নব্বইতম অধ্যায়: ড্রাগন হলের প্রতিষ্ঠা-পরবর্তী প্রথম যুদ্ধ
নিস্তব্ধ আকাশের সে-বীরে কোনো জানালা নেই।
দুজন মানুষের মুখে একই রকম এক মৃদু হাসি।
কিন ফেন খুব দ্রুতই বুঝে গেল, এই লোকটিও আজকের দিনটিকে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি—এমন একটি দিন হিসেবেই ধরে নিয়েছে।
ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের কপালে বিন্দুমাত্র ঘাম ছিল না; পাশে কোনো খোলা কম্পিউটারও ছিল না, কাগজপত্র তো আরও নয়। আর তার ভঙ্গি দেখে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে অনেক আগেই হিসাব কষে ফেলেছে, তাও আবার বেশ স্বচ্ছন্দেই।
দারুণ দ্রুত!
কিন ফেনের চোখ জ্বলে উঠল। সে কখনোই নিজেকে প্রতিভা বলে মনে করত না, তবে মানসিক গণনায় তার কিছুটা আত্মবিশ্বাস ছিল। তাছাড়া এই ক’দিনের অস্ত্রসম্রাটের প্রশিক্ষণ তার হিসাবের ক্ষমতাকে আগের অজানা উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছিল; তবু এতক্ষণ নীরবে থাকা আরেক সহযোদ্ধার কাছে সে হেরে গেল।
এতটা নিখুঁত মানসিক গণনার ক্ষমতা থাকলে সামরিক বিদ্যালয়ের পথ ধরলেও তো সরাসরি ভর্তি-পাওয়া শিক্ষার্থী হওয়া যেত!
কিন ফেনের মনেও খানিক বিস্ময় জাগল। লোকটিও কি তবে সামরিক অঞ্চল থেকে গোপনে আনা কেউ? কিন্তু দু পেং আর ঝাং শিয়াংইয়াংকে একই ব্যারাকে, এমনকি একই দলে রাখা—এটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি নয় কি?
“কোন সময় মন্দির-দলের চ্যালেঞ্জ নেবে ঠিক করেছ?” ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের মুখে এমন এক হাসি, যেন সে সব জানে, অথচ প্রশ্ন করছে। এতে কিন ফেন বুঝল, তারও কিছু গোপন রাখার জায়গা আছে।
একজন গোপন কথা আরেকজন গোপনধারীর কাছে বলার নামও একধরনের গোপন বিনিময়।
কিন ফেন খুব বেশি কথা বলত না, তবে তার মাথা তো বোকা ছিল না। ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের এই নীরব ইঙ্গিতের অর্থ সে ভালোই বুঝে গেল।
“আজই হোক,” কিন ফেন হেলমেট তুলে সবাইকে বলল, “আমি আগে মন্দিরটা খুলে নিই।”
আবার আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্কের মূল পরিবেশে ঢুকে কিন ফেন নিজেকে পেল কল্পিত এক উচ্চপ্রযুক্তির শহরের মাঝে। ওয়েবসাইটের নির্দেশনা মেনে সে দ্রুত নতুন দল গঠনের আবেদনস্থলে গিয়ে পৌঁছাল।
আবেদনপত্র হাতে পেল।
প্রথম পাতার নির্দেশনাগুলো দেখে কিন ফেনের চোখে পড়ল—আবেদন ফি হিসেবে একশো ডলার জমা দিতে হবে। বুকের ভেতর আবারও এক টান লাগল।
এটা কেবল কৃপণতা নয়। কিন ফেন আসলে এই সম্পূর্ণ কল্পিত জগতে টাকা খরচ করতে পছন্দ করত না। তার চোখে, এ জায়গাটা তার জন্য টাকা উপার্জনের হওয়া উচিত, খরচ করার নয়।
শুধু এই একবার! এই একবারই টাকা খরচ!
সে নিজেকে নতুন এক নীতিতে বেঁধে দিল। বারবার নিজেকে বোঝাতে লাগল—বেশি আয়ের জন্য এটা প্রয়োজনীয় বিনিয়োগ।
ফর্মটি দ্রুতই দলের নামের ঘরে এসে থামল। তখনই কিন ফেন বুঝল, সে কখনোই কোনো নাম ভাবেনি। এক মুহূর্তের জন্য নামের খালি জায়গার দিকে তাকিয়ে সে থমকে গেল।
সিস্টেমের তৈরি এক ভার্চুয়াল তরুণী তার সামনে এসে দাঁড়াল। কৃত্রিম হলেও সুরেলা কণ্ঠে কোমলভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনাকে কি কোনো সাহায্য করতে পারি?”
