অধ্যায় আটত্রিশ সিংহগ্রিফনের ডিম, রহস্যময় অপূর্ব পাথর
পরিস্থিতির এই মোড় সত্যিই যেন একটানা শিকার আর শিকারির খেলা; যখন কেউ শিকারে মেতে ওঠে, তখন তার অজান্তে অন্য কেউ তার পেছনে ওঁৎ পেতে থাকে। সুঝে যখন ঠিক সামনে গিয়ে সহজলভ্য সুফল কুড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎই মাঝপথে একদল দ্বিপদ উড়ন্ত ড্রাগন এসে পড়ল। ভাগ্যের চাকা ঘুরছে বারবার—গতবার সুঝে অন্যের কপাল থেকে বড়ো সুবিধা কেড়েছিল, এবার সেই একই ঘটনায় ড্রাগনদের “উপকার” করার পালা।
“বাহ, কী দুর্ভাগ্য!” চোখের সামনে রান্না করা হাঁস উড়ে গেল দেখে সুঝে বাধ্য হয়ে নিজের কপালকে দোষ দিল।
এখন তার হাতে শক্তিশালী বন্দুক থাকলেও, আটটি উড়ন্ত ড্রাগনের মোকাবিলায় সে একেবারেই বোকামি করবে না।
যখন ড্রাগনরা ভোজে ব্যস্ত, সুঝে তাদের মধ্যে দুটোকে চিনতে পারল—ওরাই সেই দিন পাথরমত蜥蜴 মেরে ফেলেছিল। বোঝা গেল, এই ড্রাগনরা আসলে একই দলের। তবে এবার ড্রাগনদের মধ্যে চারটি দেখতে ভিন্ন।
আগে দেখা ড্রাগনদের গায়ে ছিল ঘন সবুজ রঙ, ডানায় ছিল বেগুনি-লাল আর বাদামি ছোপ, আর গলায় ছিল ধারালো হাড়ের কাঁটা। এবারকার চারটি ড্রাগনের ডানা ধূসর-সবুজ, গলায় নেই কোনো কাঁটা, বরং গলা লম্বা সরু সাপের মতো, এবং আকারেও একটু ছোটো।
সুঝের অনুমান, এটা সম্ভবত পুরুষ-স্ত্রীর পার্থক্য; গলায় কাঁটাওয়ালা পুরুষ আর সাধারণ গলাওয়ালা স্ত্রী। এখন পর্যন্ত যে ড্রাগনরা দেখা দিয়েছে, তাদের সাথে বাচ্চাদেরও ধরলে, গোটা দলে অন্তত পনেরোটা সদস্য আছে। তাদের খাওয়ার ধরন দেখে মনে হয়, কয়েকশো কি হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে ওদের শিকার চলে।
সম্ভবত এই ড্রাগনের দলটি শিকারেই বেরিয়েছিল; তারা দুটো গ্রিফিনকে খেয়ে কেবল কঙ্কালই রেখে দিল, আর পাথরমত蜥蜴 দুটোকে কয়েক টুকরো করে নিয়ে চলে গেল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে সুঝে জীবিত প্রাণীর সন্ধানকারী যন্ত্রে দেখে নিশ্চিত হলো, ড্রাগনরা চলে গেছে। তখন সে পাথরের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল।
ড্রাগনদের তাণ্ডবে মাঠ একেবারে খালি হয়ে গেছে; অনেক ঘোরাফেরা করেও সুঝে কেবল দুটো গ্রিফিনের ঠোঁট, নখ আর কিছু অক্ষত পালক পেল।
গ্রিফিনের পালক, বিশেষ করে ডানার বড়ো পালক, অবিশ্বাস্যভাবে মজবুত—ভাঁজ করলেও ভাঙে না, হাত ছাড়লেই আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে, যেন ইস্পাতের পাত। পালকের ওপর জলরোধক স্তরও আছে; এত মারামারির মধ্যেও একফোঁটা রক্তও লাগেনি।
সব মিলিয়ে বেশ আকর্ষণীয় হলেও, এই জিনিস দিয়ে এখনই কী করা যায় তা সুঝের মাথায় আসল না, তাই আপাতত এগুলো মাটির নিচের ঘরে রেখে এল।
“ভৌ ভৌ ভৌ!” হঠাৎ তিন নম্বর তোষা কুকুরটি পাথরের দেয়ালের দিকে চিৎকার করে লেজ নাড়তে লাগল।
“তুমি কী পেলে, তিন নম্বর?” সুঝে তাকিয়ে বুঝল, কিছু একটা নিশ্চয়ই ঘটেছে।
তিন নম্বর আবার ডেকে পাহাড়ের দিকে ছুটল। সুঝে সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুটো কুকুরকে ডাকল।
