অধ্যায় আটাত্তর: নিংডং সম্রাট, শত কোটি গুণ প্রতিদান!

“ভালো থাকো।”
নিংফান আর কোনো কথা বাড়াতে চাইল না।
সে মুষ্টি তুলল, যাতে দাদু-নাতি তিনজনকে মেরে ফেলা যায়।
ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা যেন না থাকে!
“অপেক্ষা করুন, অপেক্ষা করুন!”
নির্মাণপ্রবণ বৃদ্ধের কণ্ঠে ভয়ের কম্পন!
“মহাশয়, আপনি কি শিক রাষ্ট্রের সঙ্গে কোনো শত্রুতা পোষণ করেন?”
“এটা তো দেবজল প্রদেশ!”
“এটা তো আমাদের নির্মাণ সাম্রাজ্য!”
“শিক রাষ্ট্র তো অন্যত্র, পাশের দেবকাষ্ঠ প্রদেশে!”
বৃদ্ধের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে এল!
একগাদা অসংলগ্ন কথায় ব্যাখ্যা করতে লাগল!
কারণ, নিংফানের মুষ্টি তার সামনে!
অনেক দূর থেকেও সেই শীতলতা অনুভব করা যায়।
শ্বাসরুদ্ধকর!
এই ঘুষি খেলে… মৃত্যু নিশ্চিত!
“দেবজল প্রদেশ?”
“নির্মাণ সাম্রাজ্য?”
“অপেক্ষা করুন… পাশের দেবকাষ্ঠ প্রদেশ…”
চতুর নিংফানের মাথা কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।
তবে দ্রুতই সে অনুধাবন করল, কিছু একটা ভুল হচ্ছে!
যেমন এই বৃদ্ধ, যে সম্মানীয় সাধক!
দেবকাষ্ঠ প্রদেশের সামগ্রিক শক্তি পূর্ব অঞ্চলের বারো প্রদেশের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
সবচেয়ে শক্তিশালীও কেবল সম্রাট স্তরে!
চু রাষ্ট্রে মাত্র তিনজন সম্রাট স্তরের যোদ্ধা আছে।
কিন্তু সে তো একাই এক ডজনের বেশি সম্রাটকে হারিয়েছে…
মনে হচ্ছে… সত্যিই… ভুল জায়গায় এসেছে…
নিংফান নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
হালকা উদ্বেগ, তবে বড় কোনো সমস্যা নয়।
প্রতিশোধ নিতে এসে ভুল জায়গায় এসে অন্যদের আঘাত করা, সত্যিই এক বিব্রতকর ভুল!
“আমার আসল নাম টাং লাং, মনে হচ্ছে সত্যিই ভুল জায়গায় এসেছি!”
“আ…?”
নির্মাণ যুবরাজ কথা বলার ইচ্ছা করছিল।
কিন্তু যখন নিংফানের শীতল দৃষ্টি তার চোখে পড়ে,
সে মুহূর্তেই ঘামে ভিজে মুখ বন্ধ করল।
তবে তো এতক্ষণ তার নাম নিংফান বলেছিলেন…?
“ক্ষমা করবেন, আমি টাং লাং ভুল করে আপনাদের আঘাত করেছি।”
নিংফান অস্বস্তিকরভাবে ক্ষমা চাইল।
মুখে বড়ই অস্বস্তি।
অভিশপ্ত শিক রাষ্ট্র!
তবে কি পথ জানতে যাদের জিজ্ঞাসা করেছিল, তারা আসলে শিক রাষ্ট্রের গুপ্তচর?
তারা জানত আমি প্রতিশোধ নিতে আসছি, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল পথ দেখিয়েছে?
আমাকে নির্মাণ সাম্রাজ্যের সঙ্গে সংঘাতে ঠেলে দিতে চেয়েছিল?
বাহ! চক্রান্তে ভরা শিক রাষ্ট্র!
নিংফান রাগে কাঁপতে লাগল।
শিক রাষ্ট্রকে সে প্রাণভরে ঘৃণা করল!
“হে আকাশ, আশীর্বাদ করুন!”
“টাং লাং মহাশয়, বাঁচিয়ে রাখার জন্য কৃতজ্ঞতা!”
