চতুর্দশ অধ্যায় তুমি বহো, আমিও বহি!
নিঃশব্দ আকাশপুত্র
একশো মিটার, তিনশো মিটার, পাঁচশো মিটার, এক হাজার মিটার, দেড় হাজার মিটার...
ছিন ফেনের পেছনে সাঁতার কাটছে দ্যু পেং, সে এখন সামনে সাঁতারু ছিন ফেনের দিকে অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে আছে—এই লোকটা তো একেবারে দৈত্য! সে বুঝি জানেই না ক্লান্তি কাকে বলে?
ছিন ফেন নিজেও একটু অবাক। ড্রাগন-হস্তী বরহক বিদ্যা চর্চা তার একদিন দুই দিনের নয়, পানিতে সাঁতার কেটে এই বিদ্যা প্রয়োগ করেছে হাজার হাজার বার, অথচ আজকের মতো এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি।
জলে ড্রাগন-হস্তী বরহক বিদ্যা চালনা করা এতটা সহজ ও দ্রুত, যেন শরীরের ভেতরের শক্তি সত্যিই জলে উন্মুক্ত ড্রাগনের মতো উড়ে বেড়ায়।
তাহলে কি ড্রাগন-হস্তী বরহক বিদ্যার তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করার ফল এটা? ছিন ফেন দ্রুত এই ধারণাটিকে নাকচ করল, বরং ভাবতে লাগল এই জটিল বিদ্যার পানিতে বিশেষ কোনো প্রভাব আছে কি না।
পানিতে যদি এই বিদ্যা এতটা সাবলীল হয়, তবে হয়তো পানিতেই চর্চা করলে আরও সুফল মিলবে? ছিন ফেন মনে পড়ল, তৃতীয় স্তরের সাধনায় তার দেহের শক্তি যেন বিশাল এক পাথর ঠেলে এগিয়ে চলে, একটি পূর্ণ চক্রে সময় লাগে পুরো দুই ঘণ্টা। এই পরিশ্রম তো সাধারণ কাজের চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর।
আর সরকারিভাবে ঘোষিত ড্রাগন-হস্তী বরহক বিদ্যার তৃতীয় স্তরে ছিন ফেনের হিসেবে দুই ঘণ্টায় ষাটটি চক্র সম্পন্ন করা যায়।
সুযোগ পেলে, সাগরজলে এই বিদ্যা চর্চা করবেই! মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ছিন ফেন সমস্ত মনোযোগ সাঁতার কাটায় দিল।
দুই হাজার মিটার, দুই হাজার তিনশো মিটার...
শ্রেণিপতি হুয়াং হাওয়ের মুখেও অবিশ্বাসের ছায়া, ছিন ফেন একটানা সেই অবিশ্বাস্য গতি বজায় রেখেছে, বরং আরও বাড়াতে চাচ্ছে।
ক্যাম্প অধিনায়ক ঝাং জিয়ানশানের মুখে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল, সরাসরি ছিন ফেনের প্লাটুন কমান্ডারও খুশিতে হাসল।
“হাও শ্রেণিপতি,” ঝাং জিয়ানশান কিছু ধাপ এগিয়ে চুপচাপ বলল, “আমাদের পূর্ব এশিয়া নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত ক্যাম্প তো অনেক দিন যাবৎ কোনো সামরিক প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়নি, তাই তো?”
