ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: স্বর্গের পথের রূপান্তর, পূর্বপুরুষের স্মৃতিস্তম্ভে গোত্রের ঐক্য!

নিং ফান প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। বুক চেপে ধরে ফোঁপাচ্ছিল সে। কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে ছটফট করছিল।

“জি, জি ইয়াও!”

“আমি তোমাকে শেষ একটিই প্রশ্ন করব!”

“তুমি, তুমি কি কখনও আমাকে ভালোবেসেছিলে?”

নিং ফান যেন শেষ আশার খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে! তার চোখে শুধুমাত্র জি ইয়াও।

“ভালোবাসা? বড়ই বিরক্তিকর।”

জি ইয়াও কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ল। এই অনুভূতিকে যেন সে বুঝতেই পারছে না। “এটা সত্যিই একঘেয়ে।”

“তুমি কি সারাজীবন এই বাজে জিনিসটাই খুঁজে বেড়ালে?”

“কেন এত বোকা ছেলে-মেয়ে সময় নষ্ট করে এ নিয়ে?”

জি ইয়াও কোনো উত্তর দিল না। অথচ, তাতেই উত্তর পাওয়া গেল। নিং ফান পাথরের মতো বসে পড়ল মাটিতে। কী অবর্ণনীয় ক্লান্তি… বাবা, দাদা…

“আমাকে মেরে ফেলো।”

নিং ফান যেন পাগল হয়ে গেল। ঠোঁটে কুৎসিত হাসি।

“মরে গেলে আর কিছু ভাবতে হবে না।”

“জি ইয়াও, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”

“আমাকে মেরে ফেলো, নইলে আমি এমন কিছু করব যাতে তুমি চরম অনুশোচনায় পোড়ো।”

তার শান্ত স্বরে ছিল নির্মল হত্যার ইচ্ছা।

“তাড়াহুড়ো করো না, একটু একটু করে করব।”

জি ইয়াও কষ্ট করে নিং ফানকে টেনে তুলল। নিয়ে গেল এক গোপন কক্ষে। তার শান্ত মুখে তখন উন্মত্ততার ছাপ।

“জি পরিবারের সেই বুড়োরা, তোমার মূল শক্তি কেড়ে নিয়ে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে চায়।”

“তারা আমাকেও কেবল দাবার ঘুঁটি হিসেবে দেখেছে।”

“কিন্তু আমি-ই বা কম কী?”

জি ইয়াও বের করল এক ধারালো রক্ত টানার কাঁটা!

চোখের পলকে সেটা নির্মমভাবে নিং ফানের শরীরে ঢুকিয়ে দিল!

আট বছর কেটে গেছে, তবু নিং ফানের修炼-এ কোনো অগ্রগতি হয়নি।

জি পরিবার আর ধৈর্য হারাল। আট বছরের ছেলেটি বড় হয়ে গেলে তারও অন্যরকম ভাবনা আসতে পারে—এই আশঙ্কায়, জি ইয়াওকে দিয়ে আগেভাগেই কাজটি করিয়ে নিল।

কিন্তু জি ইয়াও কাজ করছিল শুধু নিজের জন্য!

পরিবার যতই প্রতিশ্রুতি দিক না কেন…

জি পরিবার কেমন ঘৃণ্য, সে নিজেই জানে!

“আহ আআহ!!”

নিং ফানের দুই চোখ রক্তবর্ণ! মুখভঙ্গি বিকৃত!

সে কাঁটা গাঢ়ভাবে তার হাড়ের ভেতর গেঁথে গেছে! হাড়ের মজ্জা ও修为 নির্মমভাবে চুষে বের হচ্ছে!

তার修为 ক্রমশ নিঃশেষিত হচ্ছে!

“ভালো থাকো, খুব শিগগিরই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

জি ইয়াও মৃদু কণ্ঠে ভয়ানক কথা বলল। শিকলে বাঁধা নিং ফানের কপালে মমতাময়ী হাত বুলিয়ে দিল।

সে যেন এক স্নেহময়ী বড় বোন।

“আর যন্ত্রণা থাকবে না।”

শুধু জীবিত ও সচেতন অবস্থায়—

এভাবে কারো মূল শক্তি ও修为 শুষে নেওয়ার নিষিদ্ধ পদ্ধতি—

তবেই সর্বোচ্চ ফল পাওয়া যায়।

“জানো, তুমি বাড়ি ছাড়ার পর, তোমার মা কেঁদে অন্ধ হয়ে গেছে।”

“তোমার বাবা এক রাতেই চুল পেকে গেছে, মনে করেছে, হয়তো তোমাকে ঠিকভাবে মানুষ করতে পারেনি…”

“আর না! না!!”

অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তে নিং ফান হঠাৎ হৃদয়বিদারক চিৎকারে ফেটে পড়ল!

“না!!!”

জি ইয়াও মৃদু হাসল। আরও কাঁটা বের করল।

শক্তি ও সম্ভাবনা শুষে নিল নিং ফানের শরীর থেকে।

প্রতিটি কাঁটা ভরে গেলে,

জি ইয়াও পাগলামী ভঙ্গিতে তা নিজেই নিজের শরীরে গেঁথে নিল!

