একশো ষোলোতম অধ্যায়: পরিচয়ও এক ধরনের শক্তি, বাগদত্তা, সবচেয়ে ব্যতিক্রমী বিজয় তৃতীয় পর্ব সমাপ্ত, উন্মত্তভাবে মাসিক ভোট প্রার্থনা করছি।

নিঃশব্দ ও অদম্য প্রতিভা

“দাম, তুমি কি মনে করো এই ব্যক্তি আমাকে চিনার যোগ্য?”
“গোশাও... এটা... হেহে...” রাদাম কিছুটা বিব্রত হাসি দিল, কিন্তু চোখের কোণে লুকানো আনন্দ স্পষ্ট। সেই অহংকারী স্বরে যেন লাঠি হাতে শাসানোর মতো, শুনতে এমন মনে হচ্ছিল যেন সে আমাকে শাসাচ্ছে, অথচ আসলে কুইন ফেনকে বিদ্রুপ করছে।

পাশের কয়েকজনও হাসির ছলে কুইন ফেনের দিকে তাকিয়ে ছিল। গোবিংয়ের পটভূমি তাদের থেকে আলাদা, তার পরিবারিক মর্যাদা লিন লিকচিয়াং-এর মতো প্রভাবশালী পরিবারের থেকে কম নয়, ফলে তাকে লিন লিকচিয়াংয়ের মুখ দেখতে হয় না।

লিন লিকচিয়াং ও ইনজারোটা দুজনই মুখ ভার করে দাঁড়িয়ে ছিল।

কুইন ফেন মৃদু হাসি দিয়ে তাদের দিকে তাকাল। পুরুষদের গর্ব থাকে, সে তার দুই বন্ধুকে ধন্যবাদ জানালো যে তারা তাকে অতিরিক্ত রক্ষা করেনি, যাতে তার অহংকার ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

কিন্তু সঙ জিয়া লিন লিকচিয়াং ও ইনজারোটা-এর মতো অনেক ভাবনা করছিল না, তার মুখ চাপা পড়ে গিয়েছিল এবং বিরক্তিময় স্বরে বলল, “গোবিং...”

“সঙ জিয়া।” কুইন ফেন তার কথা কাটিয়ে দিয়ে হাত নেড়েছিল, “আমি এ বার এসেছি তোমার, লিন শাও-এর ও ইন শাও-এর সঙ্গে দেখা করতে, অপ্রয়োজনীয় লোকেরা ঝামেলা করবেন না।”

“লাও কুইন!”

লিন লিকচিয়াং ও ইনজারোটা একসঙ্গে থাম্ব আপ করল। কুইন ফেনের ব্যক্তিত্ব আগের মতোই, সে পটভূমি যাই হোক না কেন, যদি কেউ তাকে সম্মান করে, তবে সে সঙ্গ প্রতিষ্ঠা করবে; আর যদি কেউ সম্মান না করে? সে তো আরও সম্মান করবে না!

“অপ্রয়োজনীয় লোকেরা” এই কথায় গোবিংয়ের মুখ দ্রুত কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে গেল, সে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে চুপ করে রইল।

“গোশাও...” রাদাম পাশে থেকে উত্তেজনা বাড়াতে চাইল, কারণ গোবিং শুধু পটভূমিতে নয়, নিজের ক্ষমতায়ও অসাধারণ, তার প্রতিভা লিন লিকচিয়াংদের থেকে কম নয়। যদি সে কুইন ফেনের সঙ্গে তার বিশেষ ক্ষেত্রের লড়াই করত, নিশ্চয়ই সহজেই জিতত।

“দাম।” গোবিং আঙুল নেড়ে বলল, “আমি কে, আমার মর্যাদা কী? আমি কী? সে আমার সমকক্ষ নয়। তুমি কখনও বড়দের দেখেছ যাদের তিন বছর বয়সী শিশুর挑釁কে গুরুত্ব দিয়ে ফেস করবে?挑釁 করতে চাইলে আগে নিজের মর্যাদা বাড়াও।”

