অধ্যায় ৯৮: নিয়তির বুননকারিণী জোই

হায় হায়!
এমন এক মহাবীর মানুষ নীরবে নিজের ঘরের মধ্যেই প্রাণ হারালেন!

চেন তিয়ানমিং হাতে ধরা ভাণ্ডার আংটিটি দেখে বুঝল, তার ওপরের চিহ্নগুলো অনেক আগেই মুছে ফেলা হয়েছে।
সে চোরা চোখে ভিতরে তাকাতেই দেখল, সেখানে অগণিত ধনরত্ন আর তাবিজ-পত্র সযত্নে জমা রয়েছে।
বেশিরভাগই উচ্চমানের দ্রব্য—যদি বাজারে বেচা হয়, প্রতিটি জিনিসের দাম অন্তত কয়েক কোটি তিয়েনসুয়ান মুদ্রার কম হবে না।
কিছু কিছু তো কয়েকশো কোটি মূল্যেও পৌঁছতে পারে।
চুপিসারে হিসেব কষে চেন তিয়ানমিং মনে মনে বুঝল, সব মিলিয়ে এই সম্পদের মূল্য নিশ্চয়ই অন্তত দশ হাজার কোটি মুদ্রার নিচে নয়।
শুধু সঞ্চিত অস্ত্রোপকরণই যথেষ্ট একদল দক্ষ যোদ্ধাকে গোড়া থেকে মাথা পর্যন্ত সজ্জিত করে দিতে।

চেন তিয়ানমিং ভালো করে দেখল—ভেতরে সবচেয়ে বেশি ছিল একটি বেগুনি ক্ষুদ্র দানার মতো পাথর, মুরগির ডিমের সমান, যেন রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছে।
সে তা হাতে তুলে সূক্ষ্মভাবে পর্যবেক্ষণ করল, চোখ স্থির করতেই দেখল মাঝখানে যেন গাঢ় বেগুনি এক ঘূর্ণি ধীরে ধীরে ঘুরছে।

“এটাই বজ্রঝড় মণি,” সে পড়তে পড়তে নিজেকেই বোঝাল। “এটি মারাত্মক শক্তিশালী। হাতের চাপ দিলেই ভেতরের শক্তি-ঘূর্ণি ঘুরতে শুরু করবে; তারপর দ্রুত ছুড়ে দিলে বজ্রবিস্ফোরণ ঘটে, পদচারণা-শূন্য স্তরের নিচের মানুষও ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
যে এর কবলে পড়ে, সে সহজে বাঁচে না—মরে না হলেও গুরুতর আহত হবে; উচ্চস্তরের পেশাজীবীরাও অসতর্ক হলে আঘাত পেতে পারে।
এটা শক্তিতে প্রলয়ংকর, কিন্তু ভোগ্যবস্তু—অর্থাৎ একবার ব্যবহারেই শেষ। ওপর থেকে উপাদান জোগাড় কঠিন হওয়ায় উৎপাদনও কম, তাই বাজারে এর দামও কম নয়। একেকটি মণি দশ হাজার মুদ্রা অবধি বিকোতে পারে।
ভাবিনি চিন গেংশিনের হাতেও একটি ছিল। সম্ভবত সে নিজেই তৈরি করেছে। সে বজ্রজাদুকর; উপাদান থাকলে তৈরি করা খুব কঠিন নয়, তার ক্ষমতায় তো সহজই বটে।
সে যদি মুহূর্তের সুযোগে এই জিনিস দিয়ে আমার ওপর আকস্মিক আক্রমণ করত, তবে তাড়াহুড়োয় আমিও নিশ্চয় কিছু না কিছু ক্ষতি পেতাম।”

অধ্যক্ষ গভীর স্বরে বললেন, “বাছা, এবার তোমারই সুবিধে হলো!”
চেন তিয়ানমিং বুঝল—যদি চিন গেংশিনের কাছে একটি থাকে, তবে আংটির ভিতরে নিশ্চয় আরও বহু আছে, নইলে চেনে এমন দাগ পড়ত না।

এ কথা শুনেই চেন তিয়ানমিংয়ের মনে ধাক্কা খেল; শ্বাসকষ্টের মতো তীব্র হয়ে উঠল, কারণ সত্যিই চিন গেংশিনের স্থান-বৃত্তে অন্তত পাঁচশোটি এই মণি ছিল।
সে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর আগের দুষ্টুমি-হাস্যমাখা মুখের ছাপ মুছে গম্ভীর গলায় বলল, “আপনার শ্রদ্ধাভরে শেষকৃত্য-খরচ নেওয়া হলো—কম করে হলেও কিছু কর্তব্য আমি করবই!”
তারপর এগিয়ে গিয়ে বেগুনি চুলের সেই বলিষ্ঠ মানুষের কাপড়চোপড় গুছিয়ে দিল।
মানুষের জন্য একদিনে রক্ত ঝরিয়েছে, যে-ই হোক, বিদায়ের সময় মর্যাদা পাওয়া উচিত।
ভাণ্ডার আংটির জিনিসগুলো না থাকলেও সে এ কাজ করতই।
হায়, তার এই নিষ্ঠুর কোমলতা—অদ্ভুত মোহনীয়!

সব সাজানো হলে চেন তিয়ানমিং আর অধ্যক্ষ নীরবে ঘরে বসে থাকল, প্রভা-ছায়া সংঘের লোকদের জন্য অপেক্ষা করে।
এটাও ছিল চিন গেংশিনের শেষ মুহূর্তের নির্দেশ।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে—
ঠকঠকঠক! নিচতলা থেকে ভারী দরজায় আঘাতের শব্দ উঠল, ঘুমঘুম চোখে দ্বিতীয় তলায় বসে থাকা দুইজনকে জাগিয়ে দিল।

“প্রভা-ছায়া সংঘের লোক এসেছে,” চেন ঝুয়ো উঠে দাঁড়াল, চোখ বন্ধ করে অনুভব করল। “চারজন এসেছে। কিন্তু সবাই নীচু স্তরের বীর বা পাহাড়-বহন পর্যায়ের। বিশেষ কিছু বলার মতো নয়।”
তার গলায় খানিক আফসোস ছিল—এই মানের পেশাজীবী দিয়ে খুব কম তথ্য পাওয়া যায়।
তবু যা জিজ্ঞেস করতেই হবে তাই করা হবে; কখনো অপ্রত্যাশিত কিছু মিলে যেতে পারে।

বলে সে নখের ফাঁক থেকে এক মুঠো কালো কুয়াশা ছাড়ল; কুয়াশা সিঁড়িঘর বেয়ে দ্রুত দরজার দিকে ধাবিত হলো।
যে চারজন তখন কড়া নাড়ছিল, তারা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই সর্বাঙ্গে যেন অবশ হয়ে এক পা পিছলে গেল।
দম বন্ধের শব্দে—

চ্যাঁচাৎ! কালো ধোঁয়া যেন ভিতর থেকে কাঠের দরজা খুলে দিল।
যেই তারা দোরগোড়া পেরোল, সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশা তাদের টেনে ঘরের ভেতরে নিল!
পরের মুহূর্তেই দরজা ধপাস করে বন্ধ, যেন কখনও খোলা ছিলই না।
সবকিছু এক পলকে।

চারজনই কিছুই বোঝার আগে নিজেদের ঘরের মধ্যে দেখতে পেল—মুখে অবাক বিভ্রান্তি।
চেন ঝুয়ো কোনো প্রশ্ন করল না আগে। কালো কুয়াশা দিয়ে চারজনের দেহ শক্ত করে বেঁধে দিল যেন তারা একটি শব্দও করতে না পারে। তারপর চেন তিয়ানমিং থেকে নেওয়া ওষুধের চারটি শিশি হাতে নিল—চেন ঝুয়োর আংটিতে এই জাতীয় ওষুধের অভাব নেই, তাই ব্যবহার করতে সে কৃপণ ছিল না।

প্রভা-ছায়া চার্চের অনুসারীদের প্রতি অধ্যক্ষও ছিল অমায়িক নন।
সে আবার চারটি কালো কুয়াশার ধার গঠন করল, তা শক্ত করে সিরিঞ্জে পরিণত করে চারজনের মলদ্বারে প্রবেশ করাল।
“নালিতে ওষুধ ঢাললে প্রভাব দ্বিগুণ!”—সে নিজেই বলল।

গুর্গুর, গুর্গুর—ওষুধ ঢোকানোর শব্দ ভেসে উঠল।
মিশে গেল।

চেন ঝুয়ো জিজ্ঞাসা শুরু করল, “তোমাদের পেছনে আর কেউ ছিল?”

সোজা কথার জবাবই কাজ করল—ওষুধের ঘোরে চারজনের চোখ ঝাপসা, সবাই একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “শুধু আমরা চারজনই এসেছি। পেছনে কাউকে পাইনি।”

উত্তর শেষ হতেই তারা বুঝল—তাদের অপহরণ করা হয়েছে!
তারা দেহ নাড়িয়ে বেরোতে চাইতেই চেন ঝুয়োর চোখে হিমশীতল ঝলক। এক মুহূর্তে আরেকটি কালো কুয়াশার ফলাকে করাতের ধারালো ছুরির মতো ছুড়ে এক জনের বাহু কেটে দিল।
রক্ত ছিটকে উঠল।
তবু সে চিৎকারও করতে পারল না—কালো কুয়াশা তার গলা চেপে ধরেছিল, শুধু ক্ষীণ এক গোঁ গোঁ শব্দ বেরোল।

বাকি তিনজন সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে স্থির হয়ে গেল।
“খুব ভালো,” চেন ঝুয়ো মাথা নাড়ল। সে পিছনে কেউ আছে কি না তা নিয়ে চিন্তিত ছিল; তা না থাকায় স্বস্তি পেল। প্রথমে দুইজনের কানবন্ধনী কালো কুয়াশায় সিল করে দিল, তারপর বাকি দুইজনকে আলাদা করে জেরা করতে শুরু করল।

এইভাবে জেরা ভাঙতে হয়—একসঙ্গে সবাই জবাব দিলে ফাঁক থেকে যায়। সত্য-ওষুধ সব সত্য বাধ্য করে না; মানুষ প্রায়ই বড়ো তথ্য বলে, আর আসল কথায় গোপন রাখে, তখনই ফাঁক ধরা পড়ে না।
সে বলল, “এবার বলো, তোমাদের দলে মোট কারা ছিল, আর বর্তমানে তোমাদের কাজ কী?”

“আমরা প্রভা-ছায়া সংঘের সদস্য, সন্ত জোই মহাশয়ার অধীন,” প্রথমজন বলল।

চেন ঝুয়োর মণির মতো চোখ আচমকা সঙ্কুচিত হলো, মুখে অদ্ভুত কঠোরতা। কিন্তু সে বাধা দিল না, অপেক্ষা করল পরের তথ্যের জন্য।

“সন্ত মহাশয়াকে ছাড়া আমাদের বাহিনীতে আজ মোট আঠারো জন ছিল। যোদ্ধাশ্রেণি বারো জন—তার মধ্যে পাহাড়-বহন স্তর সাত, বীর স্তর তিন, আকাশ-পদ স্তর দুই।
সহায়ক শ্রেণি ছয় জন—সেগুলোও বীর, পাহাড়-বহন ও আকাশ-পদ থেকে দুটি করে।”

“সেদিন পাঁচজন পাহাড়-বহন স্তরের মানুষ বরফে জমাট তুষারভূমিতে মারা গেছে।”

“আমাদের চারজনের কাজ ছিল চিন গেংশিনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা।”

“আর এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য—একটি চাবি খুঁজে বের করা। শুনেছি সেটি এক সিলমোহর-বন্ধ অনুলোকিত অভিযানে লুকোনো। সেই অনুলোকিত স্থান নাকি বরফাবৃত তুষারপ্রান্তরের গভীরে লুকোনো।
আমাদের উদ্দেশ্য ছিল সেই অনুলোকিত স্থান খুঁজে চাবিটি আনা, তারপর…”
শেষ অংশে বাকিরা চেন ঝুয়োর অনুমানের সাথে মিলে গেল।

অধ্যক্ষ একটু ঘুরে পাশে থাকা চেন তিয়ানমিংকে বললেন, “এদের কথায় কোথাও ফাঁক বা ভ্রান্তি ছিল?”
“না,” দ্বিতীয়জন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, স্পষ্টই বুঝল সামনে থাকা ব্যক্তি সহজে ছাড়া যাবেন না।

দুজনকে জেরা শেষে সে তাদের কানও কালো কুয়াশা দিয়ে বন্ধ করে শেষ জনকে একা প্রশ্ন করল। প্রায় একই তথ্যই পুনরায় পেল।

চেন ঝুয়ো বলল, “বিষয়টা কিছুটা জটিল।”
“অধ্যক্ষ, কেন?” চেন তিয়ানমিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“দলের নেতা-সন্তের নাম জোই।”
“সে কি খুব শক্তিশালী?”
“না। ব্যক্তিগত শক্তিতে সে অতুল নয়। কিন্তু তার ক্ষমতা অস্বাভাবিকরকম অদ্ভুত।”
চোখ বুজে কষ্টে মুখ কুঁচকে চেন ঝুয়ো বলল, “আরও বড় কথা—সে তোমার মতোই তিয়ানমিং-এর পুত্র? না, একই ভাগ্যে চিহ্নিত ‘ভাগ্যনির্বাচিত’ ব্যক্তি—একইভাবে বিরল শ্রেণির যোদ্ধা।”

“জানো, পেশার স্তর আসলে শুধু দুইটিই নয়—সাধারণ আর বিরল। বাইরে আমরা এই দুই স্তরই জানাই, কারণ জাইজিন পাথর কেবল এগুলোই দেখাতে পারে।
যেন এ কথা: তোমার সন্তানের নম্বর যদি ৯৮ হয়, কারণ পরীক্ষা-পত্রের সর্বোচ্চ সীমাই ছিল ৯৮; আর আমার সন্তানের ১০০, কারণ প্রশ্নপত্রের সর্বোচ্চ ছিল ১০০।
বিরল স্তর হলো জাইজিন পাথরের সীমা, মানুষের সম্ভাবনার সীমা নয়। তাই এই দুইয়ের ওপরে আমরা আরও দুইটি স্তর যোগ করেছি—অতি-বিরল এবং কিংবদন্তি।
তোমার আহ্বানকারীকে মূল্যায়ন করা হয়েছে অতি-বিরল হিসেবে; আর তার পেশার নাম ছিল সম্পূর্ণ অচেনা, তাই তাকে কিংবদন্তি শ্রেণিতে ফেলা হয়েছে।”

“তার পেশা কী?” চেন তিয়ানমিং আগ্রহে জিজ্ঞাসা করল।
চেন ঝুয়ো স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল, “ভাগ্য-বুননকারিণী!”
“শুধু তাই নয়, সে আরও…”
……