বাহাত্তরতম অধ্যায়: পাগলী

কিনফন অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে! এই হাও班 প্রধান আসলে সেই অদ্ভুত চিকিৎসা কৌশল জানেন না, তিনি একটু আগেও স্পষ্টভাবে মিথ্যা বলছিলেন।

“তাহলে…” কিঞ্চিৎ সন্দেহ নিয়ে কিনফন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই কর্মকর্তার দিকে জিজ্ঞাসা করল, “হাও班 প্রধান, আপনার বিশেষ দক্ষতা কি প্রতারণা?”

হাও班 প্রধানের চোখে হাসির মাঝে প্রশংসার ঝিলিক দেখা গেল, তিনি হাসি চেপে রাখতে চেষ্টা করলেন আর বারবার মাথা নাড়লেন, আঙুল দিয়ে দেখালেন, “তুমি অতটা বোকা নও, এত তাড়াতাড়ি বুঝে গেছ আমি তোমাকে কী শেখাতে চাচ্ছি।”

কিনফন শুধু তিক্ত হাসতে লাগল। একবার বর্বরের কাছ থেকে গোঁড়া শিক্ষা নিতে হয়েছে, স্বল্প সময়েই দুইবার প্রতারিত হয়েছে। যদি এখনো না বোঝে কী শেখানো হচ্ছে, তাহলে সে সত্যিই এক নির্বোধ।

“মজার ব্যাপার, মজার ব্যাপার।” হাও班 প্রধান হাসি থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, “তুমি তোমার ভাইয়ের মতো চতুর না, তবে মোটামুটি ভালোই।”

“কেন? আমার ভাইও একবার প্রতারিত হয়েছিল?” কিনফন আগ্রহ নিয়ে তার ভাই কিনজানের খবর জানতে চাইল।

“তোমার ভাই… হাহাহা…” হাও班 প্রধান একটু অস্বস্তিতে হাসলেন, “সে বেশ বুদ্ধিমান… বেশ বুদ্ধিমান…”

“তাকে আপনি প্রতারিত করতে পারেননি?” কিনফন উত্তর পেয়ে গর্ব অনুভব করল। হাও班 প্রধানের প্রতারণার কৌশল সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু ভাই কিনজান প্রতারিত হয়নি, এটা সত্যিই দুর্দান্ত!

“শুধু প্রতারিত করতে পারেননি? কিনজান বরং হাওকে ফাঁদে ফেলে উল্টো তাকে প্রতারিত করেছিল।”

শিক্ষিত চেহারার বর্বর এবার হাও班 প্রধানের পুরনো বদনাম ফাঁস করল, তার হাসি দেখে বোঝা গেল, এই বর্বরও নিশ্চয়ই একবার হাও班 প্রধানের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল।

কিনফন চোখ বড় করে হাও班 প্রধানের দিকে তাকাল। তাঁর মুখে নিখুঁত সত্যতার ছাপ, কোন মিথ্যার চিহ্ন নেই, অথচ কিনজান তাকে ফাঁদে ফেলে উল্টো প্রতারিত করেছে?

হাও班 প্রধানকে বর্বর পুরোনো ঘটনা মনে করিয়ে দিতে দেখে মুখ লাল হয়ে উঠল, “আমি বলি বর্বর, ভাই তো তোমাকে এত সময় দিল, এভাবে প্রতিদান দিচ্ছো? এটা তো অকৃতজ্ঞতার শামিল।”

“তুমি কেন আমাকে গতকাল প্রতারিত করেছ, আমাকে সেই পাগল নারীর সঙ্গে দেখা করিয়েছ?” বর্বর গভীর সন্তুষ্টিতে হাসল।

গতকালও প্রতারণা? কিনফন নতুন করে হাও班 প্রধানকে পর্যবেক্ষণ করল। তিনি স্পষ্টতই নিয়মিত মিথ্যা বলতেন। পুরনো পরিচিতরা নিশ্চয়ই তার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকত। কিন্তু গতকালও কেউ প্রতারিত হল? হাও班 প্রধানের প্রতারণার কৌশল শুধু এখনকার মতো নয়, আরও গভীর।

“হাহাহা, অনেকদিন তোমাকে প্রতারিত করিনি, তাই তোমাকে বড় উপহার দিলাম। নিতে দ্বিধা করোনা।”

হাও班 প্রধানের আচরণ দেখে মনে হল যেন তিনি নিঃস্বার্থ ভালো কাজ করেছেন।

“অনেকদিন? দুই সপ্তাহও কি অনেক?” বর্বর ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “এমন উপহার, ভবিষ্যতে নিজের কাছেই রাখো। না হলে পরের বার কসাইকে পাঠিয়ে দিও সেই পাগল নারীর কাছে।”

“আমি তো কসাইকেও প্রতারিত করেছি,” হাও班 প্রধানের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “নতুন সৈনিকদের আনার আগে কসাইকে পাঠিয়েছিলাম সেই পাগল নারীর কাছে।”

বর্বর হঠাৎ বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, “তাই তো, তাই তো কসাই এতদিন তোমার ওপর ভীষণ ক্ষিপ্ত ছিল।”

কিনফনের কপালে বোধের ছায়া, পাগল নারী? সে কেমন মানুষ? মনে হচ্ছে সব প্রশিক্ষকই তার ব্যাপারে বেশি চিন্তিত।

“ছেলে, কী ভাবছ?” হাও班 প্রধান হাততালি দিয়ে বললেন, “আমি বুঝে গেছি! তুমি নিশ্চয়ই পাগল নারীর কথা ভাবছ? সত্যি বলি, সে অসম্ভব সুন্দর! দেহ, মুখ—সবই আছে। শুধু তাস খেলার সময় একটু পাগলামি করে, তাই তাকে পাগল নারী বলা হয়। সাধারণত সে খুবই সুশীল ও ভদ্র। আগ্রহ আছে? পরিচয় করিয়ে দিই?”

