দ্বিতীয় অধ্যায়: নববধূর কক্ষে প্রবেশ, নিং পরিবারের নয় পুত্র!

ঝরঝর শব্দে, এক তরুণী লাল পোশাকে সজ্জিত। বিছানার ওপর দুই হাত জড়িয়ে বসে আছেন তিনি। ঘোমটা সরিয়ে নিতেই, তার দুটি মায়াবী চোখ ফুটে উঠল। মুখশ্রী অপূর্ব না হলেও, আকর্ষণীয়, গোলগাল ও মধুর। নিং ইউয়ানের চোখের সঙ্গে যখন তার চোখাচোখি হলো, মুরং শুয়েইর গালে আরও একটু লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মাথা নিচু করে দৃষ্টি এড়ালেন। তিনি ছিল羽ঈ城-এর অপর এক বিখ্যাত বংশ মুরং পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যা। নিং ইউয়ানের সঙ্গে এই বিবাহ অধিকতর এক প্রকার পারিবারিক স্বার্থের জোট হলেও, এতে তার মনে ছিল এক গভীর সম্মতি। শুধু নিং ইউয়ানের স্বর্ণকোষীয় সাধনার কথা নয়, তার সে ছুরির ধার মতো তীক্ষ্ণ রূপও...
“স্বামী, আমায় একটু স্নেহ দাও...”
নিং ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল, মুখ ও গলা শুকিয়ে এলো। এই জন্মে, এমনকি পূর্বজন্মেও, এ তার প্রথম স্ত্রী গ্রহণ!
“স্ত্রীর সঙ্গে পরিচয়, আকাশের কোনো সীমা নেই, পৃথিবীরও কোনো প্রান্ত নেই, এই জন্মে ও আগামী জন্মেও আমি কখনও তোমায় ছেড়ে যাব না!”
“হুঁ…”

সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।
এক বছর কেটে গেছে।
নিং ইউয়ানের কেশে নিঃশব্দে সাদা ঝরাপড়া লেগে গেল!
সে ঘরের দরজার বাইরে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছিল, বারবার এদিক-ওদিক হাঁটছিল।
“ওয়াঁ ওয়াঁ…”
একটি চওড়া কণ্ঠের শিশুর কান্না শোনা যেতে, অবশেষে তার উদ্বিগ্ন হৃদয় শান্ত হলো!
দরজা ঠেলে সে নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করল, মুরং শুয়েইর হাত ধরে নিল, দশ আঙুলে দশ আঙুল গেঁথে।
শত জন্ম, হাজার জন্ম।
নিং ইউয়ানের হাতের শিরা বেয়ে এক প্রবল প্রাণশক্তি মুরং শুয়েইর দেহে প্রবাহিত হলো।
তার ফ্যাকাসে মুখে এলো একটু রং।
“প্রিয়তমা, অনেক কষ্ট দিয়েছি তোমায়।”
নিং ইউয়ান কোমল কণ্ঠে বলল।
“কষ্টের কিছু নেই, স্বামী, আমায় আমাদের সন্তানকে দেখতে দাও।”
মুরং শুয়েইর কথা শুনে ধাত্রী পাশে এসে, দুই হাতে সদ্যোজাতকে এগিয়ে দিল।
“অভিনন্দন আপনাদের, নিং মহাশয় ও নিং গৃহিণী, এক গাঁদা সুস্থ সন্তান হয়েছে!”
শিশুটি বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে রইল, একদম নড়ল না, মুরং শুয়েইর দিকে অপলক চেয়ে রইল।
চপাট!
নিং ইউয়ান উল্টোদিকে এক চড় দিল।
“ওয়াঁ ওয়াঁ…”
শিশুটি ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ বাঁকিয়ে, তারপর উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল।
“স্বামী!”
মুরং শুয়েই র নিং ইউয়ানকে একপ্রকার ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে দেখলেন।
“এখন এই সন্তানের নাম দাও।”
“নাম...”
নিং ইউয়ান সন্তানের দিকে একবার তাকাল।
প্রথম সন্তান, সে একেবারেই সাধারণ মানুষ।
যদি ভাগ্যবান সন্তানের জন্ম আশেপাশে কোথাও হতো, তবে তৎক্ষণাৎ তা উপলব্ধি করা যেত।
কিন্তু নিং ইউয়ানের মমতাময় দৃষ্টিতে কোনো ঘাটতি নেই।
সন্তান, এ তো তার প্রথম সন্তান!
“হ্যাঁ, লিন, বিং, দৌ, ঝে, জে, ঝেন, লে, ছিয়েন!”
“প্রথম সন্তানের নাম হবে নিং লিন।”
“পরের সন্তানরা এ নয়টি অক্ষরের শ্রেণীক্রমে নাম পাবে!”
“প্রিয়তমা, তোমার কেমন লাগছে?”
নিং ইউয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।
ভাবতে খুব ভালো লাগে, একদিন সে উচ্চস্বরে ডাক দেবে… লিন বিং দৌ ঝে জে ঝেন লে ছিয়েন!
ন’টি সন্তান তার সামনে হাজির হয়ে যাবে!
এ তো কী অসাধারণ ব্যাপার!

