অধ্যায় ৭৮: আত্মার সঙ্গে কথা বলতে পারা ছায়া বিভাজনের কৌশল

এখানে চারপাশে শুধুই হলুদ বালুরাশি, মাঝে মাঝে মরুভূমি থেকে কিছু দানব তাদের মাথা উঁচু করে এই অনুপ্রবেশকারীদের লক্ষ্য করে দেখছিল। এই দানবগুলোর মাথা হয় বিছে, নয়তো মাকড়সার মতো, যা দেখে শুয়ানার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চেন থেনমিংয়ের বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, ছাড়তে সাহস পেল না।

দানবগুলোর মুখে যে দাঁত দেখা যাচ্ছিল, সেগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, উপস্থিত সবাই বিশ্বাস করত এদের কামড় আর বিষ কতটা ভয়ংকর। হঠাৎ, একটি বিছে মরুভূমি থেকে বেরিয়ে এল, তার লেজ থেকে একেবারে ধারালো এক বিষাক্ত ছোঁড়া সবার দিকে ছুড়ে দিল।

হুয়া দিদি চমৎকার দ্রুততায় প্রতিক্রিয়া দেখালেন, সঙ্গে সঙ্গে তার দক্ষতা ব্যবহার করলেন—“পাতার ঢাল!” উদ্ভিদ জাদুকরের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা। মুহূর্তেই শক্তিশালী একটি পাতার ঢাল তৈরি হয়ে সেই ছোঁড়া প্রতিহত করল।

এরপরই ঢালের গায়ে ধারালো কাঁটা গজিয়ে উঠল, আর তীরবেগে ছুটে গেল সেই বিছে লক্ষ্য করে। চেন থেনমিং তার শক্তিশালী ডিটেক্টরটি বের করে বিছের দিকে নির্দেশ করল।

সে দেখতে পেল:
বিষদৈত্য বিছে
স্তর: অতিপ্রাকৃত নবম স্তর
শক্তি: ১৩০০
দক্ষতা: ১৫০০
মানসিক শক্তি: ২০০
জীবনীশক্তি: ২০০০
দক্ষতা: বিষ, ছোঁড়া

গুণাবলী দেখে বোঝা গেল, এটি সাধারণ অতিপ্রাকৃত দানবের মানদণ্ডে পড়ে। খুব একটা শক্তিশালী নয়, কেবল সাবধান থাকলেই হবে, যেন কামড় বা ছোঁড়ার আঘাতে না পড়ে। এমন দানব তাদের আটকাতে পারবে না।

“বজ্রের তীব্রতা!”—এক মুহূর্তে বজ্রাঘাতে বিছে ঝলসে গেল। অথচ, সে তাতেও মরে গেল না, ছটফট করতে করতে আবার আক্রমণ করতে চাইল। ঠিক তখনই তার পশ্চাতে এক ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল—লিউ কাই। তার ছুরি ঠান্ডা ঝলকে নেমে এল।

“ছায়া আক্রমণ!”—দক্ষতা সক্রিয় হতেই ছুরি বিছের মাথায় বিঁধল, খোলস ফেটে গেল, হলুদ মগজ গড়িয়ে পড়ল। বিষদৈত্য বিছে জমিনে পড়ে ছটফট করে নিথর হয়ে গেল।

অতিরিক্ত অভিজ্ঞতা অর্জিত হল—১৪০০। শুয়া হুয়া ইউ পেল একটি বিছে থলে। চেন থেনমিংয়ের কাছে বার্তা এল, বিষদৈত্য বিছে নিহত। ছয়জনের দলে বিভাজনের ফলে, প্রত্যেকে মাত্র ২০০-এর কিছু বেশি অভিজ্ঞতা পেল।

