ষষ্ঠ অধ্যায়: রেসিলিউস সিটির হান বণিক

বি-বিশ্ব, এলফ সাম্রাজ্য, রেসিলিয়েন্ট গ্লো (অবশিষ্টাংশ আলোক) শহর।

শহরের রাস্তাগুলো ধূসর-সাদা পাথরের স্ল্যাব দিয়ে বাঁধানো। তাতে খোদাই করা রয়েছে নান্দনিক নকশা ও কারুকাজ, যা কেবল পিচ্ছিল হওয়া থেকেই রক্ষা করে না, বরং দেখতেও অত্যন্ত চমৎকার।

এলফরা পরিবেশ সচেতন জাতি, তাই তাদের শহরগুলো অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। সু যে পথ দিয়ে হেঁটেছে, সেখানে বারবার পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের দেখা পেয়েছে। রাস্তা হোক কিংবা ভবন, সবকিছুই ধুলোবালিহীন ঝকঝকে। পৃথিবীর কোনো শহরে এমন ব্যবস্থাপনা থাকলে তা নিঃসন্দেহে আদর্শ স্বাস্থ্যসম্মত শহরের তকমা পেত।

পার্কের মতো এমন মনোরম পরিবেশ দেখে সু মুগ্ধ না হয়ে পারল না। তার মনে হলো, বসবাসের জন্য এর চেয়ে উত্তম জায়গা আর হতে পারে না।

এলফদের শহরের আরেকটি বিশেষত্ব হলো প্রচুর সবুজায়ন। রাস্তা ও চত্বর বাদে বাকি সবখানে গাছপালা ও ফুলের বাগান। আধুনিক পৃথিবীর মানুষের চোখে একে শহর না বলে ‘বোটানিক্যাল গার্ডেন’ বলাই বেশি মানানসই।

তবে সু-কে সবচেয়ে বেশি অবাক করেছে এলফদের শহরের প্রতিরক্ষা প্রাচীর। মানুষের শহরের প্রাচীরের সাথে এর আকাশ-পাতাল পার্থক্য। পৃথিবীর প্রাচীর সাধারণত ইট, পাথর বা মাটির তৈরি হয়, কিন্তু এলফদের প্রাচীরে ইট-পাথরের কোনো চিহ্নই নেই; পুরোটাই কাঠের তৈরি! আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই প্রাচীরগুলো জীবন্ত!

হ্যাঁ, ঠিক তাই—জীবন্ত! এগুলো কোনো কাটা কাঠ দিয়ে তৈরি নয়, বরং সজীব গাছ দিয়েই গঠিত।

এ এক বিশেষ প্রজাতির উদ্ভিদ, যাকে বলা হয় ‘ওয়াল ট্রি’ বা প্রাচীর-বৃক্ষ। সাধারণত গাছপালা একটি নির্দিষ্ট দূরত্বে রোপণ করতে হয়, নতুবা সেগুলো একে অপরের বৃদ্ধিতে বাধা দেয়। কিন্তু এই প্রাচীর-বৃক্ষগুলো ভিন্ন; এরা কাছাকাছি থাকলে ধীরে ধীরে একে অপরের সাথে মিশে একটি অখণ্ড কাঠামো তৈরি করে।

এই উদ্ভিদের গুণাগুণ অবিশ্বাস্য। এরা অত্যন্ত শক্ত এবং স্থিতিস্থাপক, যেন কোনো অস্ত্রই এদের ভেদ করতে পারে না। এমনকি এরা দাহ্যও নয়; উচ্চ তাপে এদের উপরিভাগ কেবল ঝলসে যায়, কিন্তু ভেতরটা গ্রানাইট পাথরের মতো স্ফটিকাকার রূপ ধারণ করে। সবচেয়ে চমকপ্রদ হলো এদের দ্রুত পুনর্গঠন ক্ষমতা। কোনো কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও মাত্র এক রাতেই এরা আগের অবস্থায় ফিরে আসে। তাই এই প্রাচীর আক্রমণকারীদের জন্য এক বিভীষিকাময় অভিজ্ঞতার নাম।

এই প্রাচীরের আরেকটি সুবিধা হলো, এতে শ্রমিকের প্রয়োজন খুব কম। রেসিলিয়েন্ট গ্লো শহরের মতো বিশাল প্রাচীর তৈরি করতে পৃথিবীর রীতি অনুযায়ী হাজার হাজার মানুষের প্রয়োজন হতো, কিন্তু এলফদের পদ্ধতিতে মাত্র কয়েক ডজন লোকই যথেষ্ট।

যদিও এই প্রাচীর অত্যন্ত কার্যকর, তবুও অন্য কোনো জাতি এটি তৈরি করতে পারে না। এমনকি তাদের পুরনো মিত্র ‘মহান হান সাম্রাজ্য’-ও এলফদের সাহায্য ছাড়া এমন প্রাচীর গড়তে অক্ষম। কারণ একমাত্র এলফরাই তাদের সহজাত ক্ষমতা দিয়ে এই গাছগুলোকে নকশা অনুযায়ী বড় করতে পারে।

লুসিয়ার কাছে এসব শোনার পর সু বিস্মিত না হয়ে পারল না। সে জিজ্ঞেস করল, “লুসিয়া, তুমি কি এমন প্রাচীর তৈরি করতে পারো?”

লুসিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আমি পারি না। কেবল ‘ট্রি শেপার্ড’ এবং ‘ফরেস্ট মঙ্ক’-রাই এই দক্ষতা রাখে। আমি একজন যোদ্ধা, তাই আমি এগুলো শিখিনি।”

‘ট্রি শেপার্ড’ আর ‘ফরেস্ট মঙ্ক’? এগুলো কী ধরনের পেশা? ওরা কি পশ্চিমা ফ্যান্টাসি গল্পের ড্রুইডদের মতো? সু মনে মনে ভাবল।

...

