ঊনসত্তরতম অধ্যায়: ক্ষমা করো, আমার ইতিমধ্যে এক প্রেমিকা আছে
নিঃশব্দ আকাশের বীরত্ব, কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই। লিন জিয়াসিয়ান গভীর দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই সংশোধিত যুতি-নবী হৃদয়সূত্র, পবিত্র যুদ্ধসভা-র অনেক উন্নত কলাকৌশলের চেয়েও শক্তিশালী। সোজাসুজি চাওয়া—কী শর্ত দেবে এই ছেলেটি, কুয়িন ফেন? যদি তার শর্ত অশালীন হয়, তাহলে? লিন জিয়াসিয়ানের বুকে যেন এক হরিণ ছোটাছুটি করছে। ভবিষ্যতের যুদ্ধশাস্ত্রের আশাও তাই এই তরুণের হাতে। যদি সে সত্যিই কোনো অনুচিত শর্ত দেয়, কীভাবে তা প্রত্যাখ্যান করবেন?
কুয়িন ফেন লিন জিয়াসিয়ানের মুখাবয়বের দ্রুত পরিবর্তন লক্ষ্য করলো—কখনও উদ্বেগ, কখনও লজ্জা, কখনও অপ্রকাশ্য কথা। হঠাৎ করেই তার মনে পড়লো, আগে যখন তিয়ান তিয়ানের সঙ্গে সিনেমা দেখতে যেত, তখন নায়িকা নায়ককে প্রেম নিবেদন করছিল—ঠিক এমন মুখাবয়বেই।
সে কি প্রেম নিবেদন করতে চায়? কুয়িন ফেন মাথা চুলকে, কোনো চিন্তা না করেই বলে উঠলো, “তুমি খুব সুন্দর…”
লিন জিয়াসিয়ানের হৃদয় হঠাৎ থমকে গেল। যা আশঙ্কা করছিলেন, সেটাই হলো। এই ছেলের আগের সব আচরণ আসলে ভান ছিল। বাকি পুরুষদের থেকে সে আলাদা কিছু নয়। কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবেন…
“কিন্তু তুমি আমার জন্য উপযুক্ত নও, তাছাড়া আমার প্রেমিকা আছে। আমি নিশ্চিত, তুমি তোমার উপযুক্ত কাউকে পাবে, যে তোমার প্রেমিক হতে পারবে।”
কুয়িন ফেন এত দ্রুত কথা বললো, যে লিন জিয়াসিয়ান কিছু বলার সুযোগই পেলেন না।
আসলে, লিন জিয়াসিয়ান এমন অপ্রত্যাশিত মোড়ে পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন তাকে থামাতে হবে।
সে আমাকে প্রত্যাখ্যান করল? সে সত্যিই আমাকে প্রত্যাখ্যান করল!
প্রত্যাখ্যাত হয়ে লিন জিয়াসিয়ান পুরোপুরি অবাক। শেষে তার স্বান্তনাদায়ক কণ্ঠে বুকে অজানা রাগ আর অভিমান জেগে উঠলো।
“তাহলে, বিদায়।”
কুয়িন ফেন বলেই ঘুরে চলে গেল। মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করলো, সঙ চিয়া কি আমার প্রেমিকা? সে জানলে আমি তার নাম ব্যবহার করে অন্যকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, কী বলবে? খুশি হবে? নাকি অখুশি? পরে জিজ্ঞেস করে দেখব।
লিন জিয়াসিয়ান এখনো এই আকস্মিক প্রত্যাখ্যানের ধাক্কা সামলাতে পারেননি। তিনি হতভম্ব হয়ে কুয়িন ফেনের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দুই ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে উঠলো। এতদিন তো আমি-ই অন্যদের প্রত্যাখ্যান করেছি, আজ নিজেই প্রত্যাখ্যাত হলাম!
