পঁচাত্তরতম অধ্যায় : চরম পথের মহাসাম্রাট, সকল শত্রুকে দমন!
“পৃথিবীতে কোনো দেবতা বা অমর নেই, তারা কেবল আরও শক্তিশালী প্রাণী মাত্র!”
“কী বিচিত্র, কী ভয়ংকর—মেরে ফেলা যায় না মানে শুধু শক্তি যথেষ্ট নয়!”
নিং ইউয়ান বলল!
সে বুঝতে পারল, মহাসমস্ত বিধির সম্রাট আর ঔষধপতি দুজনেই কিছুটা ভারাক্রান্ত। সম্ভবত আজ তারা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।
মহাসমস্ত বিধির সম্রাট বারবার বলেছেন, তিনি মরণলোকের সঙ্গে লড়াইয়ে অংশ নেবেন না। কিন্তু এতে কোনো লাভ হয়নি। তিনি নির্লিপ্ত থাকবেন ভাবলেও, মরণলোক যখন সত্যিই পুনরুত্থিত হবে, তখন তিনিই সবার আগে এসে উপস্থিত হবেন।
“দুজন সহযোদ্ধা, আসুন যুদ্ধ করি!”
“পিছিয়ে যাওয়ার কোনো অবকাশ নেই!”
নিং ইউয়ান চিরন্তন মহাদেশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার পূর্বজন্মের নীল নক্ষত্রের চেয়ে এই দুনিয়া সম্পূর্ণ আলাদা—এখানে পৃথিবী চতুর্ভুজ! চিরন্তন মহাদেশ একটি চৌকো দুনিয়া, মরণলোকের সীমানায় অবস্থিত। মাঝখানে এক অদৃশ্য প্রাচীর বিভাজন রেখা টেনেছে।
“মরণলোক!”
প্রথমবারের মতো সে দেখল চোখের সামনে এই দৃশ্য। পুনরুত্থিত মরণলোক আর মৃত, ধূসর নয়। বরং যেন অগ্ন্যুৎপাতে ফুটন্ত লাভার মতো উৎকট! রক্তবর্ণ-বাদামী ভূমি, বিস্তীর্ণ নির্জনতা। চারিদিকে ছড়িয়ে আছে অদ্ভুত সব প্রাণী। তাদের দেহে ছড়িয়ে আছে কালো ধোঁয়া। কারও চলাফেরা ধীর—স্পষ্টতই তারা এখনও পুরোপুরি জেগে ওঠেনি!
নিং ইউয়ান তীক্ষ্ণ চোখে চারপাশ দেখল। সে আবিষ্কার করল, তার সামনে অদ্ভুত প্রাণীর সংখ্যা লক্ষাধিক! এ যে কী ভয়ংকর সংখ্যা! মনে রাখা দরকার, এরা সবাই চূড়ান্ত শক্তির অধিকারী! এক লক্ষ চূড়ান্ত শক্তিধর! চিরন্তন মহাদেশে এমন শক্তিধর আছে মাত্র কয়েক ডজন।
“এই অদ্ভুত সব প্রাণী, তারা এক দুনিয়া থেকে আসেনি!”
“আমি লক্ষ্য করেছি, কেউ এসেছে আদিম যুগ থেকে, কেউ আবার প্রাচীন কালে জন্মেছে!”
“চূড়ান্ত শক্তিধরেরা ভয়ানক নয়, তাদের মধ্যে প্রায় কারও বুদ্ধি নেই, তারা শুধুই প্রবৃত্তির বশে চলে।”
“কিন্তু সম্রাট-শ্রেণির অদ্ভুতদের ব্যাপারে সাবধান হওয়া দরকার, সহযোদ্ধা!”
গর্জন!
ঔষধপতি, হাতে নীলপদ্ম সম্রাটের অস্ত্র, আর মহাসমস্ত বিধির সম্রাট—দুজনেই নিং ইউয়ানের পাশে দাঁড়ালেন। তাঁদের শরীরে বিরাজ করছে অপার মহিমা! এমনকি বুদ্ধিহীন অদ্ভুত প্রাণীরাও এই হুমকি টের পেয়ে দাঁত বের করল!
“বেগুনী তারা, বেরিয়ে এসো, মৃত্যুবরণ করো!”
ঔষধপতির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, ক্রোধে ফেটে পড়ল!
“ধোঁকাবাজ!”
গর্জন!
তার জীর্ণ শরীর হঠাৎই অপার শক্তিতে বিস্ফোরিত! নীলপদ্ম সম্রাটের অস্ত্র তার হাতে যেন প্রাণ ফিরে পেল! শূন্যকে চূর্ণ করে ছড়িয়ে দিল অপ্রতিরোধ্য সম্রাটের দাপট! শুধু হালকা এক ঝাপটাতেই মরণলোকের বুকে তৈরি হল অগণিত গিরিখাত! এক আঘাতে কয়েকশো অদ্ভুত চূড়ান্ত শক্তিধর ধূলিসাৎ হয়ে গেল!
