অধ্যায় সত্তরআট: হাও班长ের বিশেষ প্রশিক্ষণের ফলাফল

নিঃশব্দে মহিমাময়, সে কে? কুইন ফেন কে? দীর্ঘদিন ধরে সমাজের সর্বনিম্ন স্তরে জীবন কাটিয়েছে, এমন কত বিষাক্ত খাবারই না খেয়েছে সে। প্রথম চুমোটায় অস্বস্তি হয়েছিল, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে সে সেনাবাহিনীর খাবারেই অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তাই নতুন স্বাদে একটু অস্বস্তি ছিল।
পুরনো দুর্দশার দিনগুলোর স্মৃতি মনে পড়তেই কুইন ফেন আজকের খাবারটা দারুণ উপভোগ করল; এমনকি কিছুটা কৃতজ্ঞতাও জন্মালো সেই রন্ধনশিল্পী ও তার সহকারীর প্রতি—এই খাবারই মনে করিয়ে দিল, কখনও যেন ভুলে না যায় অতীতের সেই কঠিন জীবন। সে সময়টাই তার জীবনের অমূল্য রত্ন।
একটি পুষ্টিকর খাবার শেষ করে, কুইন ফেন আবার সেই রন্ধনশিল্পীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, “আর আছে?”
“তুমি নিশ্চিত, আরও খেতে পারবে?”
“হ্যাঁ, রাতের খাবারে একটু বেশি খেতে পারি, পরে একটু হাঁটলেই হবে।” কুইন ফেন হাসিমুখে বলল, “আর আছে?”
“আছে…”
দু’টি পুষ্টিকর খাবার, তিনটি…
রন্ধনশিল্পীর মুখে প্রথমে বিস্ময়, পরে ক্লান্তি; তার সহকারীর প্রথমে বিস্ময়, পরে আনন্দ, শেষে উল্লাস।
“আমি বলেছিলাম, তুমি মনে করো আমাদের সেই বাজি? নতুন যে এসেছে, সে যদি এক প্লেট খাবারই শেষ করে, তুমি হেরেছ; দুই প্লেট খেলে, দ্বিগুণ; তিন প্লেট হলে তিনগুণ; চার প্লেট হলে…” সহকারী তৃপ্তির হাসি হাসল, বাজিতে বেশ লাভ হয়েছে এবার।
খেতে থাকা কুইন ফেন হঠাৎ থামল, সহকারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যে টাকা পাবে, তার অর্ধেক আমাকে দেবে?”
“তোমাকে?” সহকারী অবাক, এত নিচু স্বরে কথা বলেছিল সে, অথচ খেতে ব্যস্ত মানুষটি শুনে ফেলল।
“হ্যাঁ।” কুইন ফেন মাথা নেড়ে বলল, অর্থ উপার্জনের সুযোগ সে কখনও হাতছাড়া করে না, “তুমি রাজি হলে, পাঁচ প্লেট খেতে পারি।”
“পাঁচ প্লেট…” রন্ধনশিল্পীর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, “তুমি শুধু টাকার জন্য নিজের শরীর নষ্ট করবে না তো?”
“কখনই না।” কুইন ফেন আত্মবিশ্বাসী, “পাঁচ প্লেট শরীরে ক্ষতি করবে না, তবে তার বেশি হলে ক্ষতি হবে। আমি কখনও শরীর নিয়ে খেলব না।”
সহকারী বিস্ময়ে কুইন ফেনকে দেখল, এমন অর্থলোভী নবাগত সে আগে দেখেনি, বাজির কথা শুনে রাগ তো দূরের কথা, বরং আগ্রহ নিয়ে অংশ নিতে চায়।
“না, ভাগ দেব না।” সহকারী স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি যদি পাঁচ প্লেট না খাও, খিদে পাবে, আমি কেন তোমাকে ভাগ দেব? দিই না! পাঁচশো ডলার আমার!”
কুইন ফেন কয়েক সেকেন্ড চুপ থাকল, এরপর রন্ধনশিল্পীর দিকে মনোযোগ দিল, “তোমাদের বাজিতে কি এমন নিয়ম আছে, খাবার খেতে না পারলে, কেউ বমি করলে?”
