নবম অধ্যায়: অদ্ভুত সুবাস

কেউ বলে মধুর কণ্ঠস্বর যেন পাখির গান, কুইন ফেন সবসময় ভেবেছিল এ কেবল একটি উপমা। কিন্তু পেছন থেকে আসা নারীকণ্ঠ শুনে সে বুঝল, দুনিয়ায় এমন কণ্ঠস্বর সত্যিই আছে।

লিন লি চিয়াং সেই কণ্ঠ শুনে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো, স্বাভাবিক সময়ের আত্মবিশ্বাসী ছেলেটি এবার কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “জাজা, এবার তুমি ভুল বুঝেছ। আমি তো তোমার মহিমাময় উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বেরই প্রশংসা করছিলাম।”

আধুনিক উড়ন্ত চক্রাকৃতি চৌম্বক-ভাসমান ফেরারির দরজা দিয়ে নামা মেয়েটিকে দেখলে যে কারও চোখ জ্বলজ্বল করে উঠত। তার পাশে আধা-স্বচ্ছ যৌগিক পদার্থে তৈরি ক্যাবরিওলেট গাড়িটি তাকে আরও বেশি উজ্জ্বল করে তুলেছিল।

এমন গাড়ি কুইন ফেন শুধু ইন্টারনেটেই দেখেছে—পৃথিবীতে মাত্র দশটি, সীমিত সংস্করণেরও সীমিত সংস্করণ। দাম পঁয়ত্রিশ লক্ষ ডলার, শুধু টাকার জোরে এটি পাওয়া যায় না; শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা না থাকলে অর্থও বৃথা।

“তাই নাকি?” সং জিয়া এগিয়ে এসে লিন লি চিয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে একবার কুইন ফেন ও ইন জালোতার দিকে তাকাল। তারপর খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লিন লি চিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “কি হলো? তোমার বন্ধুদের সঙ্গে তো আমার পরিচয় করিয়ে দাওনি! সামনে তো আমরা একসঙ্গে পড়ব।”

কুইন ফেন কিছুটা বিস্মিত হলো—লিন লি চিয়াংয়ের কথায় যে মেয়ে আকাশের তারা, সে এতটাই নিরহংকারী! বরং বেশ সহজ-সরল মনে হলো। তবে লিন লি চিয়াংয়ের অভিব্যক্তি বলছে, হয়তো এ মেয়ের কাছে ওর হোঁচট খাওয়ার অভিজ্ঞতা আছে; হয়তো ও-ও তার বহু অনুরাগীর একজন, যার মন জয় হয়নি।

কিন্তু এমনও কি হয়, চরম বুদ্ধিমান লিন লি চিয়াংও ওর কাছে হেরে যায়? কুইন ফেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে ভাবল, ওর মতো মেয়ের সঙ্গে নিজের জীবনের দূরত্ব এতটাই বিশাল—চিন্তা করারও কিছু নেই।

“হা হা, আমার ভুল!” লিন লি চিয়াং ভদ্রভাবে সং জিয়ার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই যে, রূপ ও বুদ্ধির সমন্বয়—সং পরিবারের বড় মেয়ে।”

সং জিয়া একবার চোখ পাকাল লিন লি চিয়াংয়ের দিকে—এই ছেলের স্বভাব একটুও বদলায়নি! এমন স্বভাবের ছেলেই তো নিজের পরিচয় আড়াল করে, বিশাল পশু কোম্পানির দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী হয়েও এখানে সাধারণ ছাত্র সেজে আসে, সাধারণ জীবনের স্বাদ নিতে চায়।

“এজন্য...” লিন লি চিয়াং এবার ইন জালোতার কাঁধে হাত রেখে বলল, “পৃথিবীর ভবিষ্যৎ, বা হয়তো মানবজাতির প্রথম শ্রেষ্ঠ ওষুধবিশারদ—আমাদের ইন জালোতা। আমাদের স্কুলের দ্বিতীয় সর্বশ্রেষ্ঠ সুন্দর ছেলে, আমার ঠিক পরেই যার অনুরাগী মেয়েদের দলে সদস্যসংখ্যা বেশি। বর্তমানে অবিবাহিত।”

“নমস্কার।” সং জিয়া বেশ উদারভাবে ইন জালোতার দিকে মাথা নেড়ে বলল, “তোমাকে চিনে ভালো লাগল।”

“ভালো লাগল।” ইন জালোতা ভদ্রভাবে মাথা নোয়াল—তবে তাতে খুব বেশি উচ্ছ্বাস বা আন্তরিকতা ছিল না।

“এইজন্য আরও বিস্ময়কর।” লিন লি চিয়াং এবার কুইন ফেনের পিঠে চাপড় মেরে বলল, “পুরো স্কুলে একমাত্র, যে ইন জালোতাকেও বন্ধুত্ব করতে রাজি করাতে পারে। এখনো অবিবাহিত, কোনো প্রেমিকা নেই।”

এ কেমন পরিচয়? কুইন ফেন কিছুটা অপ্রস্তুত হেসে ফেলল। ইন জালোতার তুলনায়, এমনকি লিন লি চিয়াংয়ের মতো বাকপটু ছেলেটার পক্ষেও ওর পরিচয় দেওয়া কঠিন।

তবে ইন জালোতার বন্ধু হিসেবে পরিচিতি পাওয়া সত্যিই গর্বের, অন্তত এই স্কুলে।

“নমস্কার...” সং জিয়া ইন জালোতার মতো প্রতিভাবান ছেলেকে সামনে পেলে সাধারণত কেবল মাথা নেড়ে সম্ভাষণ করে। কিন্তু এবার সে নিজের শুভ্র, কোমল হাতটি এগিয়ে দিল।

