একাশিতম অধ্যায়: আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়া আক্রমণ

যখন প্রতিপক্ষের প্রাণশক্তি অনুভূত হলো, কিন ফেন বড় পা ফেলে এক ঝটকায় এগিয়ে গেল। লম্বা হাত-পা-নাড়ানো সেই তীব্র কায়দার প্রভাবে তার দেহভরাট পেশি-হাড় কড়কড়িয়ে উঠল, শরীরজুড়ে শক্তি রক্তনালিতে ছুটে চলল, শিরা-উপশিরা ফুলে উঠে সাপের মতো পেঁচিয়ে গেল বাহুতে। সাধারণ মানুষের বাহু মুহূর্তেই দ্বিগুণেরও বেশি স্ফীত হয়ে উঠল; দৃশ্যটি ছিল যেন প্রাচীনকালের এক লৌহচাবুক।

ইয়ে তিয়ানের চোখের মণি মুহূর্তে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, শীতল এক ঝিলিক রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো টিপটিপ করে উঠল।

কিন ফেন যখন ধেয়ে এল, ইয়ে তিয়ানের চোখে দেখা জগতে আর কিছুই রইল না—শুধু সেই একটিমাত্র দুঃসাহসী, অপ্রতিরোধ্য বাহু। যোদ্ধার বিপদের অনুভূতি পাহাড়প্রমাণ চাপ তুলে আনল; তার হৃদয় এমন প্রচণ্ড বেগে কাঁপতে লাগল, যেন এই চাপেই তা ফেটে যাবে।

এই মুহূর্তে ইয়ে তিয়ান সম্পূর্ণই ভাবার সুযোগ হারাল। মস্তিষ্কে কেবল একটাই বিস্ময় রইল—মানুষ কীভাবে এ রকম ভয়ংকর মাত্রায় কঠোর সাধনা-উপলব্ধ কৌশল প্রয়োগ করতে পারে? প্রশিক্ষণের ভঙ্গিমা-ভিত্তিক মুষ্টিযুদ্ধের যে অর্হত পদচালনা, তা যেন কিংবদন্তির অর্হতের দানবদমন ক্ষমতাকেও সত্যি করে তুলল।

অসংখ্য যুদ্ধের অভ্যাসে ভর করে, ইয়ে তিয়ানের হাতে থাকা বর্শা-যূগল দণ্ড কেঁপে উঠল। সমগ্র বর্শাটি ঘূর্ণিপাকের মতো ঘুরে উঠল, ধ্বংস করে দিতে সক্ষম রৌপ্য ড্রাগনের মতো গর্জে কিন ফেনের কাঁধ লক্ষ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অনেক ভেবে-চিন্তে উদ্ভাবিত সেই রৌপ্য ড্রাগন পেঁচানোর আঘাতে ইয়ে তিয়ানের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। এই বিশাল দণ্ডের নীতি হলো—এক আঁকড়া লম্বা মানেই এক আঁকড়া বেশি শক্তিশালী; পেঁচিয়ে চূর্ণ করার এই আভা প্রতিপক্ষকে কাছে আসার আগেই গুরুতরভাবে ক্ষতবিক্ষত করতে পারে।

কিন ফেনের চোখে অন্ধকার ঝিলিক দেখা দিল। পা ফেলে যে পা এগিয়ে ছিল, তা মঞ্চে জোরে আছড়ে পড়ল; ডান বাহু হঠাৎ সজোরে উঠল এবং প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল বর্শার অগ্রভাগের পেছনের দণ্ডাংশে। ইয়ে তিয়ানের দুই বাহু ঝিমঝিম করে উঠল; মনে হলো দুই হাতেই যেন কোনো ভারী লাঠির আঘাত লেগেছে। জড়ো করা অভ্যন্তরীণ শক্তি সঙ্গে সঙ্গেই ছিটকে যেতে বসল, ঘূর্ণায়মান বর্শাটিও থমকে গেল, হাতছাড়া হয়ে গেল।

কিন ফেন হাত বাড়িয়ে বর্শাটি ধরে ফেলল, এক টানে সেটি নিজের হাতে টেনে নিল!