“আছে!” রন্ধনশিল্পীর মুখে হাসি, সে জানে কুইন ফেন কি জানতে চায়, “তুমি বমি করলে, সে আমাকে পাঁচ গুণ ক্ষতিপূরণ দেবে। তোমার ভাগ আমি অর্ধেক দেব!”
কুইন ফেন আবার সহকারীর দিকে তাকাল, “তুমি?”
সহকারী চুপচাপ কুইন ফেনকে দেখল, এই নবাগত কি সত্যি পাগল? সেনাবাহিনীতে টাকার প্রয়োজন খুব কম, তবুও সে এতটা অর্থের জন্য মরিয়া? কয়েকশো ডলারের জন্য এতটা ছাড় দিতে রাজি?
“তুমি তো বেশ চালাক!” সহকারী জোরে নিঃশ্বাস নিল, “তোমার ভাগও অর্ধেক দেব।”
কুইন ফেন মাথা নাড়ল, পাঁচ আঙুল ফাঁকা করে আবার মুঠো করল, ধীরস্বরে বলল, “আমি সবটাই চাই।”
“কি?” সহকারীর গলা জোরালো হয়ে উঠল, “তুমি পাগল? আমি কেন সব টাকা তোমাকে দেব?”
কুইন ফেন হেসে উঠল, শান্ত স্বভাব মানে, মাথা ঠিক নেই এমন নয়।
লিন লি চিয়াং, ইন জারোটা—এ ধরনের প্রতিভার চোখে পড়া মানুষ কখনই সাধারণ নয়!
দীর্ঘদিন দারিদ্র্যরেখার নিচে থাকা কুইন ফেন অর্থের প্রতি অসাধারণ অনুভূতি ও দৃষ্টি গড়ে তুলেছে। সে এক চুমোট খাবার খেয়ে বলল, “তুমি চাইলে উপার্জন না করতে পারো, অথবা পাঁচশো ডলার ক্ষতিপূরণ দিতে পারো।”
সহকারী হতভম্ব হয়ে গেল, রন্ধনশিল্পীর চোখে প্রশংসার ঝিলিক, এই তরুণের পাল্টা আঘাত সত্যিই তীক্ষ্ণ, একেবারে মূল জায়গায় কেটে গেছে।
কুইন ফেন আরেক চুমোট খাবার খেয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কি আরও ভাববে?”
শান্ত ভাষায় কোনো তাড়া নেই, কিন্তু বোধগম্য হুমকি রয়েছে।
সহকারী চেয়েছিল কুইন ফেনকে ছুরি দিয়ে কেটে ফেলতে, এত কষ্টে আয় করা টাকা সবটাই এই ছেলেটার ঝুলিতে!
কিন্তু কুইন ফেন ভারী ঘর থেকে এসেছে, সহকারী ভেবেছিল, সে হয়তো তার সঙ্গে পেরে উঠবে না। শেষমেশ মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তো বেশ চালাক!”
“টাকা দাও।” কুইন ফেন সরাসরি হাত বাড়াল।
খাবার শেষ করার আগেই টাকা চাইছে, সহকারী তাকে খাবার শেষ করে ঘুরিয়ে না দিতে পারল।
সহকারী বাধ্য হয়ে আগেভাগে পাঁচশো ডলার দিল। কুইন ফেন তার থেকে একশো ডলার তুলে সহকারীর হাতে দিল, “আমি উপকরণ, তুমি আমাকে দিয়ে উপার্জন করেছ, তাই আমাকে শ্রমের মজুরি দিতে হবে। পরেরবার আমার আয় দেওয়া না হলে, তুমি ভুল করবে। ধন্যবাদ।”
সহকারী একশো ডলার হাতে নিয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এই নবাগত কুইন ফেনের মাথায় কি চলছে?
“উপার্জন কঠিন, বাজি আরও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, আমি জানি।” কুইন ফেন চতুর্থ প্লেট খেতে খেতে বলল, “এটাই তোমার ঝুঁকি বিনিয়োগের সঠিক ফলাফল।”
রন্ধনশিল্পী টাকা হারাবে জেনে হতাশ নয়, বরং কুইন ফেনের দিকে আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার সৈনিক?”