“সু-কুন, সামনেই শহরের বাণিজ্যিক এলাকা। আপনি কি সেখানে যেতে চান?” দুজনে একটি মোড়ে পৌঁছালে লুসিয়া হঠাৎ সামনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

লুসিয়ার চোখেমুখে উত্তেজনা দেখে সু বুঝতে পারল, এই এলফ তরুণী আসলে নিজেই কেনাকাটা করতে যেতে চাইছে। নারীদের কেনাকাটার প্রতি দুর্বলতা যে দেশ বা জাতি নির্বিশেষে সমান, তা ভেবে সু মৃদু হাসল।

তবে সু নিজেও এখানকার পণ্য এবং স্থানীয় পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিল, তাই সে প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।

বাণিজ্যিক এলাকাটি অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। রাস্তার দুপাশে নানা ধরনের দোকান। রাস্তার শেষ প্রান্তে একটি বড় ট্রেডিং চত্বর রয়েছে, যেখানে অস্থায়ী দোকানপাট এবং বড় পণ্য কেনাবেচার ব্যবস্থা আছে।

লুসিয়ার সাথে কয়েকটা দোকান ঘোরার এক ঘণ্টার মধ্যেই দুজনের হাতে ডজনখানেক ব্যাগ জমে গেল।

সামনে এতগুলো ব্যাগ দেখে সু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “লুসিয়া, এত জিনিস বয়ে নেওয়া কঠিন। তুমি কি এখানে একটু অপেক্ষা করবে? আমি পার্কিং লট থেকে আমার গাড়িটা নিয়ে আসি।”

সুন্দরীর সাথে কেনাকাটা করতে ভালো লাগলেও, মালপত্র বহন করাটা যে বেশ কষ্টের, তা সু এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে। শহরটা ভালোভাবে দেখার জন্য সে তার ‘সিবেহু’ গাড়িটি পার্কিংয়ে রেখে পায়ে হেঁটে এসেছিল।

লুসিয়া লজ্জায় রাঙা হয়ে বলল, “দুঃখিত সু-কুন, আমি খুব উত্তেজিত ছিলাম তো, তাই বেশি কেনাকাটা করে ফেলেছি।” এই কেনাকাটার ৯৫ শতাংশই তার কৃতিত্ব। সে রাস্তার মোড়ের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “গাড়ি আনার দরকার নেই, এখানে বিশেষ শপিং কার্ট পাওয়া যায়। আমি একটা ডাকার ব্যবস্থা করছি।”

কিছুক্ষণ পরই সু এবং লুসিয়া একটি বিশেষ শপিং কার্টে চড়ে বসল। গাড়িটি টানছে ‘ড্রাফট ডিয়ার’ নামের এক বিশাল প্রজাতির হরিণ, যা পৃথিবীর রেইনডিয়ারের চেয়েও বড়। চার চাকার এই গাড়ির সামনে দুটি সিট এবং পেছনে মালপত্র রাখার জায়গা। সু অবাক হয়ে দেখল, গাড়ির কারিগরি মান বেশ উন্নত এবং এতে শক অ্যাবসর্বারও রয়েছে।

গাড়িতে বসে সু ভাবল, “বাহ, এখানকার সেবা তো দারুণ! পৃথিবীর বাণিজ্যিক এলাকাগুলোতেও এমন সুবিধা নেই।”

“আরে, লুসিয়া, এখানে কি মহান হান সাম্রাজ্যের কোনো দোকান আছে?” হঠাৎ একটি দোকানের সাইনবোর্ডে চারটি চীনা অক্ষর দেখে সু থমকে গেল—‘লুফেং ট্রেডিং ফার্ম’।

লুসিয়া মাথা নেড়ে বলল, “আপনি ‘লুফেং ট্রেডিং ফার্ম’-এর কথা বলছেন? হ্যাঁ, ওটা হানদেরই দোকান। দোকানের মালিকের মেয়ে আমার বন্ধু।”

“চলো, ভেতরে গিয়ে দেখা যাক!” সু উত্তেজিত হয়ে পড়ল। অবশেষে এই জগতে তার স্বদেশি কাউকে দেখার সুযোগ মিলবে।

দোকানের দরজায় পৌঁছাতেই লম্বা গাউন পরা এক তরুণী বেরিয়ে এল। “ওয়াও, সত্যিই তো লুলু দি!” তরুণীটি বেরিয়ে এসেই লুসিয়াকে জড়িয়ে ধরল।

“মেংমেং, কেমন আছো?” লুসিয়া আনন্দের সাথে বলল।

দুই তরুণী নিজেদের মধ্যে গল্পে মজে গেল, আর সুকে এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।

সু মেংমেং নামের মেয়েটিকে লক্ষ করল। সে সাদা রঙের ‘রু কুন’ পোশাক পরেছে এবং তার চুল ‘চুই হুয়ান ফেন শিয়াও’ স্টাইলে বাঁধা। হান রাজবংশের সময়কার অবিবাহিত তরুণীদের এই চুলের সাজ প্রচলিত ছিল। চুলের গোছা মাথার ওপর জড়িয়ে ঝুলে থাকা অংশ কাঁধ পর্যন্ত নেমে এসেছে।

এখানে থাকা হানরা যে প্রাচীন পৃথিবী থেকে এসেছে, তা সুয়ের কাছে এখন নিশ্চিত হয়ে গেল। তবে ভালো করে তাকাতেই সে চমকে উঠল। এই তরুণী আসলে...