ইয়ে তিয়ান একেবারে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এই কদিন পরীক্ষক হিসেবে কাজ করতে করতে সে অনেকের কাছে হেরেছে বটে, কিন্তু কখনও এমন হয়নি যে খালি হাতে এক আঘাতে তার অস্ত্রই ছিটকে যাবে; এমনকি এক মুখোমুখি সংঘর্ষেই অস্ত্র কেড়ে নেওয়া হবে।

এই হতবাক অবস্থাতেই কিন ফেন ইতিমধ্যে ইয়ে তিয়ানের সামনে এসে পৌঁছেছে।

যুদ্ধের মধ্যে সম্পূর্ণ মনোযোগ হারাতে পারা এমন প্রতিপক্ষ সে আগে কখনও দেখেনি। শাওলিন অর্হত মুষ্টির কাছে হারাটা তো দূরের কথা, সেটি শাওলিন অর্হত মুষ্টিরই অপমান। সেদিন নতুন তায়কোয়ানডোর পার্ক জং হোয়ান যে পা-প্রয়োগ করা ভারী আঘাত ব্যবহার করেছিল, তা ইয়ে তিয়ানের মাথায় সজোরে নেমে এলো।

ধপ। কড়াৎ। কড়াৎ…

মহাকাশ-যুদ্ধজালের বাস্তবধর্মী রূপ আবারও ভার্চুয়াল মঞ্চে ফিরে এল। ইয়ে তিয়ানের মাথা প্রবল শক্তিতে সত্যি সত্যিই বুকের ভেতর চেপে ঢুকে গেল।

গলাকাঁটা, মাথার খুলি আর বক্ষাস্থির ধারাবাহিক ভাঙনের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে তিয়ানের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো। পরমুহূর্তে সেই ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে উঠল: “আপনার মৃত্যু হয়েছে। অনুগ্রহ করে পুনর্জীবন-প্রস্তর ব্যবহার করুন। অথবা পুনর্জন্মের সময়ের জন্য অপেক্ষা করুন…”

এতক্ষণে উত্তেজনায় টগবগ করছিল যে মঞ্চ, তা আবারও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কিন ফেন ধীরে ধীরে হাত-পা নাড়ল। সম্ভাব্যতার নিয়ম সত্যিই ভুল ছিল না। সদ্য-পরাজিত সেই অনন্যপ্রবেশী মণ্ডলপতির শক্তি, চারতারা যোদ্ধাদের মধ্যে, নিঃসন্দেহে দুর্বল দিকেরই ছিল।

“প্রশ্ন হল, আপনি কি এখনই পরবর্তী যুদ্ধ-পরীক্ষা গ্রহণ করতে চান?”

কোনো আবেগহীন সংশ্লেষিত কণ্ঠ ভেসে উঠল। কিন ফেনের শরীরে প্রায় কোনো শক্তিক্ষয়ই হয়নি। সে অনায়াসে মাথা নেড়ে পরের লড়াই বেছে নিল।

সামনের দৃশ্য দ্রুত বিকৃত হয়ে মিলিয়ে গেল, তারপর আবার টালমাটাল হয়ে উঠল। কিন ফেন নিজেকে দেখতে পেল এক নতুন কৃত্রিম পরিবেশে।

এ কী? কিন ফেনের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। দ্বিতীয় ধাপে নিয়ম অনুসারে পরীক্ষার্থীর উপযোগী একটি পরিবেশ বেছে নেওয়া হয়—এ কথা সে আগেই জানত। কিন্তু এবার তাকে যে একটি বিশাল আগ্নেয়গিরির গহ্বরের কিনারে রাখা হবে, তা সে ভাবেনি।

পায়ের কাছের দূরে আগ্নেয়গিরির গহ্বরে টগবগ করে ফুটতে থাকা লাল লাভা, ধীরে ধীরে উঠে আসা ঘন কালো ধোঁয়া—এমনকি সেই কৃত্রিমভাবে সৃষ্টি উচ্চ তাপও সে অনুভব করতে পারছিল।

এইবার প্রতিপক্ষ কে হবে? কিন ফেনের কৌতূহল বেড়ে গেল। এমন পরিবেশ তো অগ্নিসাধনা, দহন-শাস্ত্র, আর উচ্চতাপবিশিষ্ট অভ্যন্তরীণ শক্তির অনুশীলনকারী যোদ্ধাদের জন্যই বেশি উপযুক্ত, তাই না?

