঠানামা করে, একই দলে থাকা অন্য নবীনরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে নীরবে বসে পা গুটিয়ে অনুশীলন শুরু করল।
জিন কুই চারপাশের সাতজনের অবস্থা দেখে চুপচাপ বলল, “আমি তো শুধু ছোট ব্যবসায়ী হতে চেয়েছিলাম, আমার সত্যিই অসাধারণ সৈন্য হওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই...”