চতুর্থ সপ্তম অধ্যায় দ্বিতীয় স্তরের অন্ধকার শক্তি

“থামো!” সু জে চমকে উঠল, চোখের সামনে দৃশ্যের ঝলকানিতে বিব্রত হয়ে তাড়াতাড়ি একটি নির্দেশনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

প্রভুর ইচ্ছা সত্যিই কার্যকর হলো, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত দৃশ্য ও শব্দ থেমে গেল। সু জের ইচ্ছাশক্তি আলোকবিন্দুর মধ্যে প্রবেশ করার পর নিজেকে যেন কোনো গ্রন্থাগার বা জাদুঘরে আবিষ্কার করল, শুধু এখানে বইয়ের তাক বা প্রদর্শনী ছিল না, বরং কয়েক ডজন ভাসমান ডিম্বাকৃতি সমতল পৃষ্ঠ, প্রতিটিতে একেকটি চিত্র ভাসছিল, যেন আকাশে ঝুলন্ত এলসিডি পর্দা।

“ওহ, এটা... তবে কি এটাই সেই লোকটার স্মৃতি? কিন্তু আগে যেটা ছিল তার তো এমন কিছু ছিল না!” সু জে বিস্মিত হলো, ওই ভাসমান পৃষ্ঠগুলিতে প্রকাশিত চিত্র ও শব্দ স্পষ্টতই ছিল শিন ঝি লুংয়ের অভিজ্ঞতার ছায়া।

এই ডিম্বাকৃতি পৃষ্ঠের মধ্যভাগ যত কাছে, চিত্র তত স্পষ্ট; প্রান্তের দিকে যত যায়, তত অস্পষ্ট। সু জে একবার ভাবল, তারপর হঠাৎ বুঝে গেল—এটাই মানুষের দৃষ্টিসীমার প্রতীক। কয়েকবার চেষ্টা করার পর সে এই ব্যবস্থার ব্যবহারবিধি রপ্ত করল; প্রতিবার যখন সে কোনো “দৃষ্টি”র ওপর মনোযোগ দেয়, তখন তার মস্তিষ্কে একখণ্ড তথ্য প্রবাহিত হয়। সেই অনুভূতি ছিল অদ্ভুত—আবার সিনেমা দেখার মতো, আবার যেন ছায়া আত্মার চেতনায় মিশে যাওয়া, যার ভাষায় প্রকাশ নেই।

এই পদ্ধতিতে ব্রাউজ করা বিদ্যুতের গতিতে হয়, এক মুহূর্তেই সু জে আলোকবিন্দুর মধ্যে থাকা সমস্ত তথ্য দেখে ফেলল। তারপর সে মনোযোগ ফিরিয়ে নিয়ে অন্য আলোকবিন্দুতে চেষ্টা করল। ক’বার চেষ্টায়ই সে বেশ দক্ষ হয়ে উঠল, একের পর এক আলোকবিন্দু পরিদর্শন করতে লাগল...

যখন সে ছায়া আত্মা থেকে বেরিয়ে এল, দেখল সময় মাত্র তিন মিনিটও যায়নি। অথচ এই সামান্য সময়েই সে ছায়া আত্মার সব তথ্য ঘেঁটে ফেলেছে। এরপর সে মনোযোগ অন্য ছায়া আত্মার দেহে প্রবেশ করাল। দেখতে পেল, সদ্য তৈরি হওয়া বাকি দুই ছায়া আত্মার দেহেও ছিল এমন “স্মৃতির আলোকবিন্দু”, অথচ পুরনো ছায়া আত্মার মধ্যে আগের মতোই কিছু নেই...

“উফ... আসলে এটা ছায়া আত্মার বৈচিত্র্য? নাকি সাধনার পদ্ধতির পরিবর্তন?” এই ফলাফলে সু জে সত্যিই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

এখন সময় খুবই কম, খুঁটিয়ে গবেষণার সুযোগ নেই। তাই সু জে নির্দেশ দিল শিন ঝি লুংয়ের আত্মা থেকে গড়া সেই ছায়া আত্মাকে, বাকি আত্মাগুলি গিলে ফেলতে।