“নিং লিন?”
মুরং শুয়েই নিং ইউয়ানের দিকে সপ্রশ্ন দৃষ্টিতে তাকালেন, তারপর হেসে সম্মতি দিলেন।
“সবই স্বামীর ইচ্ছায় হবে।”

আবারও মুহূর্তেই দশ বছর কেটে গেল।
নিং ইউয়ান আবারও ঘরের বাইরে অপেক্ষা করছেন।
তবে এবার সে একা নয়।
তার পেছনে রয়েছে আটটি ছোট্ট দস্যু।
নিং লিন, নিং বিং, নিং দৌ, নিং ঝে, নিং জে, নিং ঝেন, নিং লে, নিং ছিয়েন…
সবচেয়ে বড় নিং লিন ইতিমধ্যে দশ বছরের!
নাক দিয়ে সাদা স্রোত বইছে, বারবার টেনে নিচ্ছে, মুখে সাদা লম্বা রেখা।
চপাট!
নিং ইউয়ান উল্টো হাতে এক চড় মারলেন, যেন ছেলেকে মারছেন।
“ভাইকে শক্ত করে ধর!”
চারটি ছেলে, প্রত্যেকে আরেকটি ছোটকে কোলে নিয়ে, নিং ইউয়ানের সঙ্গে বাইরে অপেক্ষা করছে।
“আটটি হয়ে গেছে।”
“প্রায় শত কোটি গুণ বাড়ালেও, ভাগ্যবান সন্তানের আসার সম্ভাবনা এতই কম?”
নিং ইউয়ান আরও বৃদ্ধ দেখাচ্ছেন।
দশ বছরের সময় তার শরীরে অনেক চিহ্ন রেখে গেছে।
এটি নবম সন্তান, এবং এটাই শেষ।
যদি এটিও বিশেষ ভাগ্যবান না হয়, নিং ইউয়ান মেনে নেবেন।
হয়তো কিছু অপূর্ণতা থেকে যাবে।
তবু পেছনের আটটি দস্যুর দিকে তাকিয়ে তার হৃদয় ভরে উঠল।
মৃত্যু আসুক যাক।
জন্ম থেকে মৃত্যু কারও অজানা নয়।
সে ইতিমধ্যে এ পৃথিবীতে নিজের উত্তরাধিকার রেখে গেছে।

শেষ সন্তানের নাম রাখা হলো নিং শিং।
সে-ও সাধারণ মানুষই রইল।
“কোথায় গেল সেই শত কোটি গুণ বাড়ানোর প্রতিশ্রুতি?”
“এ তো নয়টি সন্তান, অর্থাৎ নয়শো কোটি সম্ভাবনা, তবু ভাগ্যবান সন্তানের দেখা নেই!”
নিং ইউয়ান হতবুদ্ধি।
“সিস্টেম, তুমি কি আমায় প্রতারণা করছো?”
“তুমি আসলেই কি সম্ভাবনা বাড়াওনি?”
[সিস্টেমের অধিকার নেই মালিককে প্রতারণা করার।]
নিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন।
আর চিন্তায় মন দিলেন না।
বাঁ হাতে এক সন্তান, ডানে আরেক,
হ্যাঁ, এভাবেই, বেশ ভালো।
হয়তো সে নিজের কাছেই বেশি প্রত্যাশা করেছিল।
ভাগ্যবান সন্তানের দেখা পাওয়া কি সহজ?

আবার দশ বছর পেরিয়ে গেল।
নিং ইউয়ান আরও বৃদ্ধ।
যে মুখ ছিল তীক্ষ্ণ, তাতে এখন ভাঁজের রেখা।
সাধারণত,
একজন স্বর্ণকোষীয় সাধক গড়ে দুইশো বছর বাঁচে।
তবে সেটি গড় হিসেব।
সাধারণ সাধকের জন্য তা প্রযোজ্য নয়।
বড় শক্তিশালী পরিবার, প্রাচুর্য ও ঔষধে ভর করে, কেউ কেউ তো তিনশো বছরও বাঁচে!
কিন্তু নিং ইউয়ান ভিন্ন।
সে স্বর্ণকোষ পর্যায়ে পৌঁছেছিল সাহস ও সংগ্রামে!
জীবনের শক্তি জ্বালিয়ে দেওয়া কঠোর সাধনা, সে কতবার করেছে কে জানে!
শরীর জুড়ে অসংখ্য গোপন ক্ষত।
যদি সেই কৌশল না থাকত, বহু আগেই সে নিঃশেষ হয়ে যেত।
ন’টি সন্তান দিন দিন চঞ্চল হয়ে উঠল।
বড় ছেলে নিং লিন, এখন বিশ বছরের তরুণ।
“এখন এই ছেলের জন্য বিয়ে ঠিক করে দেওয়া উচিত, যদি কোনো দিন আমরা চলে যাই…”
মুরং শুয়েই দুশ্চিন্তায় বললেন।
তিনি নিং ইউয়ানের চেয়েও দ্রুত বয়সে পড়েছেন।

