অষ্টাশি অধ্যায়: স্বতন্ত্র মতবাদের প্রতিষ্ঠা
নির্জন-বিলীয়মান আকাশের অনন্য নায়ক
একজন বলল, “তাহলে কি টাকা দেবে না?” এই ক’দিন আকাশযুদ্ধের জালে ফিরে এসেও একইভাবে উপার্জন করা যায়, তাই সে এখানে সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।
কঠিনভাবে দ্বিধায় পড়ে থাকা স্টিল-উৎসর্গিত যোদ্ধাটি অনিচ্ছাভরে তাকাল। টাকা দিয়ে লোক ভাড়া করে দ্বন্দ্বযুদ্ধে নামানো যোদ্ধার সম্মানের ক্ষতি। কিন্তু যদি আহ্বানই প্রত্যাখ্যাত হয়, সেটাও তো কম অপমান নয়।
“ঠিক আছে! আমি টাকা দেব!” বলে সে হাত বাড়াল পকেটের দিকে। পরমুহূর্তেই তার দেহ একেবারে জমে গেল।
হেওঝৌ অঞ্চল থেকে সামরিক বাহিনীতে ডাকা এই লোকটি সাধারণত সেনাশিবিরের ভেতর থাকা-খাওয়া-চলা-ফেরা—সবই সামরিক প্রশাসনের জোগানেই চলত। তার কাছে টাকা থাকবে কোথা থেকে?
কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সে বলল, “এই যে... আমার কাছে এখন টাকা নেই। আগে ধার রাখলে হবে? পরে দ্বিগুণ দেব।”
“দুঃখিত।” সে মাথা নাড়ল। “ধারের কোনো বালাই নেই।”
বকেয়া নিয়ে তার মনে গভীর ক্ষোভ ছিল।
স্কুলজীবনে এমন বহু কাজ সে করেছিল, যেগুলোর মজুরি সপ্তাহে একবার করে মেটানোর কথা ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত এক পয়সাও পায়নি।
তার পর থেকে যে কাজই সে নিয়েছে, নিয়ম একটাই—কাজ শেষ হলেই সঙ্গে সঙ্গে টাকা। সামনের প্রতিষ্ঠানের আকার বড় হোক বা ছোট, সে এই নীতিই মেনে চলত।
স্টিল-উৎসর্গিত যোদ্ধাটি আর কিছু বলার আগেই পাশ কাটিয়ে দ্রুত ব্যারাকের দিকে হাঁটা দিল।
থেমে থেকে সে তাকিয়ে রইল চলে যাওয়া পিঠটার দিকে। দুটি বিশাল মুঠো কষে গেল। নীল শিরাগুলো মুঠোর পিঠ জুড়ে ফুলে উঠল, যেন দুটি বিরাট লোহার হাতুড়ি। “তুমি...” তার চোখে জ্বলে উঠল ক্রোধ, “কাল এখানে দুই হাজার ডলার ছুড়ে মারব তোমার মুখের ওপর। তখন বুঝিয়ে দেব, যোদ্ধার সম্মান অপমান করার পরিণতি কী।”
খাটটি এখনো ফাঁকাই পড়ে ছিল। হালকা মাথা নেড়ে সে শুয়ে পড়ল।
এই তরুণটি—যেদিন জানল কীভাবে পার্ক চুংহ্বান পরাজিত হয়েছিল, সেদিন থেকেই তার যুদ্ধবিদ্যার সাধনা আরও উন্মত্ত হয়ে উঠেছে। আগে এই সময়ে তার ফিরে আসার কথা ছিল, অথচ এখনও তার দেখা নেই।
খাটে শুয়ে সঙ জিয়াকে ফোন করে সে জেনেছিল, লিন লিচিয়াং আর ইঞ্চালোটা দুজনেই উদ্দাম বিশ্ববিদ্যালয়জীবন কাটাচ্ছে। তারপর নিশ্চিন্ত মনে আকাশযুদ্ধের জালে প্রবেশ করল।