মনে পড়লো, সেই দুই ঘণ্টার অপেক্ষা। মনে পড়লো, আকাশযুদ্ধে বারবার পরাজিত হওয়া। মনে পড়লো, সমুদ্রতীরে সেই রাতের ঘটনা। লিন জিয়াসিয়ানের মনে আরও বেশি অপূর্ণতা ও ক্ষোভের আগুন জ্বলতে লাগলো।
যখন তিনি এই হতবিহ্বল অবস্থা থেকে সেরে উঠলেন, ততক্ষণে কুয়িন ফেন সম্পূর্ণ চোখের আড়ালে চলে গেছে, শিবিরে ফিরে বিশ্রাম নিচ্ছে।
কুয়িন ফেন appena ক্যাম্পে ঢুকতেই দেখলেন, কয়েক ডজন জোড়া চোখ তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। মুহূর্তেই তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠলো। যুদ্ধবন্দরে শত্রুর চোখের শীতল দৃষ্টি থেকেও এটা কম নয়।
“তোমাদের কী দরকার?”
কুয়িন ফেন নিজেও জানেন না কেন, প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করতে তার কণ্ঠে একটু সংকোচ ফুটে উঠলো। মানুষ এমনই—কিছুই না করলেও, অনেকের সামনে পড়লে একটু চাপ লাগে।
যুদ্ধতত্ত্ব যতই প্রবল হোক, জীবনের অভিজ্ঞতা কিছুটা বেশি হলেও, কুয়িন ফেন তো সদ্য উচ্চমাধ্যমিক পেরোনো তরুণ, এতগুলো চাহনিতে তারও অস্বস্তি লাগলো।
“কুয়িন ভাই, তুমি লৌহমানব! সত্যিই লৌহমানব!”
বলার লোকটা আবার সেই ডেং বাও, তবে এবার তার মুখে শ্রদ্ধা বদলে প্রশংসার ছাপ।
“লৌহমানব?” কুয়িন ফেন এই বিশেষণটা এখনও ঠিক মানিয়ে নিতে পারেনি।
“নিশ্চয়ই! এত সুন্দরী মেয়েকে, সে কিছু বলার আগেই তুমি ঠান্ডা মাথায় ফিরিয়ে দিলে!”
“হ্যাঁ, ফিরিয়ে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেলে, কোনো সুযোগই দিলে না! দারুণ! অসাধারণ!”
শিবিরে নতুন সৈনিকদের আওয়াজ একের পর এক, ঘরের বাইরেও পৌঁছে যাচ্ছে।
লিন জিয়াসিয়ান এক বিশাল গাছের নিচে দাঁড়িয়ে নতুন সৈনিকদের প্রশংসা শুনে ক্ষোভে মাটিতে পা ঠুকলেন, রাগে শিবিরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিসিয়ে বললেন, “এই কুয়িন, তুমিই পারো! ঠিক আছে, পরের বার আবার দেখা হবে!”
এ কথা বলে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেলেন। যদিও শিবিরের ভেতরের হৈচৈ তখনও থামেনি।
কুয়িন ফেন সারাদিন এতটাই ক্লান্ত ছিলো, সহযোদ্ধাদের সঙ্গে আর গল্প করতে ইচ্ছা করলো না। তাড়াতাড়ি স্নান করে বিছানায় গিয়ে শরীরটাকে পুরোপুরি ছেড়ে দিলো।
খুব দ্রুত, কুয়িন ফেন গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।
আবার সেই অনন্ত তারাভরা আকাশ। কুয়িন ফেন ভাসছে, ঠিক কোথায় বোঝা যায় না, আলো-মানুষের অপেক্ষায়।
“তরুণ, তুমি নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত?”
শূন্য থেকে বেরিয়ে আসা লোকটির পরনে অদ্ভুত এক পোশাক, মুখে আরাম ও সাংস্কৃতিক ঔজ্জ্বল্য মিশে আছে, দুই হাত পেছনে রাখা, কোথাও একজন যুদ্ধশিল্পীর কঠোরতা নেই, বরং শিক্ষকের মতোই দেখাচ্ছে।
সেই আগে দেখা ছাইয়ান ছেং-এর সৌম্যতা ও এই ব্যক্তির মধ্যে তুলনা করলে বোঝা যায়, সেখানে একটু ভান ছিলো, আর এ ব্যক্তিই সত্যিকারের বিদ্বান।
“তরুণ, আমাকে ‘মহাগুরু’ ডেকো।”
তার কণ্ঠে শিক্ষকের মতো গাম্ভীর্য, যেন ছাত্রদের সামনে নিজের পরিচয় দিচ্ছেন।
“মহাগুরু?” কুয়িন ফেন কৌতূহলী হয়ে ভাবলো, ছাইয়ান ছেং-এর অদ্ভুত রূপ দেখার পর, এবার কোন ধারার ব্যক্তি?
