সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: চরম কৌশল—আকাশ ভেঙে পড়ে
নীরব নিস্তব্ধ আকাশের গর্বের কথা মনে করতে করতে ছিন ফেন শিবিরে ফেরার পথে এক সরু গলিতে এসে পড়ল।
এই তুলনামূলক সরু পথের মাঝখানে বসে ছিল এক বিশালদেহী মানুষ, মাংসের পাহাড় যেন। সামরিক শিবিরের নানা গুরুজনের কাছে ক’দিন ধরে প্রশিক্ষণ নিতে নিতে ছিন ফেন প্রথম দেখাতেই লোকটির আনুমানিক উচ্চতা আর ওজন বুঝে ফেলল।
উচ্চতা দেড় মিটারেরও বেশি, ওজন প্রায় দুশো আশি কিলোগ্রাম; দেহের ভেতরে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চিত।
একজন যোগ্য যোদ্ধা হিসেবে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে প্রথমেই যতটা সম্ভব তথ্য জেনে নেওয়াই উচিত—কসাই একদিন এমনই শিখিয়েছিল।
ছিন ফেনের মনে হল, এই অনুমান খুব একটা ভুল হওয়ার কথা নয়। নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর তারও কিছুটা আস্থা ছিল।
“ছিন ফেন?”
মাটিতে বসা গাং বেন উ মাথা তুলে ছিন ফেনের দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো সরু হয়ে এসেছে, তাতে উসকানির আগুন জ্বলছে।
শরীরে শত্রুতা, যুদ্ধেচ্ছা—নিশ্চয়ই চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে। ছিন ফেন দ্রুত লোকটির উদ্দেশ্য ধরে ফেলল, তারপর ধীরে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।”
“ভাল!”
গাং বেন উ উত্তেজনায় গলা ফাটিয়ে চেঁচিয়ে উঠল। দু’পা মাটিতে প্রচণ্ড জোরে ঠুকে সে লাফিয়ে উঠল। তার ভারী দেহের আঘাতে শান্ত মাটিও কেঁপে উঠল আর অস্ফুট আর্তনাদ করল। তারপর তার বিশাল শরীর বিদ্যুৎগতিতে ছিন ফেনের দিকে ছুটে এল। পাখার মতো বড় হাতের শিরা-উপশিরা ফুলে উঠল, সারা হাতজুড়ে সবুজ সাপের মতো মোচড়াতে লাগল, আর তাতে স্পষ্ট হয়ে উঠল বিস্ফোরক শক্তি।
গাং বেন উ-র শরীর এমনিতেই সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বড়। তার হাত সাধারণত স্বাভাবিক মানুষের পিণ্ডলির চেয়েও মোটা। এখন হঠাৎ তার বাহু আরও স্ফীত হয়ে উঠেছে, মোটা দিক থেকে তা যেন সাধারণ মানুষের উরুকেও ছাড়িয়ে গেছে।
মনে হল, কাহিনি-পুরাণের এক দৈত্য যেন এই মুহূর্তে তার শরীরে ভর করেছে। এক অসীম চাপ ছিন ফেনকে আঘাত করল।
গাং বেন উ-র এই আক্রমণ ছিল প্রস্তুতিসহ। এক পায়ের দূরত্বে দু’জনের মাঝের প্রায় সাত মিটার ফাঁক সে নিমেষে গিলে ফেলল। তার বিশাল দেহে গতি একটুও কমেনি; বরং সে যেন কোনো চটপটে হনুমানের মতো ছুটে এসে ছিন ফেনের সামনে দাঁড়াল। শরীর থেকে উঠা প্রবল বায়ুপ্রবাহ ছিন ফেনের গালে ছুরির আঁচড়ের মতো বেদনা এনে দিল।
নির্মম সেই বিশাল তালু আছড়ে পড়ার আগে ছিন ফেনের চোখে ঝিলিক জ্বলে উঠল। এই হাতের আঘাত নিঃসন্দেহে প্রাচীন যুদ্ধকলার বিশাল পাথরভাঙা কৌশলের এক মারাত্মক রূপ, ভয়ংকর রকমের বলিষ্ঠ আক্রমণ।
যদি আগের দিনে আকাশের যুদ্ধমঞ্চে থাকত, ছিন ফেন এই দুর্দান্ত পাথরভাঙা আঘাতকে সামনাসামনি ভেঙে ধরতে মহাশক্তির মন্ত্রের আশ্রয় নিতে খুবই চাইত।
কিন্তু এখন?
তার চোখে দীপ্ত আলো ফুটে উঠল। পা হালকা সরে গেল, দেহ সাপের মতো এক পাশ ঘেঁষে ঝট করে মোচড় নিল। গাং বেন উ-র নিশ্চিত আঘাতের নাগাল থেকে সে সরাসরি বেরিয়ে গেল।
ঝড়ঝড় শব্দে গাং বেন উ-র একটাই তালু ছিন ফেনের পোশাক কাঁপিয়ে দিল, কিন্তু কোনো ফল হল না।
নতুন লড়াকু সমারোহের এই দক্ষ যোদ্ধাও থমকে গেল। ছিন ফেনের এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গি ছিল নিঃসন্দেহে শাওলিনের অরহতের দেহরক্ষা কৌশল, কিন্তু ‘ড্রাগন’ নামধারী এই কৌশল স্বভাবতই মহিমান্বিত ও জাঁকজমকপূর্ণ। ছিন ফেনের ব্যবহারে সেটি যেন পিচ্ছিল ও অনিয়ত হয়ে গেছে; একে ড্রাগনের দেহরক্ষা বলা নয়, সাপের গতিই বরং বেশি মানানসই।
ছিন ফেন刚刚 করা চলন আর ভঙ্গিতে খুবই সন্তুষ্ট হল। এই ক’দিন সে প্রতিদিনই কসাইয়ের সঙ্গে লড়েছে, আর অন্য দক্ষ গুরুদের কাছ থেকেও নানা যুদ্ধকৌশল শিখেছে। ফিনিক্সের সাপের মতো ভঙ্গিমা ছিল তার বিশেষ দক্ষতা।
পুরোনো উপকথায় বলা হয়, ড্রাগনেরই উৎপত্তি সাপ থেকে—দু’টির মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই বহু মিল আছে।
এই ক’দিন ছিন ফেন নিজের ড্রাগন-দেহরক্ষা কৌশলকে ভেঙে গড়ে, নতুন রূপ দিতে কঠোর পরিশ্রম করেছে। এর মধ্যে ফিনিক্সের সাপ-চাল ঢুকিয়ে দিয়ে তার হাতে এই কৌশল এখন নানা রূপ নিতে শিখেছে।
গাং বেন উ-র আঘাত ফাঁকা গেল। সে বিস্মিত চোখে ছিন ফেনের দিকে তাকাল, তারপর তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে রাগে বদলে গেল।
“কেন লড়ছ না? তুমি কি যোদ্ধা নও? আক্রমণ সামনে এলে কেন তোমার একটুও যুদ্ধস্পৃহা দেখা যায় না?”
ছিন ফেন একটুও না ভেবে উত্তর দিল, “তুমি টাকা করোনি।”
“টাকা?” গাং বেন উ স্থির হয়ে গেল। যোদ্ধাদের লড়াইয়ের সঙ্গে টাকার কী সম্পর্ক? সে ভেবেছিল, ছিন ফেন নিশ্চয়ই অজুহাত দিচ্ছে। কিন্তু ছিন ফেনের মুখে গভীর গাম্ভীর্য দেখে তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
“হ্যাঁ, টাকা।” ছিন ফেন আঙুল ঘষে টাকার হিসাব করার ভঙ্গি করল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “তুমি নিশ্চয়ই সেনাছাউনি ডেকে আনা এক তরুণ যোদ্ধা? নতুন লড়াকু সমারোহের ঠেলে-হাতের কৌশল আর পাথরভাঙা কলার মিশ্রণ। সত্যিই দারুণ শক্তিশালী—ভাল প্রতিপক্ষ।”
গাং বেন উ একটু অবাক হল। মাত্র এক নজরেই তার পাথরভাঙা কৌশল সম্পূর্ণ বুঝে ফেলেছে ছিন ফেন।
জেনে রাখো, মুষ্টি ও তালুর অনেক কৌশলের ব্যবহার প্রায় একইরকম দেখতে লাগে। অভিজ্ঞ না হলে আলাদা করা সহজ নয়।
যেমন বড় বজ্রচক্র, কালো বালুর তালু, আর চক্রলৌহ-তালুর মতো কয়েকটি কৌশল ব্যবহারের সময় বাইরের রূপে পাথরভাঙা কৌশলের সঙ্গে বেশ সাদৃশ্যপূর্ণ।
ছিন ফেনের বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সে এতদিন মুখে-কলমে দক্ষ লোকের ভূমিকায় ছিল, আর হাজার হাজার লড়াই দেখে সেগুলো নিয়ে ভঙ্গিমাপূর্ণ সমালোচনাও লিখেছে; তার চোখ খুব খারাপ হওয়ার কথা নয়।
এই ক’দিন কসাই শুধু হত্যা শেখায়নি, শেখিয়েছে নানান যুদ্ধকৌশল আলাদা করে চিনতেও। গাং বেন উ-র এই ভয়ঙ্কর আভা ছিন ফেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না।
“যদি ভাল প্রতিপক্ষই হয়, তবে লড়ছ না কেন?” গাং বেন উ ছিন ফেনের দিকে তাকিয়ে রইল, পুরোপুরি বুঝতে না পেরে। “টাকা নেবে কেন?”
