ষষ্টি চতুর্থ অধ্যায়: লুসিয়ার বিষণ্নতা (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন)

অতিপ্রাণবৃত্ত বিশাল দানবের তাড়া শেষ হয়েছে দেখে, বেঁচে থাকা পরীদের মাঝে স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। তারা আবার একত্রিত হয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

একজন অত্যন্ত শীর্ণকায় পরী সামনে এসে বলল, "লুসিয়া দলনেতা, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত। এই কাজটা খুবই বিপজ্জনক, আমি আর করতে চাই না!"

"হ্যাঁ, আমি-ও ফিরতে চাই। দেখুন, আমরা যখন এসেছিলাম তখন ছিলাম চৌদ্দজন, এখন মাত্র ছজন বাকি। এখন এই কাজ চালিয়ে গেলেও, জনবল যথেষ্ট নেই," আরেক পরী সাথে সাথে সমর্থন জানাল।

দল ছড়িয়ে পড়ার লক্ষণ দেখে লুসিয়া কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বললেন, "করতে চাই না? তোমরা কি অবদান পয়েন্ট বাড়াতে চাও না? এই কাজ কিন্তু প্রবীণদের সভার ঘোষণা করা, সাধারণ বিষয়ক দপ্তরের কাজের মতো নয়। যদি শেষ করতে পারি, সাত হাজার অবদান পয়েন্ট রয়েছে। আমাদের প্রত্যেকের ভাগে পড়বে পাঁচশো পয়েন্ট! পুরো পাঁচশো পয়েন্ট! সাধারণ কাজ করলে কতটা করতে হয় পাঁচশো পয়েন্টের জন্য?"

এই কাজের অনুমতি পত্র পাওয়া লুসিয়ার জন্য সহজ ছিল না; এই উচ্চ স্তরের কাজের জন্য তিনি নিজের সঞ্চয়ের অধিকাংশই ব্যয় করেছেন। এ সবই তার উপাধির জন্য। লুসিয়ার সমাজ অবদানের স্তর এখন 'চতুর্পত্র গ্রামশ্রী'; আরও পাঁচশো অবদান পয়েন্ট পেলেই তিনি 'গ্রামজ্যেষ্ঠ' হয়ে যাবেন, আনুষ্ঠানিকভাবে অভিজাত শ্রেণিতে প্রবেশ করবেন… অন্তত নামমাত্র অভিজাত শ্রেণিতে।

শীর্ণকায় পরী ঠোঁটের কোণে তিক্ত হাসি এনে বলল, "এই পয়েন্টের কীই বা দাম? ওগুলো তো ওই অভিজাতদের আমাদের সাধারণদের মন ভালো রাখার উপায় মাত্র। লুসিয়া, আমি জানি তুমি উপাধি পেতে চাইছ। কিন্তু ওই গ্রামজ্যেষ্ঠ উপাধির আছে শুধু একটা নাম, আর কী? উত্তরাধিকার হয় না, জমি পাওয়া যায় না..."

"ঠিক তাই! আমাদের ‘অ্যাংশুয়ালস্টারি সাম্রাজ্য’-র সাধারণ উপাধির পদ্ধতি মূলত ‘দা-হান সাম্রাজ্য’-র কুড়ি স্তরের সাধারণ উপাধি ব্যবস্থার অনুকরণ। কিন্তু অর্ধেকটাই নকল। দা-হান সাম্রাজ্যে প্রতিটি স্তরের উপাধির জন্য আলাদা সুবিধা, পঞ্চম স্তর থেকেই জমি দেওয়া হয়, আর জমিগুলো উত্তরাধিকারযোগ্য। আমাদের এখানে দশম স্তর না হলে উত্তরাধিকার হয় না, আর জমি যা দেয় তা শুধু নামমাত্র।"

লুসিয়া বললেন, "তুমি ঠিক বলেছ, ‘দা-হান সাম্রাজ্য’-র উপাধি আমাদের চাইতে উৎকৃষ্ট, কিন্তু সেটা পাওয়া খুব কঠিন। তাদের নিয়ম অনুযায়ী, যুদ্ধজয়ী হওয়া বা কোনো আবিষ্কার না করলে সাধারণ আমলাদেরও উপাধি পাওয়া কঠিন। তাদেরও অনেক দুঃসাহসিক আছে, কিন্তু সারাজীবনেও কেউ পাঁচ স্তরের উপাধি লাভ করতে পারে না..."

