সত্তরতম অধ্যায়: ধাতব ঝড়
নিঃশব্দ মহাকাশের বীরদের জন্য এই সুযোগ এমন এক রকমের, যা চাইলেও টাকায় কেনা যায় না—এ নিয়ে উত্তেজনা স্বাভাবিক, আর বিস্ময়ও কম নয়। কারণ এতসব মহাপ্রতিভার পরামর্শ শুনে শুনে, নানা কৌশল ও পদ্ধতির টুকরো টুকরো জ্ঞান মাথায় জমা হলেও, কোনো কিছুতেই আর পূর্ণতা মিলছে না—নিজস্ব পথের সন্ধান বরং আরও কঠিন হয়ে উঠছে।
“শোনো ছেলে, কঠিন পথেই সবচেয়ে বড় শক্তি সুপ্ত থাকে।” গুরু যেন কুইন ফেনের মনের কথা পড়ে ফেললেন, “আমরা যেহেতু আছি, তাই হয়তো তুমি কোনো দিনই নিজস্ব martial art-এর চূড়ায় পৌঁছাতে পারবে না, সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারবে না। কিন্তু একবার সে পথে পা দিলে, যদি নিজের পথ আয়ত্ত করতে পারো, তবে দেখবে...”
কুইন ফেন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন, অনেক কিছুই ভাগ্য না, বরং নিজের চেষ্টাই সব।
“চলো, এবার হত্যা-কলা নিয়ে কথা বলি।” গুরু আবার বললেন, “এই বিষয়েও আমার কিছু অভিজ্ঞতা আছে...”
গুরুর পাঠ বেশিক্ষণ চলল না, মাত্র আধা ঘণ্টা। কুইন ফেনের ভালো ঘুম দরকার, তাই গুরু আগেভাগেই অন্তর্হিত হলেন।
বিদায়ের আগে তিনি পরামর্শ দিলেন, কুইন ফেন যেন মহাকর্ষীয় পরিবেশে অনুশীলন করেন, কারণ বায়ুচাপে প্রশিক্ষণ দ্রুত শক্তি বাড়াতে সহায়ক।
স্বপ্ন থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে কুইন ফেন আর কোনো স্বপ্নে পড়লেন না। ঐ রাতটা নতুন সৈনিকদের শিবিরে ঘুমের শব্দে কেঁপে উঠল, ডেং বিয়াও তো এই শব্দে ঘুম থেকে জেগে উঠে অবাক হয়ে দেখলো কুইন ফেনকে—অথচ এমন এক শক্তিশালী নবীন সৈনিক এত জোরে নাক ডাকছে! এই দেহে এত অশেষ শক্তি থাকা সত্ত্বেও কী এমন ক্লান্তি তাকে এইভাবে পরিশ্রান্ত করেছে?
পরদিন ভোরে
কুইন ফেন ঘুম থেকে উঠে দেখলেন দেহ অবর্ণনীয়ভাবে হালকা, সামনের সামরিক প্রশিক্ষণেও তার পারফরম্যান্স ছিল অভাবনীয়।
বিশেষ প্রশিক্ষণের সময়ও ক্লান্তি তাকে ছুঁতে পারল না। আজ ছিল মেকানিকাল আর্মার ইন্সট্রাক্টর মাং ফু এবং দলনেতা হাও-এর ক্লাস।
মেকানিকাল আর্মারের প্রশিক্ষক মাং ফু দেখতে ভদ্র, এমনকি কিছুটা লাজুক, দেখলে বোঝার উপায় নেই তার ডাকনাম কেন ‘মাং ফু’—অর্থাৎ ‘রুক্ষ পুরুষ’।
কুইন ফেন কয়েকদিন ধরে তাদের সঙ্গে মিশে বুঝেছেন, এদের ডাকনাম তাদের স্বভাব কিংবা কাজের ধরন থেকেই এসেছে। শুধু বাইরের চেহারা দেখে কাউকে বিচার করা যায় না, করলে ঠকতে হবে।
“মেকানিকাল আর্মারের আকৃতি বায়ুগতিশাস্ত্রের সঙ্গে মানানসই নয়। তাই এগুলো মূলত স্থলযুদ্ধের জন্যই ব্যবহৃত হয়।” মাং ফুর কথা শুনে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো স্কুলের শিক্ষক, “তুমি ছয় নম্বর সেনাবাহিনীর সদস্য। কিছুটা হলেও আর্মার ইউনিটের কৌশল শেখা দরকার।”
কুইন ফেন মাথা ঝাঁকালেন। আকাশযুদ্ধের জন্য নানা রকমের ফাইটারই বেশি উপযোগী। আর বড় অস্ত্রশক্তি চাইলে মহাকাশযুদ্ধজাহাজ অনেক বেশি উপযুক্ত। আকাশযুদ্ধে মেকানিকাল আর্মার প্রায় অকেজোই।
“তবু এদের দিয়ে আকাশ প্রতিরক্ষাও সম্ভব।” মাং ফুর কণ্ঠে গর্বের সুর, “তাই মেকানিকাল আর্মার খুব গুরুত্বহীন নয়।”
কুইন ফেনের মনে হল, তিনি যেন ছাত্রজীবনে ফিরে গেছেন। একাগ্র ছাত্রের মতো বারবার মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিচ্ছেন, তিনি মনোযোগ দিয়ে শিখছেন।
স্থল অভিযানে মেকানিকাল আর্মারের বিশেষ সুবিধা আছে। অন্তত আগেকার ট্যাংক বা সাঁজোয়া গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি চটপটে, শক্তিশালী। অনেক মডেলে আবার পিছনে রকেট বুস্টার লাগানো, যাতে উচ্চতর লাফের সময় এগুলো উড়ে যেতে পারে। আজকাল মেকানিকাল আর্মার স্থলবাহিনীর বড় শক্তিতে পরিণত হয়েছে।
“বহুমুখী দায়িত্ব পালনের জন্য পাইলটের দেহও চমৎকার হতে হয়।” মাং ফু কুইন ফেনের শরীর দেখে খুশি হয়ে বললেন, “তোমার শারীরিক গঠন খুব ভালো, বাইরে থেকে দেখে তোমাকে একজন যোগ্য মেকানিকাল আর্মার পাইলট বলাই যায়। তবে সিমুলেটর দিয়ে অনুশীলন যথেষ্ট নয়, আমাদের সরাসরি বাস্তব অপারেশনে যেতে হবে।”
মাং ফু পিছনে রাখা মোটা ফ্যাব্রিক সরিয়ে দুইটি মেকানিকাল আর্মার বের করলেন, যা কুইন ফেন আগে কখনো দেখেননি।
কাজের তাগিদে কুইন ফেনের কখনোই সময় হয়নি অন্য তরুণদের মতো নানা বিষয়ে খোঁজখবর রাখার। নতুন দুই মডেল তো দূরের কথা, সবচেয় প্রাচীন মডেলটা সামনে আনলেও হয়তো তিনি ধরতে পারতেন না।
“এটা... সত্যিই কোনো কাজে আসবে?”
