পর্ব ছাব্বিশ: হুয়াং পরিবারের তিন অদ্ভুত চরিত্র, বজ্রড্রাগনের প্রাচীন নিদর্শন!

নিংদংকে ঘরে ফিরিয়ে আনার পর, তাংলাং নিজের সাধনার কৌশল চালিয়ে মদের প্রভাব কাটিয়ে উঠল। এরপর সে সাধনায় মগ্ন হল। শিথিল ও নির্ভার প্রকৃতির নিংদংয়ের তুলনায়, তাংলাং ছিল বিষবিদ্যার অল্পবয়সী অধিপতি, কখনও এক মুহূর্তও অপচয় করেনি। সে সদা সাধনায় লিপ্ত থেকেছে। নিংদংকে ভাই হিসেবে বেছে নেওয়ার কারণও মূলত তার ভবিষ্যৎ সম্ভাবনায় বিশ্বাস। নতুবা, সে কি এমন যে কেউকেই ভাই বানিয়ে নেবে?

ঘরের ভেতরে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল। নিংইয়ুয়ান, নিংদংয়ের গুরু, পবিত্র সাধনার পর্যায়ের চুনচেন। নিংইয়ুয়ানের আগমন সম্পর্কে তারা বিন্দুমাত্র টের পেল না— এমনকি সে তাদের সামনে দাঁড়িয়েও। "বোকা ছেলে," নিংইয়ুয়ান মনে মনে মাথা নাড়লেন। তাংলাংকে দেখলেই বোঝা যায়, সে কতটা ধুরন্ধর ও বিচক্ষণ। আর নিংদং— সে যেন একেবারেই সাদাসিধে। তাদের পরিচয়ের সময়, নিং পরিবারের মুরগি, কুকুর— সবকিছুই তাংলাং নিংদংয়ের মুখ থেকে বের করে এনেছে। অথচ নিজের বিষয়ে সে শুধু বলেছে, সে বিষদ্বারার ছেলে— একফোঁটা তথ্যও ফাঁস করেনি। তাংলাংয়ের মতলবী মনের কাছে তো নিংদংয়ের মতো সরল নাতি বিক্রি হয়ে গেলেও সে কৃতজ্ঞতা জানাত। তবে নিংইয়ুয়ান কিছু বলেননি। কিছু বিষয় নিজে না ঠেকে বোঝা যায় না। না ঠেকলে শেখা যায় না। তাঁর একমাত্র কাজ, নিংদংকে বাঁচিয়ে রাখা। বাকিটা তার নিজের পথ।

আরও একটি বছর কেটে গেল। নিংদংয়ের বয়স আঠারো। তার সাধনা পৌঁছেছে চরম সিদ্ধির পর্যায়ে! এখন সে নক্ষত্র একাডেমির দ্বিতীয় সেরা প্রতিভা! এমনকি তাংলাং, যিনি সর্বদা কঠোর সাধনায় লিপ্ত, তিনিও নিংদংয়ের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে নেই। সকলের ধারণা, তাংলাংকে একদিন নিংদং ছাড়িয়ে যাবেই, কারণ সে মাত্র আঠারো।

এই দিন, নিংদং একটি দায়িত্ব পেল। রাজপুরীর নিকটবর্তী এক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ উন্মুক্ত হয়েছে! শোনা যায়, এক অতি শক্তিশালী সাধকের চিরবিদায়ের পর এটি গড়ে উঠেছিল। নক্ষত্র একাডেমির শিষ্য হিসেবে তাদের সেখানে যেতেই হবে। নিংদংয়ের সঙ্গে আরও দু’জন— তাংলাং এবং এক শুভ্র ঝলমলে পোশাক পরা কিশোরী। “ভয় পেয়ো না, আমি আছি, এই ধ্বংসাবশেষ অভিযান সফল হবেই!” তাংলাং বুকে হাত দিয়ে আশ্বাস দিল। সাদা পোশাকের মেয়েটিকে সে যেন কিছুটা খুশি করার চেষ্টায় ছিল। কারণ, তার নাম চাও। বর্তমান চু রাষ্ট্রের সম্রাটও এই পদবীর।

“হ্যাঁ,” চাও শুয়ের হালকা মাথা নাড়ল। কৌতূহলী দৃষ্টিতে বারবার নিংদংয়ের দিকে তাকাল।

এই নক্ষত্র একাডেমির দ্বিতীয় সেরা। শোনা যায়, সে এক সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, অথচ চরম সিদ্ধি লাভ করেছে! এমনকি বিষদ্বারার তাংলাংও খুব বেশি এগিয়ে নেই। এতে চাও শুয়ের কৌতূহল বেড়েছে। তাংলাং, যে সবসময় চাও শুয়ের দিকে নজর রাখে, বুঝতে পারল সবকিছু। তার সুদর্শন মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। “হা হা, শুয়ের, এ আমার ভাই নিংদং,” তাংলাং হাসল, “নিংদং, কিছু গোপন প্রতিরক্ষা তাবিজ কিনে আনো, বিপদের সময় কাজে লাগবে।” “ঠিক আছে।” নিংদং কিছুই বুঝল না, সে আনন্দে বিভোর। ভাবল, ধ্বংসাবশেষে সে কী মূল্যবান কিছু পাবে? এমন জায়গায় আগে কখনও যায়নি। শুনেছে, ভেতরে অনেক ভালো কিছু মেলে, অনেকে সেখানে ভাগ্য বদলে ফিরে এসেছে।

