পঞ্চাশতম অধ্যায়: হত্যার জন্য কৃপণতা কেন, হাতে পরিশ্রম করতে দ্বিধা কিসের (প্রথমাংশ)

২০০৯ সালের ২ সেপ্টেম্বর, সন্ধ্যা।

এক ঘণ্টা পর, সময়-দ্বার উড়ে এসে পৌঁছাল সুঝৌ শহরের দক্ষিণে এক নির্জন উপকণ্ঠে। এখানে পাহাড় ও জলাশয় পাশাপাশি, মনোরম দৃশ্য আর গভীর নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। স্থানীয় ভবনগুলোর ঘনত্ব খুবই কম, আর সবকটিই বিলাসবহুল প্রাসাদ।

দুটি উচ্চমানের পুনর্বাসন কেন্দ্র ছাড়া, বাকি সব কয়েক ডজন রাজকীয় ভিলা। দক্ষিণ-পূর্বের হ্রদ-তীরবর্তী যে ভিলাটি, সেটাই ছিল ঝৌ ঝেনলং-এর সুঝৌয়ের বাসভবন।

ঝৌ ঝেনলং-এর স্মৃতি থেকে জানা গেল, সে কেবলমাত্র পঞ্চবর্ণ পাথরের জন্য দক্ষিণে আসেনি, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল—নিরাপত্তার খোঁজে আশ্রয় নেওয়া। উচ্চপর্যায়ের রাজনৈতিক দ্বন্দ্বে তার পরিবার ঘূর্ণাবর্তে পড়েছে, চারদিক থেকে সবাই তাদের অবস্থান স্পষ্ট করতে চাপ দিচ্ছে।

এই কারণে, পরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা সবাই বাহান্না খুঁজে শহর ছেড়ে গেছেন। ঝৌ ঝেনলং পরিবারে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি না হলেও, সামাজিক প্রভাব ছিল তার। ঝামেলা এড়াতে, সেও পালিয়ে এসেছে।

হুম, দেখা যায় তোর দিনও ভাল যাচ্ছে না! এসব জানতে পেরে, সু জে-র মন অনেকটা শান্ত হল। বর্তমান পরিস্থিতিতে, ঝৌ ঝেনলং মোটেও সরকারি শক্তি বেশি ব্যবহার করতে সাহস করবে না, কেবলমাত্র নিজের ব্যক্তিগত বাহিনীর উপর নির্ভর করেই চলবে। নতুবা সু জে-র হস্তক্ষেপের আগেই, কপাল ঠুকে থাকা রাজনৈতিক শত্রুরাই তাকে ছিঁড়ে ফেলে দিত।

“ওহ, এখনও ঘুমায়নি?” ছায়ার মতো আত্মার মাধ্যমে সু জে দেখতে পেল, ঝৌ ঝেনলং ড্রয়িংরুমে বসে, তার প্রিয় সহযোগী লি ঝি-তিং-এর সঙ্গে কথা বলছে।

ঝৌ ঝেনলং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “কয়েক বছর আগে যদি পঞ্চবর্ণ পাথরটা পেতাম, এখন আমার অন্তত অন্তর্নিহিত শক্তি থাকত। তখন ওই নচ্ছারগুলোর তোয়াক্কা করতাম না। ছি, কে জানে সু জে এত ভাগ্যবান হয়ে এত বড় পাথরটা পেয়ে যাবে...”

লি ঝি-তিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, পঞ্চবর্ণ পাথরের আসলে কী কাজ? খুঁজে পাওয়া এত কঠিন নাকি? দেখতে তো তেমন কিছু মনে হয় না, আর এটা তো আসলে সাদা, তাহলে পঞ্চবর্ণ কেন?”