লিন লি চিয়াংয়ের হাসি মুহূর্তের জন্য থেমে গেল; অবিশ্বাস নিয়ে সং জিয়ার দিকে তাকাল, এরপর কুইন ফেনের দিকে অবাক দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া বলে লিন লি চিয়াং সং জিয়াকে খুব ভালো চেনে। ও মেয়ে হিসেবে অহংকারী না হলেও ওর চোখ অনেক উঁচুতে; জন্মগত পারিবারিক পরিবেশই তো এমন। ও নিজে থেকে কারও সঙ্গে হাত মেলায় না—আজ এমন হলো কেন? ইন জালোতার মতো প্রতিভাবান ছেলের ক্ষেত্রেও শুধু মাথা নেড়েছিল, তবে কুইন ফেনের ক্ষেত্রে...

লিন লি চিয়াং স্বীকার করল, কুইন ফেন অবশ্যই অন্যদের চেয়ে আলাদা। বন্ধু হিসেবে ওর জীবন সম্পর্কে সে জানে। কুইন ফেন না থাকলে একবার ইন জালোতাকে বলেছিল, যদি তিনজনের পরিবেশ একই হতো, তবে কুইন ফেনও মার্শাল আর্টে কারও চেয়ে কম হতো না!

তবু সং জিয়া কি ওর সঙ্গে হাত মেলাত? লিন লি চিয়াং দ্রুত সং জিয়ার মুখাবয়ব দেখে বুঝতে চাইল, কোনো কিছু ও টের পেয়েছে কি না? মেয়েদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় অনেক সময় বৈজ্ঞানিক যন্ত্রের চেয়েও সূক্ষ্ম।

“আমিও তাই মনে করি।” কুইন ফেন সংক্ষেপে বলল। ভদ্রতা বজায় রেখে হাতে হাত মেলানোর পর, সে টের পেল, সং জিয়া হাত ছাড়তে চাচ্ছে না।

সং জিয়ার সুন্দর চোখে বিস্ময় আর দ্বিধার ছায়া। গাড়ি থামিয়ে নেমে আসার কারণ কেবল লিন লি চিয়াংকে দেখেই নয়; এর আরেকটি কারণ, সাধারণ চেহারার এই কুইন ফেন।

সং জিয়া মার্শাল আর্ট পরিবারের মেয়ে, শারীরিক অনুভূতিতে অদ্ভুত প্রতিভা রাখে। কুইন ফেনের পিঠ দেখতে পেয়েই ওর মনে হলো, এ ছেলেটি সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও কেন যেন তাকে উপেক্ষা করা যায়।

এটা ওর অস্তিত্বের অভাব নয়, বরং ওর আত্মা পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেছে। এমন দক্ষতা কেবল উচ্চ পর্যায়ের মার্শাল আর্ট পণ্ডিতরাই অর্জন করতে পারে!

অল্প বয়সে যদি কেউ নিজের শক্তিকে এত উদ্দীপ্ত করতে পারে, সে তো প্রতিভাবান—বরং প্রতিভারও শীর্ষে! পরিবেশের সঙ্গে মিশে যাওয়া? এ তো মাস্টারদের যোগ্যতা! একজন স্কুলছাত্রের পক্ষে কি সম্ভব?

এটা এক ধরনের উপলব্ধি, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কেবল শরীরে অনুভব করা যায়; সং জিয়ার দাদু, বর্তমানের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এমনটাই বলতেন!

কিছুটা কথা, কিছুটা পর্যবেক্ষণের পর সং জিয়া খুব বিস্মিত হলো—এই কুইন ফেনের মধ্যে কিছু একটা নিশ্চয়ই আছে; তাই নিজেই হাত মেলাতে চাইল।

কুইন ফেন সামান্য জোর বাড়িয়ে হাত ছাড়াল, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই। সং জিয়া একটু অপ্রস্তুত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, চোখে সন্দেহের ছায়া। দুই তারা! মুহূর্তের শক্তি যাচাইয়ে দেখা গেল কুইন ফেনের মাত্র দুই তারার শক্তি! এমন শক্তিতে, কিভাবে ওর মধ্যে এমন অদ্ভুত গন্ধ রয়েছে?

সং জিয়া কেবল ভ্রু কুঁচকে ভাবনায় ডুবে গেল, কুইন ফেনকে দুঃখিত বলাও ভুলে গেল। অপরের অনুমতি ছাড়া এভাবে শক্তি যাচাই করা খুবই অশোভন আচরণ।

ইন জালোতার চোখে অসন্তোষ ঝলকে উঠল, লিন লি চিয়াংয়ের চোখে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ পেল। সাধারণত এমন পরীক্ষা যত্নের সাথে গোপন রাখা হয়, কিন্তু এ দুজন তো প্রতিভাবান, সাধারণ মানুষের অগোচরে যা ঘটে, তাও ওদের নজর এড়ায় না।

“ক্লাস শুরু হতে চলেছে।” কুইন ফেন স্বাভাবিকভাবেই বলল, মনে হলো, কিছুই ঘটেনি। সে শিক্ষাভবনের দিকে হাঁটা ধরল।

ইন জালোতা আবারও বিরক্ত দৃষ্টিতে সং জিয়ার দিকে তাকাল, তারপর নিশ্চুপে শিক্ষাভবনের দিকে এগিয়ে গেল।