তেত্রিশতম অধ্যায় প্রথম সাক্ষাতে শক্তি প্রদর্শন (শেষাংশ)

শূন্যতার রাজপুত্রের নীরবতা

কিনফেন দেখল, আবার একজন নতুন সৈনিক এগিয়ে এসে হাও班চালের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, সে বারবার মাথা নাড়ল। সুবিধা নেওয়ার এই চিন্তা মোটেই ঠিক নয়, হাও班চাল সত্যিই সহজ মানুষ নয়।

কিনফেন যখন দ্বাদশ বৃত্তে দৌড়াচ্ছিল, তখন দ্বিতীয় নতুন সৈনিক চ্যালেঞ্জ করতে এসে হাও班চালের কাছে পরাজিত হল।

নতুন সৈনিকরা অল্পবয়সী, কিন্তু নির্বোধ নয়। হাও班চাল হাঁপাচ্ছে, দু’জনকে পরাজিত করেছে, তাই কেউ কেউ সন্দেহ করতে শুরু করল, সে কি ছলনায় বাঘকে ছাগল সাজিয়েছে?

“এবার তোমার পালা, জিনকুই।” হাও班চাল হাসিমুখে আরেকজন নতুন সৈনিকের দিকে ইশারা করল।

আজকের সমাজে, যেখানে মার্শাল আর্টের প্রবাহ প্রবল, অধিকাংশ সৈনিকের শরীর যথেষ্ট বলিষ্ঠ, তাদেরকে সত্যিই 'বাঘের পিঠ, ভাল্লুকের কোমর' বলা যায়। কিন্তু জিনকুই একটু ভিন্ন, তার শরীরের গড়ন খুব বেশি বিকৃত নয়, কিন্তু ওজনটা একটু বেশি। উচ্চতা এক মিটার পঁচাত্তর, ওজন একশ পঁচাত্তর পাউন্ড।

“স্যার, আমি... আমি বরং প্রথম সামরিক প্রশিক্ষণেই অংশ নিই।” জিনকুই একটু দ্বিধায় উত্তর দিল।

হাও班চাল হতাশ হয়ে জিনকুইকে দেখল, “তুমি আমাকে খুব হতাশ করছ। একজন সৈনিকের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের কথার গুরুত্ব রাখা। তুমি যখন চ্যালেঞ্জের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, সেটা পালন করতে হবে। যদি তুমি প্রথম প্রশিক্ষণেই থাকো, তোমার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের জন্য তোমার প্রশিক্ষণের পরিমাণ দ্বিগুণ করতে হবে।”

দ্বিগুণ? জিনকুইয়ের মুখের চর্বি কেঁপে উঠল। প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা তালিকা দ্বিগুণ হলে, মনে হয় তাকে সরাসরি জাহাজ থেকে ফেলে দিয়ে হাঙরের খাবার বানিয়ে দেওয়াই ভালো।

দ্বিতীয়班ে যারা চ্যালেঞ্জের কথা তুলেছিল, তারা হঠাৎ বুঝতে পারল সবাই যেন একসাথে কোনো বিপদে পড়েছে। সামনে হাও班চাল, যার মুখে হাসি এবং দম ফুরিয়ে যাচ্ছে, তাদের কাছে অন্য班ের কঠোর班চালদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর মনে হল।

“হাহাহা...”

প্রথম班 ও তৃতীয়班ের班চালরা একসাথে পেট চেপে হেসে উঠল।

“পুরনো班চাল, আপনি এখনও ঠিক আগের মতোই ধূর্ত।”

“পুরনো班চাল, আপনি কয়েকবার নিচে আসার আবেদন করেছেন, শুধু নতুনদের শাস্তি দেবার জন্য?”

“তোমরা সকলে ফাঁদে পড়েছ। ওর মুখের হাসি দেখে বিভ্রান্ত হয়ো না। আমরা সবাই এক সময় ওর কাছে ভয়াবহভাবে পরাজিত হয়েছি।”

“ঠিক! ওর নম্রতা, শুধু তোমাদেরকে সহজে বোকা বানানোর জন্য। এবার তোমাদেরই খারাপ লাগবে!”