“এর উপকারিতা নিয়ে বেশি জানতে চেয়ো না, তোমার দরকার নেই। এটি সহজে মেলে না, কয়েক বছর ধরে সংগ্রহ করে মোটে এক পাউন্ডও হয়নি। আর নাম পঞ্চবর্ণ কেন, সেটা আমি জানি—সম্ভবত আর কেউ জানে না...” ঝৌ ঝেনলং গর্বিত হাসি হাসল।

ঠিক-ই তো! অন্তত মু হাওগু ও আমি জানি! সু জে মনে মনে কথাটা বলল। তবে সত্যি বলতে, সে ঠিক জানত না কেন এই পাথরকে পঞ্চবর্ণ বলা হয়, তাই সে কৌতূহলী হয়ে রইল।

“ধনী হয়ে বাড়ি না ফিরলে, রাজকীয় পোশাক পরে রাতে হাঁটার মতো!” মানুষের গৌরবপ্রবণতা চিরকালীন। প্রাচীন রাজা হলেও এই দোষ থেকে রেহাই পাননি, ঝৌ ঝেনলং-ও তার ব্যতিক্রম নয়। এমন ব্যাপার বড় করে বলা যায় না, তাই ঘনিষ্ঠজনদের মাঝেই গর্ব প্রকাশ করে।

ঝৌ ঝেনলং হাসিমুখে সেই পাথরটি বের করে বলল, “লি, আজ তোমাকে দেখাবো পাথরটা কেন পঞ্চবর্ণ নামে পরিচিত। লাইটারটা ধরাও...”

ঝৌ ঝেনলং একটি খাবার চিমটি দিয়ে পাথরটি ধরে আগুনের কাছে আনল, বলল, “ভাল করে দেখো...” কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই উত্তাপ বাড়তেই, সাদা পাথরের রঙ বদলাতে লাগল, ধীরে ধীরে নানা রঙের ছটা ফুটে উঠল। সেই রঙিন রেখাগুলো ক্রমাগত চলে বেড়াচ্ছে, যেন উত্তর আলোর খেলা।

“দেখেছ? এটাই সহজতম পরীক্ষা। এরপর কখনও এরকম দেখলে আমার জন্য নিয়ে আসবে।” ঝৌ ঝেনলং পাথরটি ফিরিয়ে নিয়ে হাসল।

তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, এরপর লি ঝি-তিং চলে গেল। সু জে সাথে সাথে ছায়াকে আদেশ দিল সময়-দ্বার নেমে আসতে।

সম্ভবত নিরাপত্তার খাতিরে লোক কম রেখেছে ঝৌ ঝেনলং। এত বড় বাড়িতে সে-ই কেবল, আর মাত্র তিনজন দেহরক্ষী।

সময়-দ্বার চুপিসারে একটি দেহরক্ষীর ঘর অতিক্রম করল। ভেতরে লোকটি তখন এনবিএ লিগ দেখছিল। সে এমন মনোযোগে দেখছিল, কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, কখনো উল্লাস করছে, জানেই না তার পেছনে মৃত্যু দাঁড়িয়ে।

“আহা, আবার গোল!” সে চিৎকার করতেই সু জে-র তরবারি খিঁচে উঠল।

শ্বাস ফেলে একজোড়া চোখ উপরে উঠল, মুখে তখনও বিজয়ের হাসি।

আরেকটি কক্ষে, আরেক দেহরক্ষী ইন্টারনেটে চ্যাট করছিল, সদ্য এক নারী বন্ধুকে কুরুচিপূর্ণ বার্তা পাঠিয়ে হাসছিল। আচমকা তার হাসি জমে গেল, সে যেন ভাঁজ করা থলির মতো মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। তার কপালে বড়সড় রক্তাক্ত গর্ত, সেখান থেকে হালকা নীলচে ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।

এদিকে, লি ঝি-তিং আজ রাতে ঘুমোতে পারছিল না, অজানা অশান্তি তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল। সে কিছুক্ষণ ভেবে বারান্দায় গিয়ে হাওয়া খেতে চাইল।