“ব্যবস্থায় কি সমস্যা হয়েছে? নাকি এখনকার চ্যালেঞ্জকারীদের মাথায় সব গোলমাল? কঠোর সাধনার অভ্যন্তরীণ শক্তি আর প্রশিক্ষণ-ভঙ্গিমা মুষ্টিযুদ্ধ চর্চাকারীরা কি সত্যিই দল খুলতে চাইছে?”

আগ্নেয়গিরির অপর প্রান্তে, কালো ধোঁয়ার পেছন থেকে কর্কশ কণ্ঠে স্পষ্ট অহংকার আর তাচ্ছিল্য ঝরে পড়ল।

ধোঁয়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক দীর্ঘকায় মধ্যবয়স্ক মানুষ, বয়স প্রায় চল্লিশের মতো।

কিন ফেন তাকে পর্যবেক্ষণ করল। প্রশস্ত মুখ, বেশ বর্গাকার অবয়ব, মোটা দুটি ভ্রু যেন দুটি ছোরা গেঁথে আছে, আর খানিক লালচে ত্বক তাকে সদ্য মদ্যপানের পরের মানুষ বলে মনে করায়।

তার হাতে ইয়ে তিয়ানের মতো ঠান্ডা অস্ত্র নেই। দুটো বড় হাত বেশ কোমল, দেখতে যেন কোনো তরুণীর হাত।

ফেই ইয়ান, উচ্চতা একশো সাতাশি সেন্টিমিটার, বাহুপ্রসার একশো বিরানব্বই সেন্টিমিটার, ব্যবহৃত কৌশল: নতুন ঘরানার আগ্নেয়স্রোত সাধনা, যুদ্ধকৌশল: ড্রাগন-রূপ মুষ্টি।

নতুন ঘরানার সঙ্গে প্রাচীন যুদ্ধকৌশলের সমন্বয় দেখে কিন ফেন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল। ড্রাগন-রূপ মুষ্টিরও অনেক শাখা আছে—তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি হলো নীল ড্রাগন মুষ্টি, পাকানো ড্রাগন মুষ্টি, অগ্নি-ড্রাগন মুষ্টি, সোনালি ড্রাগন মুষ্টি, এবং আরও কয়েক প্রকার ভিন্ন ভিন্ন মুষ্টিকৌশল।

এই ফেই ইয়ান শুধু ড্রাগন-রূপ মুষ্টির কথাই বলেছে, কোনো বিশেষ শাখার নাম নয়। স্পষ্টতই সে সব ড্রাগন-রূপ মুষ্টি ব্যবহার করতে পারে; অর্থাৎ সে ড্রাগন-রূপ মুষ্টিতে বিশেষজ্ঞ এক যোদ্ধা।

চল্লিশ বছর বয়সে মাত্র চারতারা শক্তি-স্তর—নতুন ঘরানার এই কৌশল সম্ভবত এমন কারও, যার পারিবারিক অবস্থা মোটামুটি ভালো, কিন্তু প্রতিভা যথেষ্ট নয়; ফলে সে আরও উচ্চ স্তরে উঠতে পারেনি। তবে একইসঙ্গে চারতারা অবস্থায় দীর্ঘকাল আটকে থাকার কারণে তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত সমৃদ্ধ।

“তরুণ,” কিন ফেনের চেয়ে অনেক উঁচুতে দাঁড়ানো ফেই ইয়ান নীচু দৃষ্টিতে এমন অবজ্ঞা ঝরাল, যা সে খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছিল, “এতই গরিব যে শুধু বিনামূল্যের ভিক্ষুকদের কৌশলই শিখতে পারো, আর এসে নতুন দল গড়তে চাও? যুদ্ধশিক্ষা, আদতে গরিবদের করার মতো কাজই নয়। সময় থাকলে মানুষের কাছে স্যান্ডব্যাগের কাজ করো, আরও কিছু টাকা রোজগারও হবে। অযথা এসে গণ্ডগোল করছ কেন?”

