চৌত্রিশতম অধ্যায়: এই আঘাতের নাম বিশ্বাসঘাতকতা!

পরবর্তী দিনগুলোতে, নিংডং প্রাণপণ চেষ্টা করতে লাগল। তবে সে নিজের জন্য নয়, বরং তার প্রিয় বড় ভাই তাংলাং-এর জন্য। নিংডং নিজে修行 করত না, সারাদিন সে শুধু ঔষধি গাছ চাষ ও ওষুধ প্রস্তুত করত, আর তা তাংলাংকে খাওয়াত। যতবারই জুনচেন তাকে ধমকাতো বা মারত, কোনো লাভ হতো না। শেষে জুনচেন হাল ছেড়ে দিল।

“এখন শুধু আশা করা যায়, ওই তাং ছেলেটার একটু হলেও বিবেক আছে!” জুনচেন মনে মনে এইটুকুই আশা রাখতে পারল।

এক পলকের মতো সময় কেটে গেল। এক বছর পার হয়ে গেল! নিংডং এখন কুড়ি বছরের তরুণ।羽衣城 ছেড়ে আসার পর তিন বছর কেটে গেছে তার। এই এক বছরে নিংডংয়ের修行 মাত্রই রাজবরণ একস্তরে উন্নীত হলো। অথচ সে নিজের সবটুকু দিয়ে সহায়তা করায় তাংলাং অবশেষে渡劫 চতুর্থ স্তর থেকে突破 করে রাজবরণ স্তরে উন্নীত হতে পারল।

একই সময়ে, দক্ষতায় ছিল আকাশ-পাতাল ফারাক। তাংলাংয়ের অগ্রগতি নিংডংয়ের চেয়ে কমই ছিল, কেননা তার天赋 নিংডংয়ের মতো উঁচু ছিল না।

“রাজবরণ স্তর!” প্রবল修行 শক্তি অনুভব করে তাংলাংয়ের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“তাং দাদা,突破 করার জন্য অভিনন্দন,” নিংডং আন্তরিকভাবে খুশি হয়ে বলল।

“হা হা হা, নিং ভাইয়ের সাহায্য না পেলে এ বছরটা আমার পক্ষে সম্ভব হতো না,” তাংলাং আনন্দ চেপে রেখে চাহনি ফেলল নিংডংয়ের দিকে।

“এবার আপনার রাজবরণ শক্তি আর আপনার দক্ষতা মিলিয়ে, নিঃসন্দেহে আপনি প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হবেন! আপনার বাবাকেও আর চিন্তা করতে হবে না।” নিংডং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এখনো তার মনে বাজে এক বছর আগের তাংলাংয়ের বলা কথাগুলো।

“হুঁ!” তাংলাংয়ের ঠোঁটের কোণে ঢেউ খেলল ঠাণ্ডা হাসি। নিজের বানানো মিথ্যে কথা নিংডং এক বছর ধরে বিশ্বাস করেছে! ওকে বোকা বলব, না বোকা বলব!

“আচ্ছা নিং ভাই, সত্যি বলতে চাই, আমিও炼丹 বিদ্যা শিখতে চাই, তুমি কি শেখাতে পারো?” তাংলাং প্রসঙ্গ ঘুরাল।

“অবশ্যই পারব!” স্বাভাবিকভাবেই নিংডং গর্বভরে আশ্বাস দিল। তাংলাং突破 করাতে সে আরও বেশি খুশি।

“শুনেছি炼丹 শেখার জন্য ভালো炉 দরকার হয়…” তাংলাংয়ের দৃষ্টি ঝলকাল।

“শুনেছি অধ্যক্ষের কাছে এক অমূল্য炼丹炉 আছে, যেটা তিনি গুপ্ত কক্ষে লুকিয়ে রাখেন। নিং ভাই, তুমি কি সেটা এনে আমায় ব্যবহার করতে দেবে?”

