অধ্যায় আটাশ: উপহার (প্রথম অংশ)
সম্ভবত 'সেনাবাহিনীতে যোগদানের আইন' পরিবর্তনের কারণে, এ বছর সেনাবাহিনীতে নাম লেখাতে আসা মানুষের সংখ্যা বিশেষভাবে বেড়ে গেছে। চেন ফেনকে দীর্ঘক্ষণ সারিতে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়েছে, অবশেষে তার স্বাস্থ্য পরীক্ষার পালা এল।
স্বাস্থ্য পরীক্ষার স্ক্যানারে দাঁড়িয়ে, দ্রুত তার শরীর স্ক্যান করা হলো এবং একের পর এক উৎকৃষ্ট ফলাফলের তথ্য পরীক্ষক কর্মকর্তার সামনে এসে পৌঁছাল।
ডাটাগুলো দেখে স্বাস্থ্য পরীক্ষক খানিকটা বিস্মিত হলেন। এমন শারীরিক গঠন সাধারণত দীর্ঘ সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত একজন দক্ষ সৈনিকের ক্ষেত্রেই দেখা যায়। এই ছেলেটি কীভাবে নিজেকে গড়ে তুলেছে? নাকি সে কোনো সামরিক পরিবারের সন্তান?
নাকের ওপরের সোনালী ফ্রেমের চশমা আলতো করে ঠেলে, পরীক্ষক ভেতরে ভেতরে এই ধারণা বাতিল করলেন। চেন ফেন যখন এসেছিলেন, তার বাহনের চাকচিক্য এতটাই ছিল যে, কক্ষের ভেতরে থাকা পরীক্ষকও ইতিমধ্যে অন্যদের মুখে চেন ফেনের আগমনের গল্প শুনে ফেলেছিলেন।
"আগামীকাল সকালেই, ভর্তি অফিসে রিপোর্ট করবে," পরীক্ষক চেন ফেনের ফর্মে উজ্জ্বল লাল অক্ষরে লিখে দিলেন— 'উত্তীর্ণ'।
স্বাস্থ্য পরীক্ষার কক্ষ থেকে বেরিয়ে, গাড়িতে বসা সঙ চিয়া চেন ফেনকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
"চিয়াং আর বরফ-মানুষ একটু আগে ফোন করেছিল, বলল তোকে বিদায় জানাতে চায়, এখনই যাই," সঙ চিয়া গাড়িতে উঠা চেন ফেনকে বললেন। তারপর নিয়ন্ত্রণ লিভ টেনে তাদের রেসিং গাড়িটি মুহূর্তেই আকাশে উড়ে লোকচক্ষুর আড়ালে হারিয়ে গেল।
স্বাস্থ্য পরীক্ষার কক্ষ—
"লাও ঝ্যাং, তুমি আগে এক কাপ চা খাও, এই একটু কাজ শেষ করি, তারপর কোথাও গিয়ে জমিয়ে একসাথে কিছু পান করব! তুমি আহত হয়ে অবসর নেওয়ার পর থেকে ভাইয়েরা আর একসাথে পানাহার করতে পারেনি," পরীক্ষক পাশেই সদ্য প্রবেশ করা ব্যক্তিকে দেখে হাসিমুখে বললেন এবং কাজে মন দিলেন।
যে ব্যক্তিকে 'লাও ঝ্যাং' বলে ডাকা হচ্ছে, সে-ই হচ্ছে সেই ঝ্যাং ম্যানেজার, যাকে চেন ফেন কাজের জায়গায় মারধর করে হাসপাতালে পাঠিয়েছিল।
হাসপাতালে প্রায় আধা মাস শুয়ে থেকে, শরীর appena সেরে উঠেছে। পুরনো সহযোদ্ধা এবার স্বাস্থ্য পরীক্ষার দায়িত্বে শুনে সে আনন্দিত হয়ে ছুটে এসেছে।
"তুমি তোমার কাজ করো। দেখি তো এ বছরের সেনাবাহিনীতে নাম লেখানো এই আবর্জনাগুলোর মধ্যে কোনো কাজের জিনিস আছে কিনা," ঝ্যাং ম্যানেজার অভিজ্ঞ সৈনিকের গলায় বললেন। হাতে একগাদা রিপোর্ট তুলে নিলেন।
"বাকি স্বাস্থ্য পরীক্ষার জায়গার কথা জানি না, আমাদের এখানে সত্যিই একজন আছে," পরীক্ষক চেন ফেনের সমস্ত তথ্যের নিখুঁততা স্মরণ করে বললেন। এমনটা এই প্রথম দেখলেন তিনি, "নাম সম্ভবত চেন ফেন..."
