অধ্যায় ১১: 【সিমিং】এর উৎপত্তি (প্রথমাংশ)
সু জে স্বভাবতই এই ধরনের দায়িত্বহীন ব্যাখ্যায় অত্যন্ত অসন্তুষ্ট, কিন্তু সে নিজেও কোনো যুক্তিসম্পন্ন ব্যাখ্যা খুঁজে পায়নি। তাই আপাতত সে এই বিতর্ক এড়িয়ে গেল, আর আর কোনো আগ্রহ নিয়ে অনুসন্ধান করল না যে এই 'সিমিং' আসলে কী। তবে এখন তার যেটা নিয়ে মন খারাপ, তা হলো—সে 'সিমিং'-এর উন্নতির কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছে না।
'সিমিং'-কে 'দা-র আত্মা' বলা হলেও, সেটা খুবই অযথার্থ; সু পরিবারের পূর্বপুরুষরা সময়ের অভাবে উপযুক্ত শব্দ না পেয়ে 'দা-র আত্মা' বলেই অভিহিত করেছিলেন। যদিও সু জে জানে না 'সিমিং' আসলে কী, তবু নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এটা মোটেও দা-র আত্মা নয়। দা-র আত্মা, তরবারির আত্মা বা অন্য কোনো যন্ত্রের আত্মা—সবই নিজস্ব যন্ত্রের মধ্য থেকেই জন্ম নেয়। সহজভাবে বললে, যন্ত্রের আত্মা মানে যন্ত্রের তৈরি আত্মা; যন্ত্রের শরীরই তার আত্মার বাহন।
কিন্তু 'সিমিং'-এর উৎস এভাবে নয়; সেটা কোনো ছুরি বা রান্নার উপকরণ থেকে জন্ম নেয়নি, একেবারে বাইরের কিছু। সু পরিবারের বংশধরদের বর্ণনায় বলা হয়: তাং রাজবংশের শেষের দিকে, সু জে-র এক পূর্বপুরুষ, 'গুয়াংলু সি'র প্রধান রাঁধুনির দায়িত্বে ছিলেন; তার পদমর্যাদা ছিল নবম শ্রেণির নিচে। 'গুয়াংলু সি' তাং রাজবংশের রাজসভায়, রাষ্ট্রীয় উৎসব, কিউংলিন উৎসব এবং অন্যান্য উচ্চপদস্থ ভোজের আয়োজনের জন্য নির্ধারিত দপ্তর; নানা ধর্মীয় উৎসবের নিবেদনও তারই তত্ত্বাবধানে ছিল।
'গুয়াংলু সি'-র প্রধান রাঁধুনিরা স্বভাবতই দেশের শ্রেষ্ঠ; এমনকি রাজপ্রাসাদের রান্নাঘরও তাদের সমকক্ষ নয়। কিন্তু একবার নববর্ষের রাজসভা ভোজে এক অঘটন ঘটে গেল।
কিছু কর্মকর্তা লক্ষ্য করলেন, 'গুয়াংলু সি' থেকে আসা খাবারগুলো স্বাদহীন, যেন মোম খাচ্ছেন। যা দেখতে জিভে জল আনার মতো ছিল, মুখে দিলে যেন কাঠ, চামড়া বা বালির মতো। বেশিরভাগ কর্মকর্তা সম্মান রক্ষার্থে কিছু বলেননি, মনে করলেন—এতো বড় রাজভোজ তো সবসময় হয় না, মাঝে মধ্যে এমন বাজে খাবার সহ্য করা যায়।
কিন্তু কয়েকজন যুবক 'লানতাই' বিভাগের সাহসী কর্মকর্তা আর চুপ থাকতে পারলেন না; তারা চটজলদি চপস্টিক ফেলে দিয়ে অভিযোগ জানালেন 'গুয়াংলু সি'-র অবহেলার বিরুদ্ধে। 'গুয়াংলু সি'-র কর্মকর্তারা প্রতিবাদ করলেন, দুই পক্ষের মধ্যে বিতর্ক শুরু হল ভোজের মাঝেই। পরে অন্য কর্মকর্তাদের হস্তক্ষেপে 'গুয়াংলু সি' অনিচ্ছায় কয়েকজন প্রতিনিধি পাঠাল, যাতে তারা সেই 'শূকরের খাবার'-এর স্বাদ পরীক্ষা করেন।
