ষোড়শ অধ্যায় পাঁচ বছরের প্রতিশ্রুতি, অতল গহ্বরে পতন!

নিং তিয়ানের কণ্ঠস্বরটি হলঘরে প্রতিধ্বনিত হলো। মুহূর্তেই কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এলো। নিং পরিবারের সদস্যদের মধ্যে কে-বা নেই জানে, নিং তিয়ান আর নিং দোংয়ের পুরনো কলহ-বিদ্বেষ?

“চুপ করো!”
“তুমি নষ্ট ছেলে, যদি আবার বাজে কথা বলো তবে আমি তোমাকে ছাড়বো না!”
নিং তিয়ানের বাবা, নিং বিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ছেলেকে ধরে টেনে পেছনে সরিয়ে নিয়ে গেলেন। তিনি নিং লিনের দিকে এক দুঃখ প্রকাশের দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।

নিং তিয়ানের কথা, আবারও যেন এক ধারালো ছুরির মতো নিং দোংয়ের অন্তরে গেঁথে গেল। তার নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল, বেদনায় কুঁকড়ে গেলো মনে। বড় হওয়া কি সত্যিই এত যন্ত্রণার? নাকি এ কেবল ক্ষণিকের কষ্ট? তার মুষ্টিবদ্ধ হাতের পাঁচ আঙুলই গভীরভাবে তালু ভেদ করে ঢুকে গেল।

নিং দোং এবার নিজেকে মুক্ত করলো। সে চাইল স্বচ্ছন্দভাবে চলে যেতে। আসলে সে পালাতে চায়! কোথাও একাকী গিয়ে নিজের মনের ক্ষতগুলো চাটতে চায়। পালাও, পালাও!

নিং ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে অল্প একটু ভুরু কুঁচকালেন। নিং দোং ছেলেটা… তবে কি এখনই ভেঙে পড়বে? অথচ সে তো গত সাত বছর ধরে অপদার্থের জীবন কাটিয়েছে, তার তো আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা থাকার কথা!

“অপদার্থ!”
“অপদার্থ!”
“অপদার্থ!”
নিং দোং appena পেছন ফিরতেই, কটূক্তির স্বর শোনা গেল। নিং তিয়ান! সেও মুষ্টি শক্ত করে ধরলো, যেন রাগে ফুঁসছে।
“ধিক, ঠিক যেন এক করুণ পথের কুকুর!”
“বিপদে পড়লেই পালাতে চাও?”
“অপদার্থ, তুমি যখন ছোট ছিলে তখন তো এত কাপুরুষ ছিলে না!”
“তুমি তো বলেছিলে,羽衣 নগর ছেড়ে গিয়ে এক নম্বর শক্তিমান হবে!”
“তোমার চেহারাটা তো এখন দেখো!”

নিং দোং, যে পেছন ফিরছিল, হঠাৎ গা ঝাঁকি খেল!
“তুই ছোট বদ ছেলে, তোকে নিয়ে আর পারি না!”
নিং বিং মুখ লাল করে জোরে টেনে নিং তিয়ানকে বাইরে নিয়ে গেলেন।
“তুমি জানোও না তুমি কী বলছো? ও তো তোমার ভাই! নিজের আপন ভাই!!”
“আমার এমন ভাইয়ের দরকার নেই! সে তো আমাকে ঠিক এমনই অপমান করেছিল!”
“তুই আবার কথা বলছিস? আমার চামড়ার বেল্ট কোথায় গেলো…”

বাবা-ছেলের ছেঁড়া ছেঁড়া কণ্ঠস্বর মিলিয়ে আস্তে আস্তে স্তিমিত হলো। সব শান্ত হয়ে গেলে, নিং দোং পালানোর ইচ্ছা ত্যাগ করলো। সে তো পনেরো বছর বয়সী! আর কতদিন পালাবে? ছোটবেলায় সমস্যা হলে বাবা-ঠাকুর্দা পাশে থেকে সব সামলাতেন। এখনো কি তাই হবে? তাহলে তো সত্যিই সে কৌতুকের পাত্র, অপদার্থ!

নিং দোং বারবার গভীর শ্বাস নিলো। মাথা ঘুরিয়ে যখন ফিরে তাকালো— ওর চোখে মুখে প্রশান্তি, নির্লিপ্ততা!

