ঊননব্বইতম অধ্যায় রহস্যময় নীলড্রাগন, অদ্ভুত শপথ

শান্তিনাশক আকাশের নায়ক — জানালাবিহীন সংস্করণ

পিএস: চাঁদের ভোট, সুপারিশের ভোট, সাবস্ক্রিপশন—আবারও চাইছি। যারা আমার থেকে অনেকটা এগিয়ে গিয়েছিল, তাদের এখন পেছনে টেনে আনতে হবে; নইলে পরে এসে আমাকে ধরতে চাইবে, আহা, কেঁদে ফেলব।

কথাটা শুনে কিন ফেন সেই ভাইয়ের কথাকে মন্ত্রের মতো বুকের ভেতর গেঁথে নিল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ, ব্যর্থ হলে লজ্জা পাবে?” জাং শিয়াংইয়াং কৌতূহলী হয়ে কিন ফেনের মন পড়ার চেষ্টা করল। “এভাবে ভাবো—যদি তোমার কোনো দুশ্চিন্তা থাকে, আমি এখানেই তোমাকে নিশ্চয়তা দিচ্ছি, তুমি যে নিজের দল গড়তে যাচ্ছ, সেটা আমি কারও কাছে ফাঁস করব না। কী বলো?”

“আমরাও বলব না!”

খাটের চারপাশে জানি না কখন পুরো দলের হাসপাতাল-নিবাসী নন এমন সব নবীন সৈনিক এসে জড়ো হয়েছে। অবশ্য, এদের মধ্যে একজনের অভাব ছিল—বাইরে অনুশীলনরত দ্যু পেং তখনও ফেরেনি।

একজন জেনে গেলেও ঝামেলা, আর এভাবে একটা গোটা দল জেনে গেলে, তাদের গোপন রাখার ক্ষমতা কেমন হবে, সেটা কিন ফেন কল্পনাও করতে পারছিল না।

পরিচয় গোপন রাখা—টাকার নীতির পরেই যার স্থান—এই বিষয়টায় কিন ফেন লিন লিছিয়াংয়ের কথাকেই সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করত। সেই প্রতিভাবান কৃত্রিম প্রাণসৃষ্টি-নির্মাতা তরুণটি, স্কুলেও নিজের অতিরিক্ত খ্যাতির জন্য প্রায়ই অকারণ বিপদ ডেকে আনত।

ইনঝালুওটা যতই শীতল মেজাজের কঠোর তরুণ হোক না কেন, সেও নিজের খ্যাতির বোঝায় ন্যুব্জ। তারা নিজের নাম-ডাক নিয়ে খুব একটা ভাবত না বটে, কিন্তু নাম একবার ছড়িয়ে পড়লে, তুমি না ভাবলেও চারপাশের অগণিত মানুষ তোমার হয়ে ভাবতে শুরু করবে।

খ্যাতির কারণে দুই ভাইয়ের কত রকম অসুবিধা হয়েছিল, তা দেখে কিন ফেন আরও দৃঢ়ভাবে স্থির করেছিল—কিছুতেই নিজের পরিচয় বাইরে প্রকাশ করবে না।

আগে হলে, কিন ফেন এতটা গুরুত্ব দিত না।

কিন্তু এই এক মাসে সে একের পর এক দ্বিতীয় ও তৃতীয় নক্ষত্রের যুদ্ধদেব প্রতিযোগিতা-অঙ্গনের যুদ্ধদেবের উপাধি ছিনিয়ে নিয়েছে, আর পুরস্কারগুলোও হাতের কাছেই নিলামে তুলে দিয়েছে; সঙ্গে প্রতিদিন অবিরাম চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করে টাকা রোজগার করেছে।

এখন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় নক্ষত্রের এই দুই দ্বন্দ্বক্ষেত্রে সবচেয়ে জোরালো নামটি বাস্তবে সেরা দশে থাকা সেই সব তুখোড় লড়াকুদের নয়; বরং তার, কিন ফেনের পরিচয়চিহ্ন—ছত্রিশ ঘণ্টা।

অবশ্য, এই সুনাম পুরোপুরি নিজের হাতে গড়ে ওঠেনি। আগে যুদ্ধদেবের পদ যারা পেয়েছিল, তাদের সংখ্যাও কম নয়; কিন্তু কারও নাম এভাবে এতটা জোরে ছড়ায়নি।

আসল কারণ একটাই—টাকার প্রতি তার অবিচল আসক্তি। যুদ্ধদেব জয়ের পুরস্কার নিলামে তোলা, সেরা দশের যোদ্ধাদের মুখোমুখি হওয়া, আগের যুদ্ধদেব-উপাধিধারীদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ—সবকিছুর জন্যই সে টাকা নেয়, এক কড়াও ছাড় দেয় না।

এমন ব্যতিক্রমী মানুষ, তার নামডাক না ছড়িয়ে উপায়ই বা কী?

“শোনো, বুড়ো কিন, তুমি কি ভাইদের এতটাই অবিশ্বাস করো?” জাং শিয়াংইয়াং এমন ভঙ্গি করল, যেন সে অপমানিত হয়েছে, অথচ হেসে ফেলাটাই তার অভ্যাস। “যদি তাই হয়, তাহলে আমি এখানে শপথ করছি। আমি যদি তোমার পরিচয় ফাঁস করি, তবে আজ থেকে যেকোনো সুন্দরীকে দেখলেই আমি অক্ষম হয়ে যাব! কেমন?”