এই সাধারণ কথাগুলো অহংকারী স্বরে সবাই শুনল।

“সঙ জিয়া।” গোবিং আবার বলল সঙ জিয়া কিছু বলতে আগেও, “তুমি এখন যা করো আমি দেখছি না, কিন্তু একটাই জিনিস মনে রেখো, সঙ পরিবারের প্রধান একবার বলেছিলেন, যদি আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, তুমি আমার বাগদত্তা হবে। তখন আমি আশা করি তুমি একটু সাদাসিধে হবে। তার আগে কিছু করো না, আমি পছন্দ করি না অন্যের ব্যবহৃত জিনিস।”

“তুমি...” সঙ জিয়া রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি মরেও তোমার সঙ্গে বিয়ে করব না! তাছাড়া, তোমার তো দাদার পরীক্ষা পাস করার ক্ষমতা নেই!”

“সত্যি?” গোবিং হাসল, “তুমি হয়তো ভুলে গেছো, সঙ পরিবারের প্রধান বলেছেন আমাদের প্রজন্মের প্রতিভাদের মধ্যে আমি সেরা। যারা সঙ পরিবারের বাগদত্তা পরীক্ষায় সবচেয়ে বেশি সুযোগ পেয়েছে, তার মধ্যে আমি একজন।”

কুইন ফেন তার দৃষ্টিতে লিন লিকচিয়াং ও ইনজারোটা-এর দিকে তাকাল, তারা তার বন্ধু এবং একই বৃত্তের সদস্য, তাদের জানা উচিত।

লিন লিকচিয়াং ঠোঁট বেঁকিয়ে কুইন ফেনের কাঁধে হাত রাখল, হতাশার সঙ্গে বলল, “বন্ধু, আমি এই কথা কিছুদিন পর বলতে চেয়েছিলাম যেন তোমার ওপর চাপ না পড়ে। এখন তো বলতেই হবে।”

কুইন ফেন চুপ করে মাথা নাড়ল, লিন লিকচিয়াং আবার বলল, “সঙ পরিবারের প্রধান খুব... কেমন বলব? সহজভাবে, সঙ পরিবারের সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে, এমনকি সন্তানের বিয়ের ব্যাপারও। সঙ জিয়া তার নাতনী, তাই তাকে এই নিয়ম মানতে হবে। শুনেছি একটা বড় পরীক্ষা আছে। যদি তরুণ প্রজন্ম থেকে কেউ প্রথমে পরীক্ষা পাস করে, সে তার বাগদত্তা হবে।”

কুইন ফেন হাসল, একটা পরীক্ষা? আর কী? প্রয়োজন হলে সব তরুণদের আগে পরীক্ষার চ্যালেঞ্জ দেওয়ার আগে নিজে গিয়ে পরীক্ষা দিতে পারবে।

“লাও কুইন...” লিন লিকচিয়াং কুইন ফেনের হাসি বুঝতে পারল, সহানুভূতির সঙ্গে তার কাঁধে হাত রাখল, “এই সঙ পরিবারের প্রধান পরীক্ষায় অংশগ্রহণের জন্য একটি মৌলিক শর্ত রেখেছেন, যা তোমার এখন নেই।”

“অ?” কুইন ফেন কিছুটা অবাক হল, উচ্চ সমাজের সবচেয়ে শীর্ষ স্তরটা ভাবার চেয়ে অনেক জটিল।

“মর্যাদা, অর্থ, খ্যাতি—সবকিছুর একটি মানদণ্ড আছে।” লিন লিকচিয়াং মাথা নেড়ে কষ্টের হাসি দিল, “সঙ পরিবারের প্রধান তার নাতনীকে অবিচার করতে চান না, তাই একটি মৌলিক শর্ত দিয়েছেন।”

কুইন ফেন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সঙ ওয়েনডং সত্যিই একদম প্রাচীন মনোভাবের, মহাজাগতিক যুগেও তারা পুরানো রাজবংশীয় পদ্ধতির মতো পরিবার ব্যবস্থা চালাচ্ছে।

“বন্ধু, আসলে সব পরিবার এমনই।” লিন লিকচিয়াং গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, “যে কোনো যুগেই বড় পরিবারে তেমন পরিবর্তন হয় না।”