“এই…” নিংডং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।炉 তো অধ্যক্ষের অমূল্য সম্পদ। সেটা গোপন কক্ষে রাখা, সাধারণত কারো ধার দেয়ার প্রশ্নই ওঠে না। তবে অধ্যক্ষ তাকে খুব মূল্য দেয়, নিংডং যখন খুশি তখন সে炉 ব্যবহার করতে পারে।

“তাহলে তাং ভাই, তুমি কিন্তু হারিয়ে ফেলো না!” নিংডং একটু চিন্তা করেই রাজি হয়ে গেল। তাংলাং তার কাছে চেয়েছে, সে তো ফিরিয়ে দিতে পারে না।

“আমি গিয়ে炉টা নিয়ে আসছি।”

“ভালো, অনেক ধন্যবাদ নিং ভাই।”

“আরে, এসব বলো না তাং দাদা, আমরা তো ভাই!” নিংডং চলে গেলে, তাংলাংয়ের মুখে ক্রুর হাসি ফুটে উঠল।

মাছটা… আস্তে আস্তে ফাঁদে পড়ল! নিংডং, আমাকে দোষ দিও না। তুমি তো আমার পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছ। সেই হোংমোং গুপ্ত পাত্র তো আমারই প্রাপ্য! আর নিংডং, তোমার মরে যাওয়া ভালো।

“বাবা,” নিংডং চলে যাওয়ার পর, তাংলাং হাত বাড়িয়ে বার করল এক যন্ত্র। “লাং এর, কী ব্যাপার?”

ওপাশ থেকে কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল। এ তো বিষদ্বারার প্রধান! বিষদ্বারায় নয়জন যুবরাজ নেই, তাংলাং-ই সবচেয়ে যোগ্য, এবং তাকেই পরবর্তী প্রধান হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে।

“বাবা, দয়া করে বিষদ্বারার সাতজন রাজবরণ শক্তিধারীকে আমার আজ্ঞায় পাঠান। আমার এক বড় কাজ আছে।”

“ওহ?” তাংলাং তার পরিকল্পনা একে একে খুলে বলল।

“হা হা, আমার ছেলে বলে কথা!” “চিন্তা কোরো না, সাতজন রাজবরণ খুব শীঘ্রই পৌঁছাবে! তুমি শুধু কাজ করো। ” “ধন্যবাদ বাবা…”

“তাং দাদা, এটাই অধ্যক্ষের炼丹炉। তুমি কিন্তু হারাস না। নাহলে অধ্যক্ষ আমাকে কোনোদিন ক্ষমা করবে না।” নিংডং炉 বের করল। খুব গুরুত্ব দিয়ে উপদেশ দিল।

পুরো নক্ষত্র একাডেমিতে একমাত্র তারই অনুমতি আছে গুপ্ত কক্ষে গিয়ে এই炼丹炉 ব্যবহার করার, এমনকি রাজকন্যারও নয়! এতে বোঝা যায় অধ্যক্ষ তাকে কতটা বিশ্বাস করে।

“নিং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, দাদা কি আর তোমার ক্ষতি করবে?” তাংলাং হেসে উঠল, যেন আবার সেই উদ্যমী প্রতিভাবান তরুণ হয়ে উঠেছে।

“তাং দাদা, আজ আমরা না মদ খেয়ে ফিরব না!” নিংডং প্রাণ থেকে খুশি হয়ে উন্মুক্ত মদের পাত্র বের করল। দুজন মদ খেল পূর্ণরাত্রি জুড়ে।

“তাং দাদা, তুমি কি毒门 প্রতিযোগিতায় ফিরবে না?” নিংডং মাতাল গলায় প্রশ্ন করল।

“নিং ভাই, চিন্তা কোরো না, প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনো তিন মাস বাকি।” তাংলাং হালকা স্বরে বলল।

“তাই নাকি…”

সুগন্ধি ব্যাগের ভেতর থেকে জুনচেন বারবার মাথা নেড়ে বিরক্তিতে তাকাল।

“নিংডং ছেলেটা শেষ!” “ফাঁদে পড়েছে!” “এ ছেলে সত্যিই নির্বোধ।” “তাং ছেলেটার ওপর কখনো সন্দেহই করল না?”

