বাইশতম অধ্যায়: ড্রাগনের গর্জন প্রতিযোগিতা, ভ্রাতৃপ্রতিদ্বন্দ্বিতা!

আকাশে আলো appena ফুটেছে।
নিং পরিবারের চত্বরে ইতোমধ্যে গমগম করছে আত্মীয়স্বজনদের ভিড়ে।
আজকের এই লড়াই—
সমস্ত নিং বংশের মানুষ উপস্থিত।
একটিও বাদ যায়নি!

উচ্চ মঞ্চের উপরে, কালো চাদর পরা নিং ইউয়ান প্রধান আসনে বসে আছেন।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে নিং পরিবারের নয় পুত্র।
“বাবা, দয়া করে আপনি এগিয়ে আসুন ও অনুষ্ঠান শুরু করুন।”
নিং লিন ও নিং বিং সবচেয়ে কাছে দাঁড়িয়ে।
তারা একজন নিং দংয়ের বাবা, আরেকজন নিং থিয়েনের বাবা।
ড্রাগন-নাদ প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চেয়েছিল তারা?
মনে মনে ইচ্ছা ছিল বটে, কিন্তু সেই আশা অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছে।
কিছু করার নেই...
নিং দং আর নিং থিয়েন—ওই দুই অদ্ভুত প্রতিভা!
দুজনেই আধা-দেবত্বের পর্যায়ে।
তাদের মতো ‘বৃদ্ধ’দের পক্ষে কেবল গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় থাকে না।
শক্তির বিচারেও, তারা কিছুতেই টেক্কা দিতে পারে না।
শেষ পর্যন্ত অপমানিত হবে কেবল তারাই।

“হুম।”
নিং ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
সবার প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সামনে তিনি শান্ত গলায় বললেন—
“নিং পরিবারের প্রথম ড্রাগন-নাদ প্রতিযোগিতা, এখন শুরু!”
“লড়াই মানে কেবল লড়াই!”
“প্রাণনাশ নিষিদ্ধ! কেউ নিয়ম ভাঙলে, নিং পরিবার থেকে বিতাড়িত হবে!”
“চিরকাল আর ফিরে আসতে পারবে না!”
নিং ইউয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন।
তার দৃষ্টি বিশেষভাবে নিং দং ও নিং থিয়েনের ওপর গিয়ে পড়ল!

চত্বরটি ছিল দারুণ ভিড়াক্রান্ত।
তবু এই দুই তরুণের পাঁচ কদমের মধ্যে—
কেউ এগিয়ে যায়নি।
দুজনের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না।
তবুও, সকলেই টের পেয়েছে, বাতাসে যেন এক কঠোর, প্রাণঘাতী উত্তেজনা।
তাদের বদ্ধ দ্বন্দ্বের সূচনা করেছিল নিং দং।
নিং থিয়েন কখনোই শেষ করতে চায়নি।
নিং দংয়ের সৌহার্দ্যপূর্ণ ইঙ্গিতের কখনোই সাড়া দেয়নি সে।

“লড়াইয়ের নিয়ম খুবই সহজ।”
“কে শেষ পর্যন্ত মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে, সে-ই হবে ড্রাগন-নাদ প্রতিযোগিতার বিজয়ী।”
নিং ইউয়ান ঘোষণা দিলেন।
এবারের বিজয়ী যে নিং দং বা নিং থিয়েনের মধ্যেই হবেন, তা স্পষ্ট।
অন্যান্য আত্মীয়-স্বজনদের সঙ্গে তাদের ব্যবধান সুস্পষ্ট।
এমনকি আগের প্রজন্মের নয় চাচাও—
তাদের ধারেকাছেও যেতে পারে না।
নচেৎ পূর্বপুরুষদের নাম স্মরণীয় রাখতে হলে—
নয় পুত্র নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকত না...

নিং ইউয়ানের ঘোষণা শেষ হতেই—
সবাইয়ের চোখ পড়ল নিং দং আর নিং থিয়েনের ওপর।
“বল তো দেখি, কে জিতবে?”
“আমি বলি নিং দং দাদা, সবসময়ই তো অসাধারণ।”
“হা হা, আমি বলি নিং থিয়েন দাদা—শক্তি বাড়াতে ও কতটা পরিশ্রম করে, তা তোমরা জানো না।”