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ঘটল ভয়ানক ঘটনা! মরণলোকের ছিঁড়ে যাওয়া মাটির বুক থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য শিকড়। মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন ভূমি আবার আগের মতো ঠিক হয়ে গেল!
এরা দুর্বল নয়—চূড়ান্ত শক্তিধরেরা বাইরে হলে পুরো এক দুনিয়ার অধিপতি হতে পারত! কিন্তু তারা যে সম্রাটের মুখোমুখি!
সম্রাট!
সম্রাটের নিচে সবাই তুচ্ছ!
“এই অদ্ভুত প্রাণীদের অমরত্বের রহস্য, আমার ধারণা এই অদ্ভুত মরণভূমির মধ্যেই লুকিয়ে আছে!”
ঔষধপতির মুখ গম্ভীর।
“কিন্তু এমনকি সম্রাটের শক্তিতেও মরণলোক ধ্বংস করা যায় না।”
“বুঝেছি।”
নিং ইউয়ান শান্ত মাথায় মাথা নাড়ল। তার মনোযোগ কখনোই এই চূড়ান্ত শক্তিধরদের ওপর ছিল না। বরং সে চেয়ে আছে মরণলোকের সবচেয়ে সম্মুখভাগে!
নিং ইউয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ। সেখানে এক বিস্তীর্ণ ভূমি, ঘন কুয়াশায় ঢাকা। তার অস্থিরতা... ওখান থেকেই জন্ম নিচ্ছে।
ঔষধপতি ওরা যে মরণলোকের পুনরুত্থান দেখেছেন, তা আসলে শুধুই সামনে ছোট্ট একখণ্ড ভূমির অদ্ভুত প্রাণী। তাহলে কুয়াশার ভিতরে... আরও শক্তিশালী, আরও ভয়ঙ্কর অদ্ভুত প্রাণী কি অপেক্ষা করছে?
নিং ইউয়ান নিশ্চিত হতে পারল না। স্পষ্টতই ঔষধপতি ও মহাসমস্ত বিধির সম্রাটও ব্যাপারটা জানেন। কিন্তু তারা এদিকটা ভেবে দেখেননি—ভাবলে হয়তো সামান্য যে লড়াইয়ের ইচ্ছাশক্তি আছে, তা-ও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত!
ঠিক যেমনটা তারা বলেছেন, এ এক পূর্বনির্ধারিত পরিণতির যুদ্ধ! বিষণ্ন, নিরাশাজনক।
“প্রবেশ করো মরণলোকে, পাবে অনন্ত জীবন!”
“প্রবেশ করো মরণলোকে, পাবে অনন্ত জীবন!”
“প্রবেশ করো মরণলোকে, পাবে অনন্ত জীবন!”
বিষণ্ন এক স্বর প্রতিধ্বনিত হল চারিদিকে।
গর্জন!
মরণলোকের মাটি ফেটে গেল দুই জায়গায়!
পরবর্তী মুহূর্তেই!
দুটি বিশালতাপূর্ণ অবয়ব ধীরে ধীরে উঠে এল!
একজন ধূসর পোশাকে, শুকনো বৃদ্ধ, ক্ষীণ আর বিকৃত দেহ। কিন্তু উপেক্ষা করা যায় না তার চারপাশের সেই ভয়ংকর আভা!
সম্রাট!
“ধোঁকাবাজ!”
“ধোঁকাবাজ!”
ঔষধপতি ও মহাসমস্ত বিধির সম্রাট একসঙ্গে গর্জে উঠলেন! তাদের কথা সেই ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধের জন্য নয়, বরং তার পাশে দাঁড়ানো একজনের জন্য।
সে মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ, বেগুনি পোশাকে, চেহারায় ঔজ্জ্বল্য আর মহিমা। তার নিঃশ্বাসের প্রতিটি ঢেউয়ে ছড়িয়ে পড়ছে অপার শক্তি। গভীর, অগাধ—মন কাঁপিয়ে দেয়া!
বেগুনি তারা সম্রাট!
চিরন্তন মহাদেশের চার সম্রাটের একজন!
একসময় তারা ছিল একে অপরের অতি ঘনিষ্ঠ সঙ্গী, আর এখন তারা শত্রু!
“এ সব বলে কী হবে?”
বেগুনি তারা সম্রাটের কণ্ঠে প্রশান্তি।
ক্রুদ্ধ ঔষধপতি আর মহাসমস্ত সম্রাটের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
“মরণলোকে যোগ দাও, তাহলেই আমরা আবার... বন্ধু হয়ে যাব।”
“বন্ধু? হাহাহা!”
ঔষধপতি হেসে উঠল!
সে হাসি বড় বিষণ্ন!