শীর্ণকায় পরী তার কথা কাটিয়ে বলল, "লুসিয়া, এইসব সুবিধা আমার মাথাব্যথা নয়, যাই হোক আমি এই কাজটা করব না।"

"আমি-ও বেরিয়ে যাচ্ছি। এখন অনেকেই মারা গেছে, আমি আর ঝুঁকি নিতে চাই না," আরেক পরী বলল।

…………………………………………………………………………………………

ফলাফল লুসিয়ার জন্য অত্যন্ত হতাশাজনক; এখন দলের সদস্য হিসেবে শুধু তিনিই আছেন, বাকি পাঁচজন পরী সবাই দল ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। দলটি একেবারে ভেঙে গেল।

তারা নিয়ম অনুসারে, দল ছাড়ার আগে প্রত্যেকে দলত্যাগ চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে, ফলে অবদান পয়েন্ট ভাগে পাঁচজন কমে গেছে। অর্থাৎ, কাজটি শেষ হলে লুসিয়া একটু বেশি পয়েন্ট পাবেন। আগে চৌদ্দজন ভাগে সাত হাজার পয়েন্ট ছিল, এখন নয়জন ভাগে।

নয়জন কেন? ভুল নয়, মৃত সদস্যরাও গণনা হয়। ‘অ্যাংশুয়ালস্টারি সাম্রাজ্য’-র নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি দুঃসাহসিক দল কাজ শুরুর আগে ‘দুঃসাহসিক সংঘ’-এ সদস্যদের সংখ্যা, নাম, পেশা, স্তর, দক্ষতা ইত্যাদি তথ্য জমা করতে হয়।

কাজ শেষ হলে, অর্জিত পুরষ্কার ও অবদান পয়েন্ট নিবন্ধনের সদস্য সংখ্যা অনুযায়ী সমান ভাগে বিতরণ হয়। কেউ মাঝপথে বেরিয়ে গেলে এবং দলত্যাগ চুক্তিতে স্বাক্ষর করলে, অথবা পূর্বে নির্দিষ্ট ভাগের চুক্তি থাকলে সেভাবে ভাগ হয়, না হলে সদস্য সংখ্যা অনুযায়ী।

তাই, যতক্ষণ তারা মারা যাওয়ার আগে দলের সদস্য ছিলেন, তাদের ভাগের অধিকার কেড়ে নেওয়া হয় না, এমনকি দেহাবশেষও না থাকলেও। তাদের পুরষ্কার নিবন্ধনের সময় নির্ধারিত লাভগ্রহীতার কাছে চলে যায়; অর্থ, দ্রব্যাদি পুরষ্কারে কোনো ছাড় হয় না, তবে অবদান পয়েন্ট অর্ধেক কেটে নেওয়া হয়। লাভগ্রহীতা না থাকলে, নিকটতম আত্মীয়ের কাছে যায়। আত্মীয় না থাকলে, রাষ্ট্রের কাছে।

যাই হোক, এই পুরষ্কার অন্য সদস্যদের কাছে যায় না।

কাজটি সফলভাবে শেষ হলে, লুসিয়া দলনেতা হিসেবে মোট পয়েন্টের অতিরিক্ত দুই শতাংশ পায়; অর্থাৎ, এই কাজটি শেষ হলে তিনি স্বাভাবিক পাঁচশো পয়েন্টের পাশাপাশি আরও একশো চল্লিশ পয়েন্ট বাড়তি পাবেন।

এ ধরনের অভিজ্ঞতা তার নথিতে যোগ হবে; যদি দলনেতা হিসেবে কাজ শেষ করার সংখ্যা বাড়ে, তাহলে তার নেতৃত্বের দক্ষতার প্রমাণ হবে। ভবিষ্যতে সেনাবাহিনী বা প্রশাসনে অগ্রাধিকার পাওয়া যাবে।

‘অ্যাংশুয়ালস্টারি সাম্রাজ্য’-র সরকারিভাবে বলা হয়, এই নিয়ম দুঃসাহসিকদের দলগত চেতনা ও পারস্পরিক সহানুভূতির পরিবেশ তৈরি করতে। কিন্তু বাস্তবতা যাদের একটু বিবেচনা আছে তারা জানে, মূলত দলে বিশৃঙ্খলা, কৃতিত্বের জন্য নিজেদের হত্যা, মৃত্যুকে উপেক্ষা, ইচ্ছাকৃতভাবে সদস্যদের বিপদে ফেলা, এসব রোধের জন্য।

তবে যাই হোক, এই নিয়ম চালু হওয়ার পর ‘অ্যাংশুয়ালস্টারি সাম্রাজ্য’-র দুঃসাহসিক সমাজে পরিবেশ অনেক ভালো হয়েছে। আগে দলের মধ্যে বা সদস্যদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, প্রতারণা, হত্যা এসব ঘটত, স্থানীয় কর্মকর্তা ও সংঘের নেতাদের মাথা ঘামিয়ে দিত। নিয়ম চালু হওয়ার পর, এ ধরনের ঘটনা অনেক কমে গেছে।

অন্যান্য দেশ ও শক্তিগুলো, যারা আগে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, তারা এই নিয়মের সফলতা দেখে, অনুকরণে নিয়েছে এবং নিজেদেরও চালু করেছে।

…………………………………………………………………………………

লুসিয়া ক্লান্ত হয়ে এক গাছের ডালে বসে পরবর্তী করণীয় ভাবছিলেন। হঠাৎ আকাশ থেকে অদ্ভুত গর্জনের শব্দ শোনা গেল, তার মনোযোগ আকর্ষণ করল।

সূ জেরের নিয়ন্ত্রণে, ড্রোনটি বনভূমির ওপর তিনশো মিটার উচ্চতায় ঘুরতে লাগল।

"ওহ, এটা কী?" লুসিয়া কৌতূহলী হয়ে ড্রোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে ধাতব তৈরির উড়ন্ত পুতুল... তবে কি আশেপাশে কোনো জাদুকর আছে?"

সূ জের মনিটরে লুসিয়াকে দেখতে পেলেন, যিনি ড্রোন পর্যবেক্ষণ করছিলেন। "সকল পরী তো চলে গেছে... এখনও একজন আছে? দেখতে সুন্দরই, দুঃখের বিষয় ছেলে না মেয়ে জানা যায় না। যদি ছেলেদের এমন দেখতে হয়, তাহলে তো দুর্ভাগ্যই!"

কিছুক্ষণ ঘুরে, সূ জের ড্রোনটি ঘুরিয়ে দিলেন, বিশাল দানব যেখানে পরীদের হত্যা করেছে সেই ‘কসাইখানা’-র দিকে উড়ে চললেন...

সেই ‘কসাইখানা’-তে কেবল কিছু ভাঙা অস্ত্র আর সরঞ্জাম পড়ে ছিল, মৃত পরীরা বিশাল দানবের পেটে চলে গেছে। সূ জের একদিকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে বললেন, "আহা, সত্যিই দুর্ভাগ্য, এমনভাবে খেয়ে ফেলল যে দেহাবশেষও নেই..."

হঠাৎ, তার চোখ পড়ল এক ভাঙা দীর্ঘ ধনুকের ওপর, ঠিক বলা যায় ধনুকের গায়ে লেখা শব্দের ওপর। সেটি ছিল শিংজাত যৌগিক ধনুক, যার গায়ে রূপালি ধাতব তার দিয়ে কয়েকটি সারিতে লেখা ছিল।

এই শব্দগুলো তাকে চরম বিস্মিত করল!!