বিভাগভিত্তিক চ্যানেলের কর্কশ ইলেকট্রনিক কণ্ঠের তুলনায় মূল চ্যানেলের কণ্ঠ অনেক বেশি মনোরম।
যদিও সে এক অবাস্তব মানুষ, কিন ফেন ভদ্র এক হাসি বজায় রাখল। “এখানে একটু সমস্যায় পড়েছি।”
“আপনি কি অন্য যোদ্ধাদের রাখা দলনামগুলো দেখতে চান?” ভার্চুয়াল তরুণী জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ,” কিন ফেন দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। অন্তত কিছু দেখতে পারলে ভাবতে সুবিধা হবে।
ভার্চুয়াল তরুণী হাত তুলতেই তার সামনে একটি ভাসমান পর্দা ফুটে উঠল। তাতে অসংখ্য দলের নাম বিদ্যুত্গতিতে ছুটে চলছিল।
নাগপ্রাসাদ, এক আঘাতে নিস্তেজ, আকাশঘূর্ণ দরবার, মহাপ্রবাহ সংঘ, বিশ্বসভা, ড্রাগন ও সুন্দরী দল, কিশোরী দল, আপেল দল, জলচ্ছেদ প্রবাহ...
রঙিন নামগুলো দেখে কিন ফেনের চোখ ঘুরতে লাগল। তবু এইসব নাম থেকে সে মোটামুটি বুঝে নিতে পারছিল, এগুলো রাখা মানুষের চিন্তাভাবনা কেমন।
কিশোরী দল, আপেল দল, ড্রাগন ও সুন্দরী দল—এ ধরনের নাম সম্ভবত মজা করার জন্য বানানো, দল খুলে আমোদ-ফুর্তি করা আর ভিড় জমানোর উদ্দেশ্যে।
আর নাগপ্রাসাদ, আকাশঘূর্ণ দরবার—এ ধরনের গম্ভীর নাম শুনে মনে হয়, এগুলো উচ্চাকাঙ্ক্ষী যোদ্ধাদের কাজ; যারা এই আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্কে কিছু নাম করতে চায়।
শতাধিক দলের নাম দেখার পর কিন ফেন বুঝে গেল—দল গড়তে হলে নামের শেষে দল, মণ্ডলী, দরবার, সংঘ—এ ধরনের কিছুই লাগবে, এমন বাধ্যবাধকতা নেই। নামের স্বাধীনতা বেশই বিস্তৃত।
অল্প ভেবে সে নামের ঘরে দ্রুত লিখে দিল নিজের সিদ্ধান্ত: ড্রাগন হল।
ফর্ম পূরণ শেষ করে জমা দিল।
ভার্চুয়াল সেবিকা আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি কবে এটি গঠন করতে চান?”
“এখনই,” কিন ফেন নিশ্চিত গলায় উত্তর দিল।
“তাহলে অনুগ্রহ করে আবেদন ফি জমা দিন।”
ভার্চুয়াল সেবিকা তার জন্য পেমেন্ট ব্যবস্থা খুলে দিল, একশো ডলার আবেদন ফি স্থানান্তরের অপেক্ষায়।
দৃঢ় হাতে সে একশো ডলার কেটে দিল। বুকের ভেতর একটু কষ্ট হলেও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুতাপ বা দ্বিধা ছিল না।
কাজে দ্বিধা করা চলে না। সিদ্ধান্ত নিলে তা দৃঢ়ভাবে বাস্তবায়ন করতে হয়। যুদ্ধক্ষেত্রে একচুলও দ্বিধার জায়গা নেই; আধ সেকেন্ডের দ্বিধাই জীবন-মৃত্যুর ব্যবধান।
এটাই অস্ত্রসম্রাট, অপদার্থ অধিনায়ক, কসাই, আর নানা প্রশিক্ষক-অধিনায়কেরা কিন ফেনের মনে বারবার ঢুকিয়ে দিয়েছিল। আর এখন সেটাই তার চিন্তায় গভীরভাবে গেঁথে গেছে; দৈনন্দিন জীবনেও সে অবচেতনে সেই পথে চলতে শুরু করেছে।
“ফি সফলভাবে জমা হয়েছে। আপনি কি অতিরিক্ত ফি দিয়ে পরীক্ষা এড়িয়ে যেতে চান, নাকি লড়াইয়ের মাধ্যমে পরীক্ষা গ্রহণ করবেন?”
“লড়াই। পরীক্ষা গ্রহণ করছি।”
কিন ফেনের উত্তর ছিল সোজাসাপটা। পুরুষ হলে চ্যালেঞ্জ আর পরীক্ষার সামনে সাহসের সঙ্গেই দাঁড়াতে হয়। যে নিজের ওপরই বিশ্বাস রাখে না, তাকে অন্যরা কেন বিশ্বাস করবে?