কিন ফেনের ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠল। লোং শিয়াং প্রজ্ঞাসাধনা-সাধারণত লোকে একে কঠোর পরিশ্রমীর কৌশল বলে, আর শাওলিন অর্হত মুষ্টিকেও বেশি বলা হয় সাধারণ মানুষের মুষ্টিযুদ্ধ। ভিক্ষুক? এই শব্দদুটির মধ্যে এতটা অপমান লুকিয়ে আছে যে তা আগের ইয়ে তিয়ানের তুলনাতেও বেশি অপছন্দনীয়।

“কী হলো? খুশি নও?” ফেই ইয়ানের মুখও লম্বা হয়ে গেল, ভ্রু-কপালে ভয়ে-করা ভ্রুকুটি জমল, “তোমার মতো লোক আমাদের পরীক্ষকদের কত বড় ঝামেলায় ফেলে, সেটা তুমি জানো? ভেবো না তুমি আমাকে পুরস্কারের পয়েন্ট দিলে আমি কৃতজ্ঞ হয়ে যাব। সেটা ভালো নয়, এতে ব্যবস্থা মনে করতে পারে আমার মতো দক্ষ লোক শুধু পুরস্কারের পয়েন্ট কুড়োচ্ছে। পরে তুমি যখন আমার কাছে পরাজিত হবে, তখন সিস্টেমে জানাতে ভুলো না যে, তুমি আমার ভাড়াটে নও।”

কিন ফেন হঠাৎ করে তার ভাই ইন ঝা লোতার একটি কথা মনে করল: “লোকটা দেখো, নিজেকে জাহির করতে ভালোবাসে।”

নিজেকে জাহির করা? লিন লি ছিয়াং-এর ভাষায় এর মানে হলো—নিজের কিছুটা ক্ষমতা আছে ভেবে, নিজের চেয়ে দুর্বল মনে হওয়া লোকদের অপমান করে নিজের অহং তৃপ্ত করা।

ফেই ইয়ানের আচরণ লিন লি ছিয়াং-এর সেই ব্যাখ্যার সঙ্গেই পুরোপুরি মিলে যায়।

ফেই ইয়ানের চোখে যে করুণা ঝরছিল, তাতে অবজ্ঞা আর আত্মবিশ্বাসের মিশেল ছিল। লোং শিয়াং প্রজ্ঞাসাধনা তৃতীয় স্তর পেরিয়ে চারতারা হলে, সাধকের কাছে চতুর্থ স্তরের অনুশীলনের পদ্ধতি না থাকায় সে চিরকালই চারতারা শক্তিতেই থেকে যায়। এমন প্রতিপক্ষের ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো ভয় নেই, তাই তাকে ইচ্ছামতো অপমান করা যায়।

বাস্তব জীবনে এভাবে একজনকে ইচ্ছেমতো অপমান করা যায় না, কিন্তু এখানে কোনো ভয়-ডর নেই। ফেই ইয়ানের মনে আবার সেই বহুদিন হারিয়ে যাওয়া তৃপ্তি জেগে উঠল।

সে জানে, একজন তরুণকে যত বেশি অপমান করা হবে, সে তত সহজে পরাজয় মেনে নেবে না। তরুণের রাগ সহজেই উসকে দেওয়া যায়, আর রাগে অন্ধ তরুণের যুদ্ধে ভুল-ত্রুটি আরও বেশি হয়—সেই সময় কথার আঘাতে তাকে মাঝেমধ্যেই আবার অপমান করাও সহজ।

“তোমার কি এমন হয় যে কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরলে ভেতরে ভেতরে খুব শূন্য লাগে?”

কিন ফেন রাগ করল না। তার চোখে সামান্যও আগুন নেই। তার মৃদু কণ্ঠে এক দুর্বোধ্য হৃদ্যতা, বহুদিন হারিয়ে যাওয়া কোনো পুরনো বন্ধুর মতো: “ঘরে ফিরে তুমি কি খুবই দিশেহারা হয়ে পড়ো, বুঝতে পারো না কী করবে?”