যে যন্ত্রণা নিং ফানকে মৃত্যুর চাইতেও গভীর কষ্ট দিচ্ছিল,

জি ইয়াওর কাছে সেটি যেন কিছুই নয়।

সে হাসছে!

উন্মাদ হয়ে হাসছে!

“সাধারণ মানুষও, চাইলে সম্রাট হতে পারে!”

মৃত্যু কামনায় আর্তনাদ, সাথে অজস্র বিকৃত উল্লাস—

একসঙ্গে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল গোপন কক্ষে।

গা শিউরে ওঠে এমন সেই দৃশ্য!

… … … …

অন্যদিকে—

পালক-বস্ত্র নগরে!

“কি হয়েছে…”

“ওগো, নিং ফানকে কিছু হয়েছে কি? বুকটা খুব ব্যথা করছে…”

নিং ফানের সঙ্গে মুখাকৃতি মেলে এমন এক মধ্যবয়সী নারী বুক চেপে ধরে অঝোরে কাঁদছিল।

এত কষ্ট… বুকের ভেতর এত যন্ত্রণা কেন…

“ভালোবাসি, চিন্তা কোরো না, নিং ফান জি পরিবারে নিরাপদ, ওর কিছু হবে না।”

এক রাতে চুল পাকা নিং শিং ক্লান্ত স্বরে স্ত্রীকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল। ছেলেকে ছেড়ে আসার পর থেকে দুজনের রাতের ঘুম একেবারেই হারাম হয়ে গেছে।

“না, নিং ফানকে নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, নিশ্চয়ই হয়েছে!”

নিং মা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

নিং শিং সহ্য করতে পারছিল না।

চোখ মুছে বলল,

“তুমি হয়তো খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নাও।”

“আমি আবার বাবার কাছে গিয়ে অনুরোধ করব… তিনিও তো সুপ্রিম পর্যায়ে, কিছু একটা উপায় হয়তো জানেন…”

কি হবে জন্মগত সুপ্রিম, কিংবা উচ্চতম ক্ষমতা-প্রতিভা!

মায়ের কাছে সে কেবলই সন্তান।

যেমন নিং শিং একদিন বলেছিল—

সে চায়নি সুপ্রিম বিজয়ী হোক, শুধু চেয়েছিল, নিং ফান সাধারণ জীবন যাপন করুক, সুখে থাকুক।

সুপ্রিম হওয়া, এত সহজ নয়।

নিং শিং কুঁজো হয়ে হাঁটে।

দেখলে মনে হয় অন্নান্য আট ভাইয়ের তুলনায় সে বহু বছর বেশি বয়সী।

… … … …

নিং ইউয়ান সদা জি পরিবারের খবর রাখত।

নিং ফানের মর্মান্তিক পরিণতি দেখে সে নির্বাক হয়ে গেল।

“দাদা, হা হা!”

এ সময় সেখানে এসে হাজির হল নিং দং!

তার মুখ উচ্ছ্বাসে উজ্জ্বল!

“ওই জায়গাটা তো আমার জন্য স্বর্গ!”

“দেখো দাদা, আমি ইতিমধ্যে সুপ্রিম মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছি!”

নিং দং গর্ব আর উচ্ছ্বাসে নিজস্ব শক্তি দেখাল।

তবু শ্রদ্ধা একটুও কমেনি।

যে স্তরেই ওঠো, সে তো নিং পরিবারের সন্তানই।

“ভালো, ভালো, তুমি পারো।”

নিং ইউয়ান অনাগ্রহে বলল।

দশ দিনে সুপ্রিম মধ্যপর্যায়ে উত্তরণ—এটা শুনলে যে কেউ চমকে যাবে!

আর নিং দং শুধু স্তর পেরোয়নি, তার আত্মবিশ্বাসও বেড়েছে।

সবই সম্ভব হয়েছে অগ্নিদেবতাদের মহামন্ত্রের কল্যাণে।

অসীম অগ্নিশিখার মধ্যে, নিং দংয়ের বর্তমান শক্তি অতীতের তুলনায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য!

তার দেহ, এমনকি সাম্রাজ্যিক আগুন, এই অগ্নিতে বিশুদ্ধ হয়ে ভয়ানক মাত্রায় পৌঁছেছে!

“তোমাকে তো বলেছিলাম, সম্রাট স্তর না হওয়া পর্যন্ত আসবে না?”

নিং ইউয়ান একটু রাগী গলায় বলল।

“হা হা…”

নিং দং মাথা চুলকে হাসল।

“দাদা, আমি যদি সম্রাট স্তর পার হয়ে আসি, তাহলে কি আমার নাম পুরাকীর্তি ফলকে খোদাই করা হবে?”

