অধ্যায় একশ ছয়: চ্যাম্পিয়নের চ্যালেঞ্জ

নিঃশেষ আকাশের গর্ব

হানঝৌয়ের লোকসংস্কৃতি বিনোদন পার্কটি বিজ্ঞাপনে যতটা মজার বলে প্রচার করা হয়েছিল, আসলে ততটা মোটেই নয়।

সবাই পার্কটির ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শুয়ে তিয়ান একটানা হাই তুলছিল, মুখে স্পষ্ট বিরক্তি। এতে এখানে আসার প্রস্তাব দেওয়া রামদার ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। বিপরীতে, লিন লিচিয়াং বেশ আগ্রহ নিয়ে চারপাশের সুন্দরীদের দেখছিল।

সাধারণত যে ইনঝারোটা খুব কম কথা বলে, সে নিজের পুরোনো বন্ধুর আগ্রহ দেখে ঠান্ডা গলায় দুটো শব্দ ছুড়ে দিল, “কৃত্রিম।”

ছিন ফেন হেসে ফেলল। আজ ইনঝারোটার মেজাজ বেশ ভালো—এমনকি নিজে থেকে লিন লিচিয়াংকে ঠাট্টাও করছে। পুরোনো বন্ধুরা আবার একত্রিত হওয়ায় সেও আগের চেয়ে কিছুটা প্রফুল্ল হয়ে উঠেছে।

লিন লিচিয়াং মাথা চুলকে অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আরে বুড়ো ইন, আসল কথা হলো জায়গাটা সত্যিই ভীষণ বিরক্তিকর। সুন্দরী দেখা ছাড়া আমাদের আর করার কিছু নেই। তার ওপর তুমিও খোঁচা দিচ্ছ! তোমার মধ্যে একটুও মানবিকতা নেই? কৃত্রিম অস্ত্রোপচার করানো সুন্দরীরাও তো সুন্দরী! একটা কথা তো প্রচলিতই আছে—বন্ধুর জন্য পুরুষ প্রাণ দেয়, আর যে নারীকে ভালোবাসা হয় সে তার জন্য সৌন্দর্যচর্চা করে...”

“সত্যিই বিরক্তিকর,” শুয়ে তিয়ান আবার হাই তুলল। “যে লোক আমাদের এখানে আসার প্রস্তাব দিয়েছিল, তার রুচি এত নিম্নমানের কীভাবে হলো?”

রামদার মুখও এরই মধ্যে কুৎসিত হয়ে উঠেছিল। শোনা গিয়েছিল, এই লোকসংস্কৃতি পার্কের প্রচারে প্রচুর অর্থ ঢালা হয়েছে। অথচ ভেতরে এসে দেখা গেল, অধিকাংশ জায়গাতেই হানঝৌয়ের ইতিহাস ও সংস্কৃতি নিয়ে বক্তৃতা চলছে।

“সত্যিই একঘেয়ে,” ছিন ফেনও অত্যন্ত একমত হয়ে মাথা নাড়ল। এখানে সময় নষ্ট করার চেয়ে ইন্টারনেট-সংযুক্ত কোনো হোটেলে গিয়ে স্কাই ব্যাটল নেটে ঢুকে টাকা কামানোই বরং ভালো।

রামদার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। লিন লিচিয়াংয়ের পারিবারিক পটভূমি অসাধারণ, তার ওপর সে নিজেও প্রতিভাবান। সে জায়গাটাকে বিরক্তিকর বললে রামদা তা সহ্য করতেই পারে। কিন্তু এই লোকটি—যে প্রাচীন মডেলের ফোন ব্যবহার করে এবং কোনো এক নারীর সুবাদে দলে ঢোকার সুযোগ পেয়েছে—সে আবার কোন অধিকারে মন্তব্য করে?

