একুশতম অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি (শেষাংশ)

“হুঁ হুঁ～～～” দ্বিতীয়毛 সম্ভবত অবজ্ঞার শিকার হয়েছে মনে করে, একপ্রকার চ্যালেঞ্জের স্বরে গম্ভীর গর্জন ছাড়ল।

অদ্ভুত গিরগিটি কিছুটা বিস্ময়ে ঘাড় ফেরাল। এভাবে চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হওয়ার ঘটনা ওর বহুদিনের মধ্যে ঘটেনি। এই অরণ্যে সে-ই যেন সর্বেসর্বা, অন্য কোনো শিকারি ওর খোরাক কেড়ে নিলেও, কেউ কপাল চাপড়ানো ছাড়া আর কিছু করতে পারে না, পালাতে পারলেই বাঁচে, চ্যালেঞ্জ করার সাহস তো দূরের কথা।

কিন্তু সে জানে না, পৃথিবীতে “কুকুরের পিঠে মালিকের ছায়া” বলে একটা কথা আছে— মালিক পাশে থাকলে কুকুরদের সাহস যেন দ্বিগুণ হয়ে যায়, এমনকি সিংহ-ব্যাঘ্রের মতো হিংস্র জানোয়ারকেও তারা আক্রমণ করতে দ্বিধা করে না। তার উপর এটা তো মাত্র একখানি বড়ো, একটু ঢিলেঢালা গতিতে চলা প্রাণী। অবশ্য কুকুরেরা জানে না, সামনের এই জন্তুটি সিংহ-ব্যাঘ্রের চেয়েও বেশি ভয়ংকর।

অদ্ভুত গিরগিটি তো আর সহজে সহ্য করার মতো প্রাণী নয়। চ্যালেঞ্জ করা হয়েছে যখন, তখন উপযুক্ত জবাব দিতেই হবে, নইলে অরণ্যের অধিপতির মর্যাদা কোথায় থাকে?

“গর্জন～～～” সে প্রচণ্ড গর্জনে মাথার উপরের কপালচোখটি দ্বিতীয়毛-র দিকে তাক করল। এবার সেই ছোটোখাটো কপালচোখটি লাল হয়ে উঠতে শুরু করল, ক্রমশ তা বিদ্যুতের বলের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল...

বিপদ! সু জে যদিও এ প্রাণীটিকে ভালোভাবে চেনে না, কিন্তু দৃশ্য দেখে বুঝতে এতটুকু বাকি রইল না, এটা নিশ্চয়ই কোনো মারাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করতে চলেছে। সেই ক্রমশ দীপ্তিমান কপালচোখ—দেখলেই মনে হয় যেন কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পকাহিনির লেজার অস্ত্রের চার্জ হচ্ছে।

অদ্ভুত গিরগিটি আক্রমণ করতে যাচ্ছে দেখে, সু জে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে দিল...

“ঠ্যাচ ঠ্যাচ ঠ্যাচ～～～ ঠ্যাচ ঠ্যাচ ঠ্যাচ～～～” দুইবার তিনটি করে গুলি—সবক’টিই লক্ষ্যভেদ করল।

এ সময় সু জে আর অদ্ভুত গিরগিটির মধ্যে দূরত্ব ছিল মাত্র পঞ্চাশ মিটার, এত বড়ো লক্ষ্যবস্তু সামনে থাকলে মিস করাই বরং কঠিন। কিন্তু যা দেখে সে হতবাক—গুলি লাগলেও প্রত্যাশিত ফল পেল না।

রক্ত ছিটিয়ে পড়ার মতো দৃশ্য তো দূর, কোনো রকম আঘাতের চিহ্নও স্পষ্ট নয়। দুই দফা গুলিবর্ষণে গিরগিটি কেবল কয়েকবার কেঁপে উঠল, তার বেশি কিছু নয়।

“আউ～～～” সু জে-র আক্রমণে গিরগিটি অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বিট কুকুরটিকে ছেড়ে দিয়ে উল্টো ঘুরে সু জে-র দিকে ছুটে এল। বাহ্যিকভাবে তেমন কোনো ক্ষতি না হলেও, ধারালো যন্ত্রণা ওটিকে প্রবলভাবে ক্ষুব্ধ করেছে।

ধুর, এই আঁশের আবরণ তো বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটের চেয়েও শক্তিশালী! সু জে মনে মনে গালমন্দ করল, হাতে আবার কয়েক দফা গুলি চালাল।