নিং দং আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে বড়ই অস্থির প্রকৃতির। প্রতিদিন লুকিয়ে বাড়ি এসে বাবা-মাকে দেখে যায়।

কয়েকবারের পর, নিং ইউয়ান আর বাধা দেয়নি।

শুধু চেয়েছে, ছেলের শক্তি বাড়ুক।

“অবশ্যই হবে।”

“নিং পরিবারে এখনও সম্রাট হয়নি কেউ; এক জন সম্রাট এলেই পরিবারে তার অবদান অনস্বীকার্য।”

নিং ইউয়ান বলল।

নিং দংয়ের ছোট ছোট কৌশল সে বুঝে গেছে।

পুরাকীর্তি ফলক তৈরি হয়েছিল তো পরিবারের ঐক্যের খাতিরেই!

“দাদা, আমি ধরলাম যদি, যদি কোনোদিন সম্রাট স্তরে পৌঁছাই, তাহলে কি ফলকের সেই জায়গা আমি কারও জন্য ছেড়ে দিতে পারব?”

নিং দং সাবধানে বলল।

“কেন?”

নিং ইউয়ান থমকে গেল।

“কার জন্য?”

“বাবার জন্য।”

নিং দং উত্তর দিল।

“তুমি নিজে নাম রাখবে না?”

“হা হা, আমি তো এমন প্রতিভাবান, আমার উত্তরসূরিরা আরও বড় প্রতিভা হবে, আমি বাবার জন্য জায়গা রাখব, ভবিষ্যতে আমার জন্য তো অন্য কেউ নাম রাখবেই!”

নিং দং গর্বের সাথে আত্মবিশ্বাসী।

নিং ইউয়ান একটু চুপ থাকল। তারপর মাথা নাড়ল।

“হা হা, দারুণ তো!”

নিং দং মুষ্টি শক্ত করে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল!

নিং ইউয়ান চিন্তায় ডুবে গেল।

সময় হিসেব করলে, বেশি দেরি নেই, অচিরেই যুদ্ধে নামতে হবে অন্ধকার জগতের সঙ্গে।

অন্ধকার জগতকে দমন করতেই হবে; তারা অজানা, রহস্যময়।

মন বোঝাই এক পাহাড় যেন।

এত বড় শক্তি অর্জন করেও, অন্ধকার জগতের প্রতি সে সতর্কই আছে!

ওদের মেরে ফেলা যায় না, নির্মূল করা যায় না, অমর—এই সব বৈশিষ্ট্য তো সুপ্রিম সম্রাটেরও নাগালের বাইরে।

তাই নীরব উদ্বেগে নীরব থাকে নিং ইউয়ান।

“কি গোপনীয়তা করছো!”

নিং শিংকে বাইরে লুকিয়ে থাকতে দেখে, কথা বলতে চাইছে অথচ মুখ ফুটছে না!

নিং ইউয়ান কড়া স্বরে বলল। কারণ সে বুঝে গেছে।

তবু নিং শিংয়ের বিধ্বস্ত চেহারা, সাদা চুল,

সব দেখে সে আর কিছু বলল না।

নীরবে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

“বাবা…”

নিং শিংয়ের মুখ বিমর্ষ।

ভাবল, নিং ইউয়ান হয়তো নিং ফানের জন্য তার উপর রাগ করেছেন।

“এ, নয়ন কাকা?”

একটি প্রাণবন্ত কণ্ঠ শোনা গেল।

নিং শিং থমকে গেল। তারপর অঝোরে কাঁদতে লাগল!

“নিং দং, নিং দং এসেছে!”

নিং দং এখানেই আছে!

নিং দং-ও সুপ্রিম স্তরে!

… … … …

পালক-বস্ত্র নগর ছেড়ে,

নিং ইউয়ান মেঘের সাগরে ভেসে শুয়ে ছিল।

নিং ফান, তুমি আমাকে কেন এত কষ্ট দাও?

নিং ইউয়ান মুখে কুকুরলেজি ঘাস রেখে ছন্দহীন তাকিয়ে ছিল।

হঠাৎ!

একটি অস্পষ্ট মুখচ্ছবি তার পাশে উদিত হল!

“কে?”

নিং ইউয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

ওর শক্তি… এত অদ্ভুত কেন!

সে তো চূড়ান্ত সম্রাট, অথচ তার শক্তি একটুও অনুভব করতে পারছে না।

এ যেন… একেবারে শূন্যতা?

ঠিক তাই! পানির মতো মৃদু, বাতাসের মতো অদৃশ্য।

“তুমি বাইরের লোক, ভয় পেও না।”

“তোমার প্রতি আমার কোনো শত্রুতা নেই।”

তবু নিং ইউয়ানের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল!

বাইরের লোক?

মানে, সে তো… অন্য জগতের আগন্তুক!

এটাই তার সবচেয়ে বড় গোপন!

না, সঠিকভাবে বললে দ্বিতীয় বড়!

প্রথমটি সেই প্রতিদান ব্যবস্থা!

নিং ইউয়ান যখনই আক্রমণ করতে যাচ্ছিল—

অজানা মুখটি বলল,

“আমি এই অনন্ত ভূমির চেতনা, তোমার ভাষায়, আমাকে বলা যায় স্বর্গের পথ!”

“তুমি যে এখানে এসেছ, সেটা আমারই কৌশল।”

স্বর্গের পথ?!

এই শব্দদুটি নিং ইউয়ানকে স্তব্ধ করে দিল।