তিরানব্বইতম অধ্যায়: সর্বশক্তিমানদের মুখোমুখি যুদ্ধ

গভীর নিঃস্তব্ধতার ভেতর লৌহপুরুষের মতো এক যোদ্ধা তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে আঘাত হানল। দুই বাহু মেলে দিয়ে সে যেন আরো বিশাল, আরো ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার প্রতিপক্ষ চোখ বড় করে সামলাতে গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কৌশল বদলে গেল; আক্রমণ নেমে এল নখর আর ভারী আঘাতের দ্বৈত রূপে। লক্ষ্য ছিল সোজা মাথা আর কাঁধ।

এটি ছিল এমন এক চলন, যেখানে দেহচালনা আর আঘাত একই স্রোতে মিশে যায়। ক্ষিপ্রতায় ঝাঁপিয়ে পড়া বাঘের মতো সেই আঘাত একেবারে নির্মম। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, বড়সড় জন্তু-জানোয়ারও এই ধাক্কা কতটা সামলাতে পারবে, বলা মুশকিল। বাঁকানো বাহু দুটো যেন বাঘের মুখ হয়ে উঠেছে। লড়াকুর চোখে সে মুহূর্তে প্রতিপক্ষ ছিল এক প্রকাণ্ড বাঘ।

যে আক্রমণ ঘোড়ার পিঠ পর্যন্ত ছিঁড়ে ফেলতে পারে, তার সামনে প্রতিপক্ষের চোখ দীপ্ত হয়ে উঠল। কাঁধ টেনে, ঘাড় গুটিয়ে, দেহকে কয়েক ইঞ্চি ভেতরে টেনে নিল সে; গোড়ালিতে টান পড়ল, পিঠ ফুলে উঠল। সমস্ত শক্তি নেমে এলো পদতলে। দেহ ধনুকের মতো বেঁকে গেল, যেন এক উগ্র অশ্বারোহী সবচেয়ে উন্মত্ত ঘোড়ায় চেপে পেছনে হঠে গেল।

পা সরিয়ে নীচু হয়ে বাঘের নিচ দিয়ে সরে গেল সে।

প্রতিপক্ষের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল; আক্রমণ ফাঁকা গেল। পিছিয়ে আসা যোদ্ধার পা মাটিতে পড়তেই তার ঊরু হঠাৎ ফুলে ওঠা পেশিতে বদলে গেল, যেন দেহের ভেতর হঠাৎ শক্তি সঞ্চার হয়েছে। পায়ের চাপ মাটিতে পড়তেই যুদ্ধক্ষেত্রের ঢোলের মতো শব্দ উঠল। তার দেহ বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, চিতার গতির মতো। কয়েক কদমের ব্যবধান এক পলকে মিলিয়ে সে এসে পড়ল মুখোমুখি।

পদক্ষেপ, সামনের দিকে ঝোঁক, পিঠের হাড়ে খটখট শব্দ। উঁচিয়ে ধরা বাহু এমন এক বক্ররেখা তৈরি করল যা দম বন্ধ করে দেয়; যেন কুঠার, যেন লোহার হাতুড়ি। সেই আঘাত প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য করে আগুনের মতো নেমে এলো।

বাঘের আকার? তবে শাওলিনের আরহতের সেই বাঘনিধন ভঙ্গি ব্যবহার করেই বাঘকে মেরে ফেলা যাক।

এ কী? বাঘনিধন ভঙ্গি? নাকি নতুন তায়কোয়ান্দোর লৌহহাতুড়ি?

বিবাদে পড়ার সময় নেই। দেহের ভেতর বসানো বিশেষ যন্ত্র তখনই কাজ শুরু করল। লৌহধর্মী প্রাণশক্তি তড়িৎগতিতে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। চামড়া আর মাংসপেশি শক্ত হয়ে একাকার, এমন কঠিন আর বলবান দেহ যেন লোহা গলিয়ে ঢালা হয়েছে।

অদম্য সাহস আর ভয়ংকর শক্তি সেই মুহূর্তে বহুদিন চেপে রাখা বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এলো।

নতুন মার্শাল কলা, লৌহদেহ!

প্রতিপক্ষের চোখে বিস্ময় দপ করে জ্বলে উঠল। সে-ও নতুন কলার এক দক্ষ যোদ্ধা। মিশ্র আঘাতের সেই বাঘনিধন ভঙ্গি বদলায়নি, বরং তার প্রাণশক্তি আরো বেশি রক্ত টেনে বাহুতে সঞ্চারিত হলো। ডান বাহুর শিরাগুলো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো হাত এক লহমায় কালচে-নীল হয়ে উঠল, বাম হাতের তুলনায় যেন দ্বিগুণ মোটা। দেখতে একে হাত নয়, মনে হলো একখানা কালো লোহার স্তম্ভ।

এই ঘুষি নেমে এলে বাতাস কেঁপে উঠল। এমন আঘাত যে গণ্ডারকেও কাবু করতে পারে। যোদ্ধার আভা পৌঁছে গেল এক অভূতপূর্ব উচ্চতায়।

এ যে!

