বাহান্নতম অধ্যায়: শীর্ষ দশে অগ্রযাত্রা

“তুমি…” অবশিষ্ট যে ছেলেটির নাম ছিল লাল বল, সে অত্যন্ত বিরক্ত দৃষ্টিতে ক্বিন ফেনকে দেখল। তার সঙ্গী এভাবে মারা যাওয়াটা খুবই দুঃখজনক ছিল। নিজেদের শক্তি লুকানোর জন্য জোর করে প্রাণশক্তি দমন করেছিল, ফলে পুরোপুরি প্রস্তুত হতে পারেনি, আর তাই অপ্রস্তুতে পড়ে গিয়েছিল। নইলে, সবাই তো একই স্তরের যোদ্ধা, এক-দুই আঘাতে হার-জিত নির্ধারিত হওয়ার কথা নয়।

আরও বেশি পয়েন্ট পাওয়ার জন্য ক্বিন ফেন কোন কথা না বলে সামনে এক পা বাড়াল, শরীর প্রায় তিন মিটার এগিয়ে গেল, হাতের ভেতর তখনও সেই বিখ্যাত শাওলিন লোহান মুষ্টিযুদ্ধের ঢাল।

সঙ্গীর মৃত্যুর পর লাল বল আরও সতর্ক হল, পা মাটি আঁকড়ে শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে দিল, মুষ্টি শক্ত করে ক্বিন ফেনের ঘুষির মোকাবিলায় সামনে এগিয়ে গেল। তার নতুন যুদ্ধকলার “ইস্পাত দেহ” নিয়ে সে প্রবল আত্মবিশ্বাসী ছিল।

ক্বিন ফেনের বাহু খানিকটা কম্পন করল, আর লাল বল হঠাৎ টের পেলো, এইমাত্র যে প্রবল শক্তিমত্তা ছিল, তা এখন একেবারে অদ্ভুত, ধোঁয়াটে হয়ে গেছে।

এক পলকের ভেতর, লাল বল দেখল এক কালো ছায়া অবিশ্বাস্য গতিতে বিদ্যুৎ ঝলকের মতো ছুটে এল, লক্ষ্য তার কোমরের নিচের স্পর্শকাতর স্থান!

অশ্লীল! নির্লজ্জ! চরম অশ্লীল এবং নির্লজ্জ কৌশল!

একজন মানুষের নানা ধরনের যুদ্ধকৌশল থাকতে পারে, কিন্তু দুই বা ততোধিক ধরনের যুদ্ধ মনোভাব অর্জন করা খুব কঠিন।

যুদ্ধের মনোভাব সাধারনত দীর্ঘ অনুশীলন কিংবা গুরুজনের প্রশিক্ষণে গড়ে ওঠে। দুই বিপরীত প্রান্তের যুদ্ধ মনোভাব এক ব্যক্তির মধ্যে রাখা অত্যন্ত দুষ্কর।

লাল বলের কল্পনাতেও আসেনি, এক মুহূর্ত আগে বজ্রের মতো কঠোর যোদ্ধা, পরমুহূর্তেই এমন ছলনাময় ও অশ্লীল হয়ে উঠবে।

এ রকম দ্রুত পরিবর্তনে, লাল বল ক্বিন ফেনের আঘাতের ইঙ্গিত বুঝতে পারলেও, তার শরীর আর সাড়া দিতে পারল না।

চটাস!

ইস্পাত দেহের প্রশিক্ষণেও শরীরের ওই অংশ দুর্বলই থেকে যায়। তিন-তারা স্তরে পুরোপুরি অক্ষত হয় না সে জায়গা। ক্বিন ফেনের “ড্রাগন-হাতি বোধি শক্তি” আবার প্রবল শক্তির জন্য বিখ্যাত। তার এক লাথিতেই লাল বলের দুই পা মাটি থেকে ওপরে উঠে গেল।

মাটির সমর্থন হারিয়ে, ক্বিন ফেন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে কাছে চলে এল, এক হাতে লাল বলের পা ধরে নিজের দিকে টেনে নিল, ফাঁকা হাতে ঝটকায় তার মাথায় সজোরে ঘুষি মারল—হংকুয়ান তীর-হাতুড়ি কৌশল!

কোনো দ্বিধা রইল না, লাল বলকে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করল নিয়ন্ত্রক ব্যবস্থা।

ডিজিটাল স্কোর তিনে পৌঁছাতে দেখে ক্বিন ফেন আনন্দে শ্বাস ঠিক করল, দ্রুত রাজপথ ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

তিন-তারা যোদ্ধাদের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য থাকে না। এক আঘাতে মৃত্যু দুর্লভ, তিনজন প্রতিপক্ষকে সহজে পরাজিত করতে পেরে ক্বিন ফেন নিজেও নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল।

বিশেষত শেষজন, যার “ইস্পাত দেহ” ছিল, নতুন যুদ্ধকলার চূড়ান্ত কঠোরতা ‘টাইটানিয়াম দেহ’ অর্জনের পূর্বপ্রস্তুতি, শক্তিতে অন্য সকলের চেয়ে শ্রেষ্ঠ। যদি হঠাৎ যুদ্ধশৈলী না বদলাত, তাকেও বাগে আনা খুব কঠিন হতো।

“ভাগ্য খারাপ!”