অভিজ্ঞতা খুব বেশি নয়, গভীর অন্ধকারে বাস করা অর্কদের থেকে যে অভিজ্ঞতা মেলে, তার চেয়েও কম। হুয়া দিদি দলনেত্রী হিসেবে সমস্ত লুটের বস্তু গ্রহণ করেন, পরে সবার মাঝে ভাগ করে দেবেন। বিষদৈত্য বিছে নিঃশেষ হলে দলটি অগ্রসর হতে থাকল।

পথে পথে আরও অনেক দানবের মুখোমুখি হতে হল, তবে সকলে মিলে দ্রুতই তাদের নিধন করল। যতই তারা পিরামিডের কাছে এগোতে লাগল, দানবের সংখ্যা বাড়তে থাকল। দানবদের স্তরও বাড়ছে—এখন এপিক স্তরের দানবও আসতে শুরু করেছে। এপিক স্তরের দানব, মানুষের পাহাড়-উত্তোলন পর্যায়ের সমতুল্য।

একটি প্রথম স্তরের এপিক দানব ধ্বংস করার পর, হুয়া দিদি দূরের পিরামিডের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “এভাবে চললে আমাদের অন্তত আরও দুই ঘণ্টা লাগবে পিরামিডের প্রবেশপথে পৌঁছাতে।”

“আমরা খুব ধীরে চলছি!”

“এবার থেকে যতটা সম্ভব দানব এড়িয়ে চলব, গতি বাড়াতে হবে।” শুয়া হুয়া ইউ সিদ্ধান্ত নিল, আর সময় নষ্ট নয়, সরাসরি পিরামিডের দিকে এগিয়ে চলবে।

শুয়ানার চোখ চেন থেনমিংয়ের দিকে গেল, সে হালকা মাথা নাড়ল, কিছু বলল না। দলটি গতি বাড়াল, আরও দ্রুত চলতে লাগল।

আবারও দানবের সামনে পড়লে, হুয়া দিদি সরাসরি দক্ষতা প্রয়োগ করলেন—মৃত্যুর বন্ধন! দানবগুলোকে জায়গায় আটকে রেখে দলটি এগোতে থাকল। এতে দ্রুত গন্তব্যের দিকে এগোতে পারল, আধঘণ্টারও কম সময়ে সবাই পিরামিডের প্রান্তে পৌঁছে গেল।

এখানে পরিস্থিতি হুয়া দিদির আশঙ্কা মতোই—তারা পিছিয়ে পড়েছে। ইতোমধ্যে অনেক দল পিরামিডে পৌঁছে গেছে, তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

প্রাসাদতুল্য পিরামিড আকাশ ছুঁয়েছে, কাছে এসে বোঝা গেল কতটা বিশাল। সূর্যের আলোয় এর গাম্ভীর্য ও দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়েছে।

পিরামিডের পাদদেশে একটি কালো প্রবেশপথ, খুব বড় নয়, পাশাপাশি দশজনের বেশি ঢুকতে পারবে না। চারপাশে রাশি রাশি দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে—বিষদৈত্য বিছে, হত্যাকারী গুইশাপ, মরুবালুকা মাকড়সা।

এ সময়ে অনেকেই চারপাশের দানব পরিষ্কার করতে ব্যস্ত।

শাও কুন জিজ্ঞেস করল, “সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লে কি সম্ভব?”

হুয়া দিদি মাথা নাড়লেন, “অসম্ভব, এখানে দানবের সংখ্যা অনেক বেশি, এবং স্তরও কম নয়, আমার দক্ষতা সবসময় কাজ নাও করতে পারে।”

দক্ষতা প্রয়োগে নিশ্চিত সাফল্য নেই, দানব নড়াচড়া করলে কখনো কখনো দক্ষতা ব্যর্থ হয়—পথে আসতে আসতেই হুয়া দিদির কয়েকবার ব্যর্থতা হয়েছে। এখানে দানবের ভিড় উপচে পড়েছে।

শুয়া হুয়া ইউ কপাল কুঁচকালেন, সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ে গেলেন। পথে সব দানব নিধন করতে গেলে কমপক্ষে এক-দুই ঘণ্টা লাগবে, তাহলে তো তারা পুরোপুরি পিছিয়ে পড়বে।

