ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: জিয়াওয়াও হলুদ নদীতে নেমে গেল, পুনরায় তিন বছর সাধনা!

গর্জন!
জী পূর্বজের হাতের এক ইশারাতেই রক্তে রঞ্জিত এক সুদর্শন তরুণ হাজির হলো।
নিং ফান ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে সে?
তার মুখশ্রী কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
জ্ঞান ফিরেছে বটে, তবে চোখ দুটি শূন্য আর হতাশায় ভরা।
জীবনের কোনো স্পন্দন নেই তাতে।
এক ঝটকায়, জী পূর্বজ যেন আবর্জনা ছুঁড়ে ফেলে দেয়ার মতো করে নিং ফানকে ছুঁড়ে ফেলল।
“ফান-আর!”
নিং দং ভুরু কুঁচকাল।
মুখ খুলতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ নিং শিং এসে পড়ল।
সে নিং ফানকে বুকে জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
নিং দং বলার কথা গিলে ফেলল।
“নয় কাকা, চলুন।”
নিং দং সাম্রাজ্যিক অগ্নিতরবারি হাতে নিল।
নিং শিং ও নিং ফানকে নিজের পেছনে সুরক্ষা দিল।
জী পরিবারের অন্য কোনো মহাত্মাও আর বাধা দেয়ার সাহস করল না।
সবাই সরে দাঁড়াল।
মনে মনে চাইছিল, এই দানবটা যেন যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জী পরিবার থেকে বিদায় নেয়।
“আমি যাব না!”
“আমাকে মেরে ফেলো, বাবা, আমি তোমার কাছে কাতর মিনতি করছি, আমাকে মেরে ফেলো!”
এতক্ষণ নিরুত্তাপ থাকা নিং ফান
এখন যেন পাগলের মতো আচরণ করছে।
একটি শুকনো গাছ জড়িয়ে ধরে আছে, অশ্রুসজল নয়নে নিং শিং-এর দিকে তাকাতে ভয় পাচ্ছে।
সে এখন একেবারেই ভগ্ন, সত্যিই এখানেই মৃত্যুবরণ করতে চায়।
তার আর মুখ নেই পালকবসনা নগরীতে ফিরে গিয়ে জাতির লোকদের কিংবা দাদার মুখোমুখি হওয়ার।
“চুপ করো!”
নিং শিং প্রচণ্ড এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল নিং ফানের গালে।
“তুমি মরতে চাও, ভালো, তবে কিভাবে মরবে?”
“তোমার জন্য দং-আর জী পরিবারকে শত্রু করেছে, পালকবসনা নগরীও বিপদে পড়েছে!”
“তুমি কি এমন করেই মরতে চাও?!”
“নিং ফান, তুমি কি আমার ছেলে?”
“...বাবা...”
নিং ফানের সারা দেহ কেঁপে উঠল।
চোখ থেকে অঝোরে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
“এমন কোনো সমস্যা নেই, যার সমাধান নেই; কিন্তু তুমি যদি পালাতে থাকো, তবে কেউ তোমাকে উদ্ধার করতে পারবে না!”
নিং শিং কাঁদতে কাঁদতে বলল,
“আমার ছেলে, ওগো আমার ছেলে, বাবা তোমাকে প্রার্থনা করছে, বাঁচো, বাঁচার চেষ্টা করো।”
“অন্যদের কাছে তুমি বোঝা, অকৃতজ্ঞ হতে পারো—
কিন্তু তোমার মা আর আমার কাছে, তুমি-ই সব!”
“বাবা, ক্ষমা করো, আমি অপরাধী!!”
নিং ফান কান্নায় ভেঙে পড়ল।
সে নিং শিং-কে জড়িয়ে ধরল।
সে অনেকের প্রতিই অপরাধী।
যেমন...
“ভাই, আমি... ভাই...”
নিং ফানের বুক ওঠানামা করছে প্রবলভাবে।
অপলক তাকিয়ে আছে নিং দং-এর দিকে।
সবচেয়ে বড় অপরাধবোধ তার এই ভাইয়ের প্রতিই!
গতবার নিং দং প্রায় এখানেই প্রাণ হারাতে বসেছিল।
সে-ই কিনা পাশ থেকে শুধু দেখছিল, স্বার্থপরের মতো!
“আমি মানুষ নই, আমি কিছুই না!”
নিং ফান নিজেকে বারবার চড় মারছিল।
এবার তার হাত চেপে ধরল কেউ।
নিং দং।
তার সুন্দর মুখে এক সরল হাসি ফুটে উঠল—
“সেদিন আমি সত্যিই তোমার উপর খুব রাগ করেছিলাম।”
“তবুও, এসব কিছু না, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
“আমি-ও তো তোমার বয়স থেকেই বড় হয়েছি, সবাই-ই ভুল করে, বিশ্বাস করো, এতে কিছু আসে যায় না।”
“এখনো বদলানো সম্ভব, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।”
“তুমি যাঁর সবচেয়ে বড় অপরাধী, তিনি দাদা, তিনি তোমার জন্য অনেক কষ্ট করেছেন, অথচ তুমি তাঁকে খুবই হতাশ করেছো।”

