অধ্যায় ১: শতগুণ প্রতিদান ব্যবস্থা!

        [ডিং...অ্যাক্টিভেশন সফল!] [ডিং...বাইন্ডিং সফল!] "কী?" নিজের মনের ভেতরের কণ্ঠস্বর শুনে নিং ইউয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। [বিলিয়নফোল্ড রিটার্ন সিস্টেম আপনার সেবায় হাজির!] শীতল কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল। এবার নিং ইউয়ান পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল যে সে ভুল শোনেনি! এটা একটা সিস্টেম! সে কোনো অনাথ বা প্রত্যাখ্যাত অকর্মণ্য ব্যক্তি নয়। কিংবা সে এমন কোনো উপপত্নীও নয় যে তার প্রেমিককে বাঁচানোর চেষ্টায় দিন কাটায়... কীভাবে একটা সিস্টেম সক্রিয় হতে পারে? কোনো অতিরঞ্জন ছাড়াই বলা যায়, ইউয়ি শহরের এই ছোট ভূখণ্ডে নিং ইউয়ানই ছিল একচ্ছত্র অধিপতি! সাধারণ মানুষ তাকে 'মাস্টার নিং' বলে ডাকত! অভিজাত পরিবারগুলো তাকে বয়োজ্যেষ্ঠ বলে সম্বোধন করত। ইউয়ি শহরের অধিপতি ছিল তার শপথবদ্ধ ভাই! মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সে নিং ইউয়ান ইতিমধ্যেই একজন গোল্ডেন কোর সাধক। এই জগতে যেখানে শক্তিশালীরাই সম্মানিত, সেখানে সে নিঃসন্দেহে একজন সুদর্শন ও সম্ভাবনাময় যুবক! সে ছিল অগণিত ষাট-সত্তর বছর বয়সী মেয়েদের স্বপ্নের প্রেমিক! আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে, যা পাঠকের চেহারার দশ ভাগের এক ভাগও সুদর্শন ছিল না... নিং ইউয়ানের মনে গর্বের ঢেউ খেলে গেল। সে নিঃসন্দেহে সুদর্শন! কেন সে সিস্টেমটি সক্রিয় করতে পারল? সম্ভবত কারণ সে অতিরিক্ত সুদর্শন। সর্বোপরি, লু শুরেন বলেছিল যে সুদর্শন লোকেরা হয়তো সিস্টেম সক্রিয় করতে পারে না, কিন্তু যারা করে তারা অবশ্যই সুদর্শন… আর আজই তার বিয়ের দিন। তার নতুন স্ত্রী তখনও বাসরঘরে অপেক্ষা করছিল। অপ্রত্যাশিতভাবে, সিস্টেমটি প্রথমে সক্রিয় হয়ে গেল। নিং ইউয়ান একটা শ্বাস ফেলল। এমনকি সময় ভ্রমণও হতে পারে। তাই সিস্টেমটি বেশ স্বাভাবিক মনে হলো। “পঞ্চাশ বছর!” “সিস্টেম, তুমি কি জানো আমি এই পঞ্চাশ বছর কীভাবে কাটিয়েছি?!” নিং ইউয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল! [...] সিস্টেমটি একটি সংক্ষিপ্ত নীরবতার মাধ্যমে সাড়া দিল। [উপস্থাপক, আপনি ঠিক আছেন?] “কাশি…” নিং ইউয়ান হালকা কাশল। তার মুখের বিরক্তির ভাবটা একবিন্দুও উধাও হয়ে গেল। “আমি যে উপন্যাসগুলো পড়েছি, সেগুলোর নায়কেরা কি সবসময় এভাবেই চিৎকার করত না?” “তাহলে সিস্টেম ক্ষতিপূরণ এবং পুরস্কার দেবে...” নিং ইউয়ান ভাবল সে বেশ পরিষ্কারভাবেই ইঙ্গিত দিয়েছে। কিন্তু সিস্টেম তবুও কোনো সাড়া দিল না। নিং ইউয়ান একটা ভ্রু তুলল। “কোনোভাবেই না, কোনোভাবেই না...” “সিস্টেম, তোমার তো নতুনদের জন্য কোনো পুরস্কার নেই, তাই না?” [না।] “...বাদ দাও।” একটা যন্ত্রের সাথে তর্ক করে কী লাভ? নিং ইউয়ান এক মুহূর্ত ভাবল, তারপর দ্রুত নিজেকে শান্ত করল। “সিস্টেম, তোমার নাম বিলিয়নফোল্ড রিটার্ন।” “তার মানে কি আমি যা কিছু দিয়ে দিই তা এক বিলিয়ন গুণ বেড়ে আমার কাছে ফিরে আসবে?”