কিন্তু সোজা ঝাঁপিয়ে পড়লে, নিয়ন্ত্রণে সামান্য ভুল হলেই দলের বিপদে পড়ার আশঙ্কা।

শুয়ানা চেন থেনমিংয়ের দিকে আশার দৃষ্টিতে তাকাল, তাকে উদ্যোগ নিতে প্রস্তুত। চেন থেনমিংও তার দিকে তাকাল, বোঝাপড়া হল, সে এগিয়ে আসতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই কেউ বিদ্রূপের সুরে বলল—

“বুঝি না, আমাদের দলে সবই আছে, শুধু শক্তিশালী প্রতিরক্ষা নেই, একজন বলিয়ান সম্মুখ যোদ্ধা থাকলে এত দ্বিধায় পড়তে হত না।”

“ওই তুমি, তুমি তো আহ্বায়ক, স্তর কম হলেও তোমার ডাকা দানব কিছুটা হলেও আঘাত সামলাতে পারবে, তাই না? তাদের ডেকে আগুন টেনে নাও না! নাকি এসেছেই কিছু না করে, বসে বসে সময় কাটাতে?”

চেন থেনমিং শীতল চোখে তাকাল, “শেষবার বলছি, যদি আবার মুখ খোল, তোমার মুখ আর কখনো খুলবে না।”

শাও কুন অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “তুমি পারবে?”

চেন থেনমিং এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিউ কাই চিৎকার করে উঠল, “ওটা কী?”

দেখা গেল, কয়েকজন মাথায় ফিতা, ধূসর পোশাকে দানবদের ভিড়ে চটপট নড়াচড়া করছে, এক ঝলকে অনেক দানবের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

আরও আশ্চর্য, এই পাঁচজনের চেহারা একেবারে এক! হুয়া দিদি বিস্ময়ে বললেন, “ওরা তো সাকুরা দেশের নিনজা, ছায়া বিভাজন ব্যবহার করছে।”

“কিন্তু এরা করছেটা কী?”

এই বিভাজিত নিনজারা চলার সময় দ্রুত হাতজোড়া করে মুদ্রা গাঁথছে, একসঙ্গে মাটিতে হাত দিয়ে আঘাত করল।

মাটিতে ফাটল ধরল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এটা তো আহ্বান তন্ত্র,” শুয়া হুয়া ইউ একঝলকে চিনে ফেললেন, আগে হয়তো এমন দক্ষতার মুখোমুখি হয়েছেন।

“ওয়াও!” চেন থেনমিং বিস্ময়ে বলল, “এই পেশা বেশ অভিনব, বিভাজনও আবার দক্ষতা ব্যবহার করতে পারে!”

তবে এই সামান্য সময়েই, সব বিভাজন দানবদের হাতে ধরা পড়ল, এক মুহূর্তেই মেরে ফেলা হল! অথচ, কোথাও একফোঁটা রক্ত নেই।

“সব বিভাজন, আসল শরীর এখানে নেই।”

পাঁচটি বিশাল ছায়ামূর্তি মাটিতে ফুটে উঠল। দানবরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের লক্ষ্য করল। কিন্তু ছায়াগুলো দানবদের সঙ্গে লড়ল না, বরং তাদের নেতৃত্বে ভিড়ের দিকে ঠেলে দিল।

হাজার হাজার দানব সেই ছায়ার পিছু নিয়ে পরীক্ষার্থীদের দিকে ধেয়ে গেল। মুহূর্তেই অনেক পরীক্ষার্থী ঘিরে ধরল দানবেরা।

তারা বাধ্য হয়ে পালানোর মন্ত্র ব্যবহার করে মাঠ ছেড়ে গেল। আর এর অর্থ, তাদের পরীক্ষার চেষ্টাও ব্যর্থ হল।