টানা দীর্ঘ সময় ধরে হার না মানায়, চ্যালেঞ্জকারীর সংখ্যাও আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে। বেশি আসছে তীর্থপিতার মতো শিষ্য হওয়ার আবেদন—যুদ্ধকৌশল শেখানোর অনুরোধ, লড়াইয়ের কৌশল নিয়ে কিছু নির্দেশনার আশা।
এই ক’দিন ধরেই সে ভাবছিল, যুদ্ধের চ্যালেঞ্জ গ্রহণের বদলে আকাশযুদ্ধের জালে একটি ব্যক্তিগত ছোট যুদ্ধবিদ্যালয় খুলে শিক্ষা দেওয়া যায় কি না, যাতে নতুন আয়ের পথ তৈরি হয়।
যুদ্ধবিদ্যালয় খোলা আর যুদ্ধজালের প্রতিযোগিতা-চ্যানেল এক জিনিস নয়।
সে খোঁজ নিয়েছিল; জানা গেল, তথাকথিত যুদ্ধবিদ্যালয় খুলতে হলে আকাশযুদ্ধের প্রধান জালে প্রবেশ করতে হয়।
অর্থাৎ আকাশ-যুদ্ধজাল—প্রযুক্তি, যুদ্ধকলা আর দৈনন্দিন জীবনের এক বিস্তৃত সমন্বিত জাল।
এখানে একেবারে অনুকৃত সমাজ। এখানে তুমি আকাশবাহিনীর পাইলট হতে পারো, রাঁধুনি হতে পারো, যন্ত্র-মেরামতকারও হতে পারো, এমনকি চালক-সজ্জিত বর্মযানের চালকও হতে পারো।
অবশ্য, এখানে তুমি গুরুকুলও স্থাপন করতে পারো, কোনো যোদ্ধা-সম্প্রদায় কিংবা বড় কোনো সংঘও গড়ে তুলতে পারো।
যদি উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, তবে এই ভার্চুয়াল জগতে দেশও প্রতিষ্ঠা করা যায়!
যুদ্ধবিদ্যালয়? এই আকাশ-যুদ্ধজালে সেটাই হল গুরুকুল স্থাপন, নিজের যুদ্ধকলার শাখা গড়ে তোলা।
বাস্তব জগতে বহু যুদ্ধশাখার প্রতিষ্ঠাতাও এই আকাশ-যুদ্ধজালে একটি অনলাইন শাখা খোলেন, নিজেদের ধারার উপযুক্ত উত্তরসূরি বেছে নিতে।
অবশ্য, এতে লোক জমাট বাঁধে প্রচুর। বিরোধ হোক, প্রতিভা-সম্পদ নিয়ে টানাটানি হোক, বা নিজের শাখার নাম ছড়িয়ে দিতে হোক—সমাধানের প্রধান উপায় প্রায় সবই যুদ্ধ।
আকাশ-যুদ্ধজাল আসলে আকাশ-যুদ্ধজালেরই দ্বন্দ্ব-চ্যানেল, আর সেটাই ছিল তার সবচেয়ে বেশি আসা-যাওয়া করা চ্যানেল। এক অর্থে বলা যায়, এই কারণেই এর জন্ম।
অবশ্য, এই বিশাল আকাশ-যুদ্ধজালের ভেতরে শুধু অংশগ্রহণকারী মানুষই নয়, প্রোগ্রাম দিয়ে গড়া কিছু কৃত্রিম “মানুষ”ও আছে।
যেমন, তার প্রাথমিক বোধের সেই দৈত্য-নাগ শক্তি শিক্ষাও সে শিখেছিল এইসব প্রোগ্রাম-সৃষ্ট “মানুষ”-দের অনুসরণ করে।
কিন্তু সেই শক্তি আয়ত্ত করার পর থেকে সে খুব কমই এই আকাশ-যুদ্ধজালে ঢুকত। তার তখন একাগ্র হয়ে টাকা উপার্জনই বেশি দরকার ছিল। তবে শিক্ষা-প্রার্থীর সংখ্যা বাড়তে থাকায় তার মনেও একটু পরিবর্তন এল। নিজের শক্তি এখনো গুরুকুল স্থাপনের মতো নয় বটে, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের কিছু নির্দেশনা দেওয়া, বা প্রশিক্ষণে ছোটখাটো সংশোধন করা—এ তো কঠিন কিছু নয়।