[হ্যাঁ।] “...” সিস্টেমের উত্তরটা বড্ড বেশি সোজাসাপ্টা ছিল। নিং ইউয়ান কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। এটা একটা স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। এই জগতে পুনর্জন্মের পর, পঞ্চাশ বছরে সে গোল্ডেন কোর পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। এটাকেই সৌভাগ্য বলে মনে করা হয়। তার সাথে একই সময়ে অমর সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়া কয়েক ডজন সহ-সাধকের মধ্যে, তারা সবাই কয়েক বাটি মেং পো স্যুপ পান করেছে। নিং ইউয়ানই একমাত্র জীবিত ছিল। যদিও সে অসংলগ্নভাবে কথা বলছিল, সে নিজের পরিস্থিতি সম্পর্কে অবগত ছিল। পঞ্চাশ বছর বয়সে, গোল্ডেন কোর পর্যায়ে, তার সম্ভাবনা নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। যদি সে অমর সম্প্রদায়ে থেকে যেত, তবে তাকে কেবল ভারবাহী পশুর মতো ব্যবহার করা হতো। পুরোনো গাছ না মরলে চারাগাছ কীভাবে বেড়ে উঠবে? তাদের পরিণতি একটাই: পচে গিয়ে চারাগাছের পুষ্টিতে পরিণত হওয়া। নিং ইউয়ান মৃত্যুকে ভয় পেত। সে মরতেও চায়নি। তাই সে অমর সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠের পদ থেকে পদত্যাগ করল। সে দৃঢ়সংকল্পে ফেদার্ড রোব সিটিতে চলে এল। তার মূল পরিকল্পনা ছিল বাকি জীবনটা এখানেই কাটানোর, নিং পরিবারের বংশধারা রক্ষা করার, বিলুপ্তি রোধ করার। কিন্তু জীবন অপ্রত্যাশিত, এবং সবকিছুই সর্বদা অনিশ্চিত। কে জানত যে আজ সিস্টেমটি সক্রিয় হবে? "সিস্টেম, তোমার বিলিয়ন-গুণ রিটার্ন ফাংশন কি কিছু ফেরত দিতে পারে?" নিং ইউয়ান আবার জিজ্ঞাসা করল। [ডিং, সিস্টেমটি বর্তমানে শুধুমাত্র কাল্টিভেশন রিটার্ন ফাংশনটি ব্যবহার করতে পারে।] [হোস্টের বিনিয়োগের লক্ষ্যের উপর ভিত্তি করে, কাল্টিভেশন ক্রমাগত হোস্টকে ফেরত দেওয়া যেতে পারে, এবং প্রতিটি কাল্টিভেশন ফেরতের জন্য এক বিলিয়ন-গুণ বোনাস পাওয়া যাবে!] [পাঁচজন নির্বাচিত ব্যক্তির উপর বিনিয়োগ করার পর, সিস্টেমটি আবার আপগ্রেড হবে।] "কাল্টিভেশন রিটার্ন?" নিং ইউয়ান তেমন পাত্তা দিল না। এটা ছিল এক বিলিয়ন-গুণ রিটার্ন! এটা কোনো অতিরঞ্জন ছিল না। এমনকি একটা শূকরও, এক বিলিয়ন-গুণ রিটার্নের পর, এক অপরাজেয় স্বৈরাচারী ড্রাগন, এক সুপার পিগ ওভারলর্ড হয়ে যাবে! "দাঁড়াও..." নিং ইউয়ান, গভীর চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় হয়েছে! "নির্বাচিত ব্যক্তি?" "সিস্টেম, তোমার বিনিয়োগ ফাংশনটি কি শুধু নির্বাচিত ব্যক্তির জন্যই কার্যকর?" [ডিং, হ্যাঁ।] "...এ হতেই পারে না!" নিং ইউয়ানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাসে হয়ে গেল! তার কান্না পাচ্ছিল! সে এখন যে জগতে ছিল তার নাম ইটারনাল কন্টিনেন্ট! ইটারনাল কন্টিনেন্টের চারটি অঞ্চল ছিল: পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম এবং উত্তর! পূর্ব অঞ্চলে বারোটি রাজ্য ছিল। নিং ইউয়ানের বর্তমান অবস্থান, ফেদার্ড রোব সিটি, চু রাজ্যের অন্তর্গত ছিল। চু রাজ্য ছিল ডিভাইন উড স্টেটের তিনটি ছোট রাজ্যের মধ্যে একটি। কিন্তু, চু রাজ্যের মতো একটি ছোট রাজ্যেরও জনসংখ্যা ছিল এক বিলিয়নেরও বেশি! সে, একজন সামান্য গোল্ডেন কোর সাধক! সে একজন নির্বাচিত ব্যক্তিকে কোথায় খুঁজে পাবে? কিংবদন্তী নির্বাচিত ব্যক্তিরা তো এক বিলিয়নে একজন! নিং ইউয়ানের কান্না চলে আসছিল। "সিস্টেম, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাইছো?" "পৃথিবীটা এত বড়, আমি তোমার জন্য একজন নির্বাচিত ব্যক্তিকে কোথায় খুঁজে দেব?" "তুমি বরং প্রথমে বিলিয়ন-ফোল্ড রিটার্ন ফাংশনটি সক্রিয় করো না কেন? একবার আমি এটা ব্যবহার করলে, আমি একজন নির্বাচিত ব্যক্তিকে খুঁজে পাব!"