কুইন ফেন সাধারণত প্রশিক্ষকদের নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন না, কিন্তু মেকানিকাল আর্মার নিয়ে তার সন্দেহই বেশি।
মাং ফু আর্মারের পায়ের পাশে দাঁড়িয়ে কিছুটা অবাক, “কী সন্দেহ?”
কুইন ফেন সোজাসাপ্টা বললেন, “আমার ধারণা অনুযায়ী, গ্রহশ্রেণির নতুন মার্শাল আর্টের যোদ্ধা, বিশেষত যারা চৌম্বকীয় ড্রাইভিং সর্ড নিয়ন্ত্রণ করে, তারা কি চাইলে এই মেকানিকাল আর্মার কেটে ফেলতে পারবে না?”
মাং ফু প্রথমে একটু চমকে গেলেন, তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি সত্যিই মজার। এখনকার ছেলেপুলেরা মেকানিকাল আর্মার দেখলেই কেবল চালাতে চায়, আর তুমি এসব নিয়ে ভাবছ!”
“আমি ভয় পাই যে এত সময় দিয়ে শিখে শেষ অবধি কোনো কাজে আসবে না—তাহলে তা শুধু সময়ের অপচয়।” বছরের পর বছর দারিদ্র্য থেকে গড়ে ওঠা এই অভ্যাস—ঘণ্টার পর ঘণ্টা পরিশ্রম করে শেষে যদি কিছু না পাওয়া যায়, সেই অপচয় কুইন ফেনের চেয়ে বেশি কেউ বোঝেন না।
“ভাবা ভালো।” মাং ফু প্রথমে কুইন ফেনের যুক্তি মানলেন, তারপর যুদ্ধ আর্মারের ককপিট খুলে ঝাঁপিয়ে ঢুকে পড়লেন, “গ্রহশ্রেণির নতুন যোদ্ধা, বিশেষত চৌম্বকীয় সর্ড নিয়ন্ত্রকরা, সত্যিই অনেক মডেলের মেকানিকাল আর্মার কেটে ফেলতে পারে। কিন্তু তাই বলে কি এই অস্ত্রগুলো অকার্যকর?”
মাং ফু ককপিটে ঢুকেই দরজা বন্ধ করে দিলেন। হঠাৎই আর্মারের কাঁধ ও পায়ের আবরণ সরে গিয়ে একগুচ্ছ গোলা কুইন ফেনের দিকে তাক করা হল, আর্মের ওপর চারটি “মেটাল স্টর্ম” অস্ত্র ঝলমল করে উঠল।
ভিতর থেকে মাং ফুর কণ্ঠ, “বল তো, এই গোলাগুলি আর চারটি মেটাল স্টর্ম দিয়ে কি এক গ্রহশ্রেণির যোদ্ধাকে হত্যা করা যায় না?”
কুইন ফেন চুপ করে গেলেন। গ্রহশ্রেণির যোদ্ধা কেমন, তিনি জানেন না। তবে চোখের সামনে থাকা এসব অস্ত্রের শক্তি সত্যিই ভয়ঙ্কর।
বিশেষ করে মেটাল স্টর্ম, মুহূর্তে তিন হাজারেরও বেশি তীক্ষ্ণ লৌহখণ্ড ঝড়ের বেগে ছুঁড়ে দিতে পারে, যেন প্রবল ঝড়-বৃষ্টি।
“সম্ভবত পারে।”
“না পারলেও ক্ষতি নেই।” মাং ফু আবার বললেন, “এত আক্রমণের পরও যদি শত্রু বেঁচে যায়, তবে তার শক্তি আর ক’টাই বা অবশিষ্ট থাকবে? তখন কি সে আমার আর্মার আরও ক্ষতি করতে পারবে? আর যদি আর্মার ভেঙেও যায়, আমিই বা বেশি ক্লান্ত হব, না সে?”
“আমি শিখব।”
কুইন ফেন মেকানিকাল আর্মারের যুদ্ধশক্তির বিশাল সুবিধা দেখলেন।
তাঁর মনে হঠাৎ এল, যদি তিনি অবসর নেন, মেকানিকাল আর্মার চালাতে পারাটা বড় সুবিধা। অ্যাডভেঞ্চার দল, বড় ব্যবসায়িক দল—যেখানেই যান, দক্ষ পাইলটের কদর সর্বত্র।