অধ্যায় ১১৫: তোমার মৃত্যু নিজেই বেছে নিয়েছ!

পৃষ্ঠা ১/৩

“এই ছোকরা, কী বললি আবার?”

অ্যাসমোডিয়াসের রাগে নাক প্রায় বেঁকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, এই মানবটির এতটা সাহস হবে—প্রথম দেখাতেই তাকে নিজের মা বলে দাবি করছে!

চেন তিয়েনমিং তৎক্ষণাৎ ভীতুর মতো সরে গেল। তারপর কান্নার চেয়েও করুণ এক হাসি হেসে বলল, “ওই যে... আমি যদি বলি, একটু আগে যা বলেছি সেটা নিছক ভুল বোঝাবুঝি ছিল, তাহলে কি আমাকে যেতে দেবে?”

এটি কিন্তু সম্পূর্ণ শক্তিসম্পন্ন এক পৌরাণিক জীব—শিয়াও দাইদাইয়ের মতো সিলমোহরবদ্ধ শক্তির পৌরাণিক জীব নয়।

শিয়াও দাইদাইয়ের দক্ষতা দেখেই বোঝা যায়, পৌরাণিক জীবেরা কতটা ভয়ংকর হতে পারে। আর ব্যবস্থার মূল্যায়ন কী বলছে?

তার একেকটি অবতারই পৌরাণিক স্তরের চূড়ায় পৌঁছে আছে?

তাহলে তার প্রকৃত দেহের শক্তি কোন স্তরের? চেন তিয়েনমিং কল্পনাও করতে সাহস পেল না। মানুষের মধ্যে সে সর্বোচ্চ যে স্তরের কথা জানে, তা হলো ভেদাকাশ স্তর। এর ওপরে কী আছে, সে নামটুকুও কখনো শোনেনি।

সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি আসলে বলতে চেয়েছিলাম—আমি তোমার মায়ের বহু বছর আগে বাইরে হারিয়ে যাওয়া সন্তান। তোমাকে দেখামাত্রই আমার মনে অদ্ভুত এক আপনভাব জেগে উঠেছিল। আমি যে তোমার মা, তা বলিনি।”

ঝট!

“তা ছাড়া, আমি একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ—কী করে তোমার মা হব?” দূর থেকে চেন তিয়েনমিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। “মা হতে না পারি, বাবা তো হতে পারি, তাই না?”

হি... হি... হি...

অ্যাসমোডিয়াস এক শিউরে ওঠা হাসি হাসল। রাগে তার এমনিতেই ছোট উল্লম্ব চোখ দুটো মুহূর্তে সরু রেখায় পরিণত হলো। বিষধর সাপের চোখের মতো সেগুলো দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চেন তিয়েনমিংয়ের দিকে স্থির হয়ে রইল।

“মজার, খুব মজার। বহু বছর ধরে তোমার মতো এত মজার কোনো ছোট্ট প্রাণীর দেখা পাইনি।”

চেন তিয়েনমিংও আর লড়াইয়ে জড়িয়ে থাকতে সাহস করল না। দেখতে পেল, অধিকাংশ দানবই পোকাদের ঝাঁকে প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। মনে মনে নির্দেশ দিতেই সে তাদের সবাইকে পোকাদের বাসার গহ্বরস্থানে ফিরিয়ে নিল।

ব্যবস্থার দেওয়া কাজের কথা বলতে গেলে—তিন-চারটি স্তর অতিক্রম করে শত্রুকে হত্যা করতে পারাই তার মতো প্রতিভার জন্য যথেষ্ট। তাকে যদি ছয়টি স্তর অতিক্রম করে সরাসরি পৌরাণিক স্তরের চূড়ায় থাকা প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়তে বলা হয়, মাথা ঠিক থাকা কেউই এমন কাজ করবে না, তাই তো?

সেটা তো নিজের হাতে প্রদীপ নিয়ে শৌচাগার খুঁজতে যাওয়ার মতো ব্যাপার!

চালাকি করলেও এমন অযৌক্তিক সুবিধা নেওয়া যায় নাকি!