“চু নগরপতি, আমি শুধু একটাই কথা জানতে চাই, এই বিয়ের বাতিলের কথা চু শাওয়ে জানে তো?”
চু শাওয়ে, চু লিউশিয়াংয়ের কন্যা।
আর নিং দোংয়ের কথিত বাগদত্তা।
“শাওয়ে জানে না। তবে জানার দরকারও নেই। বিয়ের সিদ্ধান্ত তো সবসময় অভিভাবকরাই নেন!”
চু লিউশিয়াং বললেন।

“ভালো! ভালো! ভালো!”
নিং দোং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তাহলে শাওয়ের ইচ্ছায় নয়! দুজনের মাঝে তো কিছু অনুভূতি ছিল, সাত বছর অপদার্থ হয়েও সে পাশে থেকেছে। এই খবর, শুকিয়ে যাওয়া নিঃসাড় হৃদয়ের গভীরে এক পশলা উষ্ণতার স্রোত বইয়ে দিলো!

“হুহ…”
নিং দোং দমাতে না পেরে কাঁপতে লাগলো। তারপর… মুখভঙ্গি হঠাৎই বিকৃত হয়ে উঠল।
“চু বুড়ো কুকুর, আমি তোমাকে…!! আজকের অপমান, ভবিষ্যতে হাজারগুণে ফিরিয়ে দেবো!! বিয়ে বাতিল? তুমি অন্ধ বুড়ো কুকুর, কার অধিকার আছে শাওয়ের হয়ে বিয়ে বাতিল করার!”

এমন কথা শুনে চু লিউশিয়াংয়ের চেহারা রাগে টকটকে হয়ে উঠলো।
“কী ধৃষ্টতা!”
নিং ইউয়ান তাড়াতাড়ি এসে বাধা দিলেন। ভাবনায় যদি ওনার নিজের ছেলেবেলা, কেউ যদি এমন অপমান করত, তিনি-ও সহ্য করতে পারতেন না!
চু লিউশিয়াংয়ের মুখে ক্রমে ক্ষোভ জমে উঠছিল।
নিং ইউয়ান নিং লিনের দিকে দৃষ্টি ইঙ্গিত করলেন।
নিং লিন আর সাহস করলো না নিং দোংকে গালাগাল করতে দিতে, চায়ের পেয়ালা তুলে সরাসরি নিং দোংয়ের মুখে ঢেলে দিলো।
“পুঁ… কাশি!”
নিং দোং দমাতে না পেরে কাশতে লাগলো। অন্তত, গালাগাল থেমে গেল।

“চু ভাই, বিয়ে বাতিলের ব্যাপারে এতটা তাড়াহুড়ো করবেন না।”
“নিং দোং হয়ত এখনও থেমে আছে, কিন্তু আমার চোখে সে গড়ার মতো ছেলে।”
নিং দোং তখনও প্রবলভাবে কাশছিল, হৃদয় কেঁপে উঠল। চোখের পানি আটকে রাখা গেল না।
দাদু…
আপনি কি কখনো আমাকে ছেড়ে দেননি?

চা আর চোখের জল একসঙ্গে মুছে ফেলল সে, কাউকে নিজের দুর্বলতা দেখাতে চায় না।
দাদু ঠিক বলেছেন!
আমি অপদার্থ নই!
সাতটা বছর তো কেটেছে, এখন আবার কী এমন হয়েছে?
আমার修炼 এখনো আট স্তরে আটকে আছে, কিন্তু এতেই বা দোষ কোথায়?

“এর চেয়ে খারাপ আর কী হতে পারে?”
…
নিং ইউয়ান চু লিউশিয়াংয়ের দিকে ক্ষমাসূচক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।
চু লিউশিয়াং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
হ্যাঁ তো, নিং ভাই তো বলেছিলেন, নিং দোংকে একেবারে হতাশ করা যাবে না, একটু আশা রেখেই টানতে হবে।

“আসলে, নিং ভাই, শুধু আমিই চাইছি না এই বিয়েটা বাতিল করতে।
আমার বাধ্য হয়ে করতে হচ্ছে।
এক বিশাল শক্তিধর গোষ্ঠীর যুবরাজ আমার শাওয়েকে পছন্দ করেছে। পাঁচ বছর পর সে羽衣 নগরে এসে শাওয়েকে বিয়ে করবে।
ওদের বিরোধিতা করলে, আপনি-আমি কেউই বাঁচবো না।”