দলের মধ্যে এমন ভাবনা রামদার একার ছিল না। সং জিয়ার প্রতি আগ্রহী কয়েকজন তরুণের মনেও একই ধরনের বিরক্তি জমে উঠেছিল।

সং জিয়া অবশ্য একটুও বিরক্ত বোধ করছিল না। সে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে ছিন ফেনের পাশে হাঁটছিল এবং মাঝেমধ্যে নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ নিয়ে নানা প্রশ্ন করছিল।

“ছিন ফেন, সেনাবাহিনীতে তুমি কী কী বন্দুক ব্যবহার করেছ? গুলি চালানোর সময় নিশ্চয়ই খুব উত্তেজনাপূর্ণ লাগে? তোমার ফলাফল নিশ্চয়ই দারুণ ছিল। প্রশিক্ষকেরা নিশ্চয়ই প্রায়ই তোমার প্রশংসা করতেন, তাই না?”

“এটা...” ছিন ফেন ইতস্তত করল।

কোথায় আবার প্রশংসা! প্রতিদিনই তো কয়েকজন গুরু তাকে ধমকাতেন।

‘তুমি কি শূকর? শূকরের চেয়েও কি বোকা? তুমি যে আছ, সেটা যদি শূকর জানতে পারত, তাহলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হতো—কারণ শেষ পর্যন্ত তার চেয়েও বোকা কোনো প্রাণী পাওয়া গেছে!’

তার দ্বিধাগ্রস্ত মুখ দেখে অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই বুঝে গেল, প্রশংসা পাওয়ার ব্যাপারটি তার ভাগ্যে জোটেনি। বরং মনে হচ্ছে, তাকে প্রায়ই ধমক খেতে হয়।

রামদা অন্যদের দিকে তাকাল। সাধারণত যাদের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, তারা সবাই এখন নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চোখে ঝিলিক দিচ্ছিল প্রত্যাশা।

এই দৃষ্টি রামদার খুব পরিচিত। প্রতিদিন তারা যখন একসঙ্গে মিশে অন্য কারও বিপদে পড়া বা অপদস্থ হওয়া দেখার অপেক্ষা করত, তখন তাদের চোখে এমনই আলো ফুটত। তবে আজ সেই প্রত্যাশার কেন্দ্রবিন্দু যে নিজেই হবে, তা সে ভাবেনি।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল রামদা। তখন কেন যে বেশি কথা বলতে গেল! এখন এই একঘেয়েমির দায় পুরোপুরি তার ঘাড়ে এসে পড়েছে। এবার যদি সুযোগটি কাজে লাগিয়ে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে না পারে, তাহলে আজকের ঘটনাটি ভবিষ্যতে তাদের মহলে হাসির বিষয় হয়ে থাকবে।

অনেক ভেবেচিন্তে রামদাকে আবার মুখ খুলতেই হলো, “যেহেতু ছিন ফেনেরও এখানে বিরক্ত লাগছে, তাহলে চলুন আমরা পেইন্টবল খেলি? ছিন ফেন যেহেতু সৈনিক, তার গুলিচালনা নিশ্চয়ই বেশ ভালো, তাই না? আমরা কয়েকজনও অস্ত্রপ্রেমী। অবসরে মাঝে মাঝে পেইন্টবল খেলি। এবার তাহলে আমাদের চোখ খুলে দিন—দেখি, প্রকৃত সৈনিক কীভাবে খেলে!”