“ধন্যবাদ টাং মহাশয়…”
এত কিছুর পর, আসলে সবটা এক ভুল বোঝাবুঝি।
নির্মাণ বৃদ্ধের মনে প্রবল উচ্ছ্বাস।
ঘৃণা? হয়তো একটু অভিমান আছে, তবে কোনো অভিযোগ নেই।
দুর্বলের ওপর সবলই রাজত্ব করে।
এটা কেবল মুখের কথা নয়।
“টাং মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই ফিরছি।”
নির্মাণ বৃদ্ধ নিংফানকে নমস্কার করল।
“ঠিক আছে।”
নিংফান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
সে জানত, এরপর বৃদ্ধ লোকজন ডাকতে গেলেও কিংবা প্রতিশোধ নিতে চাইলে,
সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাবে না।

কারণ… সত্যিই ভুল করে মানুষকে আঘাত করেছে।
যদি শত্রু হত, নিংফান মুহূর্তেই হত্যা করত, বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছাড়াই।
কিন্তু এরা তো নির্দোষ।
নিংফান কয়েক পা এগিয়ে গেল।
নির্মাণ যুবরাজের পাশে গিয়ে
একটা দৃষ্টি দিল।
তাতে অনুরোধ ছিল, আবার হুমকিও।
“মনে রেখো, আমার নাম টাং লাং…”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, নি—না, টাং মহাশয় বুঝেছি…”
যুবরাজ শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
নিংফান তবেই নিশ্চিন্ত।
সে নিজের বদনাম, ঘৃণাও সহ্য করতে পারে।
কিন্তু নিং পরিবারের সুনাম তার জন্য ক্ষুণ্ণ হতে পারে না!
“দেখছি, ভবিষ্যতে আমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে।”
নিংফান কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়ল।
কিছুই করার নেই, সত্যিই করার কিছু নেই।
সে অবশেষে বুঝল, পূর্বপুরুষরা যা বলেছিলেন, ভুল পদক্ষেপ এড়ানো যায় না।
কিছু বিষয় না ঘটলে, কখনো বোঝা যায় না।
…

“টাং মহাশয়!”
“এ এক সামান্য উপহার, সম্মান জানানোর মতো নয়।”
“সবটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, সেটা কেটে গেছে, সবাই ভালো আছে—এটাই যথেষ্ট, হা হা।”
নির্মাণ বৃদ্ধ প্রাণখোলা হাসলেন।
একগাদা সম্পদ ও রত্ন উপহার দিলেন।
নিংফান হতবাক।
এই সম্পদ, সে তিন সাম্রাজ্যের প্রতিযোগিতায় যা পেয়েছিল, তার চেয়েও বেশি!
তবে, আসল কথা তা নয়!
“আমি নিতে পারব না।”
নিংফান মাথা নাড়ল।
ভেবেছিল, ওরা হয়তো প্রতিশোধ নিতে এসেছে, কিন্তু কে জানত, উল্টো তাকে উপহার দিচ্ছে!
“ক্ষমা করবেন, আপনাদের আঘাত করেছি।”
“তবে এখন আমার কাছে আপনাদের ক্ষতিপূরণের মতো কিছু নেই।”
“ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে, আমি নি—না, টাং লাং কখনো চুপ করে থাকব না!”
নিংফান অনুতপ্ত কণ্ঠে প্রতিশ্রুতি দিল।
এই যুগে, প্রতিশ্রুতি অমূল্য।
একটি প্রতিশ্রুতি, হাজার স্বর্ণের সমান!
“টাং মহাশয়, অনুরোধ করছি, দয়া করে উপহারটি গ্রহণ করুন!”
নির্মাণ বৃদ্ধ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
অনেকক্ষণ ওঠেন না।
“আপনি না নিলে, আমার মন শান্তি পাবে না।”
“তাহলে আমি এখানেই বসে থাকব।”
“তুমি…”
নিংফান ভ্রু কুঁচকাল।
বড়ই ঝামেলা লাগছে।
“টাং মহাশয়, সত্যি কথা বলছি, এই উপহার দিয়ে বন্ধুত্ব স্থাপন করতে চাই! অনুরোধ করছি, আর ফিরিয়ে দেবেন না।”
শেষে নিংফান উপহার গ্রহণ করল।
নির্মাণ সাম্রাজ্যের প্রতি তার অপরাধবোধ আরও বাড়ল।
চুপিচুপি ভাবল, ভবিষ্যতে কোনোদিন এই ঋণ শোধ করবে।
সে এখন সত্যিই修行ের সম্পদের খুব প্রয়োজন, জি পরিবারের প্রতিশোধ তো তাকেই নিতে হবে!
“ধন্যবাদ, প্রবীণ, তাহলে আবার দেখা হবে।”
নিংফান নির্মাণ বৃদ্ধকে নমস্কার করল।
“হা হা, সামনে অনেক দিন পড়ে আছে, লড়াই ছাড়া পরিচয় হয় না, টাং মহাশয় ভবিষ্যতে দেবজল প্রদেশে এলে, আমার সঙ্গে যোগাযোগ করতে ভুলবেন না।”
“নিশ্চয়ই।”
নিংফানকে বিদায় জানিয়ে
দাদু-নাতি তিনজন তাকিয়ে রইল।
“অসাধারণ সাহস ও শক্তির এক তরুণ পুরুষ।”
“পূর্ব অঞ্চলে আরেকজন অনন্য প্রতিভার উত্থান!”