পুনর্জন্মের পর অজানা যুদ্ধবীর অঙ্গনে এসে পড়া লাল বল কোমর হাঁটুর ওপর রেখে অস্বস্তিতে সদ্যসমাপ্ত যুদ্ধের কথা ভাবছিল।

“যদি ওই নির্লজ্জ লাথিটা না খেতাম…” দাঁত চেপে বলল, “তাহলে আমি তার কাছে হারতাম না! সত্যিই দুর্ভাগ্য! প্রতিদ্বন্দ্বী আবার সেই কষ্টকর ‘ড্রাগন-হাতি বোধি শক্তি’ অনুশীলন করেছে। অন্য কেউ হলে, জানলেও দুর্বল অংশ কোনটা, এক লাথিতে ভাঙতে পারত না।”

ক্বিন ফেন দ্রুত ছোট ছোট জঙ্গলে ছুটছিল, এক ঘণ্টার মধ্যে সে পঁচিশজন শত্রুকে হত্যা করেছে! তাদের বেশিরভাগই তার অতর্কিত হামলায় মারা গেছে, সামান্য কয়েকজনের সঙ্গে সামনাসামনি লড়েছিল।

তিন-তারা যোদ্ধারা কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়। ক্বিন ফেনের মতো শক্তিশালী হলেও, সামনাসামনি পঁচিশজনকে হারানোয় তার প্রচুর শক্তি খরচ হত।

এই অঙ্গনে ক্বিন ফেনের লক্ষ্য খুব স্পষ্ট—জয়! কৌশলে, অতর্কিত হামলায় কিংবা মুখোমুখি সংঘর্ষে—যেভাবেই হোক, শক্তি বাঁচিয়ে রেখে জিততে হবে। কারণ এই প্রতিযোগিতা এক ঘণ্টার নয়, দু’ঘণ্টার দীর্ঘ সহিষ্ণুতার লড়াই।

আরো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, ক্বিন ফেন সদ্য-সদ্য তিন-তারা হয়েছে, এখনো চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি। এখানে সবাই তিন-তারা, তাই শক্তিতে তার ওপরে কেউ থাকতে পারে, শক্তি না বাঁচালে শেষ পর্যন্ত জেতা অসম্ভব।

আবারও আধঘণ্টা কেটে গেল, ক্বিন ফেনের স্কোর উঠে গেল পঁয়তাল্লিশে, আজকের প্রতিযোগিতায় এটি তিন নম্বর অবস্থান।

একই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে লড়াইয়ে ফলাফল অনিশ্চিত, পঁয়তাল্লিশজন হত্যা ক্বিন ফেনকেও বিস্মিত করেছে। যদি না ‘কসাইয়ের হত্যা কৌশল’, ‘গেরিলের গোপন কৌশল’, ‘পিছলপনা রাজা জেং ইচেং’-এর ছলনাময় ও কঠোর যুদ্ধশৈলী একসঙ্গে ব্যবহার করত, এই স্কোর পাওয়া অসম্ভব ছিল।

পঁয়তাল্লিশজনকে মেরে তৃতীয়? ক্বিন ফেন নিজের অবস্থান দেখে কিছুটা হতবাক, প্রথম দুইজন কতজনকে হত্যা করেছে? তারা কীভাবে পেরেছে? তারা কি দলবদ্ধভাবে লড়েছে?

এই হত্যাকাণ্ডের মধ্যে কয়েকটি তিন-চারজনের ছোট দলকেও ক্বিন ফেন মোকাবিলা করেছিল, শেষ আঘাতটি তাদের দলেরই একজনকে দিয়ে করিয়েছিল, যাতে তার স্কোর বাড়ে।

এই সময়, নিয়ন্ত্রকের কণ্ঠ প্রতিযোগিতা অঙ্গনের উপরিভাগে ভেসে উঠল—“শেষ ত্রিশ মিনিট, স্কোর গণনার নিয়ম পরিবর্তন হবে…”

এবার ক্বিন ফেনের স্নায়ু সম্পূর্ণ টানটান। প্রথম নব্বই মিনিটে কাউকে মারলে এক পয়েন্ট, কিন্তু শেষ ত্রিশ মিনিটে প্রথম স্থানের যোদ্ধাকে মারলে একশো দশ পয়েন্ট! দ্বিতীয়কে মারলে নব্বই, তৃতীয়কে মারলে ষাট, পঞ্চমকে মারলে চল্লিশ, চতুর্থকে মারলে পঞ্চাশ, প্রথম দশের যেকোনো একজনকে মারলে ত্রিশ, প্রথম একশোর ভেতরের কাউকে মারলে দশ, একশো থেকে দুইশোর মধ্যে কাউকে মারলে পাঁচ, বাকিদের মারলে আগের মতোই এক পয়েন্ট।

এটাই শেষ নয়! উত্তেজনা বাড়াতে, প্রথম দশজনের অবস্থান সবার জানা যাবে। সিস্টেমের অনুরোধে একে অপরের পাঁচশো মিটারের মধ্যে তাৎক্ষণিকভাবে পৌঁছানো যাবে। সিস্টেম শুধু দিক নির্দেশ করবে, সুনির্দিষ্ট স্থান জানাবে না, যাতে গোপন কৌশল ব্যবহারকারীদের সুরক্ষা থাকে।

প্রথম একশো থেকে দুইশোর মধ্যে থাকা সবাইকে সকল প্রতিযোগী দেখতে পাবে, কিন্তু তারা তাৎক্ষণিক স্থানান্তরের সুযোগ পাবে না।

তবে প্রথম একশোয় থাকা প্রতিযোগীরা চাইলে প্রথম দশজনের যেকোনো একজনের অবস্থান জানতে পারবে!

শ্বাস টেনে নিজের অবস্থা সামলে ক্বিন ফেন সঙ্গে সঙ্গেই প্রথম স্থানে থাকা যোদ্ধার অবস্থান খুঁজতে লাগল, তাকে মারতে পারলেই একশো দশ পয়েন্ট এক লাফে!

“প্রথম স্থানের অবস্থান নির্ধারিত। আপনি কি সেখানে তাৎক্ষণিক যেতে চান?” সিস্টেম জানতে চাইল।

“এখনই নয়।”