৩৪তম অধ্যায় বিভ্রান্তি, সূত্র (মধ্যবর্তী)
যদিও সত্যি বলতে গেলে, এই 'বেঁচে থাকা খাবারে' নানান স্বাদ রয়েছে, খেতে গিয়ে কিন্তু মোটেও তেমন লাগছে না, যেন মোম খাচ্ছি। মনে হচ্ছে, খাবারের স্বাদে যেন হঠাৎ কোনো এক অতি গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই, সবকিছু যেন আলগা হয়ে গেছে, যেন কোনো প্রাণী আত্মা হারিয়েছে...
হঠাৎই সু জে'রের মাথায় বিদ্যুৎ চমকালো, উত্তেজনায় উঠে দাঁড়ালেন, "অপেক্ষা করো... আত্মা! ঠিক তো, প্রায়শই বলা হয়, শিল্পের মহান সৃষ্টিগুলোতে তাদের নিজের আত্মা থাকে। আমিও তো কমবেশি একজন রান্নার শিল্পী বলতে পারি, আর এসব খাবার আমার সৃষ্টিই তো। তাহলে কি বলা যায়, ওই মুহূর্তের আলোছায়াগুলো, আসলে আমার সৃষ্টির আত্মাই? তাহলে কি সিরমিং আসলে এই আত্মাই খায়?"
"হা হা, আমাকে এটা যাচাই করতে হবে..." উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে সু জে'র মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল। যদি তার ধারণা ঠিক হয়, তবে হাজার বছরের রহস্যের সমাধান হবে। এমন উত্তেজনায় না থাকা মিথ্যে।
তৎক্ষণাৎ তিনি ফোন তুলে রান্নাঘরে কল দিলেন, "লিউ, তুমি তো? এবার তাড়াতাড়ি কয়েকটা ডিশ তৈরি করে দাও... যেকোনোটা হলেই চলবে, একটু জলদি। ও হ্যাঁ, ওল্ড ওয়াং আছে? থাকলে ভালো, তাকেও একটা একই ডিশ করতে বলো। আর কারা আছে কিচেনে... ও, ঠিক আছে, এখন যে আছে, সবাই যেন একটা করে একই আইটেম তৈরি করে দেয়। কী বানাবে? চল, কাঁচা মরিচে মাংসের ফালি করো।"
ফোনের ওপারে ছোট লিউ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, "বস, আপনি এটা কিসের জন্য বলছেন? পরীক্ষা হচ্ছে নাকি?"
সু জে'র সঙ্গে সঙ্গে বলল, "হ্যাঁ... মানে, ঠিক তাই, পরীক্ষা! আমি দেখতে চাই তোমাদের হাতের কাজ কতটা উন্নত হয়েছে, বুঝলে? এটা হঠাৎ চেক... কেউ যদি শেফ না-ও হয়, সমস্যা নেই, তাকেও করতে বলো, ভালো-মন্দ আমি নিজেই দেখে নেব।"
...........................................................................................
আসলেই তাই! মনে হচ্ছে আমার অনুমান ঠিক! সু জে'র টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে খুশিতে কাঁপছিল।
এই খাবারের আলোছায়ার সঙ্গে রান্নার দক্ষতার সরাসরি সম্পর্ক আছে। যেমন দুইজন দক্ষ শেফের বানানো খাবারে, আলো এক ফুটের বেশি উঁচু, অন্যদের খাবারে অনেক কম, কারওটা আধা ফুট, কারওটা মাত্র এক ইঞ্চি।
তাতে বোঝা যায়, আলোছায়া আর দক্ষতা সরাসরি সম্পর্কিত, নিশ্চয়ই তাই! আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলেন সু জে'র।
কিন্তু দশ মিনিটও পেরোয়নি, এই সিদ্ধান্ত বাস্তবতায় ভেঙে গেল।
কয়েকজন ওয়েটার দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকল, হাতে খাবারের থালা। একজন বলল, "বস, আরও খাবার আছে... ব্যাপার হচ্ছে, আপনি বলেছেন সবাই যেন কিছু একটা বানায়, কিন্তু রান্নাঘরের ওভেন, পাত্র কম ছিল, তাই আগে শেফরা করেছে, পরে অন্যরা। এখনকার ডিশগুলো শেফরা বানায়নি..."
"এ...এ..." সু জে'র প্রথমে ভাবলেন, তেমন কিছু না, কিন্তু একবার তাকাতেই চমকে গেলেন।
কারণ সেখানে দুটি ডিশের আলো দুই ফুটের কাছাকাছি, প্রায় তার নিজের সৃষ্টির সমান! কে এত দক্ষ?
থালার গায়ে লাগানো কাগজে নাম দেখে আরও অবাক হলেন। সেখানে শেফদের নামের বদলে লেখা "ঝাং মেই"...
[ডং চু জু]–তে ঝাং মেই নামে একজনই আছে, ম্যানেজার ছোট ঝাং।
অবিশ্বাস্য! ছোট ঝাং! কখন ও এত ভালো রান্না করতে শিখল? সু জে'র তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, "ম্যানেজার ঝাং-ও রান্না করেছে? আমি তো বলিনি..."