বড় মাপের শাখা না-ই বা হলো, ছোট কোনো শাখা গড়া তো সম্ভবই। আকাশ-যুদ্ধজালে ছোট শাখার ছড়াছড়ি—অসংখ্য। বাস্তবে গুরুকুল স্থাপন করা খুবই জটিল, অসংখ্য সীমাবদ্ধতা থাকে।
আকাশ-যুদ্ধজালে সেই বাধা অনেক কম। সামান্য কিছু অর্থ জমা দিয়ে, আর একটি শাখা-প্রতিষ্ঠার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলেই, আনুষ্ঠানিকভাবে গড়ে তোলা যায়।
কথা বলে, অন্যদের যুদ্ধের দুর্বলতা কোথায় তা বোঝাতে পারলেই সবুজ-নোটের ডলার চলে আসে—যুদ্ধের সময় ঝুঁকি নিয়ে সামান্য জিতে নেওয়ার চেয়ে এটা অনেক সহজ।
শুধু এতটুকু হলে সে এই ক্ষুদ্র শাখা খোলায় তেমন আগ্রহী হতো না। কিন্তু প্রতিদিন প্রশিক্ষকরা তাকে যুদ্ধের ধারণা ঢেলে বোঝাতে বোঝাতে তার ভিতরকার দীর্ঘনিদ্রিত যুদ্ধচেতনা ক্রমে জেগে উঠছিল।
আকাশ-যুদ্ধজালে ছোট শাখার সংঘর্ষও প্রায়ই ঘটে। যে লোক ছোট শাখা খুলতে সাহস করে, তার হাতে কিছু না কিছু কৌশল থাকা স্বাভাবিক। এদের সঙ্গে লড়াই মানেই হওয়া উচিত প্রবল রোমাঞ্চকর।
টাকা আয়ও চলবে, আর যুদ্ধের ভেতর নিজেকে শাণিত করে উন্নতিও হবে—এমন ভালো সুযোগ সে খুবই পছন্দ করল।
দুটি লড়াই শেষ করে সে আকাশ-দ্বন্দ্বজাল থেকে বেরিয়ে খাটের পাশের ডেস্কটপ কম্পিউটারে ওয়েবপেজ খুলে দেখল, শাখা খুলতে কত টাকা লাগে।
আকাশ-যুদ্ধজালে শাখা খোলার শর্ত এক: একশো ডলার জমা দিতে হবে।
একশো ডলারের অঙ্ক দেখে তার বুকটা কেঁপে উঠল। এই যুক্তরাষ্ট্র-সমিতি তো সত্যিই টাকা কামাতে ওস্তাদ। আকাশ-যুদ্ধজাল এত ছড়িয়ে আছে, আর একশো ডলার করে জমা হলে কত বড় অঙ্ক দাঁড়ায়!
দ্বিতীয় শর্ত: বিকল্প। ব্যবস্থার লটারিতে একই স্তরের তিনজন যোদ্ধাকে প্রতিপক্ষ হিসেবে নির্ধারণ করা হবে; একে একে তাদের চ্যালেঞ্জ করে জিততে হবে, তবেই শাখা খোলা যাবে। যদি চ্যালেঞ্জে ব্যর্থ হও, তবে দেওয়া একশো ডলার আর ফেরত পাবে না। পরের বার শাখা খুলতে হলে নতুন করে ফি দিতে হবে।
যদি মনে হয় চ্যালেঞ্জে সফল হওয়া কঠিন, তবু শাখা খুলতেই হবে—তাহলে আবার ব্যবস্থাকে দুইশো ডলার দিতে হবে। এর বিনিময়ে একই স্তরের তিনজন প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করার বাধ্যবাধকতা থেকে ছাড় মিলবে।
“বড়ই কালো বুদ্ধি!”
