একচল্লিশতম অধ্যায় স্বাগতম, তুমি ফিরে এসেছো, নগরপ্রবেশের বৈঠক!

“ওই তো নিন্দং দাদা!”
“বাহ, নিন্দং দাদা, তুমি এত সুন্দর আর লম্বা কবে হলে? আমার ভুল হচ্ছে নাকি?”
“হেহে, আসলে তুমি তো কখনোই লম্বা হওনি!”
“বাজে কথা! এমন কথা বলবে না আমার কাছে!”
একদল তরুণ হাসিঠাট্টায় মেতে উঠল।

নিং ইউয়ান শুধু দূর থেকে তাকিয়ে রইল।
তারুণ্য, সত্যিই চমৎকার।
তার তো সে সৌভাগ্য হয়নি।

তার আত্মার একটি অংশ সারাক্ষণই নিন্দং-এর ভেতর উপস্থিত ছিল।
তাই বিগত তিন বছরে নিন্দং যা যা দেখেছে ও করেছে, সব Ning Yuān-এর নখদর্পণে।
আরও কিছু জানতে বা বলার প্রয়োজন পড়ে না।
এমন মুহূর্ত, ওদেরই জন্য রেখে দেওয়া ভালো।

নিং ইউয়ান মাথা নাড়ল।
একটু দূরেই মধ্যবয়সী এক লোকের চোখে জল।
“দং-রে!”
নিং লিন ছাড়া আর কে হতে পারে?

“বাবা!”
নিন্দং-এর চোখ জলে ভরে উঠল।
সে ছুটে গিয়ে Ning Lin-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
আগে মনে হতো, এসব কেমন যেন অবান্তর, বাড়াবাড়ি।
এখন আর সে ভাবনা নেই।

“ফিরে এসেছ, সেটাই যথেষ্ট!”
Ning Lin মুখ ফিরিয়ে নিল,
চাইলে না ছেলে তার চোখের জল দেখতে পাক।
“চলো চলো, বাড়ি ফিরে খাবার খাই।”
“তুই তো ছেলেটা, ফিরবি বলেও আগে থেকে জানাস না।”

সসেজ, শুকনো মাংস, মুরগি ভাজি...
টেবিলের দিকে তাকিয়ে
নিন্দং কেবল গিলে ফেলল থুতু।
রাজা-সম্মানের স্তরে পৌঁছালে আর খাবারের প্রয়োজন হয় না।
একটা ওষুধই বছর বছর বাঁচিয়ে রাখতে পারে।

তবু যত বড় সাধনাই হোক না কেন, জীবন উপভোগের জন্যই তো সব।
নিন্দং থালা-বাসন তুলে নিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।
সবই তার প্রিয় খাবার!

“বাবা, আস্তে খা, আরও আছে তো!”

“নিন্দং দাদা,”
একটি চেনা ছায়া এগিয়ে এল।
নিন্দং থমকে দাঁড়াল।
“নিং, নিং তিয়ান!”
“হ্যাঁ, শুনলাম তুমি ফিরেছ, তাই দেখতে এলাম।”
নিং তিয়ান একটু লাজুক হাসল।
কয়েক বছর আগের সেই কঠিন, নির্মম ছেলেটি আজ সম্পূর্ণ ভিন্ন।

পুরাকালের স্মৃতিস্তম্ভ দাঁড়িয়ে রয়েছে নিং পরিবারের ঠিক মাঝখানে।
গম্ভীর, মহিমান্বিত।
কিন্তু সেখানে কেবল দুটি নাম খোদাই করা—
নিং ইউয়ান (নিং পরিবারের আদি পিতা)
নিং তিয়ান (ড্রাগনগর্জন প্রতিযোগিতার প্রথম চ্যাম্পিয়ন)

নিন্দং কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“নিন্দং দাদা, তখন আমায় সুযোগ করে দিয়েছিলে, তার জন্য ধন্যবাদ...”
“ওসব বাদ দে, চল, চল, মদ খেতে যাই!”
নিন্দং তিয়ানের হাত ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
আর মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে তাকাল স্মৃতিস্তম্ভের দিকে।

এই জীবনে ওখানে নিজের নাম রাখতে হবেই!
এটা স্বপ্ন নয়—
এটা তার শপথ!

---

অন্যদিকে।
শহরপ্রধানের প্রাসাদে।
তিনটি ছায়া একত্র হয়েছে।
“নিং প্রবীণ, বহুদিন পরে দেখা হল।”
“জানতে চাই, আজ কেন ডেকেছেন?”
জুন উউয়ে হালকা হাসিতে বলল।
নিজেই এগিয়ে এসে Ning Yuān-কে সম্ভাষণ জানাল।
“আর কীই বা কারণ থাকবে? আমার অপদার্থ নাতির জন্যই তো।”
নিং ইউয়ান বলল।

“আহা, আপনি কী বলছেন!”
জুন উউয়ে একরকম অস্বস্তির হাসি দিল,
“বিশ বছর বয়সে রাজাসম্মান, এটাও কি অপদার্থ?”
“আমার নাতি যদি এই জায়গায় পৌঁছাত, তো আনন্দে আত্মহারা হতাম।”
ভুল না হলে, সে ছেলে তো ক’বছর আগেও কেবল সাধনার প্রাথমিক স্তরে ছিল।
এ তো চমৎকার অর্জন, নিঃসন্দেহে Ning Yuān প্রবীণের গুণ।

“আপনি, আপনি কি জুন পরিবারের আদি পুরুষ?”
পাশেই চু লিউশিয়াং খানিক ইতস্তত করে
অবশেষে সাবধানে প্রশ্ন করল।
লোকটা আসার সময়ই সে তো ভয়ে জমে গিয়েছিল!
পূর্বাঞ্চলের মানুষ হয়ে কে না জানে জুন পরিবারকে?
জুন পরিবারের আদি পুরুষ!
পূর্বাঞ্চলের প্রথম যোদ্ধা, যার সাধনার গভীরতা কোনো মানুষ আন্দাজ করতে পারে না!
চু লিউশিয়াং একদিন তার ছবি দেখেছিল...
অত্যন্ত সাদৃশ্য!
তাই সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না—
এমন ব্যক্তি ইউইই শহরে এসেছে?
তার ওপর Ning Yuān-কে ‘প্রবীণ’ বলে সম্বোধন করছে!
এ যেন স্বপ্ন দেখার মতো!

“হেহে, আমার নামই জুন উউয়ে।”
“কি... কী?!”
চু লিউশিয়াং যেন বজ্রপাতে পাথর হয়ে গেল!
পুরোপুরি হতবাক!

“আপনি যদি অনুমান করেন, আমায় ‘জুন ভাই’ বললেই চলবে।”
জুন উউয়ে সদয় হাসল।
“আহ, না না, জুন প্রবীণ, আপনি...”
“এ্যাঁ!”
Ning Yuān নিরুপায় মাথা নাড়ল।
“চু ভাই, আমরা তো ভাইয়ের মতো, তুমি ছোট জুন দাদা বলো।”
“আমরা আমাদের মতো ডাকি।”

“ছোট...ছোট জুন?!!”
চু লিউশিয়াং তো নিজের জিভই কামড়ে ফেলার দশা!
এ তো পূর্বাঞ্চলের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা!
সম্রাট পরিবারের আদি পুরুষ!
তাকে ছোট জুন ডাকা!
এ তো স্বপ্নও নয়, অবাস্তব কিছু!

“হেহে, চু ভাই, আপনি যেহেতু Ning Yuān প্রবীণের ভাই, আমায় ছোট জুন বললেও আপত্তি নেই।”
“না, না, এত সাহস নেই...”
চু লিউশিয়াং বারবার হাত নাড়ল।
এমন মহাশক্তিধর মানুষের সামনে সে কখনো Ning Yuān-এর মতো স্বচ্ছন্দ হতে পারবে না।
আসলে, সে ভয়ে স্বাভাবিকই থাকতে পারছে, সেটাই বড় কথা!

এ শক্তিমানদের দুনিয়ায়
এক অঞ্চলের প্রথম যোদ্ধা
হঠাৎ সামনে এসে আপনাকে ভাই বলে ডাকছে!
এ অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার নয়।

“নিং ভাই, আবার কি নিন্দং-এর জন্য কোনো গল্প সাজাচ্ছো?”
চু লিউশিয়াং Ning Yuān-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এই বন্ধুটা আগে বেশ হালকা স্বভাবের ছিল,
আজ তার চোখে সে রহস্যময়।

“ঠিক বলেছ!”
Ning Yuān মাথা ঝাঁকাল।
“আমায় বোঝে শুধু চু ভাই-ই!”
“সেই বিয়ের চুক্তি তো আর দুই বছর পরই শেষ।”
Ning Yuān-এর চোখে ঝিলিক।
“আমি ভাবছি, নিন্দং-কে বাড়িতেই আরও দুই বছর রাখতে, তারপর বড় একটা গল্প তৈরি করব ওর জন্য।”

“ওহ?”
“জুন পরিবারের সাহায্য লাগবে? Ning Yuān প্রবীণ, বলুন কোন চিন্তা নেই!”
জুন উউয়ে-ও আগ্রহী হয়ে উঠল।
অবশ্যই, তার সেই অপদার্থ নাতি, জুন চেন!
সে এখনও নিন্দং-এর সঙ্গেই আছে।

“হ্যাঁ, এবার জুন পরিবারের সাহায্য দরকার।”
“মানুষ বড় হয় সবচেয়ে বেশি ঘৃণার দ্বারা।”
“বাবা হত্যার প্রতিশোধ, কিংবা স্ত্রী কেড়ে নেওয়ার আক্রোশ, এর বাইরে আর কি!”
Ning Yuān বলল।

“আহা? তাহলে আপনি চান, জুন পরিবার যেন নিন্দং-এর বিরুদ্ধে যায়?”
বুঝতে পেরে জুন উউয়ে অবাক।
এটা কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর হবে না?
যদিও এ কেবল গল্প...

“বাবা হত্যার প্রতিশোধের দরকার নেই।”
Ning Yuān মাথা নাড়ল।
“স্ত্রী কেড়ে নেওয়ার ক্ষোভ দিয়েই এই ছেলেটাকে কঠিন করে তুলব।”
“তিন বছর আগেই তো ফাঁদ পেতে রেখেছি।”
“চু শাওমেই-কে টোপ হিসেবে ব্যবহার করব!”

Ning Yuān উত্তেজিত হয়ে উঠল।
চু লিউশিয়াং-এর মুখ একটু কালো হয়ে গেল।
চু শাওমেই-এর জন্য নয়, Ning Yuān যা করবে সে নিশ্চিন্ত।
সে ভয় পায় নিজের জন্য!
“নিং ভাই, তখন কিন্তু আমাকে রক্ষা করতেই হবে!”
“তুমি জানো না, নিন্দং আমার দিকে কেমন চোখে তাকায়...”
ভয়ে কাঁপে সে।
চু লিউশিয়াং হাসল।
“তুমি না থাকলে, সেই দুষ্ট ছেলেটা আমার সর্বনাশ করত!”
কারণ চু শাওমেই-এর জন্য, নিন্দং চু লিউশিয়াং-কে কম ঘৃণা করে না।
অবশেষে তিনিই তো বিয়ের চুক্তি বাতিল করেছিলেন!
আর চু শাওমেই-কে অন্য এক প্রভাবশালী গোষ্ঠীতে বিয়ে দিয়ে দিয়েছিলেন!

Ning Yuān-এ ধারণা, নিন্দং-এর চোখে চু লিউশিয়াং হলো সেই প্রবল শত্রুদের একজন...

“চু ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি থাকতে কোনো বিপদ হবে না।”
“তাহলে তো ভালোই...”
Ning Yuān-এর আশ্বাসে
চু লিউশিয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“তাহলে, Ning Yuān প্রবীণ, আপনি চান জুন পরিবার হোক সেই দুষ্ট শক্তি, যে বিয়ে ছিনিয়ে নেবে?”
জুন উউয়ে চিন্তিত।
“তাহলে চু শাওমেই-কে নিয়ে যাওয়ার অজুহাত কী?”
দুই অভিজ্ঞ প্রবীণ একে অন্যের চোখে তাকাল।
চোখে ঝিলিক!

একসঙ্গে মুখ টিপে হাসল—
“হুহুহু...”
“বলব, চু শাওমেই-ই জুন পরিবারের মেয়ে, অথচ নিন্দং-এর সঙ্গে সম্পর্ক রেখে পরিবারের মানহানি করেছে—তাই ওকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে?”
“চমৎকার, এ কৌশল কাজে দেবে!”
“চু ভাই, তোমার কী মত?”
“আমি? আহা, আমার তো আপত্তি নেই।”
“তাহলে ঠিক, এভাবেই হবে!”
Ning Yuān চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
“দুই বছর পর জুন পরিবার লোক পাঠাবে, সরাসরি চু শাওমেই-কে ধরে নিয়ে যাবে।”
“Ning Yuān প্রবীণ, নিশ্চিন্ত থাকুন!”