নিষ্ঠুর মানুষের আত্মা সত্যিই ছায়া আত্মার জন্য মহাঔষধ, প্রতিটি আত্মা গিলে ফেললেই ছায়া আত্মার রং আরও ঘন সবুজ হয়ে ওঠে। দশটি আত্মা গেলার পরে, ওই ছায়া আত্মার রং হয়ে উঠল গাঢ় সবুজ ও স্বচ্ছ, যেন উৎকৃষ্ট পান্নার মতো। তার শক্তিও অনেক বেড়ে গেল; এখন তার গতি, বল কিংবা বুদ্ধি—সবকিছু আগের তিন ছায়া আত্মার চেয়ে বহুগুণ উন্নত।

“দশটা তো হয়েছে, এখনও উন্নীত হচ্ছে না কেন?” সু জে একটু হতাশ হল।

তবে সে জানে, “তিয়েনগাং ইনশা জিং”-এ ছায়া আত্মার উন্নতি জন্য যে আত্মার পরিমাণ বলা হয়েছে, তা কেবল এক গড় হিসেব, অক্ষরে অক্ষরে মিলবে তার নিশ্চয়তা নেই। এখন দশটি আত্মা গেলার পরও, এই ছায়া আত্মা উন্নীত হয়নি, এতে সু জে একটু অনিশ্চিত হয়ে পড়ল। অবশিষ্ট দুই আত্মা কি যথেষ্ট হবে ছায়া আত্মার উন্নতির জন্য?

যদি উন্নতি না হয়, তবে এগুলো দিয়ে অন্য ছায়া আত্মা শক্তিশালী করা ভালো। মানব আত্মার শক্তিবর্ধক প্রভাব এতই স্পষ্ট, সদ্য একটি ছায়া আত্মা মাত্র তিনটি আত্মা গিলে আগের তিনটি ছায়া আত্মার সর্বোচ্চ শক্তির সমান হয়ে গেল। অথচ ওই তিনটি ছায়া আত্মা গিলে ফেলেছিল হাজার হাজার প্রাণীর আত্মা।

“আরো চেষ্টা করি...”—শেষ পর্যন্ত, ছায়া আত্মার উন্নতির বাসনাই জয়ী হল, সু জে জানতে চায় দ্বিতীয় স্তরের ছায়া আত্মার গুণাগুণ কেমন।

“ভাগ্যটা খারাপ, এখনও উন্নতি হয়নি!”—শেষ দুটি আত্মা কেবল ছায়া আত্মার রঙ আরও উজ্জ্বল করল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো উন্নতির লক্ষণ দেখা গেল না।

তবে কি আরো কয়েকজনকে মেরে চেষ্টা করতে হবে? হঠাৎ সে মনে করল, উপরে ওঠার আগে সে একটি নেকড়ে কুকুর মেরেছিল। কুকুরের আত্মা থেকে পাওয়া শক্তি খুবই নগণ্য, কিন্তু কিছু না থাকার চেয়ে ভালো। সু জে সঙ্গে সঙ্গে ছায়া আত্মাকে নির্দেশ দিল কুকুরের আত্মা গিলতে। সে ইতিমধ্যে ঠিক করেছে, এরপর যায় “বরফছায়া” নামের সেই নারীকে হত্যা করতে হোটেলে যাবে; সেখানে আরও কয়েকজন আছে, হয়তো তাদের আত্মা মিলিয়ে ছায়া আত্মার উন্নতির জন্য যথেষ্ট হবে।

“হ্যাঁ?”—হঠাৎ সু জে চমকে উঠল।

সে টের পেল, ছায়া আত্মা কুকুরের আত্মা গেলার পর স্থির হয়ে গেল, তার নির্দেশে আর সাড়া দিচ্ছে না।

সু জে দ্রুত অন্য ছায়া আত্মার মাধ্যমে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনায় ফিসফিস করে বলল, “এটাই কি তবে উন্নতি?”

দেখা গেল, কুকুরের আত্মাই উন্নতির জন্য শেষ প্রয়োজনীয় শক্তি দিয়েছে। ছায়া আত্মা কুকুরের আত্মা গেলার সঙ্গে সঙ্গে রূপান্তর শুরু হল।

সে প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, দেহ থেকে দুই হাতেরও বেশি লম্বা সবুজ জ্যোতি বের হল, যেন এক সবুজ সূর্য। কয়েক সেকেন্ড পর, সেই সবুজ আলোর তীব্রতা ম্লান হতে হতে সাদা রঙে পরিণত হল, তারপর হঠাৎ আলোকরশ্মি সংকুচিত হয়ে আবার মুষ্টিমেয় আকারের আলো-মণ্ডলে পরিণত হল, যদিও এবার তার রং ছিল হালকা নীলাভ।

এ সময়, সু জে আবার ওই ছায়া আত্মার ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। সে তৎক্ষণাৎ এক নির্দেশ দিল, ছায়া আত্মা যেন এক চক্কর উড়ে দেখে আসে। ফলে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এই ছায়া আত্মার গতি কমপক্ষে ঘণ্টায় ২৫০ কিলোমিটারে পৌঁছেছে! আর আগের তিনটি ছায়া আত্মা সর্বোচ্চ অবস্থায়ও ঘণ্টায় ১৬০ কিলোমিটারের বেশি যেতে পারত না—এটা প্রায় অর্ধেক বেশি!