“আমি বিশ্লেষণ ও গবেষণা ধারার।” মহাগুরু সংক্ষেপে পরিচয় দিলেন, “যেমন, তোমার শরীর এই মুহূর্তে খুব ক্লান্ত, তাই এখনই বাস্তব প্রশিক্ষণ উপযুক্ত নয়, বরং একটু তাত্ত্বিক আলোচনা করি।”
তত্ত্ব? কুয়িন ফেন কিছুটা অবাক। এতদিন সবাই বলেছে শরীর দিয়ে অনুভব করতে, সবাই ছিলো কাজে বিশ্বাসী, কেউ কখনও তত্ত্ব শেখায়নি। শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারাও কি তত্ত্ব শেখান?
“তত্ত্ব আসলে যুদ্ধজ্ঞানের এক সম্প্রসারণ।” মহাগুরু ধীরে বললেন, “যুদ্ধজ্ঞানে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া, এমনকি আগাম উপলব্ধি থাকে। তত্ত্ব হলো, যুদ্ধশেষে সব তথ্য বিশ্লেষণ করা—তোমার সুবিধা, অসুবিধা, ভালো ও ভুল খোঁজা। কেবল এভাবেই অগ্রগতির গতি বাড়ে, এবং কেবল এভাবেই নিজের চেয়ে শক্তিশালী শত্রুকে হারানোর সুযোগ তৈরি হয়।”
উচ্চস্তরের চ্যালেঞ্জ? কুয়িন ফেন এই কথা শুনে চোখ জ্বলে উঠলো। নতুন সৈনিক প্রতিযোগিতায় অনেক গোপন শক্তি থাকতে পারে, কারও মধ্যে চার তারা বা উল্কামাত্রার যোদ্ধা থাকতে পারে, ভালো ফল পেতে ও পরে আরও ভালো পুরস্কার পেতে প্রস্তুতি নিতে দোষ কী!
“আমি এক প্রশিক্ষকের মুখোমুখি হয়েছিলাম, যার যুদ্ধে সমস্ত কৌশলই মৃত্যুর জন্য। এমন লোকের সঙ্গে কীভাবে লড়ব?” কুয়িন ফেন হাত-পা নেড়ে কসাইয়ের যুদ্ধভঙ্গি দেখালেন, যদিও এবার এতে কোনো শক্তি ছিল না, শুধু ভঙ্গি বাঁচিয়ে রাখলেন।
মহাগুরু কুয়িন ফেনের ভঙ্গি দেখে মৃদু হাসলেন, “মৃত্যুর সাম্রাজ্যপতির হত্যার যুদ্ধপথ?”
“মৃত্যুর সাম্রাজ্যপতি?”
“হ্যাঁ,” মহাগুরু এক আঙুল তুললেন, “পরের বার তোমার শিক্ষক হবে সেই মৃত্যুর যুদ্ধপথের সাম্রাজ্যপতি।”
“মৃত্যুর যুদ্ধপথ, ভয়ঙ্কর যুদ্ধপথ, কঠোর যুদ্ধপথ, তাত্ত্বিক যুদ্ধপথ…” কুয়িন ফেন চুপিচুপি গুণে দেখলো, এরই মধ্যে এমন চার জন স্বতন্ত্র পথের যোদ্ধা তার শিক্ষক।
এখন ফেডারেশনে অনেকেই যোদ্ধা নামে পরিচিত, কিন্তু নিজের পথের দাবি করতে সাহসী খুব কম। পৃথিবীর যোদ্ধারাজ সোং ওয়েনদং-ই একজন, তার উপস্থিতিতেই দুই মহাশক্তির মধ্যে শান্তি বজায় আছে।
এমন চারজন স্বতন্ত্র পথের যোদ্ধার কাছ থেকে শিক্ষা—এমন সৌভাগ্যে যে কেউ চমকে যেতে পারে। কুয়িন ফেন এক লাফে চারজনের মুখোমুখি, মনে মনে উত্তেজনায় ডুবে গেল, আবার বিস্ময়ে আপ্লুত হলো।