ঝট! ঝট! ঝট!

“এই অভিশপ্ত কাজ যে করতে চায়, সে-ই করুক। চতুর্থ আর পঞ্চম প্রহরাকেন্দ্র—যে ফিরিয়ে আনতে পারে, সে-ই যাক!” চেন তিয়েনমিং দূরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত তৃতীয় প্রহরাকেন্দ্র থেকে সরে গেল। “ধুর, এখানে এমন এক ভয়ংকর দানব বসে আছে! সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজন ছাড়া আর কেউ বোধহয় তাকে সামলাতে পারবে না।”

সেই অশুভ দানবটি তাকে অনুসরণ করে আসছে না দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর চারপাশের পরিবেশ লক্ষ করতে শুরু করল।

কিন্তু কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে তার মনে হলো, আশপাশের পরিবেশটি অদ্ভুতভাবে পরিচিত!

হঠাৎ...

ঘন অরণ্যের গভীর থেকে ক্ষীণ পদশব্দ ধীরে ধীরে ভেসে এল। ঘন ঝোপের আড়াল থেকে এক বিষণ্ণ ছোট্ট মুখ উঁকি দিল। তার চোখে ফুটে উঠল সীমাহীন প্রত্যাশা আর হতাশা।

সে অভিমানভরা কণ্ঠে বলল, “তুমি আমাকে খুঁজতে এলে না কেন?”

“ছো... ছোট্ট বৃষ্টি?” আগন্তুককে দেখে চেন তিয়েনমিং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সে জোরে জোরে নিজের চোখ ঘষল, কিন্তু ওই মুখটি সে কী করে ভুলতে পারে?

ছোট্ট বৃষ্টি চেন তিয়েনমিংয়ের দিকে মৃদু হেসে ঝোপের ভেতর থেকে সম্পূর্ণ শরীর নিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর দুহাত মেলে ধরল, যেন চেন তিয়েনমিং এগিয়ে এসে তাকে এক বিশাল আলিঙ্গন দিক—সেই অপেক্ষায় আছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চেন তিয়েনমিংয়ের মাথা হঠাৎ ঝিমঝিম করে উঠল। তার স্বাভাবিক তীক্ষ্ণ চিন্তাশক্তি এবং দুর্ধর্ষ মানসিক শক্তি যেন এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে গেছে। মৃত ছোট্ট বৃষ্টি এখানে কীভাবে উপস্থিত হলো—সে সম্পর্কে তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগল না। তিন পা দু-পা করে সে তার বাহুর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হঠাৎ নিজের বুকে এক তীব্র উত্তাপ ক্রমশ জ্বলন্ত হয়ে উঠতে অনুভব করতেই চেন তিয়েনমিং আচমকা জেগে উঠল।

ধীরে ধীরে চোখ খুলতেই তার সামনে ভেসে উঠল এক ফ্যাকাশে ভূতের মুখ। সাপের মতো সরু উল্লম্ব চোখ দুটো যেন তার আত্মার অন্তঃস্থল পর্যন্ত ভেদ করে দেখতে পারে। সেগুলো তার ওপর একদৃষ্টে স্থির হয়ে ছিল। মেরুদণ্ড বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।

সেই অদ্ভুত মুখ দেখে তার বুক কেঁপে উঠল। মনে হলো, অভেদ্য এক দৃষ্টির বন্ধনে সে আটকে গেছে—একটুও নড়তে পারছে না।

“মা গো! ভূত!”

ঠাস!

ভয়াবহ আতঙ্কে তখনও পুরোপুরি সামলে উঠতে না-পারা চেন তিয়েনমিং আর কিছু না ভেবে সরাসরি এক চড় কষিয়ে দিল।

“উফ! কী ব্যথা! তোমার মুখের চামড়া কী দিয়ে তৈরি? এত শক্ত কেন? আমার হাতটাই ব্যথা হয়ে গেল!” চেন তিয়েনমিং হাত ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে অসন্তুষ্ট গলায় বলল।

পরের মুহূর্তেই যেন সে কিছু উপলব্ধি করল।

“আমি কি সত্যিই এক দানব-দেবতাকে চড় মেরেছি?”