নিং দং আন্তরিক সান্ত্বনা দিল।
সে-ও অনেক কিছু দেখে এসেছে জীবনভরে।
তাই নিং ফানের ব্যাপারে তার দৃষ্টিভঙ্গিও আলাদা।
যদি নিং দং এখনো সেই শিশুকালের মতো হতো...
তবে এমন পরিবার-ঘাতক, অপদার্থকে সে হয়তো এক ছুরিতেই শেষ করত।
কিন্তু এখন সে আর আট বছরের শিশু নয়।
সে এখন আটাশ বছর বয়সী।
“চলো, এখান থেকে আগে বেরিয়ে যাই।”
নিং দং গভীর শ্বাস নিল।
দূরে থাকা জী পরিবারের কয়েকজন মহাত্মার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
ভাগ্য ভালো, হয়তো নিং ফানকে আর কোনো হুমকি মনে করছে না বলে, তারা তাকে নিতে বাধা দিল না।
জী পরিবারের প্রাসাদপথ পেরিয়ে বাইরে আসতেই
নিং দং স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“জী ইয়াও!”
“আমি, নিং ফান, শপথ করছি—
দুই-তিন বছর সাধনায় ফিরে এসে, তোকে পাতালে পাঠাব!”
নিং ফান ঘৃণায় জমাট বাঁধা মুষ্টি আঁকড়ে
জী পরিবারের দিকে চাইল।
তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠল উন্মত্ত ঘৃণা!
কিন্তু নিং দং-এর দিকে তাকাতেই
লজ্জায় চোখ লাল হয়ে এলো।
অনুনয়ভরা কণ্ঠে বলল—
“দং ভাই, অনুগ্রহ করে, আমাকে পরিবারে ফিরিয়ে নিও না?”
“আমার মুখ নেই দাদার সামনে যাওয়ার।”
“বাজে কথা!”
নিং দং চোখ উল্টে বলল—
“দাদা তো তোমার দাদা, তিনি কি তোমাকে মেরে ফেলবেন?”
“শেষ পর্যন্ত তো বেশি হলে চামড়ার বেল্ট দিয়ে পিটাবেন, ভেবো না, আমার ছোটবেলাও তো এমনই কেটেছে।”
“শুধু একবার পিটাবেন?”
যদি সত্যিই তাই হয়, নিং ফান খুশিই হবে!
তাতে প্রমাণ হয়, দাদা এখনো তাকে নিং পরিবারের সন্তান বলে মনে করেন।
তবু...
তার অপরাধগুলো কি সত্যিই ক্ষমার যোগ্য?
নিং ফানের দৃষ্টিতে আশা আর ভয় একসঙ্গে মিশে আছে।
আর নেই তার আগের সেই ঔদ্ধত্য।

...
...

এদিকে জী পরিবারের অন্য প্রান্তে—
“কাঁশ কাঁশ!!”
জী পূর্বজ বুকে হাত রেখে প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়ল।
ঠান্ডা গলায় বলল—
“জী ইয়াও, এখনো কোথায় লুকিয়ে আছ?”
হঠাৎ, ধবধবে সাদা পোষাকে এক নারীর ছায়া দেখা দিল।
তার দীপ্তিময় চোখ, হাসি লেগে থাকা মুখ—
সে-ই জী ইয়াও।
“দুঃখের বিষয়।”
জী ইয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে, নিং ফান চিরতরে অপদার্থ হলেও তাকে কাজে লাগানো যেত।
জন্মগত মহাত্মা কি এত সহজে ফুরিয়ে যায়?
তার সাধনা, শিরা-মজ্জা সব শুষে নিলেও,
নিং ফানকে একটু সময় দিলে, সে আবার কিছুটা ফিরে পেত।
এরপর আবার শুষে নেয়া যেতো।
এভাবে বারবার, যতক্ষণ না সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তাকে কেউ নিয়ে চলে গেল।
“হুম!”
“কাঁশ কাঁশ...”
“উফ!”
জী পরিবারের ছয়জন মহাত্মাই গুরুতর আহত।
বিশেষত জী তিয়ানডি—
তার দেহটা যেন ফেটে যাচ্ছে।
আক্ষরিক অর্থেই ফেটে যাচ্ছে।
“জী ইয়াও, আপাতত তুমি পরিবারের প্রধানের দায়িত্ব নাও, স্বর্গীয় প্রাসাদও তোমার হাতে।
আমরা কিছুদিন সাধনায় নিমগ্ন থাকব।
পরিবারের রক্ষাকবচ চালু রাখো, চরম সতর্ক থেকো।
নিং ফান এখন আর কোনো হুমকি নয়,
তবে নিং দং...”

