অধ্যায় ৯ আরাকচি মাতৃপোকা

এক ঘণ্টা পর চেন থেনমিং পৌঁছালেন তার গন্তব্যে—পেশাজীবী সড়ক।

নাম থেকেই বোঝা যায়, এই স্থানটি বিশেষভাবে পেশাজীবীদের জন্য নির্দিষ্ট; এখানে আপনি পেশাজীবীদের প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জাম ও দক্ষতা ইত্যাদি কিনতে পারবেন। নানা রকমের দোকানপাট এখানে গিজগিজ করছে, চারপাশে চাঞ্চল্য ও ব্যস্ততা। অনেক আগেই চেন থেনমিং ও গাও ওয়েই এখানে ঘুরতে এসেছিলেন, কিন্তু তখন কেবলমাত্র দেখে মজা পেয়েছিলেন, কারণ পেশাজীবীদের প্রয়োজনীয় জিনিসের দাম অত্যন্ত বেশি, যা তাদের সাধ্যের বাইরে ছিল।

“পেশাজীবী সমিতি...”

চেন থেনমিং মাথা উঁচু করে তাকালেন।

অট্টালিকার উপর বড় বড় পাঁচটি অক্ষরে খোদাই করা নাম ঝলমল করে, যার থেকে এক ধরনের অদৃশ্য গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ে, যেন রাজকীয় ক্ষমতার প্রকাশ। প্রতিটি শহরেই পেশাজীবী সমিতির একটি শাখা থাকে, আর এই সমিতির ভবন সাধারণত শহরের অন্যতম প্রধান নিদর্শন, কোনো ভবনই এর উচ্চতা অতিক্রম করার সাহস করে না।

আজ পেশাবদলের আনুষ্ঠানিকতার শেষ দিন, তাই সমিতির ফটকে মানুষের ঢল নেমেছে। চেন থেনমিংও ভিড়ের সাথে ভিতরে প্রবেশ করলেন।

হলঘরের মাঝখানে পেশাগত পোশাক পরিহিতা একদল উজ্জ্বল চেহারার নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেউ প্রবেশ করলেই এগিয়ে আসলেন, “স্বাগতম পেশাজীবী সমিতিতে, আমি আপনার নির্দিষ্ট সেবিকা, সিয়াও ইউ।”

“আপনার কোনো চাহিদা থাকলে সরাসরি আমাকে বলুন, আমি আশা করি আপনাকে সাহায্য করতে পারবো।”

যদিও চেন থেনমিং সদ্য পেশাবদলের এক উচ্চবিদ্যালয় ছাত্র এবং তার পোশাকও অত্যন্ত সাধারণ, তবুও এই সেবিকার চোখেমুখে কোনো অবজ্ঞার ছাপ ছিল না।

এমনকি পাশেই এক অভিজাত পোশাক পরা মহিলা মেয়েকে শিক্ষা দিচ্ছিলেন, “দেখছো তো, যদি ভালোভাবে অনুশীলন না করো, বড় হয়ে তোমাকেও সেবিকা হতে হবে।”

তবুও সিয়াও ইউ’র চোখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন দেখা গেল না।

তবে চেন থেনমিং কথাটি শুনে নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে বললেন, “মহিলা, আপনার উচিত মেয়েকে বলা, ভালোভাবে অনুশীলন করো যাতে ভবিষ্যতে এদের মতো মানুষের জন্য আরও ভালো ভবিষ্যৎ গড়ে তুলতে পারো। এতে হয়তো আপনার মেয়ের শেখার আগ্রহ আরও বাড়বে।”

এ কথা শুনে মহিলার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, মেয়ের হাত ধরে অপ্রস্তুতভাবে সরে গেলেন।

চেন থেনমিং-এর কথায় সিয়াও ইউ একটু অবাক হলেন। সাধারণত যারা সেবিকা হন তাদের পরিবারের কোনো বিশেষ পটভূমি নেই এবং নিজেরাও মূল পেশার কেউ নন, তাই তাদের সামাজিক অবস্থানও তুলনামূলক নিচু। কেউ তাদের হয়ে কথা বলায় সিয়াও ইউ’র মনে একধরনের কৃতজ্ঞতা জন্মাল।