হাসিমুখে বাঘ? একই নামটি দ্বিতীয়班ের সকলের মনে ঝলমল করে উঠল।

মাটিতে শুয়ে পুশ-আপ দিচ্ছে দংবিয়াও। সে ঈর্ষায় তাকিয়ে দেখল, কিনফেন প্রায় বৃত্ত শেষ করে ফেলেছে। সাহসী না হওয়ারও ভালো দিক আছে, অন্তত কেউ ফাঁকি দিতে পারবে না।

*

সন্ধ্যা, সূর্যাস্তের শেষ আলো সমুদ্রের ওপর পড়ছে, যেন সোনালি মাছের আঁশ নাচছে।

অনেক নতুন সৈনিক এখনও আজকের প্রশিক্ষণ শেষ করছে, কিনফেন ইতিমধ্যে রাতের খাবার খেয়ে জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের শেষ প্রান্তের দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রথম দফায় রাতের খাবার খাওয়া নতুন সৈনিকদের সংখ্যা সাধারণত প্রতি班ে একজন হলে ভালোই বলা যায়। আজ দ্বিতীয় কোম্পানির তৃতীয় প্লাটুনের দ্বিতীয়班ে দুইজন নতুন সৈনিক প্রথম দফায় খেয়েছে, যা প্রশিক্ষক অফিসারদের একটু অবাক করেছে।

কিনফেনের সাথে একই সময়ে প্রশিক্ষণ শেষ করা নতুন সৈনিক ডুপেং, কাছাকাছি জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে আছে। তারা দুজনেই হাও班চালের আসার অপেক্ষা করছে।

এটি তাদের খাবার পরিবেশনকারী রাঁধুনির মাধ্যমে হাও班চালের পাঠানো বার্তা।

“দু’জন, শুভ সন্ধ্যা।”

হাও班চালের কণ্ঠ এখনও মৃদু ও সদয়, কিন্তু কিনফেনের কানে, যেন শিয়াল মুরগিকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছে, কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

“班চাল, নমস্কার।”

ডুপেংয়ের সামরিক ভঙ্গি কিনফেনের তুলনায় অনেক বেশি নিখুঁত, যেন সে বহু বছর পেশাদার সৈনিক।

“ভালো।” হাও班চাল সামরিক সম্মান জানাল, “ডুপেং, তুমি কি সৈনিক পরিবার থেকে এসেছ?”

“স্যার, পরিবারের বড়রা কেউ কেউ সেনাবাহিনীতে কর্মরত।” ডুপেংয়ের কথা সংক্ষিপ্ত, প্রতিটি বাক্যে দক্ষ সৈনিকের গুণ প্রকাশ পাচ্ছে।

ঠিকই অনুমান! হাও班চাল হাসল, এমন পরিবারের সন্তানদের সাথে আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। সে হাত নাড়ল, “তুমি যেতে পারো।”

“জী স্যার!” ডুপেং জাহাজের ধারের থেকে চলে গেল।

“তোমার নাম কিনফেন, তাই তো?” হাও班চালের হাসি আরও মৃদু, কিনফেনের ইচ্ছে ছিল班চালের পেছনে একটা লম্বা লেজ আঁকতে, তাতে তার প্রকৃতি আরও প্রকাশ পেত।

“হ্যাঁ, স্যার।”

কিনফেনের সামরিক ভঙ্গি ডুপেংয়ের মতো নয়, কিন্তু সে চেষ্টা করছে একজন সৈনিকের মতো আচরণ করতে। এসব ভবিষ্যতে ব্যক্তিগত ফাইলের নম্বর নির্ধারণে কাজে লাগবে, নম্বর যত বেশি, অবসরকালে পাওয়া সুবিধা তত বেশি, তাই সে প্রতিটি খুঁটিনাটি থেকে শুরু করছে।

“এতটা উদ্বিগ্ন হয়ো না।” হাও班চাল হালকা লাফ দিয়ে জাহাজের ধারে বসে হাসল, “আমি তোমাকে খুব ভালো মনে করি।”