“কারণ আমি নতুন তায়কোয়ান্দোর পার্ক জুন হোয়ানকে হারিয়েছি, এখন আমাকে নবীন শিবিরের লড়াইয়ে প্রথম তকমা দেওয়া হয়েছে।” ছিন ফেন একেবারে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল। “তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে, আমার নাম ব্যবহার করে খ্যাতি পাবে। টাকা না দিলে আমি কেন তোমার সঙ্গে লড়ব?”
ছিন ফেন একটু চুপচাপ স্বভাবের, কিন্তু বোকা নয়। বরং কষ্টের জীবন তাকে টাকার মূল্য আর উপার্জনের বিষয়ে তীক্ষ্ণ অনুভূতি দিয়েছে।
হাতাহাতি? আগে টাকা দাও!
এই নীতি শুধু আকাশের যুদ্ধমঞ্চেই সে মানত না।
বাস্তব জীবনেও ছিন ফেন কখনও এই নীতি ছাড়তে চায়নি।
যেদিন থেকে সে জেনেছে, সেনাছাউনি বিশেষ উপায়ে আনা সেই তরুণ প্রতিভারা যে-কোনো সময় চ্যালেঞ্জার হয়ে উঠতে পারে, সেদিন থেকেই একদিকে সে তরুণদের সঙ্গে হাতাহাতির সম্ভাবনায় উচ্ছ্বসিত, আর অন্যদিকে তাদের চ্যালেঞ্জের জন্য ঠিক কী দাম রাখা উচিত, তা ভেবে মাথা ঘামাচ্ছে।
দরিদ্রের জন্য বিদ্যাচর্চা কঠিন, আর ধনীর জন্য যুদ্ধশিক্ষা সহজ—এই কথা প্রাচীন কালেও বদলায়নি, আধুনিক কালেও না।
বিশেষ করে নতুন যুদ্ধবিদ্যার উত্থানের পর গরিব মানুষের পক্ষে সেই বিদ্যায় শীর্ষে পৌঁছানো আরও অসম্ভব হয়ে পড়েছে।
ছিন ফেন জানত, বেশির ভাগ তরুণ প্রতিভার পারিবারিক অবস্থা মোটামুটি সচ্ছল। আর যারা সম্মানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে দাম একেবারে কম রাখা চলবে না; আবার বেশি রাখলেও প্রতিপক্ষ পালিয়ে যেতে পারে।
গাং বেন উ ছিন ফেনকে এদিক-ওদিক দেখে নিল। এই নবীন, যাকে যেকোনো দিক থেকেই খুব বুদ্ধিমান বলে মনে হয় না, সে-ও বেশ ভাল অর্থনৈতিক বুদ্ধি রাখে।
তবে পবিত্র কুস্তির মঞ্চে অর্থনৈতিক বুদ্ধি ব্যবহার করাটা গাং বেন উ-র কপালে শিরা ফোলাল। তার কাছে এটা লড়াইয়ের অপমান।
“তুমি কি সত্যিই লড়াইয়ের জন্য টাকা নাও?” অবশেষে সে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” ছিন ফেন মাথা নাড়ল। “আমার সঙ্গে লড়তে চাইলে টাকা দিতেই হবে।”
“কত টাকা?” গাং বেন উ একরকম অচেতনভাবেই প্রশ্ন করল; সে সত্যিই আশা করেনি যে ছিন ফেন উত্তর দেবে।
কিন্তু ছিন ফেন তর্জনী তুলে ধরল। “এক হাজার মার্কিন ডলার।”
এক হাজার ডলার? নবীন শিবিরের প্রথম লড়াই-সম্রাটের নামের দাম এক হাজার ডলার?
গাং বেন উ মনে মনে ভাবল, ছিন ফেন যেন ইচ্ছা করেই যুদ্ধকলা অপমান করছে, যোদ্ধার কোনো গৌরবই তার মধ্যে নেই। তার কপালের শিরা সোজা ফুটে উঠল, প্রায় গর্জে উঠেই সে বলল, “তোমার মধ্যে যোদ্ধার সম্মান কোথায়?”
