দ্বিতীয় অধ্যায় লক্ষে লক্ষের মাঝে একটি বিরল প্রতিভা

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে একটু আগেও কোলাহলপূর্ণ ছিল যে খেলার মাঠ, তা হঠাৎ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই নিঃশ্বাস আটকে ধরে, মনে মনে উদ্বেগে ভুগতে লাগল, প্রত্যেকে একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কপালে ভাঁজ ফেলে প্রধান শিক্ষকের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।

প্রত্যেকের ভবিষ্যতের মোড় ঘোরানোর মুহূর্তটি এখনই শুরু হতে যাচ্ছে—কে জাতির সেবায় নিজেকে নিবেদন করবে, আর কে জীবনভর সাধারণ থেকে যাবে, সবকিছুই শীঘ্রই প্রকাশ পেতে চলেছে।

"ঝাং উ, লি সান... সুন বা।"

প্রধান শিক্ষক এক নিঃশ্বাসে দশ জনের নাম ডাকল। সাথে সাথে মাঠ থেকে দশজন তরুণ এগিয়ে এলো। তারা ধাপে ধাপে এগিয়ে গিয়ে বেগুনি-সোনালী পাথরের সামনে দাঁড়াতেই তাদের পায়ের নিচে হঠাৎ আলোকিত হলো একটি যাদুকরী চক্র। চক্রের কেন্দ্রে থাকা সবাই অবাক হয়ে গেল।

ফাং পিং এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, এটা যাদু চক্রের পরীক্ষামূলক ব্যবস্থা। চক্র শেষ হলে, তাদের পেশা ওই বেগুনি-সোনালী পাথরে প্রকাশ পাবে।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই, যাদু চক্রের আলো ধীরে ধীরে নিভে এল, এবং একে একে পেশাগুলো ওই পাথরে ফুটে উঠতে লাগল।

ঝাং উ, জীবনধর্মী পেশা, প্রতিভা উৎকৃষ্ট
লি সান, জীবনধর্মী পেশা, প্রতিভা শত জনে একজন
সুন বা, যুদ্ধ ধর্মী পেশা, প্রতিভা হাজার জনে একজন
......

অল্প সময়েই, এই দশজনের পেশা নির্ধারণ অনুষ্ঠান শেষ হলো—ছয়জন জীবনধর্মী, তিনজন সহায়ক এবং একজন যুদ্ধ ধর্মী।

প্রতিভার মান ধাপে ধাপে: সাধারণ—উৎকৃষ্ট—শত জনে একজন—হাজার জনে একজন—দশ হাজারে একজন—অতুলনীয়।

শোনা যায়, অতুলনীয়ের ওপরে আরেকটি স্তর রয়েছে, যাকে বলা হয় ভাগ্যনির্ধারিত।

আর আগের ব্যাচে মিং ওয়ানছিং-এর প্রতিভার মূল্যায়ন ছিল ভাগ্যনির্ধারিত। প্রতিটি ভাগ্যনির্ধারিত ব্যক্তি জাতির অমূল্য সম্পদ, তারা বিশেষ নিরাপত্তা পায়, এবং সাধারণত তাদের যথাযথ বিকাশ ঘটলে, তারা শত্রু ও অশুভ জাতির ওপর চরম আঘাত হানতে সক্ষম হয়।

কিন্তু কে কী পেশায় রূপান্তরিত হবে, তা কেউই নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না।

কেউ সাধারণভাবে চলাফেরা করলেও, পরে শক্তিশালী যুদ্ধপেশায় রূপান্তরিত হয়। আবার কেউ চোখে পড়ার মতো কৃতিত্ব দেখালেও, শেষে জীবনধর্মী পেশায় থেকে যায়।

হঠাৎ কাঁধে একটি হাত পড়ল। গাও ওয়ে হাসিমুখে কাছে এসে বলল, "চেন দাদা, তুমি সবচেয়ে বেশি কোন পেশায় যেতে চাও?"

চেন থিয়ানমিং তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, কোনো উত্তর দিল না।

গাও ওয়ে হেসে বলল, "বলো না, এতে কিছু আসে যায় না। শোনো, যদি যুদ্ধ ধর্মী পেশা পাই, আমি চাই তলোয়ারবাজ ধরনের হোক, তাহলে আমি একজন যাযাবর ন্যায়পরায়ণ হয়ে উঠতে পারব। তখন থেকে ন্যায়ের পথে চলব, অবিচারের প্রতিশোধ নেব, একজন স্বাধীন ও নির্ভার নায়ক হব, আর মেয়েদেরও রক্ষা করতে পারব।"

তার দেহবিন্যাস সত্যিই তলোয়ারবাজের জন্য উপযুক্ত।

কিন্তু যুদ্ধপেশা পাওয়া অনেক কঠিন। চেন থিয়ানমিং হিসেব করে দেখেছে, প্রায় দশ শতাংশ সুযোগ মাত্র। এক হাজারের কিছু বেশি ছাত্রের মধ্যে, মোটামুটি একশজন যুদ্ধপেশায় যেতে পারবে।