প্রতিনিধিরা মূলত ওই তরুণ কর্মকর্তাদের ভুল প্রমাণ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু চেখে দেখেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কোনো কথা বের হলো না। 'কাকদের' অভিযোগ মিথ্যা নয়, খাবারগুলো সত্যিই শূকরের খাবার! না, শূকরের খাবারও এমন নয়—এটা আরো নিকৃষ্ট।
এবার বড় বিপদ হয়ে গেল; 'গুয়াংলু সি'-র বড় কর্তারা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে দোষী খুঁজতে শুরু করলেন। প্রশাসনিক নিয়মে, দায় একের পর এক নিচে গড়াতে থাকে—প্রধান আধিকারিক থেকে সহকারী, সহকারী থেকে প্রধান রাঁধুনি, এভাবে চাপ গিয়ে পড়ল সু জে-র পূর্বপুরুষের ওপর।
'প্রধান রাঁধুনি'-র পদ নবম শ্রেণির নিচে, একেবারে ছোটখাটো কর্মকর্তা; নিচে নামলে সাধারণ নাগরিক। বড় কর্তারা সাধারণ নাগরিককে দায়ী করতে পারেন না, ছোটখাটো কর্মকর্তাকে বলির পাঁঠা বানানোই সবচেয়ে সুবিধাজনক। এভাবেই 'সু প্রধান রাঁধুনি'কে 'অব্যবস্থাপনার' অভিযোগে তিন মাসের বেতন কর্তন করা হলো।
বড় কর্তাদের কাছে ছোট কর্মকর্তাকে দায়ী করাটা বড় কোনো সমস্যা নয়; তিন মাসের বেতন কর্তন নিছক প্রতীকী শাস্তি। কিন্তু সু প্রধান রাঁধুনির কাছে এটা ছিল চরম অন্যায়; সে কোনোভাবেই এই অপবাদ নিতে প্রস্তুত ছিল না। কারণ, ওই খাবারগুলো তার নিজের তত্ত্বাবধানে তৈরি হয়েছিল, রান্নার পুরো প্রক্রিয়া সে নিজে দেখাশোনা করেছিল।
একগাদা ক্ষোভ নিয়ে সু প্রধান রাঁধুনি সিদ্ধান্ত নিল সত্যটা খুঁজে বের করবে। ফিরে গিয়ে সে রান্নাঘরে কঠোর তদন্ত শুরু করল, সবাইকে আত্মসমীক্ষা ও পারস্পরিক পরীক্ষা করতে বাধ্য করল। হাঁড়িচাঁচা সৃষ্ট বিশৃঙ্খলার পরেও কোনো অনিয়ম ধরা পড়ল না। উপকরণ, মশলা, সহায়ক উপাদান—সবকিছু ঠিকঠাক ছিল; রান্নার কৌশল তো কোনোভাবেই ভুল হতে পারে না, সু প্রধান রাঁধুনি ছিলেন নামকরা বিশেষজ্ঞ, তার উপস্থিতিতে কেউ কোনো ফাঁকি দিতে পারে না।
যেহেতু সবকিছু ঠিক ছিল, খাবারগুলো কেমন করে হঠাৎ অখাদ্য হয়ে গেল? সু প্রধান রাঁধুনি মাথা ঘামিয়ে কোনো উত্তর পেল না, শেষে নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নিল।
যদি এখানেই শেষ হয়ে যেত, তাহলে এটা তার ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য বলে ধরে নেওয়া যেত।
কিন্তু ঘটনা এখানেই থামেনি; কিছুদিন পর আবার রাজসভা ভোজের আয়োজন হল। এবার সু প্রধান রাঁধুনি সতর্কভাবে নজর রাখল, সর্বত্র চোখ বুলাল। কোনো অসংগতি না দেখলেও, আরও মনোযোগী হয়ে ভোজের আগে প্রতিটি খাবার নিজে স্বাদ নিয়ে দেখল।
এই স্বাদ নেওয়াতেই সে নতুন সমস্যা ধরতে পারল; কয়েকটি খাবার আবারও 'শূকরের খাবার' হয়ে গেল।
সু প্রধান রাঁধুনির শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল, সময়মতো আবিষ্কার করতে পেরে সে নিজে ভাগ্যবান মনে করল।