"চেন ফেন?" ঝ্যাং ম্যানেজারের মুখে মুহূর্তেই পরিবর্তন এলো। তাড়াতাড়ি তথ্যগুলো দেখে নিলেন।
"ঠিকই তো, এই ছেলেটাই!" ঝ্যাং ম্যানেজার দাঁত চেপে চেন ফেনের তথ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
পরীক্ষক কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি চেনাশোনা?"
"ভাই কোনোদিন কারও কাছে কিছু চায়নি। এবার একটু সাহায্য কর," ঝ্যাং ম্যানেজার চেন ফেনের তথ্য বের করে ঠান্ডা হাসি দিলেন।
"বলো, আমাদের মধ্যে তো চাওয়া-পাওয়ার কিছু নেই," পরীক্ষক হেসে বললেন, "তুমি না থাকলে আমি যুদ্ধক্ষেত্রেই মরে যেতাম।"
"এই ছেলেটাকে, একটু ভালোভাবে ‘দেখাশোনা’ করো। নতুন সৈন্যদের বণ্টনে তো তোমারও কথা চলে, না? বরফঢাকা অঞ্চল, মালভূমি, মরুভূমি—এসব জায়গায় তো নতুন সৈন্য দরকার হয়!"
"নিশ্চয়ই," পরীক্ষক চেন ফেনের ফর্মটি আলাদা ফোল্ডারে রেখে দিলেন।
হিলটন গ্র্যান্ড হোটেলের ভিআইপি কক্ষ—
চেন ফেন দুঃখ ভারাক্রান্ত মনে দরজা ঠেলে ঢুকলেন, এ কক্ষ ভাড়া করতে কত খরচ! লিন লি চিয়াং এই অপচয় করে এখানে অতিথি ডাকছে কেন? বরং সরাসরি টাকা দিয়ে দিত, সবাই মিলে ম্যাকডোনাল্ডসে খাওয়া যেত।
"ওই চেন, এত দেরি করে এলি কেন?" লিন লি চিয়াং টেবিল টোকাতে টোকাতে বলল, "নাকি স্বাস্থ্য পরীক্ষার কোনো সুন্দরী তোর সুবিধা নিয়েছে?"
কিছুদিন দেখা না হলেও লিন লি চিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ বাকশক্তি একটুও কমেনি।
"সঙ চিয়া গাড়ি চালিয়েছিল," চেন ফেন তাড়াতাড়ি দেরি হওয়ার দায় চালকের ওপর চাপিয়ে দিলেন।
"কি বলিস, চিয়াং? আমার গতি তোর পছন্দ হয়নি?" সঙ চিয়া নিজেই চেয়ার টেনে বসলেন, এবং চেনা শৈশববন্ধুর দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকালেন, "চল, পরে আমার গাড়িতে এক চক্কর দিবি?"
"দরকার নেই," লিন লি চিয়াং তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, "আমি জীবনকে খুব ভালোবাসি, পাঁচটা গ্রহ আর হাজারো তরুণী আমার ভালোবাসার অপেক্ষায় আছে, মরতে হলেও ঝলমলে ভাবে মরব, কোনো সড়ক দুর্ঘটনায় নয়।"
"কাপুরুষ," সঙ চিয়া উপেক্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বরফ জল পান করতে লাগলেন।
"তোর সত্যিই স্বাস্থ্য পরীক্ষায় কোনো মেয়ে তোর সুবিধা নেয়নি?" লিন লি চিয়াং আবারও আগের প্রশ্নে ফিরে এলেন।
"এখন তো ইলেকট্রনিক স্ক্যান," চেন ফেন মনে মনে একটু ভেবে যোগ করলেন, "পোশাক পরেই স্ক্যান হয়।"
"আহ!" লিন লি চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ভাবছিলাম, যখন আমি স্বাস্থ্য পরীক্ষায় যাব, তখন ছোটো ছোটো মেয়েদের সামনে আমার আকর্ষণীয় শরীর দেখাব, এখন মনে হচ্ছে সে সুযোগ আর নেই।"
কথা বলার সময়ের মধ্যেই, অল্প কয়েক মিনিটের মধ্যে ফাঁকা টেবিলটি নানা রকম খাবারে ভরে উঠল। এমন দ্রুত পরিষেবা দেখে চেন ফেন স্বীকার না করে পারলেন না, টাকা সত্যিই নিজের মর্যাদা বোঝায়, এমনকি খাবার পরিবেশনেও অতিথিকে অপেক্ষা করতে হয় না।
"আগে খাওয়া শুরু করিস না," লিন লি চিয়াং হেসে ব্যাগ থেকে মুষ্টিমেয় আকারের কাঠের বাক্স বের করল, আঙুলে আলতো ঠেলে বাক্সটি বাতাসে ঘুরে চেন ফেনের হাতে গিয়ে পড়ল।
"তুই তো সৈন্য হতে যাচ্ছিস, কে জানে তোকে কোথাও ডাকাত দমন অভিযানে পাঠাবে কি না। ভাইয়ের কাছে তেমন কিছু নেই, এটা আমার নিজের বানানো সামান্য একটা জিনিস। খুলে দেখ..."