এরপর, সু জে তার অন্যান্য ক্ষমতাও পরীক্ষা করে দেখল। দুই মিনিট পরে, সে গর্বে চাপা হাসি ছাড়ল। পরিস্থিতি উপযুক্ত হলে, সে হয়তো উচ্চস্বরে অট্টহাসি দিত।

“হাহাহা! সত্যিই, এই উন্নত ছায়া আত্মার তুলনা নেই!”

পরীক্ষার ফলাফল সু জেকে তৃপ্ত করল। উন্নত ছায়া আত্মার শক্তিবৃদ্ধি আরও বিস্ময়কর। আগে তিনটি ছায়া আত্মা একসঙ্গে চেষ্টায় কেবল দুই কেজি ওজনের একটি চায়ের পাত্র তুলতে পারত, আর এখন এটি একাই চল্লিশ কেজির বস্তু তুলতে পারে। আক্রমণ ক্ষমতা তো বলার অপেক্ষা রাখে না—এক আঘাতে এক ইঞ্চি পুরু কাঠের পাতেও গ্লাসের মুখের মতো গর্ত করতে পারে।

তাই তো, “তিয়েনগাং ইনশা জিং”-এ বলা হয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের ছায়া আত্মা সাধারণ মানুষকে অনায়াসে হত্যা করতে পারে। এমন গতি নিয়ে সাধারণ কেউই রক্ষা পাবে না; এক ইঞ্চি পুরু কাঠে যেখানে গর্ত হয়, মানুষের দেহে পড়লে হয়ত সাথে সাথে মৃত্যু না হলেও, কয়েকটি আঘাতেই চূড়ান্ত পরিণতি অনুমান করা যায়। আর এ তো সদ্য উন্নত ছায়া আত্মা!

সু জে দ্রুত আবেগ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসল, এবার আসল কাজে মন দিল। সে প্রথমে বাড়ির ভেতরের মূল্যবান জিনিসপত্র লুটে নিল। যেমন খেলায় দানব মারলে যেভাবে সামগ্রী কুড়ানো হয়, বাস্তবেও তেমনই। যেহেতু এই লোকেরা আগে খারাপ উদ্দেশ্য নিয়েছিল, তাই তাদের সম্পদও যুদ্ধলাভ হিসেবেই ধরা উচিত।

শিন ঝি লুংয়ের স্মৃতি দেখার পর, সু জে এখন এই জায়গার প্রতিটি কোণে নিজের বাড়ির মতোই স্বচ্ছন্দ। দশ-পনের মিনিট পরে, বাড়ির যত মূল্যবান কিছু ছিল, সব খুঁজে নিয়ে নিল। এরপর, সে স্বর্গীয় গুহা থেকে কয়েক ড্রাম পেট্রোল এনে গোটা বাড়িতে ছিটিয়ে দিল, এমনকি দরজার কাছে কুকুরের ঘরটিও বাদ দিল না।

“হুঁ হুঁ...”—সু জে সময় ও স্থানের দ্বার পার হওয়ার আগে, একটি দেশলাই কাঠি ঘষে ঠান্ডা হাসি দিয়ে মাটিতে ছুড়ে দিল...

“বুম!”—এক চিলতে আগুনের শিখা হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত চারদিকে বিস্তৃত হলো।

পেট্রোলের দাহ্যশক্তি প্রবল; যখন সময় ও স্থানের দ্বার আকাশে উঠে গেল, পুরো বাড়িটা অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো। সু জে কিছুক্ষণ চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করল, নিশ্চিত হলো আগুন নিয়ন্ত্রণের বাইরে নয়, তারপর ছায়া আত্মাকে নির্দেশ দিল “কোলে” তুলে সময় ও স্থানের দ্বার উড়িয়ে নিয়ে ফিরতে।