বারান্দায় পৌঁছে শরীর এলিয়ে দিতেই, হঠাৎ মনে হল বিপদের আঁচ এসেছে, সঙ্গে সঙ্গে সে বসে পড়ল। কিছুর ছোঁয়া মাথার ওপর দিয়ে গেল, পাশে রাখা টবটি দুমড়ে ভেঙে গেল।

লি ঝি-তিং আতঙ্কে পাল্টা গড়িয়ে ঘরে ঢুকল। দ্রুত পিস্তল বের করতেই পিছন থেকে বাতাসের ঝাপটা শুনল, হঠাৎ এক স্করপিয়ন লেজের লাথি ছুঁড়ে দিল। তার ধারণা ছিল, অন্তত আক্রমণকারী খানিক থেমে যাবে।

কিন্তু সে ভাবেনি, তার লাথি শূন্যে পড়ল, বাতাসের স্রোত থামল না। কেবল এক ঝঙ্কারে, গলায় শীতলতা অনুভব করল, তারপর সব অচেতনতা।

শালা, ছেলেটা বেশ চতুর, ছায়ার আক্রমণ এড়াতে পেরেছে! সু জে তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে সময়-দ্বার থেকে বেরিয়ে এল। আসলে তখন সে কেবল অর্ধেক সময়-দ্বার খুলেছিল, কেবল ওপরের অংশ বের করে কাটছিল, তাই লি ঝি-তিং-এর লাথি বাতাসে পড়েছিল।

এবার কেবল একজন বাকি! সু জে ঠোঁট চেপে ঝৌ ঝেনলং-এর শয়নকক্ষের দরজায় এল। কারণ সে তখনও বিছানায় কিছু নিয়ে ব্যস্ত, তাই সময়-দ্বার দিয়ে সরাসরি ঢোকা ঠিক হবে না।

সে দরজার কাছে পৌঁছাতেই, হঠাৎ মনে হল কোনো বিপদ আসছে। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। তার মাথার ওপর দিয়ে শোঁ শোঁ করে কিছু চলে গেল, আর দরজায় নিঃশব্দে একটি বড় ছিদ্র তৈরি হল।

সু জে তাকিয়ে দেখল, ভয়ে শ্বাস আটকে গেল। সামনে এক আধাপারদর্শী শিশু আকাশে ভেসে আছে। শিশুটি পুরো নগ্ন, মুখ বিকৃত, একফোঁটাও মাধুর্য নেই।

ওহ, তুমি তো আত্মাকে দেখতে পাচ্ছো? তুমি কে, এখানে কেন এসেছো? ঝৌ ঝেনলং ইতিমধ্যে দরজার কাছে এসে বিস্ময়ে প্রশ্ন করল।

সু জে চুপচাপ, মনের জোরে দুইটি শক্তিশালী ছায়া একসঙ্গে ছুটে গেল শিশুর দিকে।

ঝৌ ঝেনলং বিস্মিত, কী! তোমারও আত্মা আছে? না, এটা আত্মা নয়... সেও ছায়া দেখতে পাচ্ছিল।

কিন্তু সু জে অবাক হওয়ার সময় পেল না, দুই ছায়া শিশুর শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল। অথচ শিশুটি কিছুই টের পেল না, বরং আরো ভয়ংকরভাবে সু জে-র দিকে ঝাঁপিয়ে এল। যদিও তার গতি ছায়ার চেয়ে ধীর, তবু চতুরতায় ছায়াকে হার মানায়, সু জে-কে চরম বিপাকে ফেলল।

চোর ধরতে গেলে আগে সর্দারকে ধরতে হয়—এ কথা মনে রেখেই, আত্মার উপর আক্রমণ ফলপ্রসূ না হওয়ায়, সু জে ছায়াদের ঝৌ ঝেনলং-এর দিকে ঘুরিয়ে দিল।

কিন্তু অদ্ভুতভাবে, ছায়ারা ঝৌ ঝেনলং-এর এক মিটার কাছে যেতেই আর এগোতে পারল না, যেন তার চারপাশে এক অদৃশ্য দেয়াল ঘেরা।