কাঠের বাক্স খুলে যেতেই, পাশে বসে থাকা নিরাবেগ মুখের ইন জা লুতা চোখে বিস্ময়ের ছায়া ফুটে উঠল—বায়ো-রোবোটিক প্রাণীর ডিম!
বায়ো-রোবোটিক প্রাণী হচ্ছে সামরিক অনুষঙ্গজাত পণ্য, মানব সভ্যতা আটলান্টিসের জ্ঞান লাভের পরে উচ্চ প্রযুক্তির সাহায্যে তৈরি করা নানা রকমের কৃত্রিম জীব, যা বিভিন্ন গ্রহের কঠিন পরিবেশে খাপ খাওয়াতে সহায়তা করে। সাধারণত এগুলো উল্কি সদৃশ থাকে, গায়ের সঙ্গে লেগে থেকে বাহকের শক্তি শোষণ করে বাঁচে, সংঘর্ষের সময় বাস্তব রূপ নেয়, কখনো আংশিক প্রোটেক্টিভ আর্মার কিংবা অস্ত্র হয়ে ওঠে, বাহককে রক্ষা ও লড়াইয়ে সহায়তা করে, এমনকি নিম্ন গ্রেডের যোদ্ধাকে উচ্চ গ্রেডের বিরুদ্ধে জেতার সুযোগও দেয়।
বর্তমানে গোটা ফেডারেশনে বায়ো-রোবোটিক প্রাণীর উৎপাদন এখনও প্রাথমিক স্তরে, উৎপাদন ক্ষমতা অত্যন্ত সীমিত, সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। কেবল বিশেষ বাহিনী বা উচ্চপর্যায়ের সেনা কর্মকর্তারাই এগুলো পান, অথবা কোটিপতিরা কিনতে পারেন। মধ্যবিত্ত শ্রেণির কারও পক্ষে একটা কেনা মানে সর্বস্বান্ত হওয়া।
চেন ফেনের আর্থিক সাধ্য অনুযায়ী, একটা বায়ো-রোবোটিক প্রাণী কেনার স্বপ্ন দেখা যায় কেবল ঘুমের মধ্যে।
এখন হাতে পেয়ে চেন ফেনের আত্মসংযম থাকলেও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন।
"হা হা..." লিন লি চিয়াং মাথা চুলকে হেসে বলল, "সত্যি বলতে কী, দোকানে বিক্রি হওয়া জিনিসে আমার ভরসা নাই। তাই নিজেই বানিয়ে ফেললাম। এখানে অনেক নতুন ফিচার আছে, সবচেয়ে বিশেষ হলো—এটা বিকাশমান সংস্করণ..."
"বিকাশমান?" সঙ চিয়া এবারও বিস্মিত হলেন, "শুনেছি এটা তো এখনও পরীক্ষামূলক পর্যায়ে?"
(বিঃদ্রঃ—আজ সোমবার, নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে হবে। ভাইয়েরা, বোনেরা, সুপারিশের ভোট দিন, দেশের এবং লেখকের জন্য, রাত বারোটায় নিয়মিত আপডেটের জন্য, আর উপন্যাসের গুণগত মানের জন্য, সবাই আগ্রহের ভোট দিন!)