“এক হাজার ডলার।” ছিন ফেন গাং বেন উ-র প্রশ্নের সরাসরি উত্তর দিল না; বরং আবার তর্জনী তুলে ধরে খুবই গম্ভীরভাবে নিজের কুস্তির দর তালিকাটি জানাল। “এখন তুমি না লড়লে, আমি যখন আরেকজন তরুণ প্রতিভাকে হারাব, তখন দাম আরও বেড়ে যাবে।”
গাং বেন উ ছোটবেলা থেকেই মোটা ছিল। যেকোনো যুদ্ধবিদ্যা শিখতে গেলেই তাকে বলা হত, তার শরীর অনুপযুক্ত; যুদ্ধজগতের পথে এগোনোর চেয়ে প্রশাসনিক কাজে যাওয়াই বরং ভাল।
কতবার বাধা পেলেও সে যুদ্ধবিদ্যার প্রতি সামান্যতম আগ্রহও হারায়নি। তার জাতির মধ্যে যোদ্ধাদের স্থান আর সম্মান ছিল অত্যন্ত উঁচু; যোদ্ধা হতে সে কত রকম চেষ্টা করেছে।
নতুন লড়াকু সমারোহের আবির্ভাবই অবশেষে তাকে যোদ্ধার পথে এনে দাঁড় করায়। ফলে যুদ্ধের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে যায়, প্রায় প্রাণের সমান গুরুত্ব পায়।
গাং বেন উ ছিন ফেনের দিকে খুবই অবিশ্বাসের চোখে তাকাল। এমন একজন কীভাবে যুদ্ধ শেখার যোগ্য হতে পারে? যে সবসময় টাকার কথা বলে, যার মন পুরোপুরি টাকায় আটকে আছে, সে কীভাবে উচ্চমানের যোদ্ধা হতে পারে?
তার কাছে বিষয়টা হাস্যকর লাগল। “তোমার চোখে টাকা ছাড়া আর কিছু আছে? যোদ্ধার সম্মান বলে কি তোমার মধ্যে একটুও নেই? পবিত্র যুদ্ধকলা দিয়ে তুমি কীভাবে অর্থ উপার্জনের যন্ত্র বানাতে পার?”
“হুম?” ছিন ফেনের ভ্রুতে হালকা মেঘ জমল। যুদ্ধকলা পবিত্র? কীসে পবিত্র? যদি কখনও এক বেলা খেয়ে আরেক বেলা অনিশ্চিত কাটানোর কষ্ট, কিংবা প্রতিদিন না খেয়ে মরতে না হওয়ার জন্য লড়াইয়ের বাস্তবতা জানা থাকত, তবে কি যুদ্ধকলা তখনও পবিত্র থাকত?
“টাকা দেবে? না দিলে আমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেব।” ছিন ফেন পাশ ঘুরে এগোল; পাকা পথ না ধরলেও চলবে, পাশ দিয়েই হাঁটা যাবে।
“তুমি…!” গাং বেন উ হঠাৎ এক কদম এগিয়ে এল। তার ভারী পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠল। সে ইতিমধ্যে ছিন ফেনকে আঘাত করার যথেষ্ট কাছে এসে গেছে।
ছিন ফেনের চোখ জ্বলে উঠল। প্রতিপক্ষের কার্যকর যুদ্ধপরিসরে ঢুকে পড়ার তীক্ষ্ণ উপলব্ধি তার মধ্যে জেগে উঠল। ভ্রু একটু তুলে সে বলল, “যদি তুমি কেবল শক্তির পরীক্ষা করতে চাও, আমি প্রস্তুত। খুব বেশি হলে তুমি ঝাঁপ দিলে আমি ঘুরে পালাব।”
হাত তুললেই টাকা—এই নীতিতে ছিন ফেন আগে থেকেই স্থির ছিল।
গাং বেন উ-র সদ্য জেগে ওঠা যুদ্ধস্পৃহা অর্ধেক ম্লান হয়ে গেল। চ্যালেঞ্জের মুখে পিছন ফিরে পালানো, আর লড়াইকে ধৈর্য-দৌড়ে পরিণত করা—এই ধরনের যোদ্ধাহীন কাজ তার পক্ষে কল্পনাও কঠিন।
তার ওপর ছিন ফেনের আগের গতি দেখেই বোঝা গেল, তাকে ধাওয়া করাও সহজ হবে না।
“যদি তোমাকে যথেষ্ট টাকা দিই, তবে কি তুমি কিনে নেওয়া পরাজয়ও মেনে নেবে?” গাং বেন উ তাচ্ছিল্যের চোখে তাকাল।
“না।” ছিন ফেন মাথা নাড়ল।
গাং বেন উ-র চোখে সামান্য হলেও প্রশংসার ঝিলিক দেখা দিল। অন্তত এই যোদ্ধা এখনও যোদ্ধার সব সম্মান একেবারে ফেলে দেয়নি।
“পরাজয়ে একবারই টাকা আসে, জিতলে আবারও টাকা আসতে পারে।” ছিন ফেন খুবই সদয়ভাবে নিজের ব্যবসায়িক নীতি বুঝিয়ে দিল।
এইমাত্র যে চোখে প্রশংসা ফুটেছিল, গাং বেন উ-র ইচ্ছে হল নিজেকেই জোরে একটা চড় কষায়। এমন একজনের জন্য কীভাবে প্রশংসার ভাব দেখাল, যার মধ্যে যোদ্ধার সম্মানই নেই?