"আপনি তো বলেছিলেন, রান্নাঘরে যারা আছে সবাই করবে, তখন ম্যানেজার ঝাং-ও ছিল..." ওয়েটারও অবাক।
"ধুর, লিউ-টা কী ভেবেছিল? ঠিক আছে, আমারই পরিষ্কার করে বলা হয়নি, হয়ে গেছে, থাকুক..." সু জে'র হাসি আর কান্না একসঙ্গে পেলেন, বাধ্য হয়ে মেনে নিলেন।
"বেশ অদ্ভুত, ছোট ঝাং রান্না জানে বটে, কিন্তু কোনোভাবেই শেফদের ছাড়িয়ে যেতে পারে না। তাহলে ব্যাপারটা কী?" কৌতূহলে সু জে'র ছোট ঝাংয়ের খাবার চেখে দেখলেন।
...........................................................................................
"মাংস আগে দেওয়া হয়েছে, মরিচটা একটু বেশি পুড়েছে, নামাতে দেরি, লবণও বেশি..." খাবার মুখে দিয়েই সু জে'র খুঁটিয়ে মূল্যায়ন করলেন। কিন্তু এখানেই তো অবাক হওয়ার বিষয়– "এত সাধারণ মানের রান্না আমার সঙ্গে তুলনীয় হয় কী করে, এটা তো অসম্ভব!"
শেফদের দুইজনেরটা আবার চেখে দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "হুম, ঠিক আছে! ওস্তাদদের হাত তো!"
তিনি আবার ছোট ঝাংয়ের বানানো কাঁচা মরিচে মাংসের ফালির দিকে তাকালেন, রঙিন আলোছায়া এখনও ঝকঝক করছে, দুই ওস্তাদের চেয়েও বেশি, যেন সু জে'রের অনুমানকে উপহাস করছে। শুধু ছোট ঝাং-ই নয়, আরও কয়েকজন ওয়েটার বা সহকারীর বানানো খাবারেও, আলোর তীব্রতা কিছু পেশাদার শেফের চেয়েও বেশি।
কিন্তু খেতে গিয়ে, ব্যাপারটা আবার ঠিক তেমন নয়। এক ওয়েটারের রান্নায় আলোর তীব্রতা দুই ওস্তাদের ঠিক নিচে, খেতে গেলে আবার সেটা স্রেফ সাদামাটা। পুরোটাই অপেশাদার মানের।
এমন ফলাফলে সু জে'র দারুণ হতাশ হলেন। মনে হচ্ছিল, হাজার বছরের রহস্য সমাধান হতে চলেছে, হঠাৎ এ জায়গায় এসে আটকে গেল, তিনি প্রায়ই অস্থির হয়ে উঠলেন, "ধুর, শুধু দক্ষতা নয়, নিশ্চয়ই আরও কিছু বিষয় আছে, আসলে ব্যাপারটা কী?"
যদি এই রহস্যের সমাধান করতে পারেন, তাহলে সিরমিংয়ের উন্নতির চাবিকাঠিও পেয়ে যেতে পারেন। নিজেকে শান্ত করতে চেষ্টা করলেন, আবার ছোট ঝাংয়ের খাবার থেকে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিলেন, চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিতে লাগলেন। "হ্যাঁ, মনোযোগ দিয়ে খেলে, অপেশাদার হলেও, যেন আসলেই কিছু বেশি আছে। তবে... এটা কি আমার কল্পনা হচ্ছে?"
"সিরমিং...তুমি...তুমিও এটা খাচ্ছো?" সু জে'র appena চোখ খুলতেই দেখলেন, সিরমিং ছোট ঝাংয়ের ডিশে ঝাঁপিয়ে পড়ে খাচ্ছে।
দেখা যাচ্ছে, এই আলোছায়া শুধু দক্ষতা নয়, সিরমিংয়ের খাওয়া শুধু স্বাদের জন্য নয়, বরং কোনো অজানা বিষয়, যা তাকে আকৃষ্ট করে। সু জে'র হঠাৎ সব বুঝে গেলেন। সিরমিং বেশ খুঁতখুঁতে, মানুষের ভাল লাগা অনেক খাবারকেও ছোঁয় না। কিন্তু ছোট ঝাংয়ের রান্না অপেশাদার হলেও, খুব উপভোগ করছে।
সিরমিং মানুষ নয়, আসলে কোনো বাস্তব দেহও নেই, তাহলে সে খাবারের স্বাদ খুঁজছে না, বরং সেই অজানা বিষয়টাই চাইছে, যেটা আলোছায়া তৈরি করে। আর এই বিষয়টা তৈরি হয় দক্ষতা আর আরও কিছু অদৃশ্য জিনিসে... আর এখন দেখলে মনে হচ্ছে, দক্ষতার ভূমিকা খুবই কম, আসলটা ওই অন্য বিষয়। কিন্তু সেটা কী?
সু জে'র মাথা ঘুরছিল চিন্তায়। মনে হচ্ছিল, এই জিনিসটাই সিরমিংয়ের উন্নতির চাবিকাঠি। আগেরবার সিরমিং যে কয়েকজন সৈন্যকে মেরে ফেলেছিল, তাদের শরীরেও নিশ্চয়ই এই জিনিস ছিল...