বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ভোজনশালার প্রতিদ্বন্দ্বিতা

একটি সম্পূর্ণ সপ্তাহ কেটে গেছে। দু-পেং চোখ খুলে দেখল, ছিন-ফেনের সারা শরীর ঘামে ভিজে যেন বাষ্পে ঢাকা, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে সে কতটা পরিশ্রম করছে। দু-পেং হালকা করে কাঁধ নাড়ালো, গভীর শ্বাস নিল এবং নিজের ক্লান্ত শরীরের তোয়াক্কা না করে আবার ধ্যানস্থ হলো।

বাকি নতুন সৈনিকেরা ধ্যান থেকে উঠে দেখল, ছিন-ফেন ও দু-পেংয়ের সামরিক পোশাক ঘামে প্রায় ভিজে গেছে, তবুও তারা অবিরাম অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছে। তারা মাথা নেড়ে আবার ধ্যানস্থ হয়ে গেল।

দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির প্রথম প্লাটুন দ্বিতীয় স্কোয়াডের এমন আচরণ দ্রুতই অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সবাই প্রায় প্রাণান্ত ক্লান্ত, অথচ এরা অবশ শরীর নিয়েও সাধনায় লিপ্ত! এরা কি পাগল হয়ে গেছে?

এক ঘণ্টা...

আরও পাঁচজন সৈনিক শরীরের ক্লান্তি সহ্য করতে না পেরে বিছানায় শুয়ে পড়ল, সেইসঙ্গে কৌতূহল, এই দুই নতুন সৈনিক আর কতক্ষণ ধ্যান করবে!

দশ মিনিট... দু-পেং চোখ খুলল, দেখল ছিন-ফেন এখনো ধ্যান করছে, সে আবার চোখ বন্ধ করল।

ত্রিশ মিনিট... পঞ্চাশ মিনিট... এক ঘণ্টা...

দু-পেং আবার চোখ খুলল, ঠিক তখনই দেখল ছিন-ফেন গভীর শ্বাস ফেলে ধ্যান থেকে ফিরেছে।

ক্যান্টিনে খাবারের সিগন্যাল বাজল। জিন-কুই সবার আগে বিছানা থেকে লাফ দিল, "সবাই, মনে হচ্ছে খাওয়া শুরু হয়েছে, চলো একসাথে যাই।"

প্রায় সবাইকে নিঃশক্ত করে ফেলা সেই তীব্র পদযাত্রা অদৃশ্যেই দ্বিতীয় স্কোয়াডের সদস্যদের মধ্যে বন্ধন গড়ে তুলল, এমনকি দু-পেং-এর চেহারাতেও আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ততা দেখা গেল।

যদিও কেউ কিছু বলল না, সবাই বোঝাপড়ায় একসাথে বেরিয়ে এলো। দেং-বিয়াও ছুটে এসে ছিন-ফেনের পাশে দাঁড়াল, চোখে অকুণ্ঠ শ্রদ্ধা, "তুই সত্যিই শক্তিশালী। স্বর্ণের ভার কাঁধে নিয়ে এতক্ষণ দৌড়ানোর পরও দুই ঘণ্টা ধ্যানে বসে থাকতে পারলি!"

এসময় দু-পেং-এর পাশেও কেউ এসে প্রায় একই কথা বলল।

নতুন সৈনিকদের ক্যাম্পে হাজার হাজার লোক, জায়গাটাও বিশাল, সবাইকে এক ক্যান্টিনে খাওয়ানো সম্ভব নয়।

সবাই কাছের একটি ক্যান্টিনে গেল। জিন-কুই-ই ছিল একমাত্র যে অনুশীলন করেনি, তাই তার শক্তি অন্যদের চেয়ে ভালো ছিল। সে দৌড়ে গিয়ে একটা খালি টেবিল দখল করতে চাইল।

"সরে যা! এটা আমাদের দাখান স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের আসন।"

জিন-কুইয়ের চেয়ারে বসার আগেই পেছন থেকে কেউ তার কলার ধরে টেনে মাটিতে ফেলে দিল।

ছিন-ফেন ও তার সঙ্গীরা এগোতে গিয়েও থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে বিস্মিত, সামরিক ক্যাম্পে কেউ কি এভাবে সরাসরি ঝামেলায় জড়ায়?

"সেনাবাহিনীতে ব্যক্তিগত ঝগড়া পুরোপুরি নিষিদ্ধ নয়, যতক্ষণ না কেউ নিহত বা গুরুতর আহত হচ্ছে, সাধারণত কিছু হয় না," দু-পেং শান্ত গলায় ব্যাখ্যা করল, তার স্বর আগের মতোই ঠাণ্ডা, "এ ধরনের লড়াই সাধারণত শক্তি বাড়ানোর পারস্পরিক চর্চা হিসেবেই ধরা হয়।"

"ওহো! তোমাদের মধ্যেও কেউ সেনাবাহিনীর নিয়ম জানে?" জিন-কুইকে টেনে আনা লোকটি দেং-বিয়াওয়ের চেয়েও শক্ত-পেশিবহুল, সে ও তার সাত সঙ্গী হেসে উঠল, "কি ব্যাপার? আমাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে চাও? তাহলে প্রস্তুত থেকো, কারণ আমাদের দাখান প্রদেশের নতুন সৈনিকদের মান তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি। এবারের নতুন সৈনিক সামরিক প্রতিযোগিতায়, পূর্ব এশিয়া অঞ্চলের শ্রেষ্ঠত্ব নিশ্চয়ই আমাদের দখলে যাবে।"

এখন পৃথিবী একটি ফেডারেশন, অঞ্চলভিত্তিক পরিচয় থাকলেও দেশগুলো এখন রাজ্য ও কাউন্টিতে বিভক্ত। দাখান স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল আগে যেটা দক্ষিণ কোরিয়া ছিল।

