তিপ্পান্নতম অধ্যায় এক গুচ্ছ জটিলতা

নির্জন মহাশূন্যের বীরের গল্পে পাঠকদের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি—আপনাদের সহযোগিতায় আমি প্রায় এক সপ্তাহ ধরে সাপ্তাহিক ভোট তালিকার শীর্ষে থাকতে পেরেছি। আশা করি, আপনারা আরও ভোট দিয়ে উৎসাহ দেবেন। বিনয়ের সাথে ধন্যবাদ।

নতুন সৈনিকদের প্রশিক্ষণ, পরিবহন জাহাজের কষ্টের তুলনায় অনেক বেশি কঠোর। সেদিন পরিবহন জাহাজে যারা প্রশিক্ষণের কষ্টে অভিযোগ করছিল, আজ তারা সবাই সমুদ্রের সুমধুর জীবনকে nostalgically স্মরণ করছে। বিকেলের দিকে, নতুন সৈনিকরা দাঁড়িয়ে থাকাতো দূরের কথা, বসার শক্তিও হারিয়ে ফেলেছে। একজন একজন করে তাদের আবাসস্থলে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে, তারা বিছানায় শুয়ে সৈনিকের আচরণবিধি শিখছে।

দুপং প্রশিক্ষণ শেষে উৎফুল্ল, সরাসরি ছোট দৌড় দিয়ে নতুন সৈনিকদের ভারী কক্ষের দিকে ছুটে গেল। চিনফনও তার সঙ্গে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু হাও班 প্রধান তাকে থামিয়ে দিল। "তুমি আমার সঙ্গে চলো," হাও班 প্রধান এক বাক্যে বলল, কুলভাবে ঘুরে ব্যারাকের গভীরে হাঁটা শুরু করল।

চিনফন অবাক হয়ে অনুসরণ করল, মনে মনে ভাবল, হাও班 প্রধান কি আবার তার সঙ্গে কৌশলগত অনুশীলন করতে চায়? যদি সত্যিই হয়, এবার কী সে বিস্ফোরণ শক্তি ব্যবহার করবে, না কি উন্মত্ত জোয়ার? গতবার হাও班 প্রধানকে কিছুটা চ্যালেঞ্জ করেছিল, চিনফনেরও ইচ্ছা ছিল দ্রুত সম্মান ফিরে পাওয়ার, যদিও জানে হাও班 প্রধান একজন উল্কাপতন স্তরের দক্ষ যোদ্ধা। তবুও, সে চায় হাও班 প্রধানকে বাধ্য করতে যেন সে নিজের শক্তি উল্কাপতন স্তরে নিয়ে আসে।

একজন তিন-তারা দক্ষ যোদ্ধা যদি একজন উল্কাপতন স্তরের যোদ্ধাকে চতুর্থ স্তর থেকে উল্কাপতন স্তরে পৌঁছাতে বাধ্য করতে পারে, সেটি তো উল্কাপতন স্তরের যোদ্ধার জন্য একপ্রকার অপমানই। কিছুক্ষণ নীরব অনুসরণের পর, চিনফন এক প্রশস্ত কক্ষে ঢুকল। সেখানে আগে থেকেই পাঁচজন দাঁড়িয়ে ছিল। হাও班 প্রধানসহ মোট ছয়জন অভিজ্ঞ সৈনিক উপস্থিত।

হাও班 প্রধান ছাড়া বাকী পঁচাত্তর ব্যাচের পুরনো সৈনিকরা যেন চিনফনকে পাত্র-পাত্রীর মতো যাচাই করছে। উপরে-নিচে, চষে চষে দেখছে। কয়েকজনের মুখে কুটিল হাসি। যদি এটি কড়া শৃঙ্খলার সেনাবাহিনী না হতো, চিনফন সন্দেহ করত, সে বুঝি কোনো অসৎ ব্যক্তির হাতে পড়ে, অশোভন স্থানে অতিথি হতে এসেছে।