দেখার জন্য অপেক্ষা করা কয়েকজনের চোখ সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল।

রামদা এবং তার সঙ্গীরা কোনো শখের খেলোয়াড় ছিল না। অবসর কাটানোর জন্য তারা একটি পেইন্টবল দল গড়েছিল। কিছুদিন আগে ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলে অনুষ্ঠিত পেইন্টবল প্রতিযোগিতায় তারা চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল এবং বিশ্ব পেইন্টবল প্রতিযোগিতার প্রবেশপত্র জয় করেছিল।

“পেইন্টবল?” ছিন ফেনের কাছে শব্দটি কিছুটা অপরিচিত লাগল। সে সাধারণত আসল বন্দুকই ব্যবহার করেছে; এমন অপেশাদার ধরনের খেলায় আগে কখনো অংশ নেয়নি।

“হ্যাঁ, আসল বন্দুকের সঙ্গে প্রায় একই রকম,” রামদা আন্তরিক হাসি হাসল।

ছিন ফেনকে যদি এই খেলায় নামানো যায়, তাহলে কিছুক্ষণ পর পেইন্টবল মাঠে তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেওয়া যাবে। সং জিয়ার সামনে নিজের শ্রেষ্ঠত্বও দেখানো হবে, আর তাদের মহলেও কিছুটা সম্মান ফিরে পাওয়া যাবে।

লিন লিচিয়াং পাশে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। এই ধনী পরিবারের ছেলেগুলো সত্যিই বেশ ধূর্ত। শুনেছে, তারা নিয়মিত আসল বন্দুক দিয়ে প্রশিক্ষণ নেয়। তাই পেইন্টবল খেলায় তাদের দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ। স্কাই ব্যাটল নেটের কোনো এক অঞ্চলেও তারা বেশ নামকরা বন্দুকধারী।

শুয়ে তিয়ান মুখ ঢেকে হাই তোলার ভান করল। আসলে সে জোরে ঠোঁট চেপে ধরে রেখেছে, যাতে হাসির শব্দ বেরিয়ে না যায়।

ছিন ফেনের গুলিচালনা? একবার দেখলেই কেউ আজীবন মনে রাখবে। অথচ তাকে পেইন্টবল খেলতে চ্যালেঞ্জ করছে?

“শুধু খেলা?” ছিন ফেনের খুব একটা আগ্রহ জাগল না। যদি আসল বন্দুকের মতোই হয়, তাহলে তার স্পষ্টতই সুবিধা থাকবে। তার ওপর কিছু টাকা বাজি রাখা গেলে সুযোগ নিয়ে কিছু অর্থ উপার্জনও করা যাবে।

বন্দুক নিয়ে খেলার ব্যাপারে ছিন ফেনের কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল। বন্দুকের সম্রাটের হাতে এতদিন প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর তার নিজের ওপর যথেষ্ট ভরসা জন্মেছে। আগের অভিযানের সাফল্যও সেই আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়েছে।

রামদা ছিন ফেনের কথায় চ্যালেঞ্জের সুর টের পেল। আবার সে যদি খেলতেই না চায়, সেই আশঙ্কায় তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কী চাও?”

“কিছু বাজি ধরা যায়?” ছিন ফেন সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রস্তাব জানাল। “যেমন, যাকে গুলি করে মারা হবে, সে যে তাকে মেরেছে তাকে একশো ডলার দেবে।”

লিন লিচিয়াং এবং ইনঝারোটা পাশে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল।

একজনকে মেরে একশো ডলার। অর্থাৎ দুজনকে মেরে তারপর নিজে মারা গেলেও ছিন ফেন একশো ডলার লাভে থাকবে। প্রায় নিশ্চিত লাভের এই ফাঁদটি সে বেশ গোপনেই পেতেছে।

“ঠিক আছে!”

রামদা কিছু বলার আগেই তার পাশের কয়েকজন চিৎকার করে উঠল।

সং জিয়ার সামনে নিজেদের প্রকাশ করার এই সুযোগ তারা কেউই হাতছাড়া করতে চাইছিল না।

এ তো পৃথিবীর যুদ্ধদেবতার সামনে নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর দারুণ সুযোগ!

“যেহেতু সবাই এত আগ্রহী,” লিন লিচিয়াং মুখে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে বুড়ো ইন, আমরাও নেমে খেলি না কেন? জিয়ানঝংয়ের তিন বীরপুরুষ অনেক দিন একসঙ্গে কোনো অভিযানে নামেনি।”

জিয়ানঝংয়ের তিন বীরপুরুষ?