এমন জালিয়াতির মানুষদের জুনচেন ঘৃণা করত। প্রতিদিন সে নিংডংকে সাবধান করত, কিন্তু ও শুধু চোখ উল্টাত।

ঠিক আছে, এবার ও নিজের কষ্ঠে ঠেকে শিখুক!

নাহলে ও কোনোদিন শোধরাবে না!

অবশেষে, ঠিক যেমন জুনচেন ভেবেছিল।

কয়েকদিন পর, তাংলাং ‘আতঙ্কিত’ হয়ে ছুটে এল।

“নিং ভাই, ভাই তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি!” তাংলাং কান্নাকাটি করতে লাগল, নিজের গালে চড় মারতে লাগল।

“আমি মানুষ না, আমি আসলেই মানুষ না!” “ওই炼丹炉 আমি হারিয়ে ফেলেছি!”

“কি?!” নিংডং বেশ চমকে উঠল। তবে তাংলাংয়ের দুঃখিত মুখ দেখে সে দোষারোপ করতে পারল না।

“নিং ভাই, চিন্তা কোরো না, হয়তো আমি জানি কে炉টা চুরি করেছে! পাঁচদিনের মধ্যে আমি ঠিকই খুঁজে আনব!”

“কিছু হবে না তাং দাদা, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি, তবে প্লিজ, ওটা ফিরিয়ে আনো, কারণ炉টা অধ্যক্ষের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ!” নিংডং দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।

“নিং ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, দাদা কি তোমার বিশ্বাস ভাঙবে?” তাংলাং বারবার প্রতিশ্রুতি দিল।

জুনচেন সব দেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ভীষণ বোকা ছেলে!” “সম্ভবত আগামীকালই অধ্যক্ষ বুঝতে পারবে炼丹炉 উধাও!”

নিশ্চয়ই তাই হলো!

পরদিন, এক বিশাল ঘটনা নক্ষত্র একাডেমিতে তোলপাড় তুলল!

অধ্যক্ষের炼丹炉 নিখোঁজ!

সবাই প্রথমেই সন্দেহ করল নিংডংকে। কারণ সে-ই একমাত্র প্রবেশ করতে পারে। তবে নিংডংয়ের সম্মান এত বেশি, কেউ তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করার সাহস পেল না।

“নিংডং, তুমি কি আমার炼丹炉 নিয়ে গেছ?” অধ্যক্ষ খুঁজতে এল।

“অধ্যক্ষ, আমিও দেখিনি…” নিংডং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল। মনে মনে ভাবল, কয়েকদিন পর চুপচাপ রেখে আসবে।

“আহ, আমার炼丹炉…” অধ্যক্ষ দুঃশ্চিন্তায় পড়ে গেল। তবে নিংডংয়ের ঘর তল্লাশি করল না, লোকজন নিয়ে চলে গেল।

বিকেলে তাংলাং এসে বলল, “নিং ভাই, হোংমোং গুপ্ত পাত্রটা আমাকে একটু দেবে?”

“তাং দাদা, নিয়ে নাও।” নিংডং স্টোরেজ ব্যাগ বাড়িয়ে দিল, মুখে দুশ্চিন্তা। শুধু炉 খুঁজে পায়নি তা নয়, অধ্যক্ষের বিশ্বাসও কিছুটা ভঙ্গ করেছে বলে অপরাধবোধে ভুগছিল।

“তাং দাদা, তুমি কিন্তু炉টা ফেরত আনবেই।”

“নিশ্চিন্ত থাকো।” তাংলাং হালকা করে বলল।

কিন্তু নিংডং খেয়াল করল না…

আর তাংলাং তার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতেই, বাহিরে ভীষণ পায়ের শব্দ শোনা গেল।

এক বিরাট দল লোক নিংডংয়ের ঘরের সামনে জড়ো হলো।