“তাহলে ভালো, প্রথম পরীক্ষায় প্রবেশ করুন।”
কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই কিন ফেনের চারপাশের দৃশ্য বিশালভাবে বদলে গেল। সে এসে পড়ল এমন এক জায়গায়, যা তার খুবই চেনা।
মঞ্চ!
চৌকোনা, প্রশস্ত এক যুদ্ধমঞ্চ। চারপাশের সাজসজ্জা আর সেদিনের প্রথম লড়াইয়ের জায়গার মধ্যে বেশ মিল ছিল।
এই ক’দিন চ্যালেঞ্জ গ্রহণের সময় কিন ফেন সবসময় প্রতিপক্ষের সুবিধামতো পরিবেশই মেনে নিয়েছে। হঠাৎ এতটা ন্যায্য পরিবেশ পেয়ে সে একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
তিনটি লড়াই করতে হবে, অথচ কোনো টাকা মিলবে না—আহা!
একদিকে তিনবার উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় সে আফসোস করছিল, অন্যদিকে পরীক্ষার্থীর অপেক্ষায় ছিল।
মঞ্চের এক কোণে মানুষটির ছায়া দু-বার কেঁপে উঠল, আর দ্রুতই এক ব্যক্তি উপস্থিত হলো, হাতে বিশাল এক যুদ্ধবর্শা, গায়ে ভার্চুয়াল প্রযুক্তির প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধপোশাক।
এই যুদ্ধপোশাকটি কিন ফেন প্রশিক্ষকদের কাছ থেকে শিখেছিল। এটি পরলে দুইশো কেজি আঘাতও সহজে সহ্য করা যায়, কোনো আঘাত লাগে না। একেবারে নতুন তৈরি হওয়ার সময় এটি বেশ জনপ্রিয়ও হয়েছিল। পরে যখন শক্তিচালিত গ্লাভসের মতো তুলনামূলক দামী কাছাকাছি-যুদ্ধাস্ত্র বাজারে এল, তখন এই পোশাকের জৌলুস আগের মতো রইল না।
“তুমি-ই কি আজ নতুন দল খুলতে চাওয়া প্রতিদ্বন্দ্বী?”
বর্শাধারী লোকটি যেন অপরাধীকে জেরা করছে, তেমন ভঙ্গিতে কিন ফেনকে পরখ করল। এমন একজনকে সে আগে দেখেনি, যে মনে হয় কোনো প্রস্তুতিই নেয়নি, তবু সোজা চ্যালেঞ্জে হাজির হয়েছে।
“ছত্রিশ ঘণ্টা? হুঁ? তিনতারকা, দুইতারকার সেই অর্থলোভী যোদ্ধা অপদার্থ?” লড়াই শুরুর আগে বর্শাধারী লোকটি কিন ফেনের তথ্য খুলে পড়তে লাগল, আর তার কথায় তাচ্ছিল্যের পরিমাণ ছিল উপচে পড়া। “ড্রাগন-হস্ত শক্তি? শাওলিন অরহৎ মুষ্টি? এটাই তোমার বিদ্যা? তিনতারকা? দুইতারকার যোদ্ধারা সত্যিই দিন দিন অধঃপতনের চূড়ায় উঠছে, তাই না—তোমাদের মধ্যেও এমন লোক বীরত্বমুকুট ছিনিয়ে নিতে পারে?”