তার পেছন থেকে এক কণ্ঠ তারই মনের কথা বলে উঠল।
পেছনে তাকানোর দরকার ছিল না। সে জানত, এটা তাদেরই সহপাঠী ঝাং শিয়াংইয়াং। প্রশিক্ষণে খুব উজ্জ্বল নয়, তবু কখনোই শেষ সারিতে দুর্ভাগা হয়ে পড়ে না—না খুব জ্বলে ওঠে, না খুব ম্লান হয়, এটাই তার বৈশিষ্ট্য। নাকের ওপরের স্বচ্ছ চশমাটির কথা জিজ্ঞেস করলে সে বলে, এটা তার বিদ্যাবত্তার চিহ্ন।
এক মাস আগে, যদি সে তাড়াতাড়ি ফিরে পার্ক চুংহ্বানের মোকাবিলা না করত, তবে পার্ক চুংহ্বানের সঙ্গে লড়াইয়ের পরের প্রতিপক্ষ সম্ভবত ঝাং শিয়াংইয়াং-ই হতো।
“বড়ই কালো।” ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের কথার সঙ্গে সায় দিয়ে সে বারবার মাথা নাড়ল। আর দ্রুত পড়তে লাগল শাখা-প্রতিষ্ঠাতাদের নিয়ে যোদ্ধাদের মন্তব্য।
“যোদ্ধাদের চ্যালেঞ্জ পেরোনোর হার মোটামুটি পঞ্চাশ শতাংশের মতো।” ঝাং শিয়াংইয়াং আবার নাকের চশমাটা একটু ঠেলে দিয়ে বলল, “এটা তো খুবই সমান-সমান ব্যাপার! অর্ধেক বনাম অর্ধেক? এর ভেতরে কোনো কারচুপি নেই তো?”
সে সামান্য বিস্ময়ে তাকাল এই সাধারণত অনাড়ম্বর সহপাঠীর দিকে। এই ক’দিন সে বিভিন্ন প্রশিক্ষকের সঙ্গে শেখার ফলে স্বাভাবিকভাবেই সম্ভাবনা-বিদ্যা নিয়েও কিছুটা পড়াশোনা করেছিল; বিশেষত রাইফেলের রাজা এই বিষয়টিকে খুবই গুরুত্ব দিতেন।
মাত্রই মন্তব্যগুলো চোখ বুলিয়ে সে-ও দেখতে পেল, শাখা খোলার চ্যালেঞ্জে উত্তীর্ণ হওয়ার হার সত্যিই প্রায় পঞ্চাশ শতাংশের কাছাকাছি।
সে ভাবতেই পারেনি, ঝাং শিয়াংইয়াং এত দ্রুত মন্তব্যের আড়ালের ইঙ্গিতটি ধরে ফেলবে।
“দেখে মনে হচ্ছে, ভালো করে হিসাব কষতে হবে,” ঝাং শিয়াংইয়াং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল। “ঠিক সময় বেছে চ্যালেঞ্জ শুরু করলে উত্তীর্ণ হওয়ার সম্ভাবনা নিশ্চয়ই একটু বেশি হবে।”
সে ধীরে মাথা নাড়ল। সে কোনো চ্যালেঞ্জের সময়কেই ভয় পেত না বটে, কিন্তু একশো ডলার যেন অকারণে খরচ না হয়ে যায়, সে জন্য সত্যিই ভালো করে হিসাব করা দরকার।
এই সময় ঝাং শিয়াংইয়াং ইতিমধ্যেই তার খাটে বসে পড়েছে। “আমি দেখলাম, তুমি যেন এতে ঢুকতে খুবই ভালোবাসো। আমাদের এই প্লাটুনে, তুমি-ই একমাত্র যে ব্যারাকে থাকলেই নিশ্চিতভাবে আকাশ-যুদ্ধজালে চলে যাও। এত মোহ কিসে?”