ইনঝারোটা ভ্রু কুঁচকাল। আগেরবার তো নাম দেওয়া হয়েছিল জিয়ানঝংয়ের তিন বন্দুকধারী। থাক, তারও আগেরবার সে নাম দিয়েছিল জিয়ানঝংয়ের তিন সাধু!

“ঠিক আছে।”

ইনঝারোটা লিন লিচিয়াংয়ের নামকরণের ব্যাপারটি আর মাথায় না এনে সরাসরি রাজি হয়ে গেল।

ছিন ফেনের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। বন্ধুত্বের বোঝাপড়া স্পষ্ট করে প্রকাশ করার প্রয়োজন হয় না। এই দুজন নিজে থেকে অংশ নিতে চাইছে—স্পষ্টতই তারা আশঙ্কা করছে, সে একা খেললে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। তাই সবচেয়ে গোপন পদ্ধতিতে তাকে সাহায্য করতে চাইছে।

“বুড়ো ছিন, আমাকেও দলে নাও,” শুয়ে তিয়ান শরীর টানটান করে হাই তুলল এবং হাসির তাগিদ দমন করার চেষ্টা করল।

সামনে থাকা লোকগুলোর শারীরিক সক্ষমতা ও শক্তি মন্দ নয়। কিন্তু বন্দুক ব্যবহারের কথা উঠলে তারা সবাই অপেশাদার। শরীরের কোথাও বন্দুকের অনুভূতি বোঝার সামান্য চিহ্নও নেই, অথচ তারা ছিন ফেনকে চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে!

রামদা ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে শুয়ে তিয়ান মনে মনে ভাবল, সত্যিকারের মাঠে নামলে একটি বন্দুক দিয়েই সে এই দেখতে-ভালো ছেলেগুলোকে একে একে মেরে ফেলতে পারবে।

রামদাদের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। শেষ পর্যন্ত রামদাকেই এগিয়ে এসে বলতে হলো, “লিন সাহেব, ইন সাহেব, পেইন্টবল খেলায় আপনারা দুজন অংশ নিলে আর খেলা হবে না।”

অন্যরাও পাশে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

লিন লিচিয়াং সর্বগুণসম্পন্ন মানুষ হিসেবে বিখ্যাত। জিয়ানঝংয়ে প্রবেশের পর সে আর পেইন্টবল খেলেনি ঠিকই, কিন্তু পৃথিবীর ধনী পরিবারের সন্তানদের মহলে এখনও একটি গুজব প্রচলিত—লিন লিচিয়াংই পেইন্টবলের এক নম্বর খেলোয়াড়।

আজ তারা সং জিয়ার সামনে নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে চায়, লিন লিচিয়াংয়ের হাতে অপ্রত্যাশিতভাবে অপমানিত হতে নয়। আর ইনঝারোটা? লিন লিচিয়াং যাকে পেইন্টবল খেলতে ডাকেছে এবং যে এক কথায় রাজি হয়ে গেছে, তার শক্তি যে একেবারে কম নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“আমাদের সঙ্গে খেলবে না? আমাদের তুচ্ছ করছ?” লিন লিচিয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে অসন্তুষ্টির ভান করল। তার ভঙ্গি এমন, যেন সন্তোষজনক উত্তর না পেলে সেখানেই হাতাহাতি করে শক্তি যাচাই করবে।

“তুচ্ছ করছি না,” রামদা তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। “আমরা নিজেরাই স্বীকার করছি যে লিন সাহেব এবং ইন সাহেবের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্যতা আমাদের নেই। আপনারা তো আমাদের মহলে প্রচলিত কথায় পেইন্টবলের রাজা।”

কথা এই পর্যায়ে পৌঁছালে লিন লিচিয়াং রামদাকে কিছুটা পছন্দ করল। নিজের অক্ষমতা এভাবে সরাসরি স্বীকার করার মনোভাব নারীদের সামনে তার আকর্ষণ একটুও কমাবে না। বরং এই আপাত-উদার আচরণ তার আকর্ষণ আরও বাড়িয়ে দেবে।

“কোনো সমস্যা নেই,” ছিন ফেন লিন লিচিয়াং ও ইনঝারোটার দিকে মাথা নাড়ল। “আমার জেতার কথা।”

আমার জেতার কথা?