চু লিউশিয়াং নাটকীয়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“তাই?”
“পাঁচ বছর পর চু শাওয়ে বিয়ে করবে?”
নিং ইউয়ান বারবার বললেন, মনে হলো ইচ্ছাকৃতই মনে করিয়ে দিচ্ছেন।

“তাহলে এই ব্যাপারে চু ভাইয়ের দোষ নেই। চলুন, আপনাকে এগিয়ে দিই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
দু’জন একে অপরের পেছনে পেছনে হল ছাড়লেন।
নিং দোং আশাহত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
এই শক্তিধর গোষ্ঠীটা কে, যার সামনে চু লিউশিয়াং পর্যন্ত মাথা নত করেন?

“শুধু পাঁচ বছরই সময় আছে?”
আমি…
কী দিয়ে প্রতিরোধ করবো?
নিং দোং আবারও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
সে আর সেই ছোট羽衣 নগরের দাপুটে ছেলে নেই।
এই দুনিয়া কল্পনার চাইতে অনেক বড়।
সবচেয়ে বড়রও ওপরে বড় থাকে, আকাশের ওপরে আকাশ।

“দোং, তুমি কেমন আছো?”
সবাই চলে যাওয়ার পর, নিং লিনও ঠিক নিং দোংয়ের পাশে মাটিতে বসে পড়ল।
“বাবা… আমি ঠিক আছি।”
নিং দোংয়ের নাক জ্বলতে লাগল।
তার জীবনে সবচেয়ে বেশি কষ্ট দিয়েছে যাদের, তারা বাবা আর দাদু!
সে সবচেয়ে ভয় পায় বাবার হতাশ দৃষ্টি।

“এই দেখো, এ তো কেবল একটা বিয়ে ভেঙে যাওয়ার ব্যাপার!
তুমি তো সেই ছেলেটা, যে একদিন বলেছিল, ‘আমিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ!’
যেদিন তুমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ হবে, সেদিন আমিই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠের বাবা!”
নিং লিন হাসতে হাসতে বললেন।

“বাবা…”
বাবার হাস্যোজ্জ্বল মুখ আর সান্ত্বনা দেখে, নিং দোংয়ের মনে কষ্ট আরও বেড়ে গেল।
যদি সে যুবক বয়সেই প্রতিভাবান হতো…
কিন্তু এখন সে কেবলমাত্র এক অপদার্থ,炼气 আট স্তরে।
তারই বয়সী নিং তিয়ান, এখন স্বর্ণগর্ভ সাধনায় পৌঁছে গেছে।

“চিন্তা করবেন না, আমি নিজেকে আবার গড়ে তুলবো! অবশ্যই!”
নিং দোং দৃঢ়স্বরে বলল!
সাত বছরের অপমানের গ্লানি তার চরিত্রে দৃঢ়তা এনেছে।
সে আর সেই ছেলেটা নেই, যে সামান্য কষ্টেই ভেঙে পড়তো।

…
…
“নিং ভাই, আমি তো সম্পূর্ণ রেগে গেছি!
আপনার ছেলেটা, আমি নিজেই তাকে পেটাতে চাই!”
চু লিউশিয়াং রেগে ফেটে পড়লেন।
নিং ইউয়ান বারবার শান্ত করলেন,
“চু ভাই, মন খারাপ করবেন না। পরে নিং দোং ঠিক হয়ে গেলে, আমি নিজেই তাঁকে নিয়ে আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে আসবো।”
“আহা, এসব বলছেন কেন, নিং দোং তো আমার জামাই, ও বড় হলে তো আমার মঙ্গলই।”
তারা কথা বলছিলেন, এমন সময় হঠাৎ এক কিশোরী নিঃসংকোচে নিং পরিবারের প্রাচীর ডিঙিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লো।
নিং ইউয়ান আর চু লিউশিয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন!
“এহ, নিং ভাই, তাহলে আমি এখন যাই।”
চু লিউশিয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেলো!
প্রাচীর ডিঙানো মেয়েটি আর কেউ নয়, তাঁরই কন্যা, চু শাওয়ে!