নিং ইউয়ানের ভেতর এখনও স্বর্ণকোষীয় শক্তি আছে।
কিন্তু মুরং শুয়েই, তিনি কেবল শ্বাসপ্রশ্বাস পর্যায়ে, সাধারণ মানুষের মতোই।
“ছিঃ ছিঃ!”
নিং ইউয়ান মুরং শুয়েইর কথা থামিয়ে দিলেন।
“এভাবে অশুভ কিছু বলো না, আমাদের দীর্ঘ জীবন হবে!”
“না, না, হাজার বছর তো কেবল রাজকীয়দের!”
“আমরা চাই, হাজার বছরের চেয়েও দীর্ঘ জীবন!”
মুরং শুয়েই হাসিমুখে স্বামীর দিকে তাকালেন।
স্বামী মজা করছেন, তিনি হাসছেন।

তবে স্ত্রীর কথায় তৎক্ষণাৎ নিং ইউয়ান বড় ছেলের জন্য উপযুক্ত কনে ঠিক করে দিলেন।
তার স্বর্ণকোষীয় শক্তির জোরে, সম্মানও কম নয়।
বিয়ের প্রস্তাবও এক বড় পরিবারের মেয়েকে দেওয়া হলো।
এতে অন্তত ভবিষ্যতে, সে চলে গেলে বড় ছেলের জন্য ভরসা থাকবে।
প্রথমদিকে, নিং ইউয়ান এমন বিয়ের সম্বন্ধে গুরুত্ব দিতেন না, মনে করতেন পুরোনো দিনের ভাবনা।
কিন্তু পিতা-মাতা হওয়ার পর, তিনি চুপ হয়ে গেলেন।
তবুও, ফল যা হলো তা তার কল্পনার বাইরে।
বড় ছেলে নিং লিন গুটিয়ে কিছু বলল না, লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে গেল।
জিজ্ঞাসাবাদের পর জানা গেল সে অনেক আগেই এক সাধারণ মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছে।
“বাবা!”
“আমি তোমাকে বিব্রত করব না, আমি ছোটফাংকে ছেড়ে দেব!”
নিং লিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
চপাট!
নিং ইউয়ান উল্টো হাতে এক চড় মারলেন।
বিরক্ত গলায় বললেন,
“এটা তোমার বিষয়, তুমি যাকে ভালোবাসো তার সঙ্গেই থাকবে, কেউ তোমাকে বাধা দিতে পারবে না!”
“বাবা…”
নিং লিন চোখের পানি চেপে, বাবার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

শেষ পর্যন্ত, নিং ইউয়ান হাসিমুখে বড় পরিবারকে এড়িয়ে গেলেন।
তারা হয়তো একটু অসন্তুষ্ট ছিল, তবু কিছু বলল না।
নিং লিন তার ভালোবাসার মেয়ের সঙ্গে সংসার করল।
সেই বছর,
নিং লিনের বিয়ে হলো।
তাদের সন্তান, অর্থাৎ নিং ইউয়ানের প্রথম নাতি, জন্ম নিল।

মুরং শুয়েইর স্বাস্থ্য ক্রমেই খারাপ হচ্ছিল।
রোগ কখনও ধীরে আসে না, হঠাৎই আঘাত হানে, মানুষকে অপ্রস্তুত করে তোলে।
মুরং শুয়েই বিছানায় শুয়ে, উঠার শক্তিও নেই।
তিনি দুঃখিত, নাতিকে প্রথম দেখার সৌভাগ্য হলো না।
“হুঁ!”
“হুঁ হুঁ!”
হঠাৎ! নিং ইউয়ান স্বপ্ন থেকে চমকে জেগে উঠলেন!
চোখের কোণে অশ্রু!
তিনি স্বপ্নে দেখলেন, মুরং শুয়েই মারা গেছেন, তিনিও মারা গেছেন।
কিছুই দেখতে পান না, কিছুই ধরতে পারেন না!
বুকে চাপ বেড়ে যায়!
শ্বাস নিতে পারেন না, ভেঙে পড়েন… চপাট!
স্বপ্নভঙ্গ!
মুরং শুয়েই এখনো পাশে আছেন।
“শুয়েই, আমরা চিরজীবী হব!”
“হাজার বছর নয়, বোকা, দশ হাজার বছর!”
বয়সে জড়ানো মুখে হাসিমাখা চপলতা।