সঙ্গে সঙ্গে সে প্রবল ক্ষুব্ধ হলো; এটা তো স্পষ্টতই তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র। আগের ঘটনার পর সে সন্দেহ করছিল কেউ ফাঁকি দিচ্ছে, তাই সে সব রাঁধুনিকে নির্দিষ্ট করে একেকজনকে একেক খাবার বানাতে বলল, যাতে সহজে দায় নির্ধারণ করা যায়।
সে সঙ্গে সঙ্গে সেই রাঁধুনিদের ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করল। কিন্তু সবাই বলল তারা নিয়মমাফিক সততার সঙ্গে রান্না করেছে, কোনো অনিয়ম হয়নি।
সু প্রধান রাঁধুনি আবারও গভীরভাবে পরীক্ষা করল, দেখল তাদের সত্যিই কোনো দোষ নেই। কারণ, যেসব খাবারে সমস্যা হয়েছিল, সেগুলো এক锅েই তৈরি হয়েছিল, পরে ভাগ করে পরিবেশন করা হয়েছিল। আর যেসব খাবারে সমস্যা হয়েছে, সেই একই ব্যাচে কেবল একটি প্লেটেই সমস্যা দেখা দিয়েছে।
এটা তো একেবারে অসম্ভব!
কারণ খুঁজে না পেয়ে, সু প্রধান রাঁধুনি আপাতত সেই রাঁধুনিদের ছেড়ে দিল। এবার সে নিজে রান্নায় হাত দিল।
সব উপকরণ, মশলা, রান্নার সরঞ্জাম, পরিবেশন পাত্র এবং জ্বালানি পর্যন্ত পরীক্ষা করে, সে হাত ধুয়ে রান্না শুরু করল।
প্রকৃত দক্ষতা প্রকাশ পায় কাজের সময়েই। ফুলের মতো সাজসজ্জার পর, এক锅 সুগন্ধী 'ড্রাগনের স্যুপ, ফিনিক্সের মজ্জা' তৈরি হলো।
'ড্রাগনের স্যুপ, ফিনিক্সের মজ্জা' সু প্রধান রাঁধুনির শ্রেষ্ঠ রেসিপি; এবার আরও মনোযোগ দিয়ে সে রান্না করল, নিজের দক্ষতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল। সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সবাইকে স্বাদ নিতে বলল; সহকারীরা স্বাদ নিয়ে প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল, সবাই তার রান্নায় মুগ্ধ।
সু প্রধান রাঁধুনি নিজে প্লেটগুলো ঢেকে, বারবার নিশ্চিত হয়ে, কয়েকজন বিশ্বস্ত পরিবেশনকারীকে ডাকল, ভোজে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল। পরিবেশকরা দরজা দিয়ে বের হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, সু প্রধান রাঁধুনি তাদের ওপর নজর রাখছিল—হঠাৎ সে দেখতে পেল, কোথা থেকে এক ঝাপসা ধূসর সাদা কুয়াশা বেরিয়ে এলো।
এই কুয়াশা দ্রুত পরিবেশকদের দিকে ছুটে গেল, বিদ্যুৎগতিতে তাদের প্লেটের ভেতরে ঢুকে পড়ল, প্লেটের ঢাকনা অগ্রাহ্য করল। প্রথমে সু প্রধান রাঁধুনি ভাবল সে ভুল দেখছে। কিন্তু কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর, সে দেখল কুয়াশাটি আবার বেরিয়ে এসে অন্য একটি প্লেটে ঢুকে পড়ল; পরিবেশকরা বিষয়টা টেরও পায়নি।
সু প্রধান রাঁধুনি বিস্ময়ে চমকে উঠে পরিবেশকদের থামাল। জিজ্ঞেস করল, "এখনই কোনো কিছু প্লেটে ঢুকেছে কি?"
পরিবেশকরা হতবাক হয়ে মাথা নেড়ে বলল, তারা কিছু দেখেনি।
সু প্রধান রাঁধুনি সঙ্গে সঙ্গে একটি প্লেট খুলে দেখল, খাবারের রং ও গন্ধে কোনো পরিবর্তন নেই। তবু সে নিরাশ হয়নি; একটি ছোট টুকরো মুখে দিল...