প্রতিপক্ষের মন মুহূর্তে শঙ্কায় ভরে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, অল্পক্ষণ আগের সেই যোদ্ধা, যে মুষ্টি ও পায়ের কৌশলে এতক্ষণ লড়ছিল, শক্তি চূড়ান্ত হলে এত ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারে।

এড়াতে গেলেই পরাজয়।

সে তা বুঝে গেল। চিন্তার আগেই দেহ প্রতিক্রিয়া জানাল। ভেতরের শক্তি স্তরে স্তরে ডান বাহুতে ছড়িয়ে পড়ল, আঘাত হানল সেখান থেকেই। মাংসপেশি ও চামড়ায় ধাতব ঝিলিক দেখা দিল।

অভেদ্য লৌহদেহ—লৌহদেহের আরো উন্নত রূপ।

তার মনে হলো, বহুদিন ধরে যে অগ্রগতি করতে পারছিল না, সেটাই আজ আকাশযুদ্ধের এই প্রতিষ্ঠা-পরীক্ষায় এসে ভেঙে পড়তে চলেছে। তার বুকে জেগে উঠল অসীম উচ্চাকাঙ্ক্ষা, আর সেই সঙ্গে চারদিকে বিস্তৃত আক্রমণের ভঙ্গিতে আরো জোর এলো।

এই শেষ লড়াই, যেভাবেই হোক জিততেই হবে। অবশ্যই জিততে হবে। তার গোত্রের সম্মানের জন্য জিততেই হবে।

জিততেই হবে। অবশ্যই জিততেই হবে। একশো ডলারের জন্যও জিততেই হবে।

প্রতিপক্ষের আভা বাড়তে দেখে প্রথম যোদ্ধার মনেও জেতার সংকল্প আরো পাকা হলো।

ধাম, ধাম, ধাম, ধাম!

পরপর চারটি আঘাত, লোহার হাতুড়ির বাঘনিধন ভঙ্গি আর বিস্তৃত আক্রমণ পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল। প্রতিপক্ষ পিছিয়ে যেতে লাগল। ধাতব ঝিলিক মাখা তার মাংসপেশিতে ফাটলের মতো দাগ দেখা দিল।

এ মাংস ছিঁড়ে যাওয়া নয়; এ হলো বাহুতে আবৃত লৌহধর্মী যুদ্ধশক্তির ভেঙে পড়ার পূর্বলক্ষণ।

শাওলিনের আরহতের মুষ্টি আর অশ্ববল-নির্ভর প্রাচীন সাধনার সেই প্রবলতা ছিল এতটাই কঠিন যে প্রত্যাঘাতের ধাক্কায় প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারাতে লাগল। দেহে বসানো শক্তি-নিয়ন্ত্রক যন্ত্রও মুহূর্তের মধ্যে তা আবার সঠিকভাবে ছড়াতে পারল না।

প্রথম যোদ্ধা যখন পা টিপে এগিয়ে ধাওয়া করতে গেল, প্রতিপক্ষ দ্রুত ছিটকে যাওয়া শক্তি ফের জমিয়ে বাম পা মাটিতে গেঁথে দেহ স্থির করল। কোমর ঘুরিয়ে পিছিয়ে যাওয়ার জোরকে কাজে লাগিয়ে ডান পা চাবুকের মতো বেঁকে প্রতিপক্ষের দিকে ছুটে গেল।

বাঘের লেজের লাথি!

বাঘের লেজ—মহাবাঘের আক্রমণের তিন প্রধান ভঙ্গির একটি। আর এই তিনের মধ্যেই সবচেয়ে লুকোনো, সবচেয়ে বিধ্বংসী।

বাঘভঙ্গির মুষ্টিযুদ্ধে এই লেজের আঘাতের অনুকরণে তৈরি হয়েছে বাঘলেজ লাথি। ব্যবহারকালে এটি যেন বাঘের লেজের নির্মম ঝাড়ের মতো—একই সঙ্গে কঠিন, ছলনাময়, আর ভয়ঙ্করভাবে গোপন। এটি প্রায় বাঘভঙ্গির সবচেয়ে তীক্ষ্ণ হত্যাস্ত্র।

দুই চোখ বড় হয়ে গেল যোদ্ধার। সে যেন বাঘ-নিয়ন্ত্রক আরহত। পিঠের পেশি আর কাঁধ কেঁপে উঠল, বাড়ানো দুই বাহুর আঙুলগুলো টকটক শব্দ তুলল। জালের মতো শিরা আবার ছড়িয়ে পড়ল দু’হাতে, আর সেই হাত দুটো ছোঁ মেরে বাঘের লেজের লাথি আঁকড়ে ধরতে গেল।

শুকনো গাছের মূল জড়িয়ে ধরা!