“শেষ! শেষ! এবার মরেছি, এবার সত্যিই মরেছি!”

“ছোকরা, তুই মৃত্যুকে নিজেই ডেকে এনেছিস!”

এই কথা বলে অ্যাসমোডিয়াস শূন্যতার দিকে আলতো করে আঙুল ঠেকাল।

গরগর...

কড়কড়...

চোখের সামনে দৃশ্যটি দেখে চেন তিয়েনমিংয়ের চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্র অসংখ্য সূক্ষ্ম ফাটলে ভরে উঠল। সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে ভয়ংকর আভা বেরিয়ে আসছিল। চেন তিয়েনমিংয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না—কেউ যদি ওই ফাটলগুলোর মধ্য দিয়ে অতিক্রম করার চেষ্টা করে, তবে মুহূর্তেই তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, হাড়ের চিহ্নটুকুও অবশিষ্ট থাকবে না।

হি... হি... হি...

“এই স্থানিক পরিসর আমি ভেঙে চুরমার করে দিয়েছি। একটু আগে মায়াজগতের মধ্যে যে শূন্যস্থান-স্থানান্তরের কৌশল ব্যবহার করেছিলে, এখন আর তা ব্যবহার করতে পারবে না,” অ্যাসমোডিয়াস শান্ত গলায় বলল। “ক্ষুদ্র পোকা, তুই বেশ ভালোই—প্রথমে আমার মা-বাবা সেজে বসেছিলি, তারপর আবার আমাকে এক চড়ও মেরেছিস।”

তার কণ্ঠ ধীরে ধীরে বরফশীতল হয়ে উঠল।

“চিন্তা করিস না। তোকে এত সহজে মরতে দেব না। আগে তোকে নিজের পাশে বন্দি করে রাখব। তারপর এই পৃথিবীর সবচেয়ে হতাশাজনক, সবচেয়ে অসহায় যন্ত্রণা তোকে অনুভব করাব।”

“আমার কথা বিশ্বাস কর। তখন তুই নিজেই আমাকে অনুরোধ করবি...” অ্যাসমোডিয়াসের কণ্ঠ ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল। “তখন তুই কাকুতি-মিনতি করে বলবি, যেন আমি তোকে মেরে ফেলি। মানুষকে কীভাবে নির্যাতন করতে হয়, তা একবার অনুভব করার পর দ্বিতীয়বার আর কখনো চাইবি না।”

“তোর মতো উৎকৃষ্ট একজন মানুষের পাশে নিশ্চয়ই এমন অনেক মানবী আছে, যারা তোকে ভালোবাসে। আমি তোর পরিবার, বন্ধু, এমনকি যাদের তুই ঘৃণা করিস বা অপছন্দ করিস, তাদের সবাইকে ধরে আনব। তারপর যারা তোকে ভালোবাসে, তাদের বলব—আমার সামনে যদি তারা তোর সঙ্গে মিলনে সম্মত হয়, তবেই আমি তোকে বাঁচার একটি সুযোগ দেব।”

“বল তো, তারা কি রাজি হবে?”

“হা হা হা... আসলে তারা রাজি হলো কি না, তাতে কি আমার কিছু যায় আসে?”

“তোর প্রিয় মানুষটি প্রত্যাখ্যান করলে তুই হতাশ হবি। কিন্তু সে যদি রাজি হয়, আমার সামনে তার অভিনয় শেষ হওয়ার পর সে বুঝতে পারবে...”

“এইমাত্র যার সঙ্গে সে মিলিত হয়েছে, সে আসলে ছিল এক নরকশ্বান।”

“তারপর শোক, ক্রোধ আর হতাশা নিয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে... এক কামড়ে গিলে ফেলব!”

“আর যাদের তুই ঘৃণা করিস, তাদেরও আমি বলব—তোর চোখের সামনে তোর বন্ধুদের অপমান কর, তোর সহযোদ্ধাদের হত্যা কর, তাহলেই বাঁচার সামান্য সুযোগ পাবে। বল তো, তারা কি সঙ্গে সঙ্গে তা করবে না?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আর তুই কেবল সেখানে বাঁধা পড়ে চোখের সামনে এসব ঘটতে দেখবি, অথচ কিছুই করতে পারবি না—শুধু অসহায় ক্রোধে চিৎকার করে যাবি!”

হা! হি! হা! হি!

দানব-দেবতা কর্কশ, কানে-বিদীর্ণ করা হাসিতে ফেটে পড়ল।

“আগেভাগেই তোকে এসব জানালাম—এগুলো কেবল তোর জন্য প্রস্তুত করা ক্ষুধাবর্ধক খাবার।”

“তুই যাদের ভালোবাসিস, তাদের অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাতে দেখা—এর চেয়ে আনন্দের আর কিছু নেই। তো... মানসিকভাবে প্রস্তুত তো?”

ধাম!

“ধিক্কার... নক্ষত্রালোকার রক্ষা!”

চেন তিয়েনমিং কষ্টেসৃষ্টে নক্ষত্রালোকার দণ্ডের ওপর থাকা প্রতিরক্ষামন্ত্র সক্রিয় করল। একই সঙ্গে তার মনের গভীরে সে উন্মত্তের মতো নিজের দুই সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধার সঙ্গে যোগাযোগ করার চেষ্টা চালিয়ে গেল।

ঝলক!

তার মাথার ওপর থেকে এক শুভ্র আলো ধারা হয়ে নেমে এল এবং তার সমগ্র শরীরকে দৃঢ়ভাবে আবৃত করে ফেলল।

এই সময় চেন তিয়েনমিং অবশেষে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় করে নিঃশ্বাস নিতে লাগল।

চেন তিয়েনমিংয়ের দক্ষতা তার নিজের সৃষ্ট আভাময় ভয়কে প্রতিহত করেছে দেখে অ্যাসমোডিয়াস বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না। তার ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞাভরা বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

“আশা ছেড়ে দে। কারণ আমার সামনে তোর পরাজয় অবধারিত।”

“আমি সর্বোচ্চ দেবতা, আর তুই কেবল এক সাধারণ মানুষ। আমার সঙ্গে লড়বি কী দিয়ে?”

“আমার ক্ষমতা বহু আগেই সাধারণ দক্ষতার সীমা অতিক্রম করেছে। আর তুই যে সব কৌশল নিয়ে গর্ব করিস, সেগুলো আমার সামনে শিশুদের খেলাঘরের মতো—”

ঠাস!

অ্যাসমোডিয়াসের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল। প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই তা তার পাশে পৌঁছে গেল। একটি কালো পা তার মাথার ওপর প্রচণ্ড শক্তিতে নেমে এল এবং তাকে মাটিতে শক্ত করে পিষে ধরে রাখল।

জিন-সম্রাজ্ঞী—অশুভ পদদলন!

“ওহ! তাই নাকি?” চেন তিয়েনমিং ডান হাতে একটি সাদা জেডফলক শক্ত করে চেপে ধরে, সম্রাজ্ঞীর পায়ের নিচে পিষ্ট অ্যাসমোডিয়াসের দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “আমার বন্ধু আর পরিবারের লোকজনকে হুমকি দেওয়াই ছিল তোর সবচেয়ে বড় ভুল।”

“আজ আমি এক সাধারণ মানুষের শক্তি দিয়ে দেবতার সমকক্ষ হয়ে দাঁড়াব।”

এই কথা বলে সে হাতে থাকা সাদা জেডফলকের ওপর হঠাৎ প্রবল চাপ প্রয়োগ করল এবং সেটিকে চূর্ণ করে ফেলল।

【ঝং! সুড়ঙ্গ থেকে ৮৫৪ জন সৈন্য বেরিয়ে এসেছে। পুরস্কার হিসেবে আটবার লটারির সুযোগ পাওয়া গেছে।】

【লটারি শুরু করা হবে কি?】

【হ্যাঁ অথবা না?】

“হ্যাঁ!”

......

পৃষ্ঠা ৩/৩