কুইন ফেন দেখল সঙ জিয়া তার দিকে ভরসার চোখে তাকিয়ে আছে, আগে যে রানি সদৃশ গর্ব ছিল, তা একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেছে। সে কাঁধ তুলল, হাসল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বড় পরিবারের মানুষের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্ক ভাবার চেয়ে অনেক বেশি জটিল।

সঙ জিয়ার দিকে বিশ্বাসের হাসি দিল, যদি কয়েক কথায় সে ভয়ে পিছিয়ে যায়, তবে সে তো পুরুষই নয়! কুইন ফেন কাঁধ নেড়ে লিন লিকচিয়াংয়ের কথা শুনে আরও বেশি লড়াইয়ের আগ্রহ জাগল, পৃথিবীর যোদ্ধা সঙ ওয়েনডং সামনে থাকলেও সে একটুও ভয় পাবে না।

লড়াইয়ের আগ্রহ জ্বলে উঠলে, গোবিংয়ের অহংকারী মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল। পৃথিবীর যোদ্ধার নাম শুনে কেউ ভয় পায় না, বরং লড়ার আগ্রহ জাগায়—এমন লোক পৃথিবীতে খুব কম, এমনকি সমগ্র ফেডারেশনে।

তরুণ প্রজন্মের মধ্যে কেবল সম্মান বা ভয় নয়, বরং খালি লড়াইয়ের আগ্রহ যারা দেখায়, কুইন ফেন হয়তো প্রথম না হলেও অতি কম।

“হেঁ...” গোবিং ঠাণ্ডা হাসি দিল, অবজ্ঞাসূচক, “একটা কুম্ভকর্ণমাত্র, নিজের আকাশের সীমা জানে না।”

কুইন ফেন কান দেয় না, লিন লিকচিয়াং-সহ তিনজন লিফটে উঠল। চ্যালেঞ্জ মানেই দুর্বলতা দেখানো, তাকে অবজ্ঞা করাই শ্রেষ্ঠ জবাব।

গোবিংও কুইন ফেনের আচরণ অবজ্ঞা করল। একজন শীর্ষ পরিবারের উত্তরাধিকারীর জন্য এমন সাধারণ লোকের প্রতি তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখানো নিজেকে ছোট করা।

শীর্ষে থাকা মানুষ নিজেরা শীর্ষ থেকে নামবেন না, তারা শীর্ষে উঠার চ্যালেঞ্জের জন্য অপেক্ষা করবেন।

“গোশাও...”
“কিছু বলো না।” গোবিং লিফটে উঠতে উঠতে রাদামকে বলল, “আমার কি আছে, তার কি আছে? মর্যাদা ও শক্তি সবসময় সঙ্গে চলে।”

পাশের যুবকদের চোখ জ্বলে উঠল, তারা নতুন উপলব্ধি পেল।

নির্ধারিত কক্ষে ঢুকে সবাই নিজের পছন্দমতো বসল। কুইন ফেন মস্তিষ্কে এখনও জ্যাম নিয়ে ভুল ভাবছিলো। তার শরীরে ড্রাগন এ্যালিফ্যান্ট বুদ্ধিমত্তার শক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল; দ্রুত গতিতে নয়, ধীরগতিতে নিয়ন্ত্রণ করা অনেক সহজ, তবে সম্পূর্ণ সমানভাবে ভাগ করা খুব কঠিন।

সকালব্যাপী অনুশীলনে কুইন ফেন বুঝল তার নিয়ন্ত্রণ তেমন নিখুঁত নয়, তাই এখনই তাড়াহুড়ো নেই, সময় পেলে অনুশীলন করবে।

লিন লিকচিয়াং গোবিংয়ের দিকে বিরক্তির চোখে তাকাল, কুইন ফেনের পাল্টা আক্রমণ তাকে কিছুটা সন্তুষ্ট করেনি, সরাসরি সংঘর্ষ করতেও সে ভয় পাচ্ছিল কুইন ফেনের অহংকার ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