শাওলিনের আরহত-মুষ্টির এক বিরল গ্রাস-প্রযুক্তি।

প্রতিপক্ষের চোখ বড় হয়ে গেল। এড়ানোর সুযোগ নেই, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি স্রোতে বয়ে দিল—দেখি শুকনো গাছের প্যাঁচ জেতে, নাকি আমার বাঘের লেজের জোর।

ধাম, কড়াৎ!

প্রতিপক্ষ অনুভব করল, তার ডান পা হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে। দেহের ভারসাম্য এক পলকে সূক্ষ্মভাবে নড়ে উঠল। যুদ্ধের উদ্দীপ্ত চোখের সেই মুখ তখনই তার সামনে এসে পড়েছে।

শিশুর মুষ্টির চেয়েও সামান্য বড়, কালচে-নীল সেই মুঠি এখন হাতকুঠারের রূপ নিয়েছে। কালো হাতের ধারালো কোপ বিন্দুমাত্র দয়া না করে গলা বরাবর নেমে এলো।

এক কোপ, দুই কোপ, তিন কোপ…

টানা তিনটি আঘাত।

কড়াৎ…

তার সমস্ত যুদ্ধস্পৃহা তখন পরিণত হলো এক গভীর অনিচ্ছায়। লৌহদেহও টিকতে পারল না সেই অশ্ববল-মিশ্রিত শাওলিন আঘাতের সামনে। যে গলা হাতের মতো মোটা কাঠ ভাঙতে পারত, সেটিও তেত্রিশ ঘণ্টার হাতকুঠারের সামনে দুর্বল হয়ে পড়ল।

আমি মানি না!

তার মনে বিদ্রোহের গর্জন উঠল। তখনই কানে ভেসে এলো সিস্টেমের রায় ঘোষণা: যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজয় ও মৃত্যু, নতুন শাখা প্রতিষ্ঠা ব্যর্থ, পরবর্তী চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত থাকুন।

তার সামনে ত্রিশ ছয় ঘণ্টার অবয়ব দ্রুত বেঁকে বিকৃত হয়ে গেল। জয়ী যোদ্ধার মুখ স্পষ্ট দেখতে সে চোখ বড় করে তাকাল, কিন্তু সিস্টেমের ছবির বিকৃতিতে কালো পর্দার আড়ালে থাকা প্রতিপক্ষকে দেখতে পেল না।

হেরে গেলাম…

প্রশস্ত, ফাঁকা ঘরে যুবকটি আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্কের বিশেষ হেলমেট খুলে রাখল। একটু অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে শরীরের ঢিলেঢালা যোদ্ধার পোশাক ঠিক করে নিল। তার চওড়া দেহ আর কঠিন মুখশ্রীতে ছিল গ্রানাইটের মতো দৃঢ়তা; দেখলেই বোঝা যায়, আঘাতে ভেঙে পড়ার মানুষ সে নয়।

হারলেন?

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীটি অবিশ্বাসের চোখে বিছানা থেকে নেমে আসা তরুণ প্রভুর দিকে তাকাল।

এই জগতে, যেসব সৌরলোকে পবিত্র পশুর উপাধিধারী মহান যোদ্ধারা আছেন, প্রায় প্রত্যেকেরই অধীনে নক্ষত্র-উপাধিধারী দক্ষ যোদ্ধারা থাকে।

ধাতব নক্ষত্রের সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা শ্বেতবাঘের অধীনে ছিল আটাশ নক্ষত্রের চারজন ধাতব রাজা—অক্সধাতু, কংধাতু, অতৃপ্ত ধাতু আর শঙ্খধাতু।

চারজন ধাতব রাজার একজন অক্সধাতু, তাং আউর অসংখ্য সন্তানের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান সে-ই। তাং আউ মনে করতেন, ভবিষ্যতে অক্সধাতুর উপাধি বহন করার জন্য সম্ভাব্যতম উত্তরসূরি সে-ই।

তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে, তাং হু আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে একটি নতুন শাখা প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল। এতে সে ইচ্ছেমতো বিভিন্ন স্থানের যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ দিয়ে নিজেকে পরিশীলিত করতে পারত।

যে কাজটি অনায়াসে সম্পন্ন হওয়ার কথা ছিল, সেটাই ব্যর্থ হলো—একটি অদ্ভুত শক্তি-সাধনা আর ব্যায়ামমুখী মুষ্টিকলার ব্যবহারকারীর হাতে হেরে গিয়ে।

অদ্ভুত সেই পরিসংখ্যান দেখে সতর্ক হয়েছিল সে বটে, কিন্তু তেত্রিশ ঘণ্টার মধ্যে ফুটে ওঠা শক্তি তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

অসাবধানতা?

তাং হুর হাসি একটু কষ্টের মতো লাগল। যদি শুরু থেকেই সে প্রতিদ্বন্দ্বী বংশধরদের মতো পূর্ণ প্রস্তুতিতে নামত, তবে হয়তো… যদিও শুরুতেই সে বুঝেছিল শক্তি-সাধনা আর ব্যায়ামমুখী মুষ্টিকলার এই প্রতিপক্ষের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, তবু সে প্রথমে কেবল অল্পমাত্র শক্তিই কাজে লাগিয়েছিল…

প্রভু… সত্যিই কি আপনি হেরেছেন?

দাসীটি এখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।

হ্যাঁ, হেরে গেছি।

তাং হু এক টুকরো কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল। তার মাথায় বারবার ঘুরছে কিছুক্ষণ আগে আকাশযুদ্ধ নেটওয়ার্কে হওয়া সেই লড়াই, আর নিজেকে প্রশ্ন করতে করতে এগিয়ে চলল।

যদি আমি সর্বশক্তি নিয়ে নামতাম, জয়ের সম্ভাবনা কতটা ছিল? আমিও যদি শাওলিনের আরহত-মুষ্টি ব্যবহার করতাম, তাকে হারাতে পারতাম? যে প্রতিপক্ষের নাম তেত্রিশ ঘণ্টা, সে কি সত্যিই সবটুকু শক্তি ব্যবহার করেছিল? কোনো লুকোনো কৌশল কি ছিল না? কোনো গোপন ঘাতক-প্রযুক্তি?

অক্সধাতুর শক্তিশালী বংশধর—এই পরিচয়ের মর্যাদা রাখতে তাং হু অসীম পরিশ্রম করত। প্রয়োজনীয় শিক্ষা ছাড়া প্রায় সমস্ত শক্তিই সে নিয়োজিত করেছিল মার্শাল কলা চর্চায়।

শৈশবে যাকে বাবা বলেছিলেন, তার ভবিষ্যৎ সবচেয়ে অনিশ্চিত, সেই ছেলেই এখন অক্সধাতু বংশধরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তরুণদের একজন।

সে খুব জানতে চাইত, তার প্রতিপক্ষ কীভাবে সাধনা করে। নাকি সে ঘুমের মধ্যেও অনুশীলন করে?

সেই লড়াইয়ের স্মৃতি থেকে কেবল তাং হুই নয়, শান্তভাবে সেই ভয়ংকর সংঘর্ষের স্বাদ ফিরিয়ে আনছিল বিজয়ীও।

জয় হোক বা পরাজয়, প্রতিপক্ষ যতই দুর্বল বা প্রবল হোক, প্রতিটি লড়াইয়ের পর বিশ্লেষণ করা চাই—তবেই উন্নতি আসে। এই সত্যটি সে নিজে নিজেই আবিষ্কার করেছিল। স্বপ্নের ভিতর আটজন মহাগুরুর অনুসন্ধান-ভিত্তিক বিচারকও তার এই অভ্যাসকে অত্যন্ত উচ্চ মূল্যায়ন করেছিলেন।

পরীক্ষা সফল, শাখা প্রতিষ্ঠা করা যাবে। এখনই কি শাখা গঠন করতে চান?

সিস্টেমের কণ্ঠ চুয়াল্লিশতমবারের মতো শোনা গেল।

লড়াই থেকে কী পেল আর কী হারাল, তার এক সংক্ষিপ্ত হিসাব করে সে ধ্যানের অবস্থা থেকে ফিরে এলো। তখনই সিস্টেমের শব্দ কানে আসায় সে তাড়াতাড়ি বলল, হ্যাঁ, ঠিক আছে।

শাখা প্রতিষ্ঠার স্থান নির্বাচন করুন—পৃথিবী, ধাতব নক্ষত্র, বৃহস্পতির গ্রহ, বুধের গ্রহ…

মানব-উপগ্রহ চতুর্থ গ্রহ।

ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের দেওয়া পরামর্শ সে ভোলেনি।

মানব-উপগ্রহ চতুর্থ গ্রহ। শহর নির্বাচন করুন…

নরক।

এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল সে।

অধিকাংশ মানুষের মতো কেবল একটি শাখা গড়ার স্বপ্ন তার ছিল না। তেমন লক্ষ্য তার খুবই সোজা ও সরল—দক্ষ প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করে নিজেকে উন্নত করা, আর পাশাপাশি কিছু অর্থও উপার্জন করা।