আত্মীয়দের ফিসফাস আলাপে—
অবশেষে—
নিং দং-ই প্রথমে পদক্ষেপ নিল।
মঞ্চের মাঝখানে উঠে গেল সে।
নিং থিয়েনও তাই করল।
মঞ্চের অপর প্রান্ত দিয়ে উঠে এল।
“নিং দং।”
“নিং থিয়েন।”
দুজনেই নাম ঘোষণা করল।
অভিব্যক্তি ছিল অস্বাভাবিক শীতল।

“ছোট দং, শত্রুকে হালকাভাবে নিও না।”
“তোমার প্রতিপক্ষের শক্তি প্রবল, সে হবে কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।”
“আর তোমার দাদু তো বলে দিয়েছেন, প্রাণনাশ চলবে না—তাহলে দহন-সূত্রও ব্যবহার করা যাবে না।”
নিং দংয়ের কানে বাজল জুন ছেনের কণ্ঠ।
দহন-সূত্রের ক্ষমতা প্রচণ্ড।
একবার চালালে মৃত্যু অবধারিত!
এখনও নিং দং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

“এই লড়াই দিয়েই, পেছনের অপমান মুছে ফেলো!”
জুন ছেন উৎসাহ দিলেন।

নিং দং কোনো কথা বলল না।
সামনে তাকাল নিং থিয়েনের দিকে।
মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, আবার ছেড়ে দিল।

“চলো, শুরু করো না কেন?”
“নিং দং এগিয়ে চলো!”
“নিং থিয়েনও এগিয়ে চলো!”
নিচে আত্মীয়দের চিৎকারে
গম্ভীর পরিবেশ খানিকটা শিথিল হয়ে গেল।

...

“বাবা, আপনি বলুন তো, কে জিতবে?”
নিং বিং উৎসাহিত।
“জানি না।”
নিং ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন।
যদি এটা হত জীবন-মৃত্যুর লড়াই—
ছোট দং-ই জিতত।
কারণ, তার কাছে আছে জুন ছেনের শেখানো দহন-সূত্র।
কিন্তু কেবল জয়-পরাজয়ের লড়াই হলে—
তবে দুজনেই সমান সমান।
নিং দংয়ের প্রতিভা বেশি।
তবে নিং থিয়েনের ভিত আরও দৃঢ়।
অবশ্য, কে জিতলো, কে হারলো, সেটা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
নিং ইউয়ান চান, দুই ভাইয়ের বৈরিতা দূর হোক।
শৈশবে নিং থিয়েনকে একবার নিং দং শাসিয়েছিল।
পরে নিং দং ‘অযোগ্য’ হিসেবে চিহ্নিত হলে—
নিং থিয়েনের আর প্রতিশোধ নেয়া সম্ভব হয়নি।
শৈশবের সেই অপমান তার বুকে কাঁটার মতো বিধে ছিল।
শুধু আবার একবার মুখোমুখি লড়াই করলেই—
এই গ্লানি মোচন হতে পারে।

...

মঞ্চের ওপর—
নিং দং-ই প্রথমে নীরবতা ভেঙে বলল—
“এসো, নিং থিয়েন!”
“মুষ্টির জোরেই প্রমাণ করব, বড় ভাই মানে আসলেই বড় ভাই!”
নিং দং গলা বাঁকিয়ে নিল।
মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, কড়া শব্দ বাজল।

ধ্বনি!
জবাবে নিং থিয়েন আক্রমণ করল!
“অবশেষে শুরু হচ্ছে!”
নিচের আত্মীয়রা উৎফুল্ল!
নিং থিয়েন আর নিং দং কে বেশি শক্তিশালী, সে কৌতূহল সবারই।

ধ্বনি!
নিং থিয়েনের ঘুষি এলো!
নিং দংয়ের চোখে দৃঢ়তা!
সে সরে গেল না!
মুষ্টি শক্ত করে, পাল্টা ঘুষি ছুড়ল!
থাপ!
থাপ!
দুইটি ভারী শব্দ একসঙ্গে বাজল!
নিং থিয়েন ও নিং দং—একই সঙ্গে একে অপরের মুখে ঘুষি মারল!
অল্প সময়েই—
দুজনেই দশ-পনেরো পা পিছিয়ে গেল!
হতবাক সবাই!
দেখা গেল, নিং থিয়েনের বাঁ গাল ফুলে উঠেছে!
নিং দংও একই দশা!
তার কোমল মুখ লাল আর ফুলে আছে!

