একশ এগারোতম অধ্যায়: জি ইয়াওকে হত্যার শপথ, হিংস্র নিং ফান!

পুরো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলল লড়াই।

নিং চেন এবং জুন উ-ওয়েই ছাড়া বাকিরা সবাই যেন আনাড়ি পাখির মতো একে অপরকে ঠোকরাচ্ছিল, লড়াই চলছিল সমানে সমান। পুরোটা সময় নিং ফান আর নিং দং কেবল মারই খেয়ে গেল, ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো শক্তিই তাদের ছিল না। যত লড়ছিল, নিং দং ততই মরিয়া হয়ে উঠছিল, তার মনের একমাত্র লক্ষ্য ছিল জুন চেনের প্রতিশোধ নেওয়া। কিন্তু ফলস্বরূপ সে আরও গুরুতরভাবে আহত হলো। অহঙ্কারী নিং ফান তার আক্রমণাত্মক ভঙ্গি ছেড়ে এখন কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে ওয়ান ফা সম্রাট-এর দিকে, আর মাঝেমধ্যেই প্রতিপক্ষের এক একটি আঘাতে রক্তবমি করছে।

এটাই কি সাং পরিবারের যুদ্ধের পরিণতি? পুরোপুরি শোচনীয় পরাজয়।

“না, এভাবে স্থবির হয়ে থাকা যাবে না। এভাবে চলতে থাকলে বিপদ বাড়বে বই কমবে না!” নিং চেনের শিরদাঁড়া দিয়ে একটা হিমস্রোত বয়ে গেল। সম্রাট স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তার ভেতরে যে অহমিকা জন্ম নিয়েছিল, তা নিমেষেই উবে গেল। এই পৃথিবীটা সত্যিই ভয়ঙ্কর। এখানে যে এখনও কত শক্তিশালী মানুষ লোকচক্ষুর আড়ালে লুকিয়ে আছে!羽衣 (উ-ই) শহরে বসে সাধনা করাই নিরাপদ ছিল।

“আরে, বড় ভাই, তুমি এসেছ আমাদের বাঁচাতে!” নিং চেন এক বুদ্ধি বের করল। সে চিৎকার করে বলে উঠল।

“কী?” জুন উ-ওয়েই সত্যিই সেই ফাঁদে পা দিল। সে অবচেতনভাবেই পেছন দিকে তাকাল।

শাঁ করে একটা শব্দ হলো! নিং চেন বিদ্যুতের গতিতে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল!

“ধুর! আমি বোকা বনে গেলাম!” জুন উ-ওয়েই হতাশ হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু তার চোখের কোণে খেলে গেল এক চিলতে কৌতুকপূর্ণ হাসি। আসল শিকারি সবসময় শিকারের রূপ ধরেই আসে। এই ছেলেটাকে যথেষ্ট খেলানো হয়েছে, এবার তাকে যেতে দেওয়াই ভালো।

“ভাগ্যিস আমি বুদ্ধিমান!” নিং চেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে নিজেকে আবার চাঙ্গা করে তুলল। এখনই হাল ছাড়ার সময় নয়! বাকি দুই ভাই এখনও বিপদে আছে!

এক লাফে নিং চেন হাজির হলো যেখানে নিং ফান এবং ওয়ান ফা সম্রাট লড়াই করছিল। সে চিৎকার করে বলল, “দারুণ! বড় ভাই আমাদের বাঁচাতে চলে এসেছে!”

“কী?” ওয়ান ফা সম্রাটও সেই একই ফাঁদে পা দিল! সে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। আর সেই সুযোগটাই নিল নিং চেন, সে দ্রুত রক্তবমি করতে থাকা নিং ফানকে টেনে নিয়ে এক নিমেষে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ইস! আমিও বোকা বনে গেলাম!” পেছন থেকে সেই মাঝবয়সী মানুষটির আক্ষেপের আওয়াজ ভেসে এল। নিং চেন জয়ের হাসিতে হাসল। “আমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান! নিং পরিবারের সবচেয়ে বড় বুদ্ধিমান আমিই!”

হঠাৎই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ! নিং চেন অতর্কিতে আক্রমণ করে বসল। সে ইয়াও জু-কে বাধ্য করল প্রতিহত করতে, আর তারপর নিং দংকে টেনে নিয়ে পালানোর জন্য প্রস্তুত হলো।

“আমি যাব না, আমি যাব না!” নিং দংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল। সাধারণত যে মানুষটি খুব বিচক্ষণ, সে এই মুহূর্তে কিছুটা ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।

“নিং ফান, তাড়াতাড়ি ওকে নিয়ে চলো!” নিং চেন তাড়া দিল। সে কোনোদিন নিং ফানকে ভাই বলে ডাকেনি, সবসময় নাম ধরেই ডাকে।

“ঠিক আছে।” নিং ফান নিজেও গুরুতর আহত। সে নিং দংয়ের মাথায় এক ঘুষি মারল।

“দং ভাই, মাফ করবেন!” সে জ্ঞান হারানো নিং দংকে টেনে নিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

নিং দং আর বাকিরা চলে যাওয়ার পর একটি ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল। সে আর কেউ নয়, নিং ইউয়ান। সে এতক্ষণ সবটাই দেখছিল।

“নিং বন্ধু,” “নিং প্রবীণ,” “বন্ধু।” ইয়াও জু, জুন উ-ওয়েই এবং ওয়ান ফা সম্রাট একত্রিত হয়ে নিং ইউয়ানকে সম্ভাষণ জানাল।

“হুম, তোমাদের সবাইকে ধন্যবাদ।” নিং ইউয়ান হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। সামান্য কিছু আঘাত তার তিন নাতিকে আরও পরিপক্ক করে তুলবে। অহংকার মানুষকে অন্ধ করে দেয়। এটা সেই সত্য যা পূর্বপুরুষরা তাদের শোচনীয় অভিজ্ঞতার মাধ্যমে অর্জন করেছিল।

“কোনো ব্যাপার না, লড়াইটা এখনও শেষ হয়নি।”
“অনেকদিন পর হাত খুলে লড়াই করলাম।”
“হা হা, খুব মজা হয়েছে।”
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“কেন আমি ব্যর্থ হলাম? কেন আমি ব্যর্থ হলাম...” নিং দং তার বিছানায় নির্বাক হয়ে শুয়ে ছিল। একজন সম্রাট হিসেবে এই আঘাত তার জন্য বড় কিছু নয়, কিন্তু তার মনের যন্ত্রণা কিছুতেই কমছিল না। এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার পরও ফলাফল সেই শোচনীয় পরাজয়! এই দিনটির জন্য সে কত যুগ অপেক্ষা করেছিল, কীভাবে সে এটা মেনে নেবে!

“নিং দং।” দরজায় টোকা পড়ল। নিং ইউয়ানের কণ্ঠস্বর।

“দাদা।” নিং দং নিজের মুখটা মুছে নিল। মুখে এক চিলতে জোর করা হাসি টেনে সে উঠে গিয়ে দরজা খুলল।

“নিজের ঘরে লুকিয়ে কান্না করা তোমার স্বভাব নয়।” নিং ইউয়ান গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। “যদিও আমি জানি না তোমার সাথে কী হয়েছে, কিন্তু দাদা বিশ্বাস করে তুমি ঠিকই কাটিয়ে উঠবে। চলো, একটু ঘুরে আসো। সবাই তোমার জন্য খুব চিন্তিত।”

“দাদা...” নিং দংয়ের চোখ ভিজে এল। বড়রা পাশে থাকলে শিশুরা সবসময় শিশুই থেকে যায়। তারা তখন তাদের শক্ত মুখোশটা খুলে ফেলতে পারে। প্রত্যেকটি গম্ভীর ও নির্বিকার মধ্যবয়সী মানুষই একসময় লজেন্সের জন্য কাঁদা ছোট শিশু ছিল। শুধু অনেকে সেটা ভুলে গেছে... কিংবা হয়তো তাদের আর মনে নেই। তারা দায়িত্বের ভার কাঁধে তুলে নিয়ে সব আবেগ মনের গভীরে চাপা দিয়ে রেখেছে।

নিং দং মাথা তুলে তাকাল। অদূরে দেয়ালের কোণে চু শিয়াও-উই, তার বাবা-মা, নিং চেন... এমনকি অনেক অচেনা আত্মীয়ের মুখও তার দিকে গভীর উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে আছে।

“আমি দুঃখিত।” নিং দং চোখের জল আটকে রাখার চেষ্টা করল। যুদ্ধে হেরে ফেরার পর থেকে সে একদিন এক রাত ঘর থেকে বের হয়নি। অবাক হওয়ার মতো কিছু নয় যে সবাই চিন্তিত।

“চলো, বংশের পক্ষ থেকে ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। অনেক ছোট বাচ্চা তো লোভে জল ফেলছে। সবাই তোমার অপেক্ষায় আছে।” নিং ইউয়ান নিং দংয়ের কাঁধে চাপড় দিল। বেড়ে ওঠা মানেই যন্ত্রণা, সেটা এড়ানো অসম্ভব। যন্ত্রণার প্রতি ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গিই ভিন্ন ভিন্ন ভবিষ্যৎ গড়ে তোলে।

“হুম।” নিং দং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। সে নিং ইউয়ানের সাথে বেরিয়ে এল, আবার সেই আগের মতো প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

ভোজের টেবিলে বংশের প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল। শুধু একজন অনুপস্থিত...

“দাদা, নিং ফান কোথায়?”

“ও? ও গেছে পশ্চিম রাজ্যে প্রতিশোধ নিতে।” নিং ইউয়ান শান্তভাবে বলল।

“কোনো বিপদ হবে না তো?” নিং দং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। নিং ফানের স্বভাব অনুযায়ী...

“আমি গিয়ে দেখে আসি।” নিং দং ওঠার চেষ্টা করতেই নিং ইউয়ান তাকে চেপে ধরল। গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে বলল, “নিং ফানের বিষয়ে তুমি নাক গলিও না। ওকে ওর মতো করে সিদ্ধান্ত নিতে দাও। তুমি যদি অকারণে জড়াও, তবে বিপদ ডেকে আনবে।”

“হ্যাঁ?” নিং দং বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে অত্যন্ত অবাক হলো। “প্রতিশোধ নিয়ে জি ইয়াওকে মারার কথা বলছ? তাতে আবার কী বিপদ হবে?”

“কে জানে!” নিং ইউয়ান মাথা নাড়ল। নিং ফানের কাছ থেকে সে আর কোনো প্রত্যাশা রাখে না। কারণ প্রত্যাশা যত বেশি হয়, হতাশার সম্ভাবনাও তত বাড়ে! বিপরীতভাবে, যদি কারো প্রতি কোনো প্রত্যাশাই না থাকে, তবে আর হতাশার অনুভূতিও থাকে না।

“নিং ফান প্রতিজ্ঞা করেছে, সে জি ইয়াওয়ের মৃতদেহ নিয়ে বংশে ফিরবে। যদি তা করতে না পারে, তবে সে আর কোনোদিন羽衣 (উ-ই) শহরে পা রাখবে না। সে যেভাবে গেছে, মনে হয় না আর ফিরবে।”

“এটা হতেই পারে না!” নিং দং হতবাক হয়ে গেল! “জি ইয়াও তো ফান ভাইকে দুবার আঘাত করেছে, নিং শিয়াওয়ের সম্রাটের হাড়ও চুরি করেছে, ফান ভাই তাকে না মেরে কীভাবে থাকতে পারে?”

“মারবে? হা হা।” নিং ইউয়ান কেবল হাসল। আর কিছু বলল না। সে নিজেও আশা করে যে নিং ফান অন্তত জি ইয়াওয়ের মৃতদেহটা নিয়ে ফিরুক। অন্তত তাতে নিং ফানের কিছুটা সম্মান রক্ষা পাবে।

“তোকে মারব, তোকে মারব!”
“জি ইয়াও, আমি আর তোর ছলনায় ভুলব না!”
“আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তোকে হত্যা করব!”

নিং ফান তার চরম প্রতিহিংসা নিয়ে আবার পশ্চিম রাজ্যে পা রাখল।

“নিং...”

ধপ! 天庭 (তিয়েন থিং)-এর প্রহরী কথা শেষ করার আগেই নিং ফানের এক ঘুষিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল! আকাশের রক্ত বৃষ্টির নিচে নিং ফানের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল! একটা ইচ্ছাশক্তি থাকলেই সে জি পরিবারে ঢুকতে পারত, কিন্তু নিং ফান প্রতিটি কদম হেঁটে হেঁটে এগোচ্ছিল। তার পদক্ষেপগুলো ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে। সে কি... ভয় পাচ্ছে?! যে নিং ফান চরম সম্রাটদের মুখোমুখি হয়েও কখনো ভয় পায়নি! জি ইয়াও যতই শক্তিশালী হোক, একজন সম্রাটের সামনে সে নিশ্চিত মৃত! জয়ের কোনো সম্ভাবনাই তার নেই। তাহলে নিং ফান ঠিক কীসের ভয় পাচ্ছে?

হঠাৎ! নিং ফান প্রবলভাবে কেঁপে উঠল! তার চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল! দাঁতে দাঁত চেপে সে বিড়বিড় করল!

“ইয়াও!!! জি!!!”

সামনের জেড টেবিলে সাদা পোশাকে শান্তভাবে বসে আছে সে। মৃদুতা এবং নিষ্ঠুরতা—দুটোই তার সুন্দর মুখে ফুটে উঠেছে। জি ইয়াও শান্ত দৃষ্টিতে নিং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি এসেছি।”