কিনফন মাথা নাড়ল, হাও班 প্রধানের মুখে কোনো সত্য নেই। তাঁর কথা বরং উল্টো ভাবলেই ভালো।

“বান প্রধান, দয়া করে আর আমাকে প্রতারিত করবেন না। পাগল নারী নিশ্চয়ই সুন্দর নয়, দেহ বা মুখের বিশেষ কিছু নেই। অনুমান করি, তাস খেলার সময় সে পাগল নয়, বরং সাধারণতই পাগল।”

হাও班 প্রধান ও বর্বর চোখ বড় করে কিনফনের দিকে তাকাল, চার চোখ একসাথে তাকিয়ে কিনফনকে ধাঁধায় ফেলে দিল।

শিগগিরই কিনফন বুঝতে পারল, এই চার চোখ তার দিকেই তাকিয়ে আছে, তবে ঠিক তার অবস্থানে নয়।

ঠিক বলতে গেলে, তার পাশে পিছন দিকে!

সেখানে ছিল রাগ!

কিনফন কেঁপে উঠল, পা দিয়ে শাওলিন লোহান কৌশলের লোহান ধাপ চালিয়ে, দুঃসাহসিকভাবে হাও班 প্রধানের সামনে চলে এল।

পিছনে থাকা কেউ তাকে তাড়া করেনি, কিনফন ঘুরে দাঁড়িয়ে কৌতুহল নিয়ে তাকাল। যদিও একটু আগে বর্বরের পাঠের কথা ও হাও班 প্রধানের প্রতারণা নিয়ে ভাবছিল, কিন্তু কেউ যদি চুপচাপ তার পাশে আসে, তাও সহজ নয়।

নারী? আগুনের মতো লাল চুল ঝর্ণার মতো কাঁধে ছড়িয়ে, পরনে নিখুঁত সামরিক পোশাক, ত্বক দুধের মতো মসৃণ ও উজ্জ্বল, সুন্দর মুখের মাঝে পরিপক্কতার ছোঁয়া, সাধারণ নারী সৈনিকের মতোই লাগছিল।

কিনফন কিন্তু ভিন্নভাবে ভাবল, এই বাহ্যিক সৌন্দর্যের নিচে সে দেখতে পেল লুকানো শক্তি। এই নারী বাইরে থেকে সাধারণ সৈনিক মনে হলেও, তার ভেতরে যেন সূক্ষ্ম ধারালো তরবারি লুকিয়ে আছে।

এই ক'দিনে অনেক দক্ষ ব্যক্তির সংস্পর্শে এসেছে কিনফন, দক্ষতা হয়তো চটজলদি বাড়েনি, কিন্তু চোখ-শক্তি অনেক বেড়েছে, তার স্বাভাবিক যুদ্ধবোধও আছে। সে জানে, তার ধারণা ভুল নয়।

এই নারী, যিনি আপাতদৃষ্টিতে শুধু রাগান্বিত, আসলে তার ভেতরে লুকানো শক্তি দুই প্রশিক্ষকের চেয়েও বেশি।

“কিনফন, তুমি সত্যিই সাহসী!” হাও班 প্রধান কিনফনের দিকে আঙুল দেখিয়ে দ্রুত কয়েক মিটার দূরে সরে গেলেন, যেন কিনফনের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চান। তাঁর হাসিতে ভক্তির ছোঁয়া, “তুমি প্রথম ব্যক্তি, যে আমাদের বাহিনীর ফিনিক্সকে এভাবে বলেছ! আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি!”

“কিনফন? আবার কিন পদবি? ছেলে, তুমি কি মনে করো আমি কুৎসিত? দেহ খারাপ?”

ফিনিক্স হাসিমুখে বক্ষ তুলে ধরলেন, সামরিক পোশাকের ছায়ায় তাঁর দেহ আরও নিখুঁতভাবে ফুটে উঠল।

“এটা… আপনি অত্যন্ত সুন্দর।”

কিনফনের চোখে ঝিলিক, ফিনিক্সই পাগল নারী! এই দুই প্রশিক্ষকের মাথাব্যথার কারণ, ঝামেলা না করাই ভালো, সোজা সত্য বলল।

“ভালো, তোমার ভুল স্বীকারের মনোভাব দেখে, এবার তোমাকে একটু শাস্তি দেব।”

ফিনিক্সের কথা ছিল সহজ, অথচ নির্দ্বিধায়, যেন বড়রা ছোটদের শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।

কিনফন দেখল, দুই প্রশিক্ষক একসাথে পেছনে সরে গেল, সেনাবাহিনীর ঐতিহ্য অনুযায়ী নিজেদের সৈনিককে রক্ষা করার নিয়ম এখানে নেই।

ফিনিক্স নির্ভার ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন, দশ মিটার দূরত্ব তাঁর পায়ে যেন কিছুই নয়, এক ধাপে কিনফনের সামনে চলে এলেন। কোমর ঘোরালেন না, কোমরে রাখা হাত সরাসরি বেরিয়ে এল, শ্বাসরোধী শব্দে কিনফনের ঘাড়ের দিকে ছুটল, ঠিক যেন হঠাৎ আক্রমণকারী বিষাক্ত সাপ!