“দাদু তো প্রাণনাশ নিষিদ্ধ করেছেন, তাই কি তারা শুধু শারীরিক শক্তিতে লড়াই করছে?!”
সবাইয়ের ধারণা যেন সত্যি হলো।
পরের মুহূর্তে—
নিং দং ও নিং থিয়েন আবার একে অপরের দিকে ছুটে গেল!
থাপ!
থাপ!
আরও একবার ভারী ঘুষি!
নিচের আত্মীয়রা দাঁতে দাঁত চেপে ধরল!
এই ঘুষি...
নিশ্চয়ই খুব ব্যথা দিচ্ছে!

কিন্তু মঞ্চের ওপরের দুই তরুণ—
কেমন যেন অনুভূতিহীন, যান্ত্রিক।
আরও একবার মুখোমুখি ছুটে গেল।
থাপ!
থাপ থাপ!
মনে হচ্ছে যেন ক্রোধের ঝড়!
পরস্পরের ওপর নির্দয়ভাবে আঘাত করছে!
নিং দং হোক,
নিং থিয়েন হোক,
দুজনের চেহারা এখন পুরো শূকর-মাথার মতো!
নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে!

“এ যে...”

“বাবা, থামিয়ে দেবেন না?”
নিং লিন ও নিং বিং আর দেখতে পারছিল না।
তারা নিং ইউয়ানের পরামর্শ চাইল।
“প্রয়োজন নেই।”
“তাদের নিজেদের কারণ, নিজেদেরই বুঝতে দাও।”
নিং ইউয়ান মাথা নাড়লেন।

...

থাপ!
থাপ!
আরও একবার মুখোমুখি সংঘর্ষের পর—
নিং দং ক্লান্ত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!
নিং থিয়েনও তাই!
ঘাম আর রক্ত মিলে—
দুজনের গাল ভিজে গেল।

“হা হা হা, এ তো কিছুই না!”
নিং দং হেসে উঠল।
“আমার বোকা ভাই, প্রতিদিন তুমি আমাকে ছাড়িয়ে যেতে চেয়েছ।”
“এবার তো সুযোগ পেলে!”
“তবুও কি তুমিই সেই দুর্বল?”

নিং দংয়ের বিদ্রুপে—
হিমশীতল মুখের নিং থিয়েন
তীক্ষ্ণ হাসি দিল—
“বড়াই করা আত্মম্ভরী, তুমিও আসলে তেমন কিছু নও!”
“তাই?”
থাপ!
থাপ!
পরের মুহূর্তেই—
দুজনেই একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল!
প্রচন্ড আঘাতে আবার একে অপরের মুখে ঘুষি!
ছ্যাক!
ছ্যাক!
কয়েকটি দাঁত ছিটকে গেল!
দুজনেই উড়ে গিয়ে আবার দূরে পড়ল!
এইবার—
দীর্ঘক্ষণ নিস্তব্ধ!

“শেষ?”
“তবে কি ড্র?”
“চলো, দেখে আসি!”
আত্মীয়রা একটু অস্থির।
ঠিক তখন!
একটি কর্কশ কণ্ঠ শোনা গেল—
“দুর্বলেরা শক্তির কাছে অপমানিত হওয়ারই কথা, এবার হেরেছ তুমি!”
নিং থিয়েন!
এটা নিং থিয়েন!
ফুলে যাওয়া মুখ উঁচিয়ে—
এক হাতে ভর দিয়ে—
কষ্টে দাঁড়িয়ে পড়ল!
তার দেহ কাঁপছে,
মনে হচ্ছে ঝড়ের মধ্যে শুকনো ঘাস,
যেকোনো সময় পড়ে যাবে!
তবু নিং থিয়েন হাসছে!
“হারলে, তুমি হেরেছ!”
সেই সময়ও এমনই ছিল—
তবে পরিস্থিতি ছিল উল্টো!
নিং দং তাকে মাটিতে ফেলে—
তার উপর পা রেখে,
উচ্ছ্বসিত হেসে বলেছিল—
“অযোগ্য!” “আবর্জনা!” “পোকা!”
“তোমার মতো পরাজিতের নিং পদবী ধারণের যোগ্যতাই নেই!”
সেই দৃশ্য—
শিশু মনে চিরন্তন দুঃস্বপ্ন হয়ে গেঁথে ছিল!
আজ—
সে-ই জিতল!
নিং থিয়েন উল্লাসে হাসল!
ফুলে যাওয়া গাল কেঁপে উঠল!
দেখতে অদ্ভুত, বেমানান!
তবু কর্কশ হাসি ছড়িয়ে পড়ল চত্বরে।

“খাঁ খাঁ... স্বপ্ন দেখছিস!”
“আমার বোকা ভাই!”
প্রায় মৃত নিং দং—
তার আঙুল নড়ল।