একত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম শক্তি প্রদর্শন (উপরাংশ)

“আমি, তোমার সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখব।” ক্বিন ফন বলার সময় একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। সে আসলে চায়宋佳র সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে, তবে 林立强র কথা মনে পড়ায় এই প্রতিশ্রুতি দিতে গিয়ে তার মনে একটু অস্বস্তি জাগল।

ভাগ্য ভালো,宋佳 তার অস্বস্তি বুঝতে পারল না। তার মুখে ফুটে উঠল এক নিখাদ আনন্দের হাসি। “আমি খুব সন্তুষ্ট। তুমি তোমার দেওয়া কথা ভুলবে না যেন।”

ক্বিন ফন খুব মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে একাকীত্ব ও নিসঙ্গতার অভ্যস্ত, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার সময় কেউ বিদায় দিতে আসেনি, ফলে তার মনে একটু বিষাদ ছিল।宋佳র উপস্থিতি তার অন্তরে এক বিশেষ উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।

“মনে রাখবে, ক্লান্তি এলে ‘ফিরে বাঁচার কৌশল’ অনুশীলন করো।”

“হ্যাঁ।”

“যদি অসুস্থ হয়ে পড়ো, দ্রুত সেনা চিকিৎসকের কাছে যাও।”

“ঠিক আছে।”

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা,”宋佳 গভীর মনোযোগে ক্বিন ফনকে দেখল, “আমায় মনে রাখবে।”

ত্রিশ মিনিটের সময় খুবই অল্প। তিন নম্বর ঘাটে ভেড়া বিশাল সেনা পরিবহন জাহাজের সাইরেন বেজে উঠল।

যুবক নবীন সৈন্যরা ধীরে ধীরে জাহাজের সিঁড়ি দিয়ে উঠতে শুরু করল। ক্বিন ফন নির্দেশ করল ক্রমাগত বাজতে থাকা সাইরেনের দিকে, “আমার এখন যেতে হবে।”

宋佳 শান্তভাবে মাথা নেড়ে, তার কণ্ঠস্বর আরও কোমল হয়ে এল, “সাবধানে থেকো।”

“তাই করব।”

ক্বিন ফন ঘুরে দাঁড়াল। হঠাৎ অনুভব করল宋佳র হাতের তালু তার কাঁধে পড়ে গেছে। সে অজান্তেই ফিরে তাকাল। ঠিক তখন宋佳র অপরূপ মুখটি খুব কাছে চলে এল।

অপূর্ব সুগন্ধে ভরা ঠোঁট ক্বিন ফনের গালে এক হালকা চুমু দিয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই宋佳 ঘুরে দ্রুত ছুটে চলে গেল। শুধু এক নরম কণ্ঠে কথাটি তার কানে বাজল, “আমায় মনে রাখবে।”

শতাধিক ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির তীর তার দিকে ছুটে এল। ক্বিন ফনের মুখে অদ্ভুত উত্তাপ জাগল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে ধীরে হাতে স্পর্শ করল সেই মুখ, যেখানে চুমু পড়েছিল, আর মানুষের স্রোতের সঙ্গে জাহাজে উঠে গেল।

শেষ সৈন্যটি জাহাজে উঠতেই আবার জোরে সাইরেন বেজে উঠল। বিশাল সেনা পরিবহন জাহাজটা ধীরে ধীরে বন্দর ছেড়ে রওনা দিল।

宋佳 জনতার ভিড়ে দাঁড়িয়ে থাকা বিদায়ী জাহাজের দিকে চেয়ে,林立强র ফোন নম্বর ডায়াল করল, “তুমি এখন আসতে চাইলেও, সেনা জাহাজ চলে গেছে, বিদায় জানাতে আর সুযোগ নেই।”

“佳佳, পুরুষ আর নারী তো এক নয়। দুই পুরুষ বিদায় জানাতে গেলে কি আর তেমন মহিমা থাকে? ভালো সৈন্য কখনও আবেগপ্রবণ হয় না। ঠিক আছে, এখনই কথা শেষ করি, একটা সুন্দরী দেখছি, কথা বলব না।”

বন্দরঘাটের বিদায়ী জনতার ভিড়ে林立强 ফোনটি কেটে দিল। সাধারণত তার মুখে কথা থামে না, কিন্তু আজ সে আগ্রহ হারিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে বন্দর ছাড়ল।

“টুট টুট…” ফোনটি কেটে যাওয়ায়宋佳 মাথা নেড়ে বলল, “বুঝতে পারি না, এত ভালো বন্ধু, অথচ বিদায় জানাতে আসে না, বরং প্রেমিকার সন্ধানে যায়।”

ভিড়ের অন্য এক কোণে,因扎罗塔 তার স্বাভাবিক নীরবতা বজায় রেখে ধীরে ধীরে বন্দরের বাইরে হাঁটতে লাগল।

ক্বিন ফন জাহাজের কিনারে দাঁড়িয়ে গভীর হাসি ফুটিয়ে রাখল ঠোঁটে। সে জাহাজে উঠে পিছন ফিরে তাকাল, হাজার হাজার বিদায়ী জনতার মধ্যে সহজেই খুঁজে পেল林立强 ও因扎罗塔কে, কখনও কখনও বন্ধুত্বের বন্ধন বোঝা যায় না।