“অনন্তকে তুমি মেরে ফেলেছ, তবু কি মুখে এসব বলতে পারো!”
“তুমি একটা কুকুর, মরণলোকের কুকুর!”
মহাসমস্ত বিধির সম্রাট আরও উগ্র!
“বেগুনি তারা, তুই পশু, তোকে আমি আজই শেষ করব!”
“আমি সত্যিই কুকুর হয়েছি, কিন্তু পেয়েছি অনন্ত জীবন।”
“আর তোমরা?”
“অনন্ত মৃত, তোমরা যদি অবুঝের মতো থেকো, তাহলে পরের মৃত্যু তোমাদেরই হবে।”
“নীলপদ্ম!”
গর্জন!
বেগুনি তারা সম্রাটের জবাবে উঠে এল ঔষধপতির কাণ্ড!
সম্রাটের অস্ত্র উঁচিয়ে ছুটে গেল সে বেগুনি তারা সম্রাটের দিকে!
“অবুঝ!”
গর্জন!
বেগুনি তারা সম্রাট চাদর এক ঝাপটায় ছড়িয়ে দিল অপার শক্তির ঢেউ!
সম্রাট হওয়ার এই স্তরে, কাউকে চূর্ণ করা বা মেরে ফেলা তো দূরের কথা, কাউকে হারানোই প্রায় অসম্ভব। সবাই সম্রাট, সবাই অগণিত প্রাণকে পেরিয়ে অনন্য উচ্চতায় ওঠা অতুলনীয় যোদ্ধা! কে কাকে হারাবে? কে কাকে জয় করবে? নিম্নস্তরের বিপরীত, এখানে শক্তি পার্থক্য এক হাস্যকর কৌতুক ছাড়া কিছুই নয়।
সম্রাটের অস্ত্র হাতে ঔষধপতি নিঃসন্দেহে ভয়ংকর! তার আঘাতে আকাশ কেঁপে ওঠে! পৃথিবী কাঁপে!
কিন্তু বেগুনি তারা সম্রাটও তো সম্রাট!
গর্জন!
দুজনের লড়াই যেন দুই সূর্য সংঘর্ষে লিপ্ত! তাদের প্রতিটি আঘাতের তরঙ্গে আশেপাশের সকল চূড়ান্ত শক্তিধর নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়! এ এক সম্পূর্ণ ভিন্ন স্তর!
“কর্কশ হাসি...”
“সহযোদ্ধা, মরণলোকে যোগ দিতে চান না কেন?”
“আপনি জানেন ফলাফল আগেই নির্ধারিত, তবুও এতো সংগ্রাম কেন?”
আরেক সম্রাট কর্কশ কণ্ঠে বলল।
এটা তার বোধগম্য নয়। মরণলোকে যোগ দিলে তারা অমর হয়ে যায়। আর মরণলোকের পেছনে যে ভয়ংকর শক্তি আছে, তার সামান্য অংশই তো এখন প্রকাশ পেয়েছে! আসল শক্তি তো দূরবর্তী!
এত সাহস তারা কোথা থেকে পায়?
“কখনো শুনেননি, পিপঁড়ে গাড়ির চাকা আটকাতে চায়, পতঙ্গ আগুনে ঝাঁপ দেয়?”
“আমাদের সঙ্গে যোগ দিন, অনন্ত জীবন ভাগ করে নিন!”
অদ্ভুত সম্রাট বলল।
“মৃত পশু, মুখ বন্ধ রাখ!”
মহাসমস্ত বিধির সম্রাট গর্জন করে সম্রাটের অস্ত্র ছুড়ে দিল!
সেই অদ্ভুত সম্রাটের দিকেই এগিয়ে গেল!
গর্জন! গর্জন!
সম্রাটদের যুদ্ধ, নিঃসন্দেহে ভয়ঙ্কর ও শিহরণ জাগানো!
“তাহলে আমি...”
“এ সব তুচ্ছদের সঙ্গে লড়াই করব?”
নিং ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
ঠিক আছে, দেখা যাক এই অদ্ভুত প্রাণীগুলোর সীমা কতদূর!
গর্জন!
নিং ইউয়ান হাত তুলল!
তার অতল শক্তি রূপ নিল এক বিশালতর তরবারিতে!
লক্ষ লক্ষ যোজন দীর্ঘ সেই আলোকতরবারি, নিং ইউয়ানের অবস্থান থেকে সোজা কেটে দিল সম্মুখবর্তী কুয়াশা!
যুদ্ধরত চার মহাসম্রাট!
একই সঙ্গে তারা চমকে তাকাল নিং ইউয়ানের দিকে!
“চরম পথের সম্রাট!!!”
এটাই তাদের সকলের অভিন্ন অনুভূতি!
“সব শত্রুকে দমন করি!”
নিং ইউয়ানের চোখে ঝিলিক উঠল!