হাও শ্রেণিপতির হাসি ছিল না আজকের মতো সপ্রতিভ; সে মাথা নাড়ল ছলনাময় কুকুরের মতো, “হ্যাঁ, ইউরোপ-আমেরিকা-আফ্রিকার নতুন সৈনিকদের মান এই কয়েক বছরে আমাদের চেয়েও এগিয়ে গেছে।”
“এবার কী মনে হয় তোমার?” ঝাং ক্যাম্প কমান্ডার অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।
হাও শ্রেণিপতি হেসে বলল, “এবার? আমি আশাবাদী।”
অন্যান্য প্লাটুন ও শ্রেণিপতিরাও হাসল। সৈনিকের কাছে সম্মান কখনো কখনো প্রাণের চেয়েও দামী। যখন ‘অ্যাটলান্টিস ধ্বংসাবশেষ’ আবিষ্কারের পর, নতুন মার্শাল আর্ট জনপ্রিয় হয়েছিল, তখন পূর্ব এশিয়ার সেনাবাহিনী ফেডারেশনের প্রতিযোগিতায় ছিল অদ্বিতীয়। শুটিং, হাতাহাতি, আকাশযুদ্ধ—সবখানেই একচ্ছত্র আধিপত্য ছিল তাদের।
ফেডারেশনের সেনাবাহিনীতে তখন বলা হতো, পূর্ব এশিয়া প্রথম শ্রেণির, ইউরোপ-আমেরিকা দ্বিতীয়, আফ্রিকা তৃতীয়, পশ্চিম এশিয়া সবচেয়ে নীচু।
কিন্তু ইউরোপ-আমেরিকা-আফ্রিকা যখন এই বিদ্যা রপ্ত করল, নিজেরাও নতুন নতুন মার্শাল আর্ট উদ্ভাবন করল, তখন পূর্ব এশিয়ার সাফল্য ক্রমে কমতে লাগল, এমনকি সবচেয়ে দুর্বল পশ্চিম এশিয়াও বলছে তারা তলানির অবস্থান ছাড়বে।
এখন তো ইউরোপ-আমেরিকা প্রথম সারির, আফ্রিকা দ্বিতীয়, আর পূর্ব ও পশ্চিম এশিয়া যৌথভাবে শেষে—এমন অবস্থান।
“হাও শ্রেণিপতি, আমি হেরে গেলাম।”
হুয়াং হাও পকেট থেকে একশো ডলার বের করল, মুখে হাসির ছাপ। এমন অসাধারণ এক নতুন সৈনিককে খুঁজে পেতে এই টাকা আদৌ বৃথা নয় বলে মনে হলো তার।
ছিন ফেন হাঁপাতে হাঁপাতে বালুর উপর বসে পড়ল, পুরোটা সাঁতার শেষ করা তার পক্ষেও কঠিন হয়েছে, বালিতে পা টানছে, শরীরও দুলছে।
দ্রুত পদ্মাসনে বসে ছিন ফেন চেয়েছিল ‘পুনর্জীবন মন্ত্র’ প্রয়োগ করে শরীর চাঙ্গা করতে, হঠাৎ মনে পড়ল, স্বপ্নে সেই আলোকমানব বলেছিল—মানুষ যখন সবচেয়ে ক্লান্ত, তখন সাধনা করলে সবচেয়ে বেশি উন্নতি হয়।
তবে কি ড্রাগন-হস্তী বরহক বিদ্যা চর্চা করবে? ছিন ফেন ভাবনা ঝেড়ে ফেলল—নতুন সৈনিকেরা যতই দুর্বল হোক, দুই ঘণ্টায় সাঁতার কেটে তীরে পৌঁছাতেই পারে। আর এই বিদ্যা চর্চার দুই ঘণ্টা পূর্ণ একাগ্রতা চাই, সামান্য অসতর্কতায়, কেউ একটু ছুঁয়ে দিলেই বিপদের আশঙ্কা, শক্তি ছড়িয়ে যেতে পারে।
‘পুনর্জীবন মন্ত্র’ দ্রুত দেহে প্রবাহিত হলো, ক্লান্তি কিছুটা দূর হলো।
সর্বশেষ নতুন সৈনিক, হাজারো চোখের সামনে টলতে টলতে বালুতে উঠল, ছিন ফেনের আন্দাজ মতোই, সে-ই ছিল সহপাঠী জিন কুয়ে।
পাঁচ হাজার মিটার সাঁতার, একটু মোটা দেহের এই নতুন সৈনিকের জন্য সহজ কাজ ছিল না।
ল্যান্ডিং বোটও দ্রুত তীরে এসে ভিড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে ডাকা হলো, “সকলকে জড়ো হও!” ক্লান্ত সৈনিকেরা তাড়াতাড়ি সারিবদ্ধ হলো।
কয়েকদিনে সবার স্পষ্ট হয়েছে, সেনাবাহিনীতে আসা মানে কোনো আনন্দভ্রমণ নয়, একটু ঢিলেমি মানেই সঙ্গে সঙ্গে শাস্তির আশঙ্কা।
“এখনই আধঘণ্টা বিশ্রাম, তারপর সাত কিলোমিটার দ্রুত পদযাত্রা!” ঝাং ক্যাম্প কমান্ডার এবং অন্যান্য কমান্ডারদের কণ্ঠ ছিন ফেনের কানে এলো, “শেষ জনের পুরো শ্রেণি আজ রাতের খাবার পাবে না!”