গাও ওয়ে কথা বলে চলল, চেন থিয়ানমিং শুধু হালকা হেসে গেল, কোনো মন্তব্য করল না।

চেন থিয়ানমিং সাধারণত কম কথা বলে, পরীক্ষায় ভালো করলেও বন্ধুবান্ধব তেমন নেই। অনেকে মনে করে চেন থিয়ানমিং মানসিকভাবে অস্বাভাবিক।

গাও ওয়ে দু-এক কথা বলার পর দেখে চেন থিয়ানমিং উৎসাহ দেখাচ্ছে না, তাই পাশের কারো সঙ্গে গল্প জুড়ে দিল।

গাও ওয়ের পাশে একজন নিচু গলায় বলল, "তুমি এই বইপোকা ছেলেটার সঙ্গে কথা বলছ কেন, ও তো কথা বলতেই চায় না।"

"ঠিক তাই, শুধু পরীক্ষার নম্বর ভালো বলেই কি এত অহংকারের কিছু হয়েছে?"

"শেষে কী পেশা হবে তা তো এখনও অজানা!"

"হ্যাঁ, হতে পারে কোনো সাধারণ জীবনধর্মী পেশা!"

কয়েকজন পাশে দাঁড়িয়ে নানা কথা বলতে লাগল, তাদের কণ্ঠ ধীরে ধীরে জোরে উঠল, একটুও ভাবল না কারও মনে আঘাত লাগছে কি না।

চেন থিয়ানমিং-এর সহপাঠীদের সাথে সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, অনেকে মনে করে সে খুব ঠান্ডা ও অহংকারী।

ভালো নম্বর পায়, তাই অন্যদের তাচ্ছিল্য করে।

গাও ওয়ে সহপাঠীদের কথা শুনে রেগে বলল, "থিয়ান দাদা শুধু কম কথা বলেন, এই তো!"

কিন্তু কেউই তা বিশ্বাস করল না।

চেন থিয়ানমিং বাড়তি কিছু বলল না, বেশি বললে তো চারপাশের লোকেরা মজা করতে শুরু করবে।

উষ্ণতাহীন সময় যেন পড়ন্ত পালকের মতো হালকা, কখনও ভেসে বেড়ায়, কখনও আবার ভরহীন। এমন সময় প্রধান শিক্ষকের কণ্ঠ আবার ভেসে এল।

"পরবর্তী, গাও ওয়ে, লি জিপিং... চেন কাই!"

প্রধান শিক্ষক নিজের নাম শুনিয়ে গাও ওয়ে চেন থিয়ানমিং-এর কাঁধে চাপড় দিল, নিজের বুকে মুষ্টি দিয়ে দৃঢ় মুখে বলল, "চেন দাদা, এবার আমার পালা, আমি যাচ্ছি!"

গাও ওয়ের এই আচরণ দেখে চেন থিয়ানমিং-এর মনে হলো, যেন সে কোনো পেশা নির্ধারণ অনুষ্ঠানে নয়, বরং যুদ্ধে যাচ্ছিল।

চেন থিয়ানমিং গাও ওয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, "সাবাস, গাও দাদা, শুভকামনা রইল।"

"হাহা, এবার গাও দাদা রওনা হলো!"

আলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করতেই, এই দলে কার কার পেশা ও প্রতিভা বেগুনি-সোনালী পাথরে ফুটে উঠল।

লি জিপিং, সহায়ক পেশা, প্রতিভা হাজার জনে একজন।
গাও ওয়ে, যুদ্ধ ধর্মী পেশা, প্রতিভা দশ হাজারে একজন।
চেন কাই, যুদ্ধ ধর্মী পেশা, প্রতিভা হাজার জনে একজন।
......

গুঞ্জন উঠল সবার মাঝে, যেন বজ্রাঘাত গাও ওয়ের মনে আঘাত হানল, সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না!

"বাহ, সত্যি সত্যিই যুদ্ধ ধর্মী পেশা, আর আমার প্রতিভা মূল্যায়ন দশ হাজারে একজন!"

একই সঙ্গে মাঠের নিচেও কানাঘুষো শুরু হয়ে গেল, কারণ এই দলে একসঙ্গে দুজন যুদ্ধ ধর্মী পেশা পেয়েছে, তার মধ্যে একজনের প্রতিভা দশ হাজারে একজন! এতে মাঠে উত্তেজনার ঢেউ উঠল, সবাই আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।

মানুষের স্বভাবই এমন, দূরের কারও সাফল্য তেমন মনে দাগ কাটে না, কিন্তু কাছে ও নিজের চেনা লোক হলে মনে হয়, আমিও পারি!

"দেখো দেখো! দশ হাজারে একজন প্রতিভা, রাজকীয় বিদ্যালয় না হলেও অন্তত চার প্রধান কলেজে নিশ্চিন্তে সুযোগ পাবেই! যদি বিকশিত হয়, ভবিষ্যতে আমাদের মানবজাতির ভিত্তি হবে, সীমাহীন সম্ভাবনা!"

"আমার মনে হচ্ছে, ওই যে যুদ্ধ ধর্মী পেশা পেল, সে তো আমার বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী ছিল! কারো কাছে ওর নম্বর থাকলে দয়া করে আমায় দিও!"

"কী বলছ! সে তো আমার সাবেক প্রেমিক, তুমি ওই ছলনাময়ী মেয়ে, আমার কাছ থেকে দূরে থাকো!"

......