ছিন-ফেন বিস্মিত হয়ে দু-পেং-এর দিকে তাকাল। আবারও সে ব্যাখ্যা দিল, "ফেডারেশন সেনাবাহিনীর সামগ্রিক মান বাড়াতে এই প্রতিযোগিতার আয়োজন করে। প্রথমে প্রতিটি বড় সামরিক অঞ্চলে বাছাই হয়, যারা পাশ করে তারা পুরস্কার পায়। পরে অবসর নিলে বেশি পুরস্কার পাবে। যদি কোনো অঞ্চল থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়, বড় পুরস্কার, পদোন্নতি এবং ভবিষ্যতে আরও বেশি সুবিধা। ফেডারেশনের মূল প্রতিযোগিতায় ভালো করলে তো কথাই নেই..."

দু-পেং হঠাৎ থেমে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল, ছিন-ফেন যার চোখে কিছুটা আগ্রাসী উন্মাদনা জ্বলছিল, এখন হঠাৎই উচ্ছ্বসিত ও লোভী হয়ে উঠেছে।

পুরস্কার, আরও বড় পুরস্কার... ছিন-ফেন সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার মূল উদ্দেশ্যই ছিল যতটা সম্ভব পুরস্কার জেতা, যাতে পরে আরও বেশি সম্পদ পেয়ে ভাইয়ের খোঁজ করতে পারে।

এসময় দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির সবাই প্রায় ক্যান্টিনে ঢুকে গেছে, দু-পেং-এর ব্যাখ্যাও তারা শুনেছে, ফলে সবাই বুঝে গেল, দাখান অঞ্চলের নতুন সৈনিকরা ইচ্ছাকৃতভাবে প্রথমে ভয় দেখাতে চাইছে, যাতে পরে নির্বাচনে মনোবলে এগিয়ে থাকে।

জিন-কুই-কে ইতিমধ্যে দেং-বিয়াও ধরে তুলেছে, ছিন-ফেনও উত্তেজনা থেকে ফিরে এসেছে। সদ্য তৈরি হওয়া বন্ধুত্ব দাখান অঞ্চলের নতুন সৈনিকদের "সহযোগিতায়" আরও দৃঢ় হলো।

অজান্তেই, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির সবাই তাদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, কারণ সবাই একই জায়গা থেকে আসা নতুন সৈনিক, আর অন্য অঞ্চলের সৈনিকদের তাচ্ছিল্যে সবাই একত্রিত।

দাখান অঞ্চলের সৈনিকদের চোখে উপহাসের ছাপ, "কি হলো? দলবদ্ধ লড়াই করতে চাও? আমরা দাখান অঞ্চলের পুরুষরা প্রস্তুত!"

হঠাৎই, খেতে থাকা একদল লোক উঠে দাঁড়াল, সংখ্যায় দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানির কাছাকাছি।

"লড়ব তো লড়বই! ভয় পাই না!"

দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের তৃতীয় কোম্পানি থেকে একজন বেরিয়ে এল, সামরিক প্যান্টের নিচের পেশি টানটান, মাটিতে পা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে যেন ছিটকে গিয়ে ঝটপট দাখান অঞ্চলের এক সৈনিকের সামনে পৌঁছে গেল, পা তুলে সজোরে লাথি মারল।

আক্রমণ আর মারামারিতে পার্থক্য আছে—যতটা সরল ততটাই কার্যকর। দাখান অঞ্চলের নতুন সৈনিক আশা করেনি, কেউ এত সহজে আক্রমণ করবে, সে সামলাতে না পেরে বুকে লাথি খেয়ে টেবিলের ওপর ছিটকে পড়ল।

হলরুমের সব নতুন সৈনিক তখনো রক্তগরম, কেউ হাত তুলতেই অন্যরা আর কিছু ভাবল না, ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বেঞ্চ, টেবিল—সবই হঠাৎ করে ঝগড়ার অস্ত্র হয়ে উঠল। দু’পক্ষের কেউ-ই কম যায় না, মুহূর্তেই বেঞ্চের পা, টেবিলের পা উড়তে লাগল।

এদিকে দুই দাখান সৈনিক দেখল ছিন-ফেন ক্লান্ত, সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশ দিয়ে ঘিরে ধরল—দলবদ্ধ লড়াইয়ে সুযোগ না নেওয়া বোকামি।

(লেখকের বিজ্ঞপ্তি: আটত্রিশতম অধ্যায়ে কিছু অংশ কম ছিল, এক বন্ধু জানালে আমি সংশোধন করেছি। কেউ খুলে কম পেলে, রিফ্রেশ করলেই হবে। না হলে সংশ্লিষ্ট অংশে গিয়ে পড়ুন, কারণ সেটি গুরুত্বপূর্ণ।)

সময় বড় অদ্ভুত, চোখের পলকে আবার সপ্তাহান্ত এল। সবাইকে ধন্যবাদ গত সপ্তাহের ভোটের জন্য, এবং আবারও সুপারিশের আহ্বান। রবিবারে, রাত বারোটা থেকে একটার মধ্যে, আরও নতুন অধ্যায় আসবে...

তাছাড়া, এই সপ্তাহের উষ্ণ ভোটের জন্য, আগামী সপ্তাহে আরও অনেক চমৎকার অধ্যায় আসবে। রবিবার রাত বারোটা থেকে একটার মধ্যে, আমি একটি বিশেষ সেরা অধ্যায়ের আসর সাজাব, মন্তব্যকারীদের সবাইকে সেরা মন্তব্যের স্বীকৃতি দেওয়া হবে। তখন যারা জেগে থাকবে আর সেরা চান, তারা অবশ্যই চলে আসবেন!