“পঁচাত্তরতম রেজিমেন্ট, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন, তৃতীয় কোম্পানি, প্রথম প্লাটুন, দ্বিতীয় স্কোয়াড, হাও班 আমার班长।”
“ওল্ড হাও?” রন্ধনশিল্পী আরও হাসল, “তাই তো, এমন মজার নবাগত শুধু ওই কয়েকজনের হাতেই তৈরি হতে পারে।”
কুইন ফেন হাসল, কথা বাড়াল না; হাও班ের মতো চরিত্র ও দক্ষতার মানুষ নবাগত শিবিরে অনেক দিন থাকলে, বিখ্যাত হওয়া কঠিন। রন্ধনশিল্পীও তাকে চেনে, হয়তো হাও班ের খপ্পরে পড়েছে?
“তুমি কি ওল্ড হাওর দ্বারা প্রতারিত হয়েছ?”
কুইন ফেন দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকাল, এখনও কয়েক মিনিট বাকি মধ্যরাতের, “আজ তিনবার প্রতারিত হয়েছি।”
“তিনবার!” রন্ধনশিল্পীর মুখ অতি বিস্মিত, “তাহলে ওল্ড হাও তোমাকে বেশ পছন্দ করে।”
কুইন ফেন নির্বাক, তাহলে যদি হাও班 কাউকে দিনে একশোবার ঠকায়, তবে কি সে মানুষটিকে খুব ভালোবাসে? তাহলে ওই মানুষটা তো খুব দুর্ভাগা!
“মজার, মজার।” রন্ধনশিল্পী রান্নাঘর ছেড়ে কুইন ফেনের পাশে বসে বলল, “তুমি মাথা ভালো, আমার সঙ্গে রান্না শিখতে আগ্রহী?”
কুইন ফেন মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত সময় নেই।”
“সময় নেই?” রন্ধনশিল্পী অবাক, “নবাগতদের প্রশিক্ষণ ব্যস্ত হলেও, সময় তো কিছু থাকবে।”
“সত্যি খুব ব্যস্ত।” কুইন ফেন অজুহাত দিল।
যদিও প্রশিক্ষকরা বলেনি বিশেষ প্রশিক্ষণ গোপন রাখতে হবে, তবুও কুইন ফেন চায় না তাদের কোনো ঝামেলা হোক।
“এত ব্যস্ত?” রন্ধনশিল্পী কুইন ফেনকে খানিকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে, শেষে ফোন বের করে দ্রুত কয়েকটি নম্বর টিপল।
“হ্যালো, ফোনের মালিক এখনও গ্রহণ করেনি, আপাতত একটি বিজ্ঞাপন শুনবেন? আপনি কি অনিদ্রা বা স্বপ্নের অতিরিক্ত ভোগেন? আপনার কি হৃদস্পন্দন অনিয়মিত?”
ফোনের কানে বিজ্ঞাপনের শব্দ—বর্তমান মোবাইল কোম্পানির নতুন উদ্যোগ, ফোন কলের অপেক্ষার সময় বিজ্ঞাপন প্রচার করা; কুইন ফেন এই উদ্যোগের প্রশংসা করল।
বিজ্ঞাপন হঠাৎ থেমে গেল। ফোনের কানে পরিচিত গর্জন, “কোন নালায়ক, মাঝরাতে আমার ঘুম ভাঙাচ্ছে?”