……………………………………………………………………
প্রায় দশ মিনিট পরে, সুঝে এক পাথুরে গুহার প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল।
এই গুহাটি মাটি থেকে প্রায় বারো মিটার উপরে, মুখের সামনে ত্রিশ বর্গমিটারের মতো একটি চাতাল, যার একটি পঞ্চাশ ডিগ্রি ঢালু পথ নিচে মাটিতে নেমে গেছে। গুহার প্রবেশপথের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, তবে এটা পাহাড়ের পাশে এমনভাবে অবস্থিত যে, সমতল থেকে চোখে পড়ে না।
“ভৌ ভৌ ভৌ!” কুকুরগুলো আবার গুহার সামনে ডেকে উঠল, তবে এবার তাদের মুখে উত্তেজনা নেই, বরং তারা যেন মালিকের প্রশংসা চায়।
গুহার মুখ থেকেই সুঝের নাকে তীব্র গন্ধ লাগল, চারপাশে পশম আর পালক ছড়ানো, ঢালু পথে পশুর কঙ্কালও পড়ে আছে—সব মিলিয়ে এ এক বন্য প্রাণীর বাসা। সে দ্রুত জীবিত প্রাণী শনাক্তকারী যন্ত্র বের করল, ভিতরে কোনো সাড়া নেই।
অতঃপর সে বন্দুকের মাথায় টর্চ বেঁধে, হাতে বন্দুক নিয়ে সতর্ক হয়ে ঢুকল।
ভিতরে প্রায় তিন মিটার উঁচু, তিন মিটার চওড়া একটি করিডর, বেশ গভীর এবং বাঁকও আছে, এক নজরে শেষ দেখা যায় না। প্রায় পঞ্চাশ মিটার হেঁটে, দুটো বাঁক ঘুরে, হঠাৎ সামনে আলো পড়তেই একটি বিশাল গুহা সামনে এল।
প্রকৃতপক্ষে, গুহার মধ্যে কোনো জীব নেই, তবে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পশুর চামড়া। পুরো গুহার আকৃতি নাশপাতির মতো, গভীরতা একশো কুড়ি মিটার, সবচেয়ে চওড়া জায়গা আশি মিটার, উচ্চতা সাত মিটারেরও বেশি; যেন এক বিশাল ইনডোর স্টেডিয়াম।
“ভৌ ভৌ ভৌ!” কুকুরগুলো হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে এক পাথরের চারপাশে ঘুরে ঘুরে ডাকতে লাগল ও সুঝের দিকে তাকিয়ে লেজ নাড়ল।
কী আছে ওখানে? কৌতূহলী হয়ে সুঝে ছুটে গেল।
দেখল, ওখানে পড়ে আছে দুটি ডিম!
তার সামনে উপস্থিত দুটি চালের বাক্সের আকারের, ডিম্বাকৃতি, সবুজাভ ধূসর ডিম, চামড়ার স্তূপের মাঝে নিঃশব্দে শুয়ে আছে।
“বাহ, এটা তো উটপাখির ডিমের চেয়েও বড়ো! নিশ্চয়ই গ্রিফিনের ডিম!” এটা চেনা সহজ, কারণ গুহার ভেতর ছড়িয়ে আছে গ্রিফিনের পালক, বিশেষত ডিমের নিচে বিছানো চামড়ার মধ্যে বেশিরভাগই গ্রিফিনের পালক।
সুঝে একটি ডিম কানে ধরে শুনল এবং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “হা হা, শিগগিরই ফুটবে!” সে স্পষ্ট শুনতে পেল, ডিমের ভেতর থেকে হৃদস্পন্দনের মতো ক্ষীণ শব্দ আসছে; নিঃসন্দেহে, শিগগির ছানা বেরোবে।
খুশিতে সে জামা খুলে, দুটো গ্রিফিন ডিম সাবধানে পেঁচিয়ে ব্যাগে রাখল। তখনই হঠাৎ দেখে, সিমিং বেরিয়ে এসেছে।
সিমিং উড়ে গিয়ে ডিমের পাথরের ওপর ঘুরতে লাগল, যেন কিছু একটা খুঁজছে।
“নিয়ে যাও… নিয়ে যাও… এই জিনিসটা দারুণ… দারুণ…” সিমিংয়ের মনোযোগী আহ্লাদ ভেসে এল।
“কী এমন ভালো জিনিস?” সুঝে ছুটে গিয়ে দেখল, ওটা তো আগেই দেখেছে, কেবল চামড়া ছাড়া আর কিছু নেই। সে কিছু চামড়া তুলে প্রশ্ন করল, “এগুলো?”
সিমিং বলল, “না! নিচে, নিচেরটা, পাথর… পাথর…”
“পাথর? এই পাথরটা নাকি… ধুর, এটা নিয়ে ফিরব কীভাবে?” সুঝে একেবারে হতবাক।
ডিমের খোঁজ পেয়ে এত আনন্দিত ছিল সে, এখন খেয়াল করল, ডিমের নিচের পাথরটা ঠিক যেন পাথরের বিছানা; আকার ও উচ্চতায় দ্বিগুণ খাটের চেয়েও বড়ো, ওপরটা একেবারে সমান।
এত বড়ো পাথর অন্তত এক টনের কম নয়! উপরন্তু এটা মাটির সঙ্গে সরাসরি যুক্ত, একে ফেলা তো দূর, নাড়ানোই দুঃসাধ্য।
“নিয়ে যাও, নিয়ে যাও… এটা দারুণ…” সিমিং আরও কয়েকবার বলল, তারপর আবার ঘুমোতে চলে গেল।
যদিও সে জানে না, আসলে এই জিনিসটি কী, তবে সিমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যায়, এর মূল্য সত্যিই অপরিসীম!
ভেবে দেখতে গেলে, সিমিং একেবারে ‘অলস আত্মা’। সুঝে যখন থেকে বুঝতে শিখেছে, এই ক’ দশকে খাবার ছাড়া ও কখনও স্বেচ্ছায় বের হয়নি।
যে জিনিস এই মহান আত্মাকে বের করে আনতে পারে, তা নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। তবে তার চিন্তা হলো, এত বড়ো পাথর নিয়ে যাবে কেমন করে।
সুঝে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল পাথরটা। সতর্কতার জন্য গায়িগার কাউন্টার দিয়ে বিকিরণও মাপল। ওপরের ময়লা মুছতেই দেখল, পাথরটি ঝকঝকে, অসংখ্য ছোটো স্ফটিক মিলে তৈরি, আলো পড়লে নানা রঙের ঝিলিক দেয়, অনেকটা নরম জেড পাথরের মতো।
এবার তো বুঝি ধনী হয়ে গেলাম! সুঝে যতই দেখল, ততই মনে হলো, এটি উৎকৃষ্ট মানের জেড, আনন্দে মন ভরে উঠল। এমনকি যদি এটি বিরল রত্ন না-ও হয়, এত বড়ো জেড পাথরই যথেষ্ট মূল্যবান।
সে তখন চরম উত্তেজনা নিয়ে পুরো গুহা চষে ফেলল, কিন্তু দুঃখজনকভাবে দেখল, বাকি পাথরগুলো একেবারে সাধারণ, কেবল এই একটি পাথরই আলাদা। এমনকি নিচে পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার পর থেকেই সাধারণ গ্রানাইট।
তবু, এটি সাড়ে তিন মিটার দীর্ঘ, দুই দশমিক দুই মিটার চওড়া ও এক মিটার উঁচু বিশাল পাথর।
সুঝের মনে ধীরে ধীরে একটা পরিকল্পনা গড়ে উঠল। সে দ্রুত পৃথিবীতে ফিরে গিয়ে খামার থেকে একটি ইনকিউবেটর আনাল। দুটো গ্রিফিন ডিম সেখানে রাখার পর, একটি তেলচালিত খননের ড্রিল ও একগুচ্ছ খনিশ্রমিকদের সরঞ্জাম কিনল।