“প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, আমি আসছি!” নিংদং দৌড়ে চলে গেল। চাও শুয়ের ভ্রু অল্পই কুঁচকাল। “নিংদং আমার ভাই, খুব সহজ–সরল। এক ছোট শহর থেকে এসেছে। হয়তো একটু গাঁইয়া, কম দেখেছে। চাও শুয়ের, চাইলে পরিচয় করিয়ে দেব।” তাংলাং স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে বলল। এই অভিযানে চাও শুয়েরকে রাজি করাতে অনেক কসরত করতে হয়েছে। উদ্দেশ্য, একটু ঘনিষ্ঠ হওয়া। “প্রয়োজন নেই,” চাও শুয়ের মাথা নাড়ল। তাংলাং তার অনাগ্রহ দেখে চোখে এক ধরনের অন্ধকার ছায়া দেখল।

“বজ্র-নাগ ধ্বংসাবশেষ!” “কী দারুণ নাম!” “ভেতরে কি সত্যিই বজ্র-নাগ আছে?!” ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে নিংদং উত্তেজনায় কাঁপছিল! তার প্রতিটি লোমকূপ যেন ছুটে চলেছে। “কী অদ্ভুত, এমন ধ্বংসাবশেষে ভালো কিছু থাকার কথা না,” তাংলাং বলল, “ভালো কিছু থাকলে অনেক আগেই চুরি হয়ে যেত। তুমি ভাগ্য পরীক্ষায় এসেছ, আশা বেশি করো না। কিছু দরকার হলে আমাকেই বলো।” নিংদং শুধু লাজুক হাসল, কিছু বলল না। “চলো, ভেতরে যাই। আমি শুনেছি, বাবা বলেছেন, বজ্র-নাগ ধ্বংসাবশেষ গোপন রহস্যে ভরা, ভেতরে সত্যিই কিছু থাকতে পারে।” চাও শুয়ের বলল। তাংলাং বুক চাপড়ে বলল, “শুয়ের, কিছু থাকলে মাটির তলা থেকেও খুঁজে এনে দেব!”

তিনজন একসঙ্গে প্রবেশ করল। চারপাশে অপ্রয়োজনীয় ঘাসে ঢাকা, অর্ধেক মিটার উঁচু। সর্বত্র অদ্ভুত পাথর আর হাড়। দুঃখজনকভাবে, সেসবের কোনো মূল্য নেই। তাংলাং একবার দেখে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। নিংদং বরং উত্তেজিত— কখনও কোনো পাথর ঠোকায়, কখনও শুকনো গাছের গন্ধ নেয়।

তাংলাং হেসে বলল, “শুয়ের, দয়া করে মাফ করবে। আমার ভাইয়ের জন্মভূমি খারাপ, তাই কখনও কখনও অপ্রস্তুত আচরণ করে... হ্যাঁ?” তাংলাং কথা শেষ করার আগেই দেখতে পেল, চাও শুয়েরও নিংদংয়ের মতোই পাথর ঠোকায়, গন্ধ নেয়! তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। চাও শুয়ের! ইচ্ছাকৃত, না কী... তাংলাং গভীর নিশ্বাস নিল, বিরক্তি চেপে রাখল। সে তো রাজকন্যা।

ঠিক তখনই, দূর থেকে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ। সঙ্গে অদ্ভুত হাসি: “হে হে, ভাবিনি এখানে চু রাষ্ট্রের রাজকন্যাকে পাব!” “কে ওখানে!” তাংলাং মুহূর্তেই সতর্ক! চাও শুয়ের ও নিংদংও হাতের কাজ থামাল। কিছু দূরে তিনজন হলুদ পোশাক পরা কুৎসিত ব্যক্তি এগিয়ে এল।

“হুয়াং পরিবারের তিন অজানা!” “তোমরা?!” তাংলাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল! বজ্র-নাগ ধ্বংসাবশেষ চু দেশের সীমান্তে। পূর্বাঞ্চলের বারোটি রাজ্য, দেবদারু প্রদেশে তিনটি দেশ, চু ও শি দেশ পাশাপাশি— দু’পক্ষের চিরশত্রুতা! আর হুয়াং পরিবারের তিন অজানা, তারা শি দেশের সাধক। তাদের সাধনা মাত্র তৃতীয় স্তরে, কিন্তু তাদের অপকর্মই তাদের কুখ্যাত করেছে! নীচতা, নিষ্ঠুরতা— এমনকি মৃতদেরও ছাড়ে না!

তিনজনকে দেখে তাংলাংয়ের আশঙ্কা জাগল! “হে হে, আরও এক সুন্দরী!” বড় অজানা জিভ চাটল। “চোখ জ্বলছে!” দ্বিতীয় অজানা বলল। “আমি তো ছোট, ভাইয়েরা আমায় আগে সুযোগ দাও!” ছোট অজানা লালা ফেলল।

“অবজ্ঞা করছ!” তাংলাং গর্জাল, “এখন চলে গেলে কিছুই ঘটেনি ধরে নেব! জানো, তিনি কে? চু সম্রাটের কন্যা! বাঘের সাহস থাকলেও এমন কথা বলার সাহস হয়?” তাংলাং ভাবল, এই কথা শুনে তারা ভয় পাবে। অথচ হল উল্টো!

“রাজকন্যা? হা হা! সাধারণ মেয়ে তো আকর্ষণীয় নয়, রাজকন্যা ছাড়া যাবে না!” “আমার চাই রাজকন্যা!” তিন অজানা চিৎকারে ঘিরে ধরল তাদের! তাংলাংয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল!