পঁচিশতম অধ্যায় বিষবিদ্যার দরজা—তাং লাং, অঙ্গীকারের ভ্রাতৃত্ব!
নক্ষত্র একাডেমি।
চু দেশের সর্ববৃহৎ সাধনা সংগঠন।
এটি অবস্থিত রাজপ্রাসাদের ঠিক মাঝখানে।
চু সাম্রাজ্যের রাজসভা নিজ হাতে এটি প্রতিষ্ঠা করেছে!
এটি সকল সাধকের হৃদয়ে এক পবিত্র ভূমি!
羽衣 নগরী থেকে প্রথমবারের মতো বেরিয়ে আসা নিং দোং, কিছুটা উত্সাহ ও উত্তেজনা নিয়ে এখানে উপস্থিত হয়েছে।
"এটাই তবে রাজপ্রাসাদ?"
উঁচু, বিস্তৃত প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে নিং দোং অভিভূত।
কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ, এ তো 羽衣 নগরীর সঙ্গে তুলনাই হয় না!
"ভাই, তুমিও কি নক্ষত্র একাডেমিতে ভর্তি হতে এসেছ?"
এ সময়ে, এক শান্ত, উষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে আসে।
একজন স্বল্পবয়সী, মর্যাদাবান যুবক, বয়স কুড়ির কোটায়।
সে ঝকঝকে দামি পোশাক পরে আছে, সাধারণ পোশাকে নিং দোং-এর সঙ্গে তার যেন কোনো মিলই নেই।
"হ্যাঁ, আপনি কে?"
নিং দোং-এর মুখে সংশয়।
ওর সঙ্গে তার আগে পরিচয় হয়নি।
"হাসল, আমার নাম তাং, নাম তাং লাং।"
যুবকের কণ্ঠে মৃদুতা ঝরে পড়ে।
নিং দোং-এর সাধারণ পোশাক তার চোখে কোনো অবজ্ঞা আনে না।
"আমি 羽衣 নগরী থেকে, নাম নিং দোং,"—
কথা শেষ করার আগেই একদল মানুষ এসে ওকে ঠেলে সরিয়ে দেয়!
অনেক সাধক, উত্তেজনায় সেই তাং লাং-এর দিকে চেয়ে আছে।
"আপনি কি বিষগৃহের তাং লাং?"
"আপনার নাম তো অনেক শুনেছি!"
"আমি—"
"কি! আপনি বিষগৃহের কনিষ্ঠ প্রভু তাং লাং?"
"বিষগৃহ তো চু দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলোর একটি!"
তাং লাং কে ঘিরে ফেলে সবাই।
যেন তারা তার চারপাশে তারাগুলোর মতো ঘুরছে!
"স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভা!"
নিং দোং মনে মনে এ কথাটি ভাবল।
মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
সবার মতো এগিয়ে গিয়ে তোষামোদ করতে ইচ্ছা করল না।
চুপচাপ একপাশে সরে দাঁড়াল।
এ সময় রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটক এখনও খোলা হয়নি।
বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।
...
"নিং দোং ভাই!"
কিছুক্ষণ পর পাশ থেকে আবার এক আন্তরিক ডাক আসে।
তাং লাং।
"তাং ভাই,"
নিং দোং একটু বিস্মিত।
"ওইসব লোকদের সঙ্গে তুমি মিশছো না?"
"হা..." তাং লাং ম্লান হাসল।
"সত্যি বলতে, ওদের কারও সঙ্গে আমার কোনো অন্তরঙ্গতা নেই। ওরা শুধু আমার পরিবারের ক্ষমতার জন্যই আমার সান্নিধ্য চায়।"
"ওহ।"
নিং দোং হালকা মাথা নাড়ে।
একটু নীরবতা।
"羽衣 নগরী?"
"তুমি কি সেই নিং পরিবারের?"
তাং লাং একটু ভেবে বলল,
"তোমার বংশের প্রবীণ কি নিং ইয়ুয়ান?"
"যিনি একা হাতে নিং পরিবার গড়েছিলেন সেই নিং ইয়ুয়ান?"
"আহা? আপনি আমার দাদুকে চেনেন?"
নিং দোং-এর চোখ উজ্জ্বল হলো।
পরিষ্কার বোঝা গেল, সে অনেকটা আপন হয়ে উঠল।
কিছু অন্য প্রসঙ্গ উঠলে হয়তো তার আগ্রহ হতো না।
কিন্তু কেউ যখন তার দাদুর কথা উল্লেখ করে, তাও প্রশংসাসহকারে, তখন তো মনটা গলে যায়।
তাং লাং-এর প্রতি তার মনোভাব অনেকটাই বদলে গেল।
দুজনের সম্পর্কটা সঙ্গে সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।
"হা হা, স্বাভাবিক।"
"নিং পরিবারের প্রবীণের নাম শুনে না এমন কেউ নেই।"
"তিনি তো এক কিংবদন্তি মানুষ।"
"তাং ভাই, দাদুর গল্প বলো!"
নিং দোং-এর উচ্ছ্বাস মুখে ফুটে উঠল।
নিজ শহর ছেড়ে বাইরে এসেও কারও মুখে নিজের পূর্বপুরুষের প্রশংসা শুনে কে না খুশি হয়!
তাং লাং একটুও বিরক্ত হলো না।
ওরা মাটিতে বসে গল্পে মেতে উঠল।
তাং লাং হাস্যরসে ভরা, জ্ঞানে সমৃদ্ধ।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ওদের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।
"নিং দোং ভাই, তুমি কি অর্ধ-পরিণত সাধকের স্তরে?"
নিং দোং-এর কথা শুনে, তাং লাং-এর চোখে বিস্ময়!
সতেরো বছর বয়সে অর্ধ-পরিণত সাধক—এ তো বিস্ময়করই বটে।
"শুধু অর্ধ-পরিণত সাধক মাত্র।"
নিং দোং মাথা নাড়ে।
"তাং দাদা, তুমি তো সপ্তম স্তরের পরিণত সাধক, আসলেই প্রতিভাবান!"
'তাং ভাই' থেকে 'তাং দাদা'—এতে সম্পর্ক কত বদলেছে বোঝা যায়।
"নিং ভাই, তুমি নিজেকে ছোট করো না।"
তাং লাং ম্লান হাসে।
"তোমার বয়সে আমার সাধনার স্তর এত ছিল না।"
"আহা, এসব কথা বাদ দাও তো তাং দাদা।"
"দেখো!"
"প্রাসাদের ফটক খুলেছে, চল আমরা নক্ষত্র একাডেমিতে যাই!"
নিং দোং উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ায়।
তাং লাং হাসিমুখে বলল—
"চলো একসাথেই যাই।"
এভাবেই, দুজন একসাথে রওনা দিল।
একসাথে নক্ষত্র একাডেমিতে ভর্তির জন্য।
সেই বছর, নিং দোং-এর বয়স ছিল সতেরো।
...
"তুই 羽衣 নগরী থেকে এসেছিস, এ বাড়িতে থাকার যোগ্যতা তোর আছে?"
"বুদ্ধিমানের মতো দ্রুত চলে যা!"
"নইলে আমাদের রাগে পড়লে ভালো হবে না!"
একদল দম্ভী যুবক!
নিং দোং-কে ঘিরে অপমান করছে!
নিং দোং আঁকড়ে ধরল মুষ্টি!
এ বাড়ি তো অধ্যক্ষ নিজ হাতে তাকে দিয়েছেন।
তাঁর প্রতিভা ছিল অসাধারণ।
তাই এখানে থাকার সুযোগ পেয়েছে!
তবু কেন ওদের এত সমস্যা?
নিং দোং অবশেষে তো এক ছোট শহরের ছেলে।
আজীবন নিং ইয়ুয়ানের ছায়ায় থেকেছে।
এমন অবস্থা আগে কখনো হয়নি।
একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
যদি সে হাত তোলে...
ওদের পেছনের শক্তি সে জানে না।
হয়তো রাজশক্তির কেউ আছে?
নিং পরিবারের জন্য সমস্যায় পড়ার ঝুঁকি সে নিতে পারে না।
কিন্তু এইভাবে ছেড়ে দেওয়াটাও অসম্মানজনক!
দ্বিধার ফাঁদে পড়ে গেল নিং দোং!
ঠিক তখনই—
"তোমরা নিং ভাইয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাও?"
"চল সরে পড়ো এখান থেকে!"