নির্মাণ সম্রাট প্রশংসা করলেন।
তিনি বুঝতে পারেন, বৃদ্ধ কেন মার খেয়েও যুবকের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাইলেন।
বিশ বছরে সম্রাট স্তরে উন্নীত!
এটা কত বড় ব্যাপার?

কেউ কেউ দুইশো কিংবা দুই হাজার বছরেও বুঝতে পারে না।
সম্পদ ইত্যাদি কেবল বাহ্যিক।
এমন প্রতিভাকে বন্ধু করা সর্বদাই লাভজনক।
শুধু যুবরাজ চুপচাপ মাথা চুলকাল।
পিতা, দাদু, দু’জনেই তো জানেন, ওই যুবকের আসল নাম টাং লাং নয়।
তবু কেউ প্রকাশ করল না, কিছু জিজ্ঞাসাও করল না।
…
…
“জানাবেন, এখানে কি শিক রাষ্ট্র?”
সবুজ পোশাকে সুদর্শন নিংফান।
ঘোড়া ছুটিয়ে এসে পৌঁছল শিক রাষ্ট্রে।
পথে সে অন্তত চল্লিশ জনকে জিজ্ঞাসা করল।
আর কোনো ভুল যেন না হয়।
“এটাই শিক রাষ্ট্র, সরে দাঁড়াও, সামনে দাঁড়িও না।”
প্রহরী বিরক্ত হয়ে তাড়িয়ে দিল।
নিংফানের চোখ মুহূর্তে রাগে গোল হয়ে উঠল!
“স্বর্গীয়—সম্রাট—ঘুষি!”
…
…
সময় দ্রুত বয়ে যায়।
চোখের পলকে, আবারও অর্ধ বছর কেটে গেল।
পশ্চিম অঞ্চল, জি পরিবার।
“কেন… কেনো বারবার ব্যর্থ হচ্ছি!”
দীর্ঘ পোশাক পরা অনিন্দ্যসুন্দরী তরুণী, হাঁটু জড়িয়ে বসে আছে।
সূর্যাস্তের শেষ আলোয় তাকিয়ে।
জি ইয়াও বিমূঢ় হয়ে চেয়ে থাকে।
সে যা কিছু কল্পনা করতে পারে, সব চেষ্টা করেছে, জীবন-চুরি বিষও সর্বোচ্চ সীমায়!
তবুও সম্রাট স্তরে পৌঁছাতে পারছে না!
জি পরিবারের গোপন স্থানে, সময়ের গতি বাইরের তুলনায় তিনশো গুণ!
মানে, সে প্রায় হাজার বছর ধরে গোপন স্থানে রয়েছে…
এক ধাপের ব্যবধান, অথচ যেন অসীম ব্যবধান!
কিছুতেই পার হচ্ছে না।
প্রথমে যে আনন্দ ছিল, এখন শুধু হতাশা।
নিজের ওপর ভরসা, পরিবারের ওপর ভরসা, জীবন-চুরি বিষ—এসবেই কি সম্ভব হবে সম্রাট স্তরে পৌঁছানো?
দীর্ঘদিনের বিষের খেসারতও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
সে এখন চূড়ান্ত স্তরে স্বীকৃত!
তবু অবশিষ্ট আয়ু দশ বছরেরও কম…
মৃত্যু?
সে মরবে?
শীতল বাতাসে, জি ইয়াও আপন মনে ডুবে যায়।
শোনা যায়, নিংফান আবারো চূড়ান্ত স্তর অতিক্রম করেছে।
সম্ভবত, সম্রাট স্তরে যেতে হলে, নিংফানের ওপরই ভরসা করতে হবে…
…
…
পাখির পালক শহর, নিং পরিবার।
“নিং বিং, নিং দৌ-র সন্তান জন্মাতে আর বেশি দেরি নেই।”
“দেখি, এবার কোনো ভাগ্যশালী সন্তান জন্মায় কি না।”
নিং ইউয়ান উঠে দাঁড়াল।
চত্বরে খেলতে থাকা শিশুদের দিকে তাকাল।
হালকা হাসল।
সবকিছু সুন্দর, আর তার আয়ত্তে।
এভাবেই থাক, সেটাই ভালো।
এই সময়!
মনে হঠাৎ ভেসে উঠল বহুদিনের পুরনো ব্যবস্থার বার্তা:
【ডিং, ভাগ্যশালী সন্তান নিং ডং সম্রাট স্তরে উন্নীত!】
【লক্ষ কোটি গুণ ফেরত দেওয়া হচ্ছে…】
【এখনই গ্রহণ করবেন?】
“নিং ডং সম্রাট হয়েছে?”
নিং ইউয়ানের হৃদয় লাফিয়ে উঠল, মুখে হাসি!
অবশেষে!!