রামদা ও তার সঙ্গীদের মুখ একই সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। কথাটা এমনভাবে বলা হয়েছে, যেন তাদের একেবারেই চোখে দেখা হচ্ছে না।

এই সময় ছিন ফেন আবার রামদার দিকে মনোযোগ ফেরাল। “এক গুলিতে মৃত্যু হলে পুরস্কারের অর্থ দ্বিগুণ করা যাবে?”

এক গুলিতে মৃত্যু?

রামদা ও তার সঙ্গীরা হেসে উঠল। এই যুদ্ধপ্রিয় যুগে পেইন্টবলের গতি আসল গুলির চেয়ে অনেক ধীর। এক গুলিতে কাউকে মেরে ফেলা এমনকি একেবারে নতুন খেলোয়াড়দের পক্ষেও সব সময় সম্ভব হয় না।

“যাবে,” রামদার পাশের একজন তার হয়ে উত্তর দিল। “বহু বছর হলো এক গুলিতে মারা যাইনি। এখন সত্যিই সেই মুহূর্তটার কথা মনে পড়ছে।”

ছিন ফেন মৃদু হেসে আর কিছু বলল না। সার্জেন্ট হাওয়ের কাছ থেকে মনোবিজ্ঞান শেখার পর সে এই লোকগুলোর কটাক্ষমিশ্রিত আচরণ থেকে বুঝতে পারছিল, তাদের আসল উদ্দেশ্য তাকে অপদস্থ করা—যাতে সং জিয়ার সামনে নিজেদের জাহির করতে পারে।

শুয়ে তিয়ান পেট ফেটে যাওয়ার মতো হাসি কোনোভাবে সামলে রাখছিল। মনে মনে আনন্দে বলল, ‘বহুদিন এক গুলিতে মরোনি? সেই মুহূর্তটার কথা খুব মনে পড়ছে? বেশ! বিশ্বাস করো, খুব শিগগিরই তোমরা সেই স্মরণীয় মুহূর্ত আবার উপভোগ করবে।’

লোকসংস্কৃতি বিনোদন পার্কে পেইন্টবল খেলার জন্য আলাদা একটি মাঠও ছিল। ইলেকট্রনিক মানচিত্র অনুসরণ করে তারা নিবন্ধনকেন্দ্রের প্রবেশপথে পৌঁছাল।

ছিন ফেন এমন একটি পোশাক পরে নিল, যাতে গুলির আঘাত শনাক্ত করার সংবেদক লাগানো ছিল। পেইন্টবল লাগলে পোশাকটি নির্ধারণ করবে, আঘাতটি এক গুলিতে মৃত্যুর সমতুল্য কি না, নাকি তার জীবনশক্তি থেকে কতটা কমেছে।

পুনশ্চ: অতিরিক্ত অধ্যায়ের জন্য আর মাত্র দশ-পনেরোটি ভোটের ঘাটতি আছে। বিশ্বাস করি, আজ সবাই আমাকে অতিরিক্ত অধ্যায়ের জন্য প্রয়োজনীয় মাসিক ভোটের সংখ্যা পূরণ করতে সাহায্য করবেন। তাই আগেই এই অধ্যায়টি দিয়ে দিলাম। আবারও বলছি, আমার মাসিক ভোট ভীষণ দরকার, সত্যিই খুব দরকার। সবাই একটু সাহায্য করুন। ধন্যবাদ!