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের দ্বিতীয় শ্রেণির নতুন সৈনিকেরা একসঙ্গে নিঃশ্বাস ফেলে জিন কুয়ের দিকে চেয়ে রইল, সে ক্লান্তিতে টলছে, মুখে বিষণ্ণ ছাপ।
দুই হাজার নতুন সৈনিক বিশ্রামে গেল, অথচ তাদের শ্রেণির পরিবেশ একেবারে বিষণ্ণ। চুপচাপ দ্যু পেং হঠাৎ উঠে ছিন ফেনের সামনে এসে বলল, “সে দৌড়াতে পারবে না, আমি ওকে পিঠে নেব। ক্লান্ত হলে তুমি আমাকে পিঠে নেবে। কেমন?”
পিঠে নিয়ে দৌড়ানো? অন্যদের চোখ কপালে উঠল, জিন কুয়ে তো বেশ ভারী, সাত কিলোমিটার তো আর ঠাট্টা নয়।
ছিন ফেন হাসল, এমনিতেই ভেবেছিল জিন কুয়ে না পারলে পিঠে নিয়ে দৌড়াবে, প্রথম না হোক অন্তত শেষ স্থান যাতে না হয়। দ্যু পেংও যোগ দিলে হয়তো সত্যিই দলকে শেষ হতে দেবে না।
“তোমরা... আমি...” জিন কুয়ে কিছুটা আবেগাপ্লুত।
দ্যু পেং পাশে ঠান্ডা গলায় বলল, “সৈনিক কখনো একা নয়, আমাদের শ্রেণি একসঙ্গে।”
ছিন ফেন একটু বিস্মিত, ঠান্ডা স্বভাবের এই নতুন সৈনিক আসলে সবার চেয়ে বেশি দক্ষ।
অর্ধঘণ্টার বিশ্রাম শেষে, রাতের খাবার হারানোর ভয়ে, সবাই ক্যাম্প কমান্ডারের পিছু পিছু দ্রুত ছুটল পাঁচ কিলোমিটার দূরের প্রশিক্ষণ শিবিরে।
ছিন ফেন ঝটিতি জিন কুয়ের পাশে এসে বলল, “আমার পিছু পিছু থাকো।”
দ্যু পেংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল—নেতৃত্ব দিবে!
অনেকেই একা দৌড়ালে ভীষণ ক্লান্ত হয়, টিকে থাকা কঠিন, কিন্তু সামনে কেউ নেতৃত্ব দিলে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক ভালো ফল দেয়।
পুনশ্চ: সময় কেমন যেন চোখের পলকে উড়ে যায়, একেবারে শনিবার এসে পড়ল। সারা সপ্তাহের ভোটের জন্য সবাইকে ধন্যবাদ, আবারও সুপারিশের আহ্বান রইল। কাল রবিবার, রবিবার থেকে সোমবার রাত বারোটায় যথারীতি নিয়মিত আপডেট থাকবে...
এছাড়া, এ সপ্তাহে সবাইয়ের উষ্ণ ভোটে আগামী সপ্তাহে আরও অনেক অনেক বিশেষ অধ্যায় আসবে। রবিবার থেকে সোমবার রাত বারোটার সময় থেকে একটার মধ্যে বিশেষ অধিবেশন হবে, মন্তব্য মানেই বিশেষ অধ্যায়। তখন যারা জেগে থাকবেন, আর বিশেষ অধ্যায় পেতে চান, অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন!