পঞ্চদশ অধ্যায়: 'পেট ভরে খাওয়া' সি মিং
আশা যত বেশি, হতাশা তত গভীর।
‘ঝু তিয়ান ইয়ুন জিয়ান’-এর ভেতর রক্ষিত নানা ধরনের ওষুধ এবং কাঁচামাল সব নষ্ট হয়ে গেছে, ধুলোর কণাও অবশিষ্ট নেই। ভেষজ উপাদান নষ্ট হতে পারে, কিন্তু অমরত্বের ওষুধ বা অমূল্য বড়িও যে নষ্ট হয়ে যাবে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সু যে এই ঘটনা কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
সু যে অনিচ্ছা সত্ত্বেও সেই খালি শিশি-বোতলগুলো ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বাক্স আর পেটরাগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল।
“এই মহাজ্ঞানী কেন যে বাক্সগুলোর গায়ে নাম লিখে যাননি! সত্যিই অদ্ভুত...” সে বিড়বিড় করতে করতে সবচেয়ে সুন্দর দেখতে বাক্সটি খুলল। খুলেই সে স্তব্ধ হয়ে গেল, “এ কী! এগুলো কি সেই পঞ্চবর্ণের পাথর নয়? ভাবতেই পারিনি এই মহান ব্যক্তির কাছেও এমন জিনিস থাকবে। তবে পরিমাণ তো খুব কম, আমার সংগ্রহের তুলনায় কিছুই না...”
বাক্সটিতে ছোট-বড় মিলিয়ে কয়েক ডজন পঞ্চবর্ণের পাথর ছিল। সবচেয়ে বড়টি ছিল ভাতের বাটির মতো, আর ছোটগুলো হাঁসের ডিমের মতো। সব মিলিয়ে ওজন বড়জোর একশো কেজির মতো হবে। সু যে-র কাছে যে পাথরটি আছে, যা দিয়ে অনায়াসে একটি ডাবল বেড বানানো যায়, তার তুলনায় এগুলো কিছুই নয়।
“মনে হচ্ছে পঞ্চবর্ণের পাথর সত্যিই অত্যন্ত দুর্লভ। এমনকি এই炼神 (লিয়েন শেন) স্তরের মহাজ্ঞানীর কাছেও মাত্র এতটুকুই আছে।” সু যে মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে ভাবল, “যাই হোক, এই ছোটখাটো পাথরগুলো দৈনন্দিন কাজে ব্যবহার করা যাবে, মূল পঞ্চবর্ণের পাথর বিছানা থেকে আর ভাঙতে হবে না। বড় পাথরগুলো ভবিষ্যতের জন্য জমিয়ে রাখা যাক, কে জানে কখন কাজে লাগে!”
পাথরগুলো গুছিয়ে রেখে সু যে একটি স্টিকার লাগিয়ে মার্কার দিয়ে লিখে দিল, “পঞ্চবর্ণের পাথর: ৪৩টি, ১২৪ কেজি।”
এরপর সে দ্বিতীয় সুন্দর বাক্সটি খুলল। এটি আগেরটির চেয়ে অনেক ছোট, যেন একটি পেনসিল বক্স।
“হিস... এটা আবার কী?” বাক্সটি খুলতেই সু যে চমকে উঠল।
বাক্সের ভেতর শূন্যে ভাসমান একটি উজ্জ্বল বস্তু দেখা গেল। এটি মটরশুঁটির দানার মতো ছোট, নীল আভা ছড়াচ্ছে। কালো বাক্সের প্রেক্ষাপটে এটিকে একটি জ্বলজ্বলে নক্ষত্রের মতো দেখাচ্ছিল।
সু যে কৌতূহলী হয়ে কাছে ঝুঁকে পড়তেই হঠাৎ চোখের সামনে এক ঝলক আলো দেখা গেল। বাক্সটিতে সাদা ধোঁয়ার একটি বল তৈরি হলো। দেখা গেল, সেই নক্ষত্রতুল্য বস্তুটি ধোঁয়ার ভেতরে ঢুকে গেছে।
“...ফু ফু... সুস্বাদু... খুব সুস্বাদু...” ধোঁয়ার বলটি দ্রুত কাঁপতে লাগল এবং সু যে-র মস্তিষ্কে অত্যন্ত আনন্দের একটি অনুভূতি ছড়িয়ে দিল।
“আরে... আরে...” সু যে হতভম্ব হয়ে তোতলামি করতে লাগল, “এ... এটা কী করলি, সি মিং? তুই এটাকে খেয়ে ফেললি?”
ধ্যাত, এর গতি তো খুব বেশি! আমি ভালো করে দেখার আগেই সে গপ করে গিলে ফেলল। সু যে কিছুটা হতাশ হলো, তবে সি মিং-এর খাবার সে আর কাড়তে গেল না।
কিছুক্ষণ পর সি মিং-এর কাঁপুনী থামল। সে বাক্সের ভেতরেই আনন্দের সাথে এপাশ-ওপাশ গড়াগড়ি খেতে লাগল এবং অস্পষ্ট শব্দ করতে থাকল। “...উম... উউ... সুস্বাদু... হেঁচকি... খুব সুস্বাদু!” মনে হচ্ছে কেউ পেটভরে রাজকীয় ভোজ সেরে আরামে হেঁচকি তুলছে।
“হায় ঈশ্বর, এটা আসলে কী বস্তু?” সি মিং-এর এমন অস্বাভাবিক আচরণে সু যে অবাক। এর আগে সি মিং কোনো কিছু খেয়ে এতটা আনন্দিত হয়নি।
সে ভাবল, সেই মহাজ্ঞানী কেন একটি নির্দেশিকা রেখে গেলেন না? বাক্সের গায়ে অন্তত নামটা লিখে রাখলেও তো হতো!
সি মিং কিছুক্ষণ গড়াগড়ি খেয়ে সু যে-র সামনে এসে ভাসতে লাগল। তার ভেতর থেকে আনন্দের বার্তা ভেসে এল, “সু যে... আমার আরো চাই, ওটা... সুস্বাদু... হেঁচকি... আরো চাই... হেঁচকি...” সে এখনো হেঁচকি তুলছিল। তার উড়ে আসার ভঙ্গিটাও ছিল টলমলে, যেন সে মাতাল হয়েছে, অথবা অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছে!
সু যে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। “হে ঈশ্বর! তুই কী খেয়েছিস সেটাই তো আমি জানি না, এখন আমি কোথায় খুঁজব?”
“আরো... এখানে...” সি মিং টলতে টলতে একটি বাক্সের ওপর উড়ে গিয়ে নিজের শরীর বাঁকিয়ে তীরের মতো একটি চিহ্ন তৈরি করল।
সু যে চোখ ঘুরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাক্সটি খুলল। ভেতরে আবারও একটি ভাসমান ‘নক্ষত্র’ দেখা গেল, তবে সেটি আগের চেয়ে ছোট, যেন একটি মটরদানা। এর রঙও আলাদা—উজ্জ্বল আগুনের মতো লাল।
সি মিং টলতে টলতে বাক্সের দিকে এগোতে লাগল। তার আগের সেই বিদ্যুৎগতির সাথে এখনকার কচ্ছপ গতির কোনো তুলনাই হয় না। “নিশ্চয়ই অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছে!” সু যে মনে মনে ভাবল।
সু যে-র অনুমান সঠিক ছিল। সি মিং-এর খাওয়ার ভঙ্গি পুরোপুরি বদলে গেছে। সে আগের মতো গপ করে না গিলে এবার ধীরে ধীরে শুষে নিতে শুরু করল। অ্যামিবার মতো সে তার একটি অঙ্গ বাড়িয়ে নক্ষত্রটিকে ঘিরে ধরল এবং পাম্প মেশিনের পাইপের মতো ধীরে ধীরে শুষে নিতে লাগল।
এইবার সি মিং ‘চিবিয়ে চিবিয়ে’ খেল। প্রায় দশ মিনিট সময় নিয়ে সে নক্ষত্রটিকে পুরোপুরি হজম করল।
“...হেঁচকি, সু যে, পেট ভরে গেছে। আমি... ঘুমাব... হেঁচকি...” সি মিং ধীরে ধীরে বাক্সের কিনারা পর্যন্ত গড়িয়ে এল। মনে হলো সে তার তলোয়ারের খোলসে ফিরে গিয়ে ঘুমাতে চায়, কিন্তু বাক্স থেকে বের হওয়ার পরপরই সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল।
মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে সি মিং তার অঙ্গ বাড়িয়ে একটি সাদা ছোট বাক্সের দিকে ইশারা করল। তার থেকে বার্তা এল, “আরো আছে, সুস্বাদু... হেঁচকি... রেখে দাও... আমার জন্য... এখন, ঘুমাব... হেঁচকি...” এই বলেই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
“...এ... এটা কি হচ্ছে...” সু যে-র চোয়াল প্রায় ঝুলে পড়ার উপক্রম। এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে সে হতবাক। এই প্রথম সে সি মিং-কে অতিরিক্ত খেয়ে ফেলতে দেখল, আর এই প্রথম সে খোলসের বাইরে ঘুমিয়ে পড়ল।
ধ্যাত, এতটাই খেয়েছে যে উড়তেও পারছে না।
সি মিং ঘুমানোর সুযোগে সু যে বাকি বাক্সগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করল। সি মিং যে বাক্সটি দেখিয়েছিল তা ছাড়াও সে আরো দুটি ‘নক্ষত্র’ খুঁজে পেল, তবে সেগুলো আরো ছোট, যেন মুগ ডালের সমান।
এগুলো সি মিং-এর জন্য বরাদ্দ, তাই সু যে সেগুলো আলাদা করে রাখল।
অন্যান্য বাক্সগুলোর অবস্থা দেখে সু যে বেশ হতাশ হলো। অধিকাংশ বাক্সে নাম না জানা ধাতব টুকরো, ধাতব পাত, আর নানা রঙের পাথর ও বালু ভরা ছিল। নাম লেখা না থাকায় সেগুলোর ব্যবহার সম্পর্কে কিছুই বোঝা গেল না, তাই লেবেল লাগিয়ে সেগুলোকে একপাশে সরিয়ে রাখল।
মাত্র ছয়টি বাক্সে ‘তৈরি পণ্য’ পাওয়া গেল: একটি ছোট তলোয়ার, একটি রূপার আয়না, একটি সোনার মোহর, আটটি ছোট পতাকার সেট, একটি প্রাচীন মুদ্রা এবং নয়টি সূঁচের সেট।
“ধুর ছাই, একটা নামও নেই! এগুলো আসলে কী?” সু যে মাথা চুলকাতে চুলকাতে অসহায়ের মতো বাক্সগুলোর দিকে তাকাল।
জিনিসগুলো দেখতে সাধারণ মনে হলেও সে জানত এগুলো কোনো আবর্জনা নয়।煉神 (লিয়েন শেন) স্তরের মহাজ্ঞানী তার শিষ্যদের জন্য যা রেখে গেছেন, তা সাধারণ হতে পারে না। প্রতিবার সু যে যখনই এগুলো স্পর্শ করছিল, সেগুলো ক্ষীণ আলো ছড়াচ্ছিল এবং এক অদ্ভুত শক্তি নির্গত হচ্ছিল, যা তার শরীরের ভেতরেও কাঁপন ধরাচ্ছিল।
বোকা মানুষও বুঝতে পারবে এগুলো উচ্চস্তরের জাদুকরী অস্ত্র বা ‘ফা বাও’।
কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, সু যে এগুলোর কিছুই আয়ত্ত করতে পারছে না। বরং এখন সে এগুলো স্পর্শ করতেও ভয় পাচ্ছে। একটু আগে কয়েকবার স্পর্শ করতেই যে তীব্র কম্পন হয়েছিল, তাতে তার রক্ত বমি হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। হয়তো তার সাধনার স্তর কম, অথবা এগুলো ব্যবহারের শর্ত অনেক কঠিন। তবে প্রথম কারণটিই হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।