"খুব ভালো! খুব ভালো! ছেলেটি, আজ থেকে আমি তোমাকে হত্যার শিল্প শেখাব—তুমি আমাকে 'কসাই শিক্ষক' বললেই চলবে!" প্রশস্ত দেহের অধিকারী, ঈগলের চেয়েও ধারালো চোখের, চেন ইউয়ানতু চিনফনের সামনে নিজের শক্তি গোপন করে না, তার দেহ থেকে তীব্র হত্যার আভা প্রবাহিত হচ্ছে।

চিনফন অবাক হয়ে মুখ খুলল। এই ব্যক্তি হয়তো ঝড়ের রাজা লিউয়ানের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু তার ভেতরে এক অনির্বচনীয় কঠোরতার ছাপ রয়েছে।

শিক্ষক? চিনফন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল—সেনাবাহিনীতে শিক্ষক বলার রীতি কবে চালু হলো?

এসময় আরেকজন চিনফনের সামনে এসে, তার হাত দু’টি দেখল, চারপাশে ঘুরে শেষমেশ বলল, "ছেলেটি, আমাকে তুমি ‘গণরাজ্যের বন্দুক রাজা’ বলতে পারো। আমি তোমার শিক্ষক কিনা, তা একটু পরেই বোঝা যাবে।"

বাকি সবাইও চিনফনকে পর্যবেক্ষণ করতে এগিয়ে এল। হাও班 প্রধান হাসিমুখে বলল, "চিনফন, শুনেছি তুমি ফেডারেশনের সামরিক কৌশল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও, ঠিক তো?"

"হ্যাঁ," চিনফন বিস্মিত হলো না, বরং গতকালের ফোনে হাও班 প্রধান শুনতে পাননি, সেটাই তার কাছে অদ্ভুত লেগেছিল।

"এরা সবাই সেনাবাহিনীর উৎকৃষ্ট ছিটেফোঁটা," হাও班 প্রধান মুচকি হাসল, "এরা তোমাকে দক্ষ সৈনিক হিসেবে গড়ে তুলতে পারে। ভালো ফল চাইলে, এদের কাছ থেকে শিখতে হবে। এটা তোমার ভাইয়ের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।"

চিনফন কিছুটা বুঝতে পারল, ধীরে মাথা নেড়েছে। পাশে কসাই আরও খুশি হয়ে বলল, "ছেলেটি, যেমন বলে ভাইয়ের ঋণ ভাইকে শোধ করতে হয়, তোমার ভাই আমাকে যেভাবে সাহায্য করেছে, আমি শতগুণে তা তোমার ওপর ফিরিয়ে দেব।"

চিনফনের মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—সে মনে মনে ভাবল, এই ভয়ানক ব্যক্তি হয়তো কোনো বড় ক্ষতি পেয়েছিল তার ভাইয়ের কাছে, মনে হচ্ছে, প্রতিশোধ নিতে এসেছে, শেখাতে নয়।

বাকি সবাই ভিন্ন ভিন্ন হাসল, চিনফনের মনে আরও সন্দেহ বাড়ল, হাও班 প্রধান কোথা থেকে এমন একদল লোক আনল?

"এটা তোমার আকাশযুদ্ধের শিক্ষক, সেনাবাহিনীর বাতিল যোদ্ধা দলের লি ক্যাপ্টেন," হাও班 প্রধান একদম শুকনা, বানর-দেহের এক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বলল।

"ছেলেটি, তোমার কিছু কাহিনী শুনেছি, বেশ মজার," বানরের মতো লি ক্যাপ্টেন বলল, "এখন থেকে আমাকে ‘বাতিল শিক্ষক’ বলবে। অবশ্য, এ যুগে বাতিল হওয়াটা সহজ নয়! যদি তুমি যোগ্যতা অর্জন করো, একদিন আমাদের বাতিল আকাশযুদ্ধে দলে যোগ দিতে পারো।"

এরপর এক মোটা ব্যক্তি, হাও班 প্রধান বলল, "ছদ্মবেশের বিশেষজ্ঞ, গ্রিডল। সে তোমাকে অনুসরণ, পাল্টা অনুসরণ, আক্রমণ, পাল্টা আক্রমণ, লুকানো, পাল্টা লুকানোর কৌশল শেখাবে…"

"নমস্কার!" মোটা ব্যক্তি এই দলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি সৈনিকের মতো, চিনফনের দিকে গম্ভীরভাবে হাত বাড়াল।

হাত মেলানো? চিনফন বুঝল না, সেনাবাহিনীতে তো সালামই নিয়ম।

অজান্তে হাত বাড়িয়ে দিতেই, সে বুঝল এই গম্ভীর মোটা ব্যক্তির ভেতরেও হাও班 প্রধানের মতো কুটিলতা আছে।

পাশাপাশি… ড্রাগন-হাতির শক্তি তার হাতে অনুভূত হলো, দুজনের হাত মেলানো শক্তির লড়াই চলল, মোটা ব্যক্তি খুশি হয়ে হাত ছাড়ল, "খুব ভালো, ধৈর্য্য আছে।"

"এটা তোমাকে মোবাইল বর্ম শেখাবে…"

"মোবাইল বর্ম?" চিনফন বাধ্য হয়ে প্রশ্ন করল, "班长, আমি তো ছয় নম্বর সেনা…"

"তুমি ছয় নম্বর সেনা, আমি班长! আদেশ মানো! তোমার ভাইয়ের ঋণ শোধ করতে হবে!"

হাও班 প্রধান আবার আদেশের সাথে মানবিকতা জুড়ে দিল, কঠিন ও নরম কৌশলের মিল, চিনফন তার দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

"সবাই পরিচয় শেষ," হাও班 প্রধান বলল, "কে আগে শুরু করবে?"

"আমি!" পাঁচজন অভিজ্ঞ সৈনিক উত্তেজিত হয়ে একসাথে উত্তর দিল, তাদের পারস্পরিক দৃষ্টি বিনিময়ে যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

"বলছি, চিরকাল দ্বিতীয়, যুদ্ধক্ষেত্রে যদি আমি তোমাকে না বাঁচাতাম, তুমি আগেই মারা যেতে! আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা?" কসাই গম্ভীরভাবে বলল।

বন্দুক রাজা কসাইয়ের দিকে তাকাল না, বরং গ্রিডলের দিকে তাকিয়ে বলল, "মোটা, আমার সেই বন্দুক ছাড়া তুমি আজ এখানে থাকতে?"

গ্রিডল অবজ্ঞার হাসি দিল, "কারণ তখন আমি সেই বাতিলকে বাঁচাতে গিয়েছিলাম, না হলে তোমার সেই বন্দুকের ঋণ কিভাবে আসত?"

পাশে বাতিল শিক্ষক অসন্তুষ্ট, "আমি তো মোবাইল বর্ম চালিয়ে উদ্ধার করতে গিয়েছিলাম, ঘিরে থাকা বীরের জন্য!"

মোবাইল বর্মের শিক্ষক বেশ সুশীল, ভাবতেই কঠিন এমন কেউ যুদ্ধের উত্তেজনায় মেতে উঠবে।

"কসাই…" বর্ম শিক্ষক সুশীলভাবে হাসল।

"তোমার সঙ্গে আমি প্রতিযোগিতা করবো না, জানি আমি তোমার কাছে ঋণী!" কসাই বর্ম শিক্ষককে না দেখে, বন্দুক রাজাকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল।

চিনফন এক পাশে শুনে বুঝল, এ পাঁচজনের সম্পর্ক কত জটিল, সবাই কারও না কারও কাছে ঋণী।

তর্ক-বিতর্কে পাঁচজন শেষে দৃষ্টি হাও班 প্রধানের দিকে ফেরাল, "হাও ভাই, মনে হচ্ছে তোমার…"

"তোমাদের সবার কাছে ঋণী," হাও班 প্রধান নিরুপায়ভাবে বলল, "কারো পক্ষ নিতে ভালো হবে না।"

এই জটিল সম্পর্কের গিঁট শেষে লটারি দ্বারা নির্ধারিত হল, সবচেয়ে বড় দুটি লটারি আজ চিনফনকে অভিজ্ঞতা দিতে পারে।