[ডিং, হোস্ট একজন নির্বাচিত ব্যক্তিকে খুঁজে পেলে রিটার্ন ফাংশনটি ব্যবহার করতে পারবে।] "আহ্!" নিং ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। পৃথিবীর সবচেয়ে বেদনাদায়ক জিনিস কী? একটি সিস্টেম থাকা, কিন্তু তা ব্যবহার করতে না পারা! এটা যেন একটা হলুদ-চুলো ষাঁড়কে দেখার মতো... এটা খুবই বেদনাদায়ক! মূল কথা হলো, এই সিস্টেমের ক্ষমতা অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী! এক বিলিয়ন গুণ প্রতিদান! অবিরাম দীর্ঘমেয়াদী প্রতিদান! যতক্ষণ সে কোনো একজন নির্বাচিতকে খুঁজে পাবে, সে সাথে সাথেই সেখান থেকে চলে যেতে পারবে। কিন্তু সে একজন নির্বাচিতকে কোথায় খুঁজে পাবে?! "কিংবদন্তী চারটি মহান পরিবার, ইয়ে, চু, লিন এবং জিয়াও, থেকেই নায়কদের উঠে আসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি!" "যদি আর কোনো উপায় না থাকে, আমি অমর সম্প্রদায়ে ফিরে যাব!" "অমর সম্প্রদায়ের শক্তি ব্যবহার করে, দেখা যাক আমি একজন নির্বাচিতকে খুঁজে পাই কি না..." এক মুহূর্ত পর। নিং ইউয়ান তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। যদিও অমর সম্প্রদায়গুলো তাদের নির্মম স্বভাবের জন্য পরিচিত ছিল, এবং তার মতো একজন প্রাক্তন প্রবীণের জন্য ফিরে আসাটা ছিল তার আগের জন্মে ছেড়ে আসা কোম্পানির একজন প্রাক্তন কর্মচারীর মতো—একটা অসম্মানের ব্যাপার—তবুও নির্বাচিতকে খুঁজে বের করার জন্য এটা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। মানুষের বিশাল সমুদ্রে শুধুমাত্র নিজের শক্তিতে নির্বাচিতকে খুঁজে বের করাটা ছিল খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার মতো। তার জীবনকাল শেষ হওয়ার আগেই হয়তো সে তাকে খুঁজেও পাবে না। কারণ, নির্বাচিত ব্যক্তি তো এক যুগে মাত্র একবার বা দুবারই আবির্ভূত হয়! "সিস্টেম, তুই আমার সর্বনাশ করে দিলি," তিক্ত হাসি হেসে বলল নিং ইউয়ান। তার আসল পরিকল্পনা ছিল অবসর নিয়ে বৃদ্ধ বয়সটা উপভোগ করার। কিন্তু তারপর সিস্টেমের আবির্ভাব হলো। এটি ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা থাকা সত্ত্বেও, নিং ইউয়ান অবশ্যই তা লুফে নেবে! একটা সুযোগ, এমনকি সামান্য হলেও, যথেষ্ট হবে। সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হবে শুধু অনুশোচনা। কিন্তু সিস্টেম ছাড়া, সে কি শুধু মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবে না? এই মুহূর্তে… সিস্টেমের নোটিফিকেশন আবার বেজে উঠল: [ডিং, হোস্টকে আর ভাগ্যের নির্বাচিত ব্যক্তিকে খুঁজতে হবে না।] "হাহ? এর মানে কী?" [ডিং, যে মুহূর্তে হোস্ট সিস্টেমের সাথে আবদ্ধ হলো, সিস্টেমের ভাগ্য হোস্টের ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে গেল!] [আপনার বংশধরদের মধ্যে ভাগ্যের নির্বাচিত ব্যক্তির আবির্ভাবের সম্ভাবনা এক বিলিয়ন গুণ বেড়ে যাবে!] "ক-কী!" "শালা সিস্টেম, আগে বলিসনি কেন!" নিং ইউয়ান মনে মনে গালি দিল। কিন্তু তার মুখ আনন্দে ঝলমল করছিল। তার নিজের বংশের উত্তরসূরিদের মধ্যে থেকে ভাগ্যের নির্বাচিত কেউ আবির্ভূত হওয়ার সম্ভাবনা এক বিলিয়ন গুণ বেড়ে যাবে? তাহলে সে আর কিসের জন্য অপেক্ষা করছে! নিং ইউয়ান সাথে সাথে সিস্টেমটি ব্লক করে দিল। সে বাসরঘরে প্রবেশ করল…