জী পূর্বজ যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে নির্দেশ দিল।
পরিবারপ্রধানের সীলমোহর জী ইয়াও-এর হাতে তুলে দিয়ে
বাকি পাঁচ মহাত্মাকে নিয়ে সাধনায় ডুবে গেলেন।
“নিং পরিবার, মনে হয় সহজ নয়।”
জী ইয়াও আলগোছে আঙুলে সীলমোহর ঘোরাতে ঘোরাতে ভাবল।
একজন জন্মগত মহাত্মার আবির্ভাব হয়তো কাকতালীয়,
কিন্তু আরেকজন নিং দংও—
এটা তো অস্বাভাবিক।
আরও আছে নিং পরিবারের পূর্বজ, নিং ইউয়ান,
শোনা যায় তিনিও মহাত্মা।
এটা বেশ চমকপ্রদ।
নিং পরিবারে তিনজন মহাত্মা!
তাহলে নিং ইউয়ানও হয়তো বাইরে থেকে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়।
“আমাকেও আরও শক্তিশালী হতে হবে।”
জী ইয়াও হঠাৎ হাসল—
অনিন্দ্য দীপ্তি ছড়িয়ে তার হাসি।
মনকাড়া, হৃদয়গ্রাহী।
নিং দং-এর শক্তি বাড়ার পেছনে পরিবার,
তারও তাই—পরিবারই তার অনুপ্রেরণা।
জী পরিবার পশ্চিমাঞ্চল দখল করে, স্বর্গীয় প্রাসাদ শাসন করে,
এখন তাদের সদস্য প্রায় উনিশশো জন!
জী ইয়াও হাত নাড়ল।
তার শুভ্র তালুর ওপর উদিত হলো এক রক্তরঙা পোকা।
এর নাম, প্রাণহরণ গুটি!
ব্যবহার সহজ—
এটি একই বংশের মানুষের মেধা, সাধনা, এমনকি হাড়-মজ্জা শুষে নিতে পারে!
তবে সীমাবদ্ধতাও আছে—
এর ব্যবহারকারীর আয়ু ক্ষয় হয়।
যত বেশি শুষবে, তত বেশি আয়ু যাবে।
সে এখন মহাত্মা স্তরে পৌঁছেছে,
তবু তার মেধা মামুলি।
হয়তো মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিশেষ কিছু করতে পারবে না!
কিন্তু জী ইয়াও কি হাল ছেড়ে দেয়ার মানুষ?
সাধারণ মানুষও মহাত্মা হতে পারে—
তাহলে অসম্ভব কী?
নিজেকে আটকে রাখে একমাত্র নিজেই!
নিং ফানের প্রতিশোধ?
জী ইয়াওর কাছে তো সে হাস্যকর।
সে এখন মহাত্মা,
আর ভাগ্যের করুণার পাত্র নয়!
এত সুবিধার পরেও যদি সে, জী ইয়াও,
একজন অপদার্থ নিং ফানে কাছে হার মানে,
তাহলে তার মরাই উচিত!
চেষ্টা না করে মৃত্যু সাজে।
জগৎ কখনোই একরকম থাকে না,
নিং ফান মতো অপদার্থও যদি ওঠে দাঁড়ায়,
তবে সে কেন চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করবে?
“প্রাণহরণ, প্রাণহরণ,
আশা করি সত্যিই আমায় ভাগ্য এনে দেবে।”
“সাধারণ মানুষও সম্রাটের ভাগ্য পেতে পারে।”
জী ইয়াও মৃদু হাসল।
বাতাসে তার পোষাক দুলে উঠল।
প্রাণহরণ গুটি ব্যবহার মানে, অনেক পরিবারের ক্ষতি।
তবু তা কি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ?
মানুষ তো অজান্তেই বন্ধনে আবদ্ধ।
সে যদি শক্তিশালী না হয়, নিং দং আবার প্রতিশোধ নিতে এলে,
পরিবারের সবাই মরবেই না?
তার ওপর প্রাণহরণ গুটি কেবল মেধা আর সাধনা নেয়,
প্রাণ নেয় না।
তবু, মেধা হারানো জীবনের চেয়ে বেশি যন্ত্রণাদায়ক...
সে যদি সফল হয়, তবে পরিবারকে মহাবিপদ থেকে উদ্ধার করা মহানায়ক হয়ে উঠবে!
“মেধা দুর্বল? মন খারাপ কোরো না, পরিবারের কথা ভাবো।”
জী ইয়াও কোমল হাসল।
জী পরিবারের হাজার হাজার সদস্য একত্রিত।
ছয় মহাত্মার অনুপস্থিতিতে
সে-ই এখন জী পরিবারের ঈশ্বরী!
“যারা মানবে, তারা বেঁচে থাকবে, কেবল সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“যারা অমান্য করবে, তাদের কেবল মৃত্যু।”
জী ইয়াও প্রাণহরণ গুটি আঁকড়ে ধরল।
দুঃখ, জী পরিবারের আপনজন সংখ্যায় খুব বেশি নয়।
নইলে প্রাণহরণ গুটির কোনো সীমা থাকত না।
“আমি, জী ইয়াও, সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি আমার পরিবারকে।”