সে হেসে শুধু মাথা নাড়ল। সত্যি বলতে, সে তো আর খেলতে ঢোকে না। মূল উদ্দেশ্য টাকা রোজগার করা, আর সেই সঙ্গে নিজের যুদ্ধক্ষমতা একটু মসৃণ করা, নানা ধরনের যুদ্ধবিদ্যার সংস্পর্শে এসে নিজেকে আরও উন্নত করা।
“তাহলে কী, শাখা খুলবে নাকি?” ঝাং শিয়াংইয়াং হেসে জিজ্ঞেস করল।
সে কাঁধ ঝাঁকাল, অস্বীকারও করল না। ওয়েবপেজ খুলে শাখা খোলার তথ্য খুঁজছে যখন, তখন তো আর নিছক বিরক্তিতে এলোমেলো পাতা উল্টাচ্ছে না। যদি বিরক্তিই হয়, তবে এখনই ঘুমিয়ে পড়াই ভালো—আরও একটু শক্তি সঞ্চয় হবে।
“শাখা খোলা কিন্তু কম বড় বিষয় নয়,” ঝাং শিয়াংইয়াং জ্ঞানীর ভঙ্গিতে বলল। “পুরোনো কথাই সত্যি, ভাই। যদি শুধু একটু মজা করার জন্য চাও, তবে যেকোনো জায়গায় শাখা খুলতে পারো। কিন্তু যদি সত্যি সত্যি ভালোভাবে কিছু করতে চাও, তাহলে হুট করে কোনো জায়গা বেছে নেওয়া যায় না।”
“কেন? শাখা খোলারও কি অঞ্চলভেদ আছে?” সে খুব কমই মূল কেন্দ্রের সঙ্গে যোগাযোগ রাখত। ঝাং শিয়াংইয়াংয়ের কথাগুলো সে প্রথমবার শুনছে। আর শাখা গড়তে ইচ্ছুক হওয়ায় তার কৌতূহল তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল।
“অবশ্যই আছে।” ঝাং শিয়াংইয়াং মাউস নিয়ে টুকটাক ক্লিক করতে করতে বলল, “এটা ফেডারেশনের বানানো মানচিত্র। আমাদের ফেডারেশনের বর্তমান প্রভাবক্ষেত্রের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যায়, পাঁচটি প্রধান গ্রহও আছে। তবে এই পাঁচটি গ্রহ ছাড়াও মানচিত্রে আরও কয়েকটি গ্রহ যোগ করা হয়েছে, মানচিত্র বড় দেখানোর জন্য।”
সে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল। এই বাড়তি কয়েকটি গ্রহ আসলে ছিল না; পরে বিপুল মানুষ ঢলে পড়ায়, ফেডারেশন তথ্য হালনাগাদ করার সময় সেগুলো যোগ করে।
“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। তুমি জানোও বটে।” ঝাং শিয়াংইয়াং পৃথিবী—মানুষের মাতৃগ্রহ—এর দিকে আঙুল তুলে বলল, “সঙ ওয়েনদংকে পৃথিবীর যুদ্ধসম্রাট বলা হয়। অন্য চার প্রধান গ্রহের সেরা যোদ্ধারাও তাকে ‘কিরিন’ নামে ডাকেন। এ থেকেই তার কিরিন-সম্প্রদায়ের নামের উৎপত্তি।”
বত্রিশটি অক্ষরের সীমা অতিক্রম করেছে এমন কোনো ভুল নেই।