“ঠ্যাচ ঠ্যাচ ঠ্যাচ～～～ ঠ্যাচ ঠ্যাচ ঠ্যাচ～～～” তবুও কোনো ফল নেই। সু জে দেখল, গুলি গিরগিটির মাথায় লাগলেও শুধু কয়েকটা আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোচ্ছে।

জানা কথা, এই দূরত্বে AK74-এর গুলি ৬ মিলিমিটার পুরু উন্নতমানের ইস্পাতও ভেদ করে। তাহলে এ জিনিসটা কী? ইস্পাতের থেকেও শক্ত! সু জে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে পিঠের ব্যাগ ফেলে দিয়ে পালাতে শুরু করল।

.........................................................................

এতো কম দূরত্বে অন্য কিছু করার সুযোগই নেই, আপাতত পালানো ছাড়া উপায়ও নেই। দুটো কুকুর মালিকের বিপদ দেখে সঙ্গে সঙ্গেই ঝাঁপিয়ে পড়ল, মরিয়া হয়ে গিরগিটিকে আক্রমণ করল।

তবে তারা যতই মালিকের জন্য ভাবুক, একবারও ভাবে না, যখন AK74-র গুলিই কিছু করতে পারে না, তখন তাদের দাঁত দিয়ে কী হবে!

একটা সামনে, আরেকটা পেছনে—দুটো কুকুর গিরগিটিকে কামড়ে ধরল। ককেশীয়ান দা毛 পেটের নিচে কামড় বসাল। বিট কুকুর দ্বিতীয়毛 লাফিয়ে উঠে পিঠের ওপর চড়ে গলা কামড়াল।

কিন্তু এ ধরনের আক্রমণে আদৌ কিছু হলো না, গিরগিটি যেন কিছুই টের পেল না, সে তো সু জে-কে তাড়া করতেই ব্যস্ত, এমনকী দুই কুকুরের দিকে এক পলকও তাকাল না।

দুই কুকুর কামড়ে ধরেই থাকল, ছাড়ল না, কিন্তু গিরগিটির কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই, পালানোর গতি এতটুকু কমল না, যেন শরীরে দুইটা মাছি লেগে আছে, দুটো দুইশো কেজির বেশি ওজনের কুকুর নয়।

এ গিরগিটি দেখতে যতই ধীরগতির মনে হোক, এখন রেগে গিয়ে দারুণ দ্রুতগতিতে ছুটতে শুরু করেছে। আটটি খাটো পা খুব দ্রুত নড়ছে, যার ফলে সু জে দারুণ বিপাকে পড়েছে।

সে যদি বার বার দ্রুত দিক বদল করে, গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে পড়ত না, আর গিরগিটির গায়ের আকার এতটাই বড়ো যে গাছপালা তার চলাচলে বাধা দিত, তাহলে হয়তো সে অনেক আগেই ধরা পড়ে যেত।

আরও একবার দিক পরিবর্তনের পর হঠাৎ তার মনে অশনি সংকেত বাজল। সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গড়িয়ে পড়ে পাশ কাটাল।

................................................................

“শ্যাঁ～～～” এক নরম শব্দ, এক তীব্র গাঢ় লাল রঙের শঙ্কু আকারের আলোকরশ্মি তার কানের পাশ ঘেঁষে ছুটে গেল, সামনের এক বিশাল গাছে আঘাত হানল...

সু জে উপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। ওর চোখের সামনে দেখা গেল, জড়িয়ে ধরা বিশাল গাছটির প্রায় দুই মিটার লম্বা অংশ পাথরের মতো নীলাভ ধূসর রঙে রূপান্তরিত হয়েছে। আশেপাশের বাদামী গাছের গুঁড়ির পাশে তা স্পষ্টভাবেই আলাদা।

“পাথরকরণ রশ্মি”? তবে কি এটা পাথরকরণ গিরগিটি? সু জে-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে তো নিয়মিত কম্পিউটার গেম খেলে, অনলাইনে উপন্যাস পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ে গেল পাশ্চাত্য ফ্যান্টাসি গেম ও উপন্যাসে প্রায়শই দেখা একধরনের দানবের কথা।

তবে এখন তো সে প্রাণপণে পালাচ্ছে, সত্যি-মিথ্যে যাচাই করার সময় কোথায়!