জাহাজ প্রায় তিন নটিক মাইল অগ্রসর হল। নতুন সৈন্যরা প্রথমে নীরব ছিল, পরে ধীরে ধীরে গুঞ্জন শুরু করল। সবাই জানে পরবর্তী ছয় মাস থেকে এক বছর তারা একই প্রশিক্ষণ শিবিরে থাকবে, আগে আগে পরিচিত হওয়াই ভালো।

ক্বিন ফন ডেকে বিভক্ত দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের দ্বিতীয় স্কোয়াডের জায়গা খুঁজে নিল, একা চুপচাপ ভাবতে লাগল। এই পরিবহন জাহাজে দুই হাজার সৈন্য পরিবহন করা যায়, অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছতে চার দিন লাগবে।

বর্তমান প্রযুক্তিতে মাত্র এক বিমানে দ্রুত যাওয়া সম্ভব, তবে কেন এত সময়ব্যয়ী পদ্ধতিতে জাহাজে পাঠানো হচ্ছে?

“শোনো! তোমরা সবাই এখানে এসো!”

একটি মাইক থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, অনেক নতুন সৈন্য যারা আত্মীয়দের বিদায় দিচ্ছিল, তাদের কথা ছিন্ন হল।

“ডেকে তোমাদের অস্থায়ী নম্বর দেওয়া আছে। নবীনরা, নিজেদের জায়গায় দাঁড়াও!”

সরল অথচ কঠোর আদেশে ডেকটাতে হুলুস্থুল শুরু হল, সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের স্কোয়াডের জায়গা খুঁজতে লাগল।

একদল পরিপাটি ইউনিফর্ম পরা অভিজ্ঞ সৈন্য জাহাজের কেবিন থেকে বেরিয়ে এল।

নতুন সৈন্যদের তুলনায় অভিজ্ঞরা তাদের আচরণে দেখাল, কিভাবে দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে চলা যায়।

“সবাই শুনো, আজ থেকে আমি তোমাদের স্কোয়াড লিডার। কোনো সমস্যা বা প্রশ্ন হলে আমার কাছে আসতে পারো। আমাকে ‘হাও স্কোয়াড লিডার’ বলবে।”

বাকি স্কোয়াড লিডারদের গম্ভীর কণ্ঠের তুলনায় ক্বিন ফনের স্কোয়াডের লিডার বেশ সদয়, তার মুখে আন্তরিক হাসি।

নতুন সৈন্যদের মুখে একটু সস্তির হাসি ফুটল, পাশাপাশি পাশের স্কোয়াডের সৈন্যদের প্রতি সহানুভূতির দৃষ্টি ছুঁড়ল।

অন্যান্য স্কোয়াড লিডাররা গম্ভীরভাবে নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিল, আর হাও স্কোয়াড লিডার হাসি মুখে বলল, “ভয় পাওয়ার দরকার নেই, এসো, সবাই বসে কথা বলি।”

এতটা মানবিকতা দেখে সবাই বিস্মিত, মনে মনে নিজেদের ভাগ্য ভালো বলে ভাবল।

“অনেকেই ভাবছো, দ্রুত বিমান পরিবহন ব্যবহার না করে কেন জাহাজে নেওয়া হচ্ছে?”

হাও স্কোয়াড লিডারের কথা শেষ হতে না হতেই ক্বিন ফন ও বাকি সদস্যরা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তখনই দেখা গেল একজন ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি রেখেছে, সে কৌতূহলী নয়।

“আসলে ব্যাপারটা এভাবে,” হাও স্কোয়াড লিডার সেই ব্যক্তিকে পাত্তা না দিয়ে মাথা চুলকে সরলভাবে বলল, “জাহাজে নেওয়ার উদ্দেশ্য, সবাইকে আগেভাগে সেনাবাহিনীর জীবনযাত্রার সঙ্গে পরিচিত করা। জাহাজে উঠলেই সেনা প্রশিক্ষণ শুরু হয়ে যায়।”

পাশের স্কোয়াড লিডার তখন আবার গম্ভীর গর্জনে বলল, “নবীনরা, সেনাবাহিনীতে আসা মানে ভ্রমণ নয়! কর্তৃপক্ষ তোমাদের কঠোর প্রশিক্ষণের সুযোগ দিয়েছে, আমি দেখিয়ে দেব সেনা কাকে বলে! এখন থেকে খাওয়া ও ঘুম ছাড়া বাকি সময় পুরোটাই প্রশিক্ষণ! প্রথমে দুইশো বার পুশ-আপ, তারপর জাহাজের চারপাশে বিশবার দৌড়, এরপর…”

হাও স্কোয়াড লিডার বিরক্তির হাসি দিল, “দেখছো তো, কর্তৃপক্ষের দেওয়া কাজ।”

অনেকের মুখে ভীতির ছাপ ফুটে উঠল, এটা প্রশিক্ষণ নয়, যেন জীবন বাজি রাখা।