পুফ—

পাশে যে ভাইটি পানি খাচ্ছিল, সে সরাসরি হেসে ছিটিয়ে দিল।

কিন ফেনও হাসল, তবে তার ভেতরে খানিক অসহায়তাই বেশি। কোনো কোনো দিক থেকে ভাবলে, এই শপথটা সত্যিই সবচেয়ে ভারী শপথ।

এমন এক যুগে, যখন বহু মানুষ শপথকে নিছক ফাঁপা বুলি বলে উড়িয়ে দেয়, কিন ফেন মনে করত না যে শপথের সত্যিই মানুষকে বেঁধে রাখার ক্ষমতা আছে। কিন্তু শিবিরের এই জীবন তাকে শিখিয়েছে—যদিও সহযোদ্ধাদের মধ্যে মাঝেমধ্যে ঠোকাঠুকি লাগে, কিন্তু সত্যিকারের বিষয়ে কেউই কখনও গুলিয়ে কথা বলেনি।

আমরা একই জায়গার নবীন সৈনিক! আমরা সহনাগরিক, আমরা স্বদেশি! আমাদের রক্তে যে রক্ত বইছে, তা একই পূর্বপুরুষের!

“ঠিক আছে! আমি তোমাদের একবার বিশ্বাস করি।”

সবার উষ্ণ দৃষ্টিতে কিন ফেনের রক্তও যেন জ্বলে উঠল। সে এইবার নিজের পরিচয় নিয়ে একবার বাজি ধরতে স্থির করল! হেরে গেলে কেবল আরও কিছু ঝামেলা বাড়বে, আর জিতলে মিলবে এক দল সত্যিকারের বিশ্বাসযোগ্য বন্ধু।

“থামো!” জাং শিয়াংইয়াং খাট থেকে লাফ দিয়ে নেমে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা তো ন্যায্য হলো না! আমি শপথ করলাম, আর তোমরা শুধু প্রস্তুতটুকু কুড়িয়ে নেবে? এমন ভালো ভাগ্য কোথায় আছে? মানুষের কৌতূহল খুব ভয়ংকর জিনিস। বুড়ো কিন তোমাদের বিশ্বাস করুক, আমি কিন্তু এখনো পুরোপুরি ভরসা করতে পারছি না।”

“বড়জোর আমরাও শপথ করব—যদি আমরা বুড়ো কিনের আকাশযুদ্ধজালের পরিচয় ফাঁস করি, তাহলে আমাদের দলেও বুড়ো কিন ছাড়া বাকি সবারই সম্মিলিতভাবে অক্ষমতা নেমে আসবে!”

এরকম হাস্যকর অথচ একেবারে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলা কথাগুলো শুনে, যা শুনতে যতই অস্বাভাবিক লাগুক না কেন, কিন ফেনের বুকের ভেতর হঠাৎ উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

অনেকেই বলে, সহযোদ্ধার বন্ধনই পৃথিবীর সবচেয়ে দৃঢ় বন্ধন—এটি জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষায় গড়ে ওঠে।

এরা যদিও যুদ্ধে নামেনি, তবু একাধিকবার দল বেঁধে মারামারি করেছে; আর সেই সহযোদ্ধার টান ধীরে ধীরে সবার হৃদয়ে অঙ্কুরিত হয়ে বেড়ে উঠছে।

আকাশযুদ্ধজালে নিজের দল গড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলায়, কিন ফেন স্বাভাবিকভাবেই সেই একশো ডলার নষ্ট করতে চাইছিল না। তাই কম্পিউটারে দল-গঠনের আবেদনকারী বিষয়ে সফলতা ও ব্যর্থতার বার্তাগুলো দ্রুত উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, আর সেখান থেকে গোপন সম্ভাবনাটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

এই সম্ভাবনাগুলো খুব বেশি লুকোনো থাকে না। এক অর্থে, যে কেউ এ ধরনের সম্ভাবনা বুঝতে পারে, সে-ই বুদ্ধিমান। ফেডারেশন যখন এই আকাশযুদ্ধজাল চালু করেছে, তখন তার উদ্দেশ্যও ছিল নানা রকম প্রতিভাকে এখানে টেনে আনা।

যে তারিখগুলিতে পাস হওয়ার সম্ভাবনা তুলনামূলক বেশি, সেগুলো বের করাও আসলে আবেদনকারীর জন্য এক ধরনের সূক্ষ্ম পরীক্ষা।

কিন ফেনের চোখ দুটো পর্দায় একদম গেঁথে ছিল। সে খুব চাইছিল একটা কলম আর কাগজ নিয়ে হিসাব করতে, কিংবা একেবারে কম্পিউটারের ক্যালকুলেটর ব্যবহার করে তাড়াতাড়ি সম্ভাবনাটা বের করে ফেলতে।

কিন্তু সে চায়নি অন্য নবীন সৈনিকেরা তাকে অদ্ভুত প্রাণী ভেবে বসুক। তাছাড়া সম্ভাবনা-বিদ্যা শেখানো বন্দুকসম্রাটও বারবার বুঝিয়েছিলেন—সম্ভাবনা নির্ণয়ের সময় কোনো সহায়ক যন্ত্র ব্যবহার করা চলবে না; পুরোপুরি মস্তিষ্কের জোরেই হিসাব করতে হবে।

দীর্ঘ সময় ধরে এমন নির্দেশ মেনে চলতে চলতে, কিন ফেন এখন এই শূন্য থেকে হিসাব টেনে আনার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

আধা ঘণ্টা নীরবে কাটল। তারপর কিন ফেন বাহু তুলে কপালের ঘাম মুছল। মুখে তখন সন্তুষ্টির হাসি। এই শূন্য থেকে করা হিসাব ক্লান্তিকর হলেও সার্থক ছিল; আধা ঘণ্টায় যে ফল পাওয়া গেছে, তা মেনে নেওয়ার মতোই।

বাহু মুছতে গিয়ে কিন ফেন হঠাৎ পাশের জাং শিয়াংইয়াংকে নিজের দিকে হাসতে দেখল।