হাও班ের গর্জন শোনা মাত্র, রন্ধনশিল্পী অভিজ্ঞতায় ফোনটা টেবিলে রেখে দিল, গর্জন থামার অপেক্ষায়। “ওল্ড হাও, আমি! রান্নার লোক!” গর্জন থামতেই বলল, “তোমার একজন সৈনিককে পেয়েছি, বেশ মজার তরুণ, তাকে রান্না শিখাতে চাই। সে বলল, ব্যস্ত, সময় নেই। তোমার কাছ থেকে আদেশ চাই, যেন সে আমার সঙ্গে শেখে।”
“রান্নার লোক? কখন এল? আমার সৈনিক? খুব ব্যস্ত? নাম কী?” হাও班 একের পর এক প্রশ্ন করল, দুইজনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ বোঝা গেল।
“নাম কী?” রন্ধনশিল্পী কুইন ফেনের দিকে তাকাল।
“班长, আমি…”
কুইন ফেনের কণ্ঠস্বর নীচু, তবে জানে, ফোনের ওপাশে থাকলেও হাও班 তার কণ্ঠ চিনবে।
“কুইন ফেন? রান্নার লোক, ও কুইন জানের ভাই। আমি তো তোমাকে খুঁজবই, শুনেছি তুমি কাউকে ক্লাস দিচ্ছ, তাই তোমাকে খোঁজা হয়নি। আগ্রহ থাকলে, অন্যদের সঙ্গে সময় ভাগ করে নাও। আমি খুব ব্যস্ত, সবে সুন্দরী স্বপ্ন দেখছিলাম, তুমি এসে সে স্বপ্ন ভেঙে দিলে। মনে রেখো, তুমি আমার কাছে একবার খাবার পাওনা! আর, আমি তোমার রান্না করা শূকর-খাবার খাই না। সোনালী সভা! ঠিক হয়ে গেল!”
চটাং…
ওপাশের হাও班 কোনো দরকষাকষির সুযোগ দিল না, ফোন কেটে দিল।
রন্ধনশিল্পী ফোন হাতে কুইন ফেনের দিকে অবাক হয়ে তাকাল, এ কি কুইন জানের ভাই? সেই স্বর্ণপুত্র কুইন জানের ভাই?
কুইন ফেনের মনে একটু অস্বস্তি, এ কেমন নবাগত শিবির? হাও班ের কথায় বোঝা যায়, রন্ধনশিল্পীও এক দুর্দান্ত মানুষ।
লুকিয়ে থাকা প্রতিভারও তো একটা সীমা থাকা উচিত? রান্নাঘরেও এমন মহারথী! তাহলে বোধহয় কোনো জুয়া প্রতিষ্ঠানে গিয়ে বাজি ধরতে হয়।
“তুমি কুইন ফেন?”
“হ্যাঁ।”
“কুইন জান তোমার ভাই?”
“আমার ভাইয়ের নাম কুইন জান…”
“ওল্ড হাও প্রতারণা পছন্দ করলেও, তার চোখ খুব শানিত, মনে হয় না নামের মিল মাত্র।” রন্ধনশিল্পী খুশি হয়ে কুইন ফেনের কাঁধে বড় হাত রাখল, “ছেলে, কাল আমার সঙ্গে শেখো! ওরা এতদিন তোমাকে দখল করেছে, এবার আমার পালা…”
“ও।” কুইন ফেন রাজি হয়ে, হেসে সতর্ক করল, “কাল, ফিনিক্স বলেছে আমাকে শেখাবে।”
এতক্ষণ দাপুটে রন্ধনশিল্পীর মুখ মুহূর্তে জমে গেল, “কি? কাল ফিনিক্সের ক্লাস? তাহলে আমি পরশু…”
ঠিকই… কুইন ফেন জানত, ফিনিক্স শুধু অন্যদের নয়, রন্ধনশিল্পীকে দখল রাখতেও সক্ষম।
রন্ধনশিল্পীও সরল, বেশি কথা বলল না; খাওয়া শেষে কুইন ফেনকে নিয়ে গেল ভারী ঘরের দিকে, “তোমার বয়স এখন শক্তি বাড়ানোর উপযুক্ত সময়, ভারী ঘরে ঘুমাও।”
রন্ধনশিল্পীর ভাবনা কুইন ফেনের সঙ্গে মিলে গেল, সে কোনো আপত্তি ছাড়াই ভারী ঘরের মূল হলে ফিরে এল।
“তুমি কোন ভারী ঘরে? এক দশমিক দুই গুণ? এক দশমিক তিন?”
পাশে থাকা নারী সৈনিক নীচু স্বরে বলল, “সে এক দশমিক পাঁচ গুণ ভারী ঘরে।”
“এক দশমিক পাঁচ?” রন্ধনশিল্পী কুইন ফেনকে ভালো করে দেখল, “ছেলে, তুমি বেশ শক্তিশালী!”