চতুর্দশ অধ্যায়: অদ্ভুত টিকটিকির চামড়ার বর্ম

প্রধান আকর্ষণীয় খাবার হিসেবে ছিল প্রচুর পরিমাণে পাওয়া সেই একশৃঙ্গ হরিণ এবং আরও একটি মাছ, যার নাম সু জে রেখেছিলেন ‘চমৎকার কই’। এই মাছটি দেখতে কই ও রুইয়ের মাঝামাঝি ধরনের, নদীতে সর্বত্রই দেখা যায়। সম্ভবত এখানে কখনো কোনো মানুষ মাছ ধরেনি, তাই এদের আচরণ খুবই অভিজ্ঞতাহীন। সু জে নদীতে কয়েকটি টোপ দেওয়া মাছধরা খাঁচা ফেলে রাখতেন, আর দিনে দিনে কয়েক ডজন কেজি মাছ তুলে আনতেন—এতে আবার এক কেজির কম সব মাছ ছেড়ে দেওয়ার পরও এতটা পাওয়া যেত।

কিন্তু সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিল সু জে, সেই ব্যাচের ছত্রাক দেখে।
সেই সময় দৈত্য টিকটিকি মারার পর, সু জে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঘুরে নিজের হারানো জিনিসপত্র ও শিকার তুলে নেন, আর তার দুই কুকুরের সহায়তায় দৈত্য টিকটিকির গুহাটাও খালি করেন। সেখানেই তিনি খুঁজে পান অনধিক মূল্যবান মনে হওয়া সাদা রঙের ছত্রাক।
সম্ভবত দৈত্য টিকটিকির গুহার আশেপাশে থাকায়, ঘাস খাওয়া কোনো প্রাণী কাছে আসার সাহস করেনি, ফলে ছত্রাকগুলো বিনা বাধায় দারুণ বেড়ে উঠেছে।
সু জের অভিজ্ঞতায়, যখন দেখলেন ছত্রাকগুলোর গায়ে পোকা খাওয়ার চিহ্ন আছে, তখনই বুঝলেন এগুলো সম্ভবত খাওয়া যাবে। আবার বিষাক্ততা পরীক্ষার যন্ত্র দিয়েও কোনোরকম বিষ ধরা পড়ল না। এরপর ছোট সাদা ইঁদুরের ওপর চূড়ান্ত পরীক্ষা চালিয়ে, সু জে সেদিন একটু রান্না করে চেখে দেখলেন—আর তাতে তো জিভই প্রায় গিলে ফেলতে বসেছিলেন!

ভীষণ সুস্বাদু! শুধু যে টাটকা তাই নয়, মুখে দিলেই যেন সুবাসে ভরে যায়, আর মুখে এক অদ্ভুত অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ে, খাওয়ার পর শরীর জুড়ে বিদ্যুতের মতো আরাম লাগে। একজন রেস্তোরাঁর মালিক ও দক্ষ রাঁধুনি হিসেবে, এমন জিনিসের মূল্য বুঝতে তার দেরি হয়নি।

সু জে তখন কয়েকশো পুরনো ছত্রাক বীজ হিসেবে রেখে বাকিগুলো তুলে আনেন। আবার পুরো জঙ্গল চষে খুঁজে দেখেন, কিন্তু আর কোথাও এ ধরনের ছত্রাক পাননি; বরং একশৃঙ্গ হরিণই বেশি পাওয়া গেল।
সতর্কতার স্বার্থে, তিনি কয়েকটি ছত্রাক এ-জগতে এনে, পৃথিবীর পদ্ধতিতে চাষ করতে শুরু করেন।
তবে অল্প সময়ে ফলনের আশা করা যায় না, তাই সু জে রান্নায় সরাসরি ছত্রাক না দিয়ে, সেগুলো সিদ্ধ করে浓 ঘন স্টক বানাতে শুরু করলেন, যা অন্য খাবারের স্বাদবর্ধক হিসেবে দিতেন। শুরুতে তিনি শুধু চেষ্টা করেই দেখছিলেন, কে জানত এতে তো আরও চমৎকার ফল হয়েছে! ছত্রাকগুলো ধীরে ধীরে সেদ্ধ হলে স্বাদ আরও ঘন ও পরিশীলিত হয়ে যায়। মাত্র কয়েক ফোঁটা দিলেই, যে কোনো খাবারের স্বাদ কয়েক গুণ বেড়ে যায়।

রাঁধুনির দৃষ্টিতে, সু জে স্পষ্ট টের পান,洞天 জগতের খাবারদ্রব্যের মান পৃথিবীর তুলনায় বহুগুণে ভালো। ওখানে যেসব বুনো ফল সহজলভ্য, তাদের স্বাদ পৃথিবীর সেরা ফলকেও হার মানায়।

এই ঘটনা তিনি কেবল ব্যাখ্যা করতে পারেন অতিরিক্ত স্পন্দনের কারণে।
洞天 জগতের বিশেষ দ্রব্য বাজারে বেচে টাকা উপার্জনের ঝুঁকি থাকলেও, তার আর উপায় ছিল না। কারণ, সাম্প্রতিক সময়ে তার খরচ খুব বেড়ে গিয়েছে। ‘সিমিং’-কে খুশি রাখতে তিনি খরচ করেছেন এক লক্ষ কুড়ি হাজার; অস্ত্র বিক্রি করতে গিয়ে আরও তেরো লক্ষের বেশি; যন্ত্রপাতি ও অন্যান্য সরঞ্জামে প্রায় দশ লক্ষ। সব মিলিয়ে দুই মাসও হয়নি, খরচ হয়েছে পঁয়ত্রিশ লক্ষ।

এবং এই খরচ এখানেই শেষ নয়। সু জের হিসেব মতে, সামনে ব্যয় আরও বাড়তে পারে। তিনি তো ‘ইয়াং লিউ রাজপুত্র’ নন, যে খরচের দিকে না তাকিয়ে চলতে পারেন; শুধু রেস্তোরাঁর আয় দিয়ে আর সামলানো যাবে না।
আয়-ব্যয়ের ভারসাম্য না রাখলে তো চলবে না। আর একটা洞天 জগত নিয়ে যদি দরিদ্রই থাকতে হয়, তাহলে এ জগতেরই বা কী মানে!
ঝুঁকির বিষয়টা? বহু ভেবে দেখেছেন সু জে, এই সম্ভাবনা এতটাই কম যে উপেক্ষা করা যায়। প্রথমত, মানুষকে তো আগে এমন কল্পনাশক্তি থাকতে হবে—আর যারা পারবে, তারা বেশিরভাগই মানসিক হাসপাতালে, আর কিছু লোক হয়তো ইন্টারনেটে ফ্যান্টাসি গল্প লেখে। দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে সন্দেহজনক একশৃঙ্গ হরিণগুলো আগেই চামড়া ছাড়ানো হয়, মাথা কাটা হয়, তারপর রান্নাঘরে পাঠানো হয়। মাছ ও ছত্রাকের চেহারাও পৃথিবীর জিনিস থেকে তেমন আলাদা নয়; কেউ অবাক হলেও ভাববে, বুঝি কেউ নতুন জাত তৈরি করেছেন।
তারপর, রেস্তোরাঁ তো কোনো জীববিজ্ঞান গবেষণাগার নয়—কে আর রেস্তোরাঁয় এসে গবেষণা করবে! জীববিজ্ঞানী হলেও, রান্না করা খাবারে তো নির্দিষ্ট প্রজাতি চেনা যায় না।
সবশেষে, সু জের রান্না করা খাবার কখনোই আস্ত থাকে না। মাছও স্লাইস করা, ভাপানো মাছও মাথা-লেজ, পাখনা, নাড়িভুঁড়ি ছাড়ানো—কেউ যদি ওই মাংসের টুকরো, কিমা, স্লাইস থেকে পৃথিবীর জিনিস নয় ধরে ফেলে, তাহলে সে মানুষ নয়। যদিও রেস্তোরাঁর কয়েকজন রাঁধুনি প্রশ্ন তুলেছিল, পুরো মাছ ব্যবহার করা ভালো কিনা; সু জে তাদের ‘বাণিজ্যিক গোপনীয়তা’ বলে থামিয়ে দেন।

……………………………………………………………………………………………………

‘পূর্ব রাঁধুনির আস্তানা’ পরিচালকের দপ্তর

ছোটো ঝাং ম্যানেজার বেরিয়ে গেলে, সু জে ফোন তুলে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন: “হ্যালো, লিন সাহেব? আমার সেই দৈত্য টিকটিকির চামড়া প্রস্তুত হয়েছে?”

ওপাশে এক পুরুষ কণ্ঠ বিরক্তিসুরে বলল, “আহা, অবশেষে শেষ হলো। সু ভাই, আপনার এই টিকটিকির চামড়া আমাকে মেরে ফেলল। কী সাংঘাতিক কঠিন জিনিস! এটার চেয়ে কুমিরের চামড়া সহজ। আপনি জানেন না, এর চামড়া কতটা শক্ত—ছিদ্র করতে গিয়ে এক ডজন অ্যালয় সুঁই ভেঙে ফেলেছি, মেশিনও নষ্ট হয়ে যেতে বসেছিল, শেষে ড্রিল মেশিন দিয়ে কোনোভাবে কাজটা করেছি।”

সু জে হেসে বললেন, “হাহাহা, এটা তো কোমোডো ড্রাগনের চামড়া, আমি অনেক কষ্টে পেয়েছি, কুমিরের চামড়ার চেয়ে বেশি শক্ত হবেই। তো, কত লাগল প্রক্রিয়াকরণের খরচ?”

লিন সাহেব হাসতে হাসতে বললেন, “আহা, এতটুকু নিয়ে আমাদের বন্ধুত্বের মধ্যে টাকা-পয়সা চলে এসেছে নাকি? আচ্ছা, তোমাদের দোকানের নতুন স্পেশাল খাবারের জন্য একটা টেবিল রাখো আমার নামে, আজ রাতে আমার কোম্পানি কিছু অতিথি দাওয়াত দেবে। তোমাদের দোকানের ব্যবসা এত ভালো, আজ বুকিং করতে গিয়ে দেখলাম, একটা টেবিলও ফাঁকা নেই। তুমি যেহেতু আছো, একটু সুবিধা করে দাও, এটাই আমার কৃতজ্ঞতা—হাহাহা...”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ তোকে। তোর টেবিল আমার দায়িত্বে, এখনই ব্যবস্থা করে দিচ্ছি, রাতে এসেই খেয়ে যাবি।”

“সু ভাই, তোমার জিনিসগুলোও রাতে নিয়ে আসব। আরও কিছু কথা আছে, রাতে বলব, এখন রাখলাম, দেখা হবে...”

এই লিন সাহেব একটি চামড়াজাত দ্রব্য প্রস্তুতকারক কোম্পানির মালিক, স্থানীয় বিখ্যাত খাদ্যরসিক এবং ‘পূর্ব রাঁধুনির আস্তানা’-র নিয়মিত অতিথি।
তখন সু জে বহু কষ্টে দৈত্য টিকটিকির চামড়া ছাড়িয়েছিলেন। তখনই তার মাথায় আসে, এ জিনিস তো একে-৪৭-এর গুলিও ভেদ করতে পারে না—চামড়ার বর্ম বানালে তো দারুণ হবে!
জেনে রাখা ভালো, ৫০ মিটার দূরত্ব থেকে একে-৪৭-এর গুলি আটকাতে বেশিরভাগ বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটেরই ক্ষমতা নেই—কমপক্ষে সু জের নিজের জ্যাকেট পারে না। তাছাড়া বাজারে যেসব বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট পাওয়া যায়, সেগুলো সব ভেস্ট টাইপ, হাত-পা ঢাকা যায় না। পুরো সেট বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট থাকলেও, সু জের সে রকম চেনাজানা নেই, টাকা দিয়েও কেনা যায় না। তাই, তিনি দৈত্য টিকটিকির চামড়া লিন সাহেবের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন, বর্ম বানানোর জন্য; অবশ্য মাথা ও পা সহ সংবেদনশীল অংশগুলো রেখে দিয়েছিলেন।

সেই রাতেই, সু জে দৈত্য টিকটিকির বর্ম পান, অফিসে পরে কয়েকটি বড়সড় নড়াচড়া করলেন, দেখলেন চলাফেরায় কোনো অসুবিধা নেই, মনে মনে খুব খুশি হলেন।
লিন কোম্পানির তৈরি বর্মের কাজ খুবই ভালো—চামড়ার ট্যানিং দারুণ, ওপরের আঁশ অক্ষত, আর পুরো বর্মটি শরীরের সাথে এমনভাবে ফিট করে বানানো হয়েছে, যে বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটের চেয়ে অনেক আরামদায়ক।
ওই দৈত্য টিকটিকি এত বড় ছিল, এক অংশ ফেটে গেলেও, সংবেদনশীল অংশ রেখে বাকিটা দিয়েই পুরো বর্ম বানিয়ে ফেলার পরও বেশ কিছু চামড়া বেঁচে যায়। এখনো এক বর্গমিটার মতো চামড়া রয়ে গেছে, যা সু জে ভবিষ্যতের জন্য রেখে দিলেন।

তিন দিন পর, সব কিছু প্রস্তুত করে আবার洞天-এ প্রবেশ করলেন সু জে। এবার পৃথিবীর দিকে প্রবেশপথটি তিনি ভেতরের গুদামে খুললেন, তিনটি কুকুরকেও সঙ্গে নিয়ে গেলেন।