“ধন্যবাদ স্যার!” কিনফেন মনে মনে হাও班চালের উদ্দেশ্য আন্দাজ করার চেষ্টা করল। অন্য班চালরা যাকে 'পুরনো班চাল' বলে ডাকে, সে নিশ্চয়ই কোনো নতুন সৈনিককে শুধু ভালো বলার জন্য এভাবে ডাকে না।

“আরও স্বচ্ছন্দ হও, আমরা বন্ধুদের মতো কথা বলছি।” হাও班চাল জাহাজের ধারে হাত দিয়ে ইশারা করল, “এসো, বসো, ভালোভাবে কথা বলি।”

কিনফেন অস্বীকার করতে পারল না, সে বসে প্রশ্নের অপেক্ষা করতে লাগল।

“আমার মনে হয়, আমাদের班ে নতুনদের মধ্যে তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী।” হাও班চাল হঠাৎ হাত নাড়ল, “উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মতো উত্তর দিও না, আমরা এখন প্রকৃত আলাপ করছি।”

“স্যার, আপনি আমাকে অত্যন্ত প্রশংসা করছেন।” কিনফেন দ্রুত মাথা নাড়ল, হাসিমুখের বাঘের সাথে কথা বলার সময় সতর্ক থাকা উচিত।

হাও班চাল হাসল, কোনো আপত্তি করল না। তার মতে, ডুপেংই সবচেয়ে শক্তিশালী, কিনফেনকে এভাবে বলার উদ্দেশ্য ছিল তার আসল শক্তি জানার চেষ্টা করা এবং কেন সে চ্যালেঞ্জ না করে প্রশিক্ষণ বেছে নিয়েছে তা বোঝা।

“যাদের আমি ভালো মনে করি, তাদের বিশেষ যত্ন দিই।” হাও班চাল হাসতে হাসতে বলল, “আগামীকাল থেকে, প্রশিক্ষণে কোনো নতুন সৈনিক প্রাচীন বা আধুনিক মার্শাল শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না, শুধু নিজের শরীরের শক্তি দিয়ে প্রশিক্ষণ করতে হবে।”

“আচ্ছা, বুঝেছি।” কিনফেনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, আজকের প্রশিক্ষণ এমন ছিল যে, ড্রাগন-হাতি শক্তি ব্যবহার না করেও সহজেই শেষ করা যায়।

হাও班চালের চোখে হালকা বিস্ময় ঝলক দিল, কিনফেনের কাঠের মতো উত্তর, তার ধারণার বাইরে।

এই মানুষটা কি প্রতিক্রিয়ার সময় বেশি নেয়? নাকি আত্মবিশ্বাসী? হাও班চাল কিনফেনের নীরবতা দেখে আবার কথা খুঁজে নিল, “তোমার জন্য বিশেষভাবে, আমি একটি হাতের সুবিধা দিবো, তুমি চ্যালেঞ্জ করতে পারো। যদি তুমি পারো...”

হাও班চাল কথা শেষ করতে পারল না, দেখল কিনফেনের চোখের দৃষ্টি অদ্ভুত হয়ে গেছে। সে দ্রুত প্রলোভন বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? কোনো প্রশ্ন?”

কিনফেন একটু চুপ থাকল,班চালকে বিরক্ত না করে এমন শব্দ গঠন করল, “ধাবমান তারা স্তরের যোদ্ধা, এক হাত বাঁধা慧星 স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে কি জিততে পারে?”

“না, পারে না।” হাও班চালের মুখ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, অদ্ভুতভাবে কিনফেনকে ওপর-নিচে দেখল।

সে নিজেও চতুর, কিনফেন সরাসরি ধাবমান তারা ও慧星 স্তরের কথা বলল, স্পষ্টতই তার গোপন身份 ধরে ফেলেছে।

“তাই তো।” কিনফেন জাহাজের ধার থেকে লাফিয়ে নামল, “তিন তারা স্তরের যোদ্ধা, কীভাবে এক হাত বাঁধা ধাবমান তারা স্তরের যোদ্ধাকে জয় করতে পারে?”