সু জে হাপাতে হাপাতে ছুটছে, হঠাৎ চারপাশ আলোয় ভেসে উঠল, সে অরণ্য পেরিয়ে ঘাসের মাঠে এসে পড়েছে। সঙ্গে সঙ্গে তার বুক কেঁপে উঠল, মুখ শুকিয়ে গেল, একটু আগেও গাছপালার আড়ালে লুকিয়ে ছিল, এখন তো খোলা মাঠ, কোথায় লুকোবে?

উদ্বিগ্ন মন নিয়ে এদিক-ওদিক তাকাল, হঠাৎ ডানের দিকে একটা ছোটো টিলা দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গেই মনে আশার আলো জ্বলে উঠল, সে ছোটো টিলার দিকে দৌড়ে গেল।

......................................................................

এই ছোটো টিলাটি প্রায় একতলা বাড়ির সমান উচ্চতা বিশিষ্ট, উপরে মাটি প্রায় নেই বললেই চলে, সম্পূর্ণ নীলাভ ধূসর চুনাপাথরের গঠন। বরং এটিকে টিলা না বলে বিশাল পাথরই বলা চলে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, যদিও উচ্চতা মাত্র সত্তর-আশি মিটার, কিন্ত ঢাল এতটাই খাড়া যে সবচেয়ে সমান অংশও সত্তর ডিগ্রির বেশি। গিরগিটির খাটো পা আর ভারী দেহ নিয়ে ওটা বেয়ে ওঠা দুঃসাধ্য, সু জে-র উদ্দেশ্যও ছিল সেটার উপর উঠে গা ঢাকা দেওয়া।

তবে ধারণা ঠিক থাকলেও, বাস্তবতা অত সহজ নয়। এখানে গাছপালা না থাকায় গিরগিটির গতি অনেক বাড়ল, সু জে-র সঙ্গে দূরত্ব দ্রুত কমছে। এখন মনে হচ্ছে, সু জে টিলার কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই ওটা তাকে ধরে ফেলবে।

সু জে কিছুটা উদ্গ্রীব হয়ে প্রাণপণে ছুটল, তবু গিরগিটিকে甩াতে পারল না। হঠাৎ তার নজর পড়ল কোমরের কাছের এক জিনিসে, চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল।

উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অকার্যক্ষম গ্রেনেড!

এটা সে মিয়ানমার থেকে অস্ত্রের সঙ্গে কিনেছিল, এই বস্তু বিস্ফোরণ ঘটায় না, প্রচুর গ্যাস ছাড়ে—তবে এ গ্যাস কেবল তীব্র জ্বালাপোড়া সৃষ্টি করে না, বরং প্রবল চেতনানাশকও বটে। অনেক দেশের বিশেষ পুলিশ বাহিনীর কাছে এটি আদর্শ, মূলত বন্দিদের ধরার জন্য ব্যবহৃত হয়। সে এটা কিনেছিল বড়ো প্রাণী ধরার জন্য। একটু আগে আতঙ্কে মনে পড়েনি।

“দেখবি এবার,催泪弹এর স্বাদ কেমন...”

সু জে দৌড়াতে দৌড়াতে গ্রেনেডের পিন খুলে চিৎকার করল, “দা毛,二毛, তাড়াতাড়ি সরে পড়ো...”

সে মনে মনে চার গুনে গ্রেনেড ছুড়ে দিল পেছনে।

ঠিক সময়েই সে ছুড়েছে, গ্রেনেড মাটিতে পড়তেই “শঁ শঁ” শব্দে ফ্যাকাশে হলুদ গ্যাস নির্গত হতে লাগল, মুহূর্তেই এক বিশাল ধোঁয়ার কুন্ডলি তৈরি হলো। পিছনে তাড়া করতে আসা গিরগিটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সোজা সেই ধোঁয়ার ভেতর ঢুকে পড়ল।

দুটো কুকুর, যারা গিরগিটির গায়ে ঝুলে ছিল, খুবই বুদ্ধিমান—আদেশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিয়ে অনেক দূরে সরে গেল।

“আউ～～～～” ধোঁয়ার ভেতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে গিরগিটির প্রচণ্ড যন্ত্রণার চিৎকার ভেসে এল। তার শরীরের আঁশ যতই ইস্পাতের মতো শক্ত হোক, তার চোখ-মুখ তো আর ততটা নয়, অন্য প্রাণীদের মতোই দুর্বল। এই ধরনের তীব্র জ্বালাময়ী গ্যাসের সামনে ওর কোনো প্রতিরোধশক্তি নেই।

“ঠিকই ভেবেছিলাম!” সু জে ফিরে তাকিয়ে মনে মনে খুশি হল।