কিন ফেন একটু অবাক হলো। সে ভাবেনি, চারতারকা পর্যায়ের যোদ্ধাদের মধ্যেও তার নাম কিছুটা ছড়িয়েছে।
এই পরীক্ষারও নিয়ম ছিল—পরীক্ষার্থী আর পরীক্ষক একই স্তরের শক্তিরই হবেন।
অবশ্য আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্ক এমন এক জায়গা, যেখানে স্বাধীনতা প্রচুর। এখানে অস্ত্র ব্যবহারে কোনো বাধা নেই—তরবারি, বর্শা, তলোয়ার, গদা, সবই চলতে পারে।
আর যদি আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহার করতে চায়, তাহলে দল খোলা আর দলের সামনে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া ছাড়া অন্য যেকোনো সময়েই তা ব্যবহার করা যায়। কিন্তু এই দুই বিশেষ সময়ের মধ্যে তা নিষিদ্ধ।
বড় বর্শাধারীর সামনে দাঁড়িয়ে কিন ফেনের তেমন আশ্চর্য লাগল না। কখনো কখনো পরীক্ষক হিসেবে সিস্টেমের কৃত্রিম মানুষ থাকে, আবার কখনো সত্যিকারের যোদ্ধারাই দায়িত্ব পালন করে।
নতুন খোলা দলগুলোর জন্য যারা পরীক্ষা নিতে আসে, প্রতিবার মূল্যায়ন করলেও তারা খালি হাতে ফেরে না। সিস্টেম তাদেরও নির্দিষ্ট পুরস্কার দেয়।
অবশ্য শর্ত একটাই—নতুন দল খুলতে চাওয়া যোদ্ধাকে পরাজিত করতে হবে। হারলে পুরস্কার চলে যাবে দল-প্রতিষ্ঠাতার হাতে। এটাও একধরনের বিশেষ প্রণোদনা।
জয়ীর পুরস্কার কোনো ভার্চুয়াল বস্তু নয়, বরং যুদ্ধবিন্দু নামে একটি তথ্যগত পুরস্কার।
আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্কে টাকা দিয়ে যুদ্ধবিন্দু কেনা যায়, তারপর তা দিয়ে নানান ভার্চুয়াল পণ্য সংগ্রহ করা যায়। আবার যুদ্ধবিন্দু দিয়ে ভার্চুয়াল পণ্য কিনে অন্য যোদ্ধাদের কাছে বিক্রি করেও টাকায় রূপান্তর করা যায়।
সাধারণত এভাবে যুদ্ধবিন্দুর মান প্রায় বিশ শতাংশ কমে যায়।
দল-পরীক্ষক হিসেবে যদি কোনো নতুন দলপ্রতিষ্ঠাতাকে হারানো যায়, তবে একশো যুদ্ধবিন্দু পাওয়া যায়; ডলারে রূপান্তর করে ধরলে তা প্রায় আশি ডলারের মতো।
দল-পরীক্ষক হতে চাইলে সিস্টেমে আবেদন করা যায়। যখনই এমন পরীক্ষকের প্রয়োজন হয়, সিস্টেম নিজে থেকেই জানিয়ে দেয়।
এ সময় কিন ফেনও প্রতিপক্ষের তথ্য খুলে দেখল: বিজয় সংঘের প্রধান, ইয়ে তিয়ান। নিজস্ব কৌশলে তৈরি বর্শাবিদ্যা, মহারথী বর্শাশাস্ত্র। অভ্যন্তরীণ শক্তির ধারা: একীভূত প্রাচীন চর্চা, উচ্চতা...
বিজয় সংঘের প্রধান? কিন ফেন একটু থমকে গেল। হাও ব্যাচ-লিডারের মানসিক বিশ্লেষণ অনুযায়ী, আজকাল যে নামের মধ্যে বিজয়, দীর্ঘজয়, অজেয়—এ ধরনের তেজী শব্দ থাকে, সেগুলোর আসল ক্ষমতা সাধারণত সীমিতই হয়।
নিজস্ব কুংফু? কিন ফেন বুঝতে পারল না, হাসবে নাকি কাঁদবে। এখনকার অনেকেই একটু কুংফু শিখলেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের আলাদা বিদ্যা বানাতে নেমে পড়ে। কিন্তু সেই সৃষ্টিগুলো বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই নকলের উপর নকল—ভিত মজবুত না হলে যা তৈরি হয়, তা মানুষকে ভড়কে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হলেও আসলে দুর্বল।
যাদের আত্মজ্ঞান কম, তারাই নিজেদের বিদ্যা নিজেরাই বানাতে সবচেয়ে বেশি ঝোঁকে।
ইয়ে তিয়ান দেখল কিন ফেন কিছুই বলছে না, শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে, যেন ভয় পেয়ে গেছে। সে মনে মনে বেশ খুশি হলো—আজ বোধ হয় ভাগ্য ভালো, আরেকটা মোটা শিকার পাওয়া গেছে। এক আঘাতেই কাজ সারা যাবে।
ইয়ে তিয়ান ধীরে ধীরে পা সরাতে লাগল, খুব সাবধানে কিন ফেনের দিকে এগোতে থাকল। তার পরিকল্পনা ছিল নিজের অদম্য বর্শাবিদ্যা দিয়ে এই তিন-তারকা আর দুই-তারকার জগতে আলোড়ন তোলা সেই ছত্রিশ ঘণ্টাকে শাস্তি দেওয়া, যাতে সে বুঝতে পারে চারতারকা আর দুই-তিনতারকা এক নয়! চারতারকায় পা রাখলেই সত্যিকারের নিষ্ঠুর শক্তিশালীদের জগতে প্রবেশ করতে হয়; এ জায়গা তার মতো লোকের খেলা নয়।
ইয়ে তিয়ান এখনও ধীরে এগোচ্ছিল, আর ঠিক তখনই কিন ফেনের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার মনে হলো, ইয়ে তিয়ান এখন তার আঘাতের পরিসরে ঢুকে পড়েছে।