একটি কঠোর কণ্ঠ ধ্বনিত হল!
তাং লাং!
ওই দম্ভীদের আস্ফালন সঙ্গে সঙ্গেই স্তব্ধ।
তাং লাং-কে দেখেই ওদের মুখে আতঙ্কের ছাপ!
এক মুহূর্তও দেরি না করে সেখান থেকে পালাল সবাই!
তাং লাং-এর সাধনার কথা না বললেও চলে!
এইবার নক্ষত্র একাডেমির নতুন ছাত্রদের মধ্যে সে-ই সর্বোচ্চ স্তরের সাধক!
তার চেয়েও বড় কথা, তার পেছনে আছে বিষগৃহ!
বিষগৃহ কারও সঙ্গে বাগড়া বাঁধার মতো নয়!
চু দেশের সেরা কিছু শক্তির অন্যতম!
তাদের সঙ্গে ঝামেলা নেওয়া কারও সাধ্যের নয়।
তার ওপর, এ তো শুধু একটি ঘরের বিষয়।
নিং দোং-এর পরিচয় না থাকলে, ওরা সহজেই দখল করে নিত।
এখন আর সে সুযোগ নেই।
"তাং দাদা!"
আবারও তাং লাং এসে উদ্ধার করায় নিং দোং গভীরভাবে কৃতজ্ঞ।
সশ্রদ্ধ হাতে নমস্কার জানাল।
"নিং ভাই, এদের মতো লোকদের মোকাবিলায় আরও কঠোর হতে হবে।"
"তুমি যত ছাড় দেবে, ওরা তত বাড়াবাড়ি করবে।"
তাং লাং মাথা নাড়ে।
তার চোখে নিং দোং একটু দুর্বল মনে হল।
যদিও প্রতিভা আছে, তবু ছোট শহরের ছেলে বলে মনোবল কম।
নিং দোং কিছু না বলে নমস্কার জানায়।
সে তো আসলে কোনো কিছুকেই ভয় পায় না!
নয় বছর ধরে শেখার পরে, সে জানে—
সবকিছুই শক্তি দিয়ে হয় না।
সে শুধু চায় না, পরিবার বা দাদুর জন্য বিপদ ডেকে আনতে।
শক্তি দিয়ে সবকিছু হয় না—এ কথা সে অনেক আগেই বুঝেছে।
কমপক্ষে...এখনও তার মুষ্টি যথেষ্ট শক্ত নয়।
"তাহলে..."
তাং লাং একটু ভাবল।
বলল—
"চলো, আমরা দুই ভাই হয়ে উঠি, ভিন্ন বংশের হলেও!"
"তাহলে নক্ষত্র একাডেমিতে আর কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।"
তাং লাং আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
"এ..."
নিং দোং একটু ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হল।
তাং লাং তো তার প্রতি এত ভালো!
প্রত্যাখ্যানের কারণ নেই।
বিষগৃহের উত্তরসূরী হয়েও, সে নিং দোং-এর পরিচয়কে অবজ্ঞা করেনি!
তাহলে ভাই হওয়া যাক!
...
একটি পিচগাছের সামনে।
নিং দোং, তাং লাং!
দুজনের হাতেই এক লম্বা ধূপবাতি।
মুখে গাম্ভীর্য!
"আমি নিং দোং!"
"আমি তাং লাং!"
"এই জীবনভর আমরা ভিন্ন বংশের ভাই হয়েছি, একই বছর, মাস, দিনে জন্ম হোক বা না হোক—"
"মৃত্যু যেন একই বছর, মাস, দিনে হয়!"
পিচগাছের তলায়,
দুজন ধূপবাতি গেঁথে দিল।
পান করল প্রখর মদ!
কি আনন্দ!
বীরের সঙ্গে বীরের বন্ধুত্ব, হৃদয় মেলে ধরা।
"ছোট দোং, তোমার মদের সহ্য একেবারেই কম।"
তাং লাং মাথা নাড়ল।
নিং দোং-কে ধরে ঘরে নিয়ে গেল।
একজন পরিণত সাধক, আরেকজন অর্ধ-পরিণত সাধক।
মদ হয়তো তাদের মাতাল করতে পারে না।
তবু আজ আনন্দের দিনে, মদে নয়, মনে নেশা ছড়াল।