এই সময় স্যু তিয়েন লিন লিকচিয়াংয়ের কোমর টিপে কানে ফিসফিস করল, লিন লিকচিয়াংয়ের মুখের বিরক্তি ধীরে ধীরে হাসিতে পরিণত হলো।

“সত্যিই এক জাতির লোক।”
লিন লিকচিয়াং ও স্যু তিয়েন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাসতে লাগল, গোবিংয়ের পিঠে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, লিন শাওকে যারা জানে, তারা জানে এই হাসি খুবই খারাপ উদ্দেশ্যের।

“দুঃখিত, আমি বাথরুমে যাচ্ছি।”
গোবিং সামান্য মাথা নেড়ে উঠল, লিন লিকচিয়াংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে চায় না, একটু দূরে সরে গিয়ে ভাবতে চাইছিল সে আসলে কী করতে চায়।

এই সময় লিন লিকচিয়াংয়ের মুখে হাসি পূর্ণরূপে ফুটে উঠল, পাশে স্যু তিয়েনও উজ্জ্বল হাসি নিয়ে।

“এতই কাকতালীয়? আমরা ও বাথরুমে যাব!” স্যু তিয়েন উঠে দাঁড়াল।

লিন লিকচিয়াং কুইন ফেনের হাত ধরে বলল, “লাও কুইন, আমি মনে করি তোমারও খাওয়ার আগে বাথরুম যাওয়ার অভ্যাস আছে।”

“আ?” কুইন ফেন কিছুটা বিভ্রান্ত, তাদের দুজনের সঙ্গে বাথরুমের দিকে হাঁটতে লাগল।

গোবিংও উঠে বাথরুমের দিকে এগোল, আবার ফিরে যাওয়ার সাহস নেই, সে ভাবতে লাগল লিন লিকচিয়াং আসলে কী করতে চায়।

কী? সে বাথরুমে হাতাহাতি করতে চায়? এটা তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বয়সে করার কাজ, এখন তো বিশ্ববিদ্যালয়ে, সে এমন কাজ করবে না, তাই না?

এই ভাবনায় গোবিং বাথরুমে প্রবেশ করল, পেছনে কুইন ফেন, লিন লিকচিয়াং ও স্যু তিয়েন—যারা হাসছে—তারা অনুসরণ করল।

গোবিং সাবধানে পিসোয়ারের সামনে দাঁড়ালো, লিন লিকচিয়াং ও স্যু তিয়েন দ্রুত কুইন ফেনকে টেনে পিসোয়ারের কাছে নিয়ে গেল। তখন কুইন ফেন বুঝতে পারল তারা কী করতে চায়।

হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে গোবিংয়ের পাশের পিসোয়ারে গেল।

পানি ঝরতে শুরু করল, লিন লিকচিয়াং ও স্যু তিয়েন মাথা সামান্য এগিয়ে অপ্রত্যাশিত ভঙ্গিতে চোখ বড় করে বলল, “গোশাও, তোমার এখানে লাও কুইনের থেকে অনেক ছোট! হয়তো সমস্যা আছে!”

গোবিং এই কথা শুনে স্বভাবতই কুইন ফেনের দিকে তাকাল, চোখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, তার অহংকার মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল। লিন লিকচিয়াং ও স্যু তিয়েনের হাসি আরও বড় হলো।

“হয়তো গোশাওর আকার আসলেই স্বাভাবিক, শুধু লাও কুইনের তুলনায় ছোট দেখাচ্ছে।”

লিন লিকচিয়াংয়ের শেষ কথাটি স্যু তিয়েনকে হাসতে হাসতে তাড়িয়ে দিল, কুইন ফেন মৃদু হাসি দিল, যদিও এই কৌশল কিছুটা অবমাননাকর, তবে গোবিংকে লজ্জিত করা মানেই যথেষ্ট।

গোবিং রেগে বাথরুম ছেড়ে চলে গেল, কুইন ফেন আবার টেবিলে ফিরে এসে তাকে এখনও বসে দেখে অবাক হলো, ভাবছিল এত অপমানের পর সে চলে যাবে, কিন্তু সে অবিচলিত ভঙ্গিতে এখানে বসে স্টেক কাটছিল।