সে কথা শেষ করতেই, সেই সাধারণ কথাগুলোর মধ্যেই যেন এক প্রবল আত্মা-বিদ্ধকারী কম্পন জেগে উঠল। কেবল দুটো সহজ বাক্যই ফেই ইয়ানের অন্তরের প্রকৃত অনুভূতিকে স্পর্শ করে ফেলল।

একজন ক্ষুদ্র স্বনিযুক্ত ব্যবসায়ী হিসেবে ফেই ইয়ানের আয় ছিল না-খারাপ, না-ভালো—মোটামুটি মাঝামাঝি। কিন্তু তাতে সে সন্তুষ্ট হতে পারছিল না; উল্টো কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করত।

“তুমি যখন তরুণ ছিলে, তখন কি কোনো বড় কাজ করার স্বপ্ন দেখেছিলে না?”

কিন ফেন একটু থামল, কথা বলার ভঙ্গি ছিল যেন কোনো হাসপাতালের মনোবিজ্ঞানী: “যখন তুমি বিভ্রান্ত হও, তখন কি তরুণ বয়সের সেই ভাবনাগুলো আবার ফিরে আসে? বাস্তবে যা পূরণ হয় না, তা কি এই মহাকাশ-যুদ্ধজালে এসে বাস্তবায়িত করতে চাও?”

ফেই ইয়ান বুঝতেই পারেনি, তার মুখ একটু একটু করে হা হয়ে যাচ্ছে। এই তরুণ কি আমাকে চেনে? না হলে প্রথম দেখাতেই এমন নিখুঁত মূল্যায়ন কীভাবে করতে পারে?

“তুমি যখন এখানে এসে দল খোলার আবেদন করলে, তখনও কি বুঝলে যে তোমার স্বপ্ন আসলে পূরণই হবে না?”

কিন ফেনের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কোমল। তার পদক্ষেপগুলোও ছিল অবাধ, এমন নিস্তরঙ্গ যে তাতে কোনো সতর্কতার ছাপই ছিল না: “এই পরিস্থিতিতে তুমি কি খুব বঞ্চিত বোধ করো না? অথচ সেই হতাশা-অনুভূতির বিরুদ্ধাচরণও করতে পারো না?”

ফেই ইয়ান অবচেতনে কিন ফেনের কথায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে নিজেও টের পেল না এই ব্যাপারটা। শুধু বিস্মিত হলো, এই তরুণ কীভাবে এগুলো জেনে গেল।

“পরে কি তুমি বুঝলে যে এই হতাশাটাকে অন্যের ওপর চাপিয়ে দেওয়া যায়?”

কিন ফেন নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল: “যেমন আমি। তুমি বিশেষভাবে পছন্দ করো আমাকে দেখেতে, যে আমি নতুন আবেদনকারী হিসেবে ব্যর্থ হই? আমার বেদনা আর হতাশার মুখ দেখতে ভালো লাগে? আমার মতো নতুন দল-আবেদনকারীদের স্বপ্ন ভেঙে দিতে ভালোবাসো? এ-ই কি তোমার বিনোদন—স্বপ্ন ধ্বংস করা?”

ফেই ইয়ান সত্যিই হতভম্ব হয়ে গেল। কেবল প্রথম দেখাতেই, তার অন্তরের সবচেয়ে গভীরতম চিন্তাগুলোও এমনভাবে প্রকাশ পেয়ে গেল, যেন তাকে নগ্ন করে ফেলা হয়েছে—তার সবকিছু উদোম হয়ে গেছে।

কাপড় খুলে নগ্ন করা আর মনের গভীরটা এভাবে উন্মুক্ত হয়ে যাওয়া—দ্বিতীয়টি আরও ভয়ংকর।

ফেই ইয়ান অকারণেই কেঁপে উঠল। ভয়ের নামে এক অনুভূতি দ্রুত তার সমগ্র দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন ফেনের মৃদু অভিব্যক্তিতে ধীরে ধীরে একটুকরো হাসি ফুটে উঠল। সেটা স্পষ্টতই সদয় হাসি, অথচ সেই হাসির ভেতরেই এমন এক শীতলতা ছিল, যেন তাতে ক্রোধ জমাট বেঁধে আছে।

“তুমি… তুমি…”