তিনি চেন থেনমিং-এর দিকে আরও কয়েকবার তাকালেন; এই কিশোরের পোশাক সাধারণ হলেও চোখ দুটি উজ্জ্বল, প্রাণবন্ত, মন কেড়ে নেয়।

সিয়াও ইউ হালকা হেসে বললেন, “আপনি নিশ্চয় আজকেই পেশা পরিবর্তন করেছেন, তাই তো? আপনি কি পেশা স্বীকৃতি নিতে এসেছেন?”

“হ্যাঁ, স্বীকৃতি শেষে আমি একটি অনুশীলনকক্ষ চাই, আর কিছু দানবের দেহও প্রয়োজন।”

এ কথা শুনে সিয়াও ইউ’র চোখে একটু আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল—ভাবেননি এই সাধারণ পোশাকধারী যুবক এসেই দানবের দেহ কিনতে চাইবেন। তার মুখে হাসি আরও বেড়ে গেল, কারণ এটি মোটেই ছোটখাটো বাণিজ্য নয়!

তিনি দ্রুত বললেন, “ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসুন।”

এ কথা বলে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে চললেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন থেনমিংকে একটি নিরিবিলি সভাকক্ষে নিয়ে যাওয়া হল। সেখানে দক্ষ হাতে চায়ের পেয়ালা ভর্তি করে দিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থাপককে ডেকে পাঠালেন।

এরপর প্রবেশ করলেন এক বৃদ্ধ, যার চেহারায় বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক। প্রথমে কিছু সৌজন্যমূলক কথাবার্তা শেষে চেন থেনমিং-এর দেওয়া স্কুলের প্রমাণপত্র হাতে নিলেন।

যখন দেখলেন সেখানে পেশা লেখা—সমনকারী, আর প্রতিভা—নিয়তির বরপুত্র,

বৃদ্ধের হাতে ধরা কলম হঠাৎ থেমে গেল।

তিনি বিস্ময়ের দৃষ্টিতে চেন থেনমিং-এর দিকে তাকালেন, “তুমি...তুমি কি সেই...নিয়তির বরপুত্র?”

পাশে চা ঢালতে থাকা সিয়াও ইউও বৃদ্ধের বিস্মিত চিৎকার শুনে কাঁপতে কাঁপতে প্রায় চায়ের কেটলি ফেলে দিচ্ছিলেন, তাকেও চেন থেনমিং-এর দিকে বিস্ময়ে তাকাতে দেখা গেল।

বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, “বন্ধু, না...না, চেন মহাশয়, ভাবতেও পারিনি আপনিই হলেন এ বছরের সেই নিয়তি-নির্ধারিত ব্যক্তি। আগে কিছুটা অবহেলা করে ফেলেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

চেন থেনমিং হাত নেড়ে বললেন, “আমি তোমাদের সেবাতে এখনো সন্তুষ্ট। বাড়তি সৌজন্যের দরকার নেই, সবকিছু শেষ হলে আমি অনুশীলনকক্ষে যাবো।”

“ঠিক আছে...ঠিক আছে,” বৃদ্ধ গলা খাঁকারি দিয়ে বলতে লাগলেন, “চেন মহাশয় সরল ও অহংকারহীন, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আমাদের মানবজাতিকে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের পথে এগিয়ে নেবেন। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, আজকের সমস্ত খরচ আমার তরফ থেকে বহন করা হবে।”

তিনি আবারও বিনয়ের সাথে বললেন, “চেন মহাশয়, দানবের দেহের বিষয়ে কোনো বিশেষ চাহিদা আছে কি?”

চেন থেনমিং এমন সুযোগ পেয়ে সোজা হয়ে বসে বললেন, “যা যা দেওয়া যায়, সবই নিয়ে আসো! যত বেশি, তত ভালো।”

“......”

“......”

বৃদ্ধ ও সিয়াও ইউ হতবাক হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ যেন নিজেরা বিশ্বাসই করতে পারলেন না—এটা কি সত্যি মানুষের মুখে শোনা কথা?

তারপর চেন থেনমিং-কে নিয়ে যাওয়া হল শ্রেষ্ঠ অনুশীলনকক্ষে। সেখানে পৌঁছালে দেখা গেল, সাধারণ স্তরের দানবদেহ বিশটি, বিরল স্তরের দশটি, এবং অতিশয় স্তরের পাঁচটি দেহ সাজানো।

বর্তমান বাজারমূল্য অনুযায়ী, সাধারণ স্তরের প্রতিটি এক লাখ, বিরল স্তরের প্রতিটি পাঁচ লাখ, অতিশয় স্তরের প্রতিটি ত্রিশ লাখ হিসাব করলে, মোট মূল্য দাঁড়ায় দুই কোটি ত্রিশ লাখ। যদিও পেশাজীবী সমিতি এসব দেহ কিনে ততটা খরচ করে না, তবু এটা চেন থেনমিং-এর জন্য এক বিশাল লাভ।

অনুশীলনকক্ষের দরজা বন্ধ হতেই বাইরের কোনো শব্দ আর ভেতরে প্রবেশ করল না; নিস্তব্ধ পরিবেশে নিজের হৃদস্পন্দনও যেন শোনা যায়।

চেন থেনমিং গভীর শ্বাস নিয়ে পদ্মাসনে বসলেন, এবং মনযোগ দিলেন নিজের ব্যবস্থার সঙ্গে যোগাযেগে।

“লটারি চালু করো।”

এক মুহূর্তেই চেন থেনমিং অনুভব করলেন, তাঁর মস্তিষ্কের ভেতরের পতঙ্গ-অভিধানের সঙ্গে এক অপার্থিব বন্ধন গড়ে উঠেছে।

যোগাযেগ শুরু হতেই তিনি যেন বিশাল মহাকাশে প্রবেশ করলেন। চারপাশে অন্ধকারে ঢেকে আছে, শুধু সামনে অতিকায় পতঙ্গ-অভিধান ঝলমল করছে, একখানা চিত্রপটের মতো ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে।

চিত্রপটে একের পর এক পতঙ্গের ছবি ফুটে উঠতে লাগল। আগে যেগুলি স্পষ্ট ছিল, এখন সবই অস্পষ্ট কালো ছায়া, প্রকৃত চেহারা বোঝা যায় না। হঠাৎই পতঙ্গগুলো চেন থেনমিং-এর উপস্থিতি টের পেয়ে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, ঠিক যেন হারানো সন্তান মায়ের দেখা পেয়েছে। ঠিক তখনই ব্যবস্থার কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন—

“লটারি শুরু, পতঙ্গ-মাতার বাইরে সব বাদ দেওয়া হচ্ছে।”

অভিধানে ভিড় করা পতঙ্গের ছবি মুহূর্তেই প্রায় সব মিলিয়ে গেল, তবে বাকিগুলোও তখনও অস্পষ্ট ছায়া।

হঠাৎ এক পতঙ্গের গায়ে আলোর রেখা জ্বলে উঠল এবং সেই আলো দ্রুত পুরো অভিধান জুড়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল, এমন দ্রুততায় যে চেন থেনমিং-এর চেতনা তা অনুসরণ করতে পারল না। হঠাৎই আলোটা থেমে গেল এক বিশাল পতঙ্গের ওপর।

“লটারি শেষ, অভিনন্দন! আপনি অর্জন করলেন কিংবদন্তি স্তরের আরাকনি মাতৃপতঙ্গ।”

“প্রতিভা সক্রিয় হচ্ছে, মান উন্নয়ন শুরু... মান উন্নয়ন প্রক্রিয়ায়।”

“অভিনন্দন! আপনি অর্জন করলেন প্রাচীন স্তরের আরাকনি মাতৃপতঙ্গ